Пролог.
На что готовы пойти люди, чтобы быть с теми, кто им по-настоящему дорог? Насколько уверенно они будут игнорировать некоторые свои принципы и идти по головам для этого? И насколько часто они будут после достижения этой цели задавать себе вопрос: "Стоило ли это того?.."?
Грэй часто думал над этим. Голову мальчика не покидали мысли о том, что тот рай, в котором он сейчас живет, может практически в любую секунду разрушиться, утащив за собой его мечты и желания.
А мечтал он лишь об одном - быть рядом с этим человеком. В его компании Грэю всегда было приятно и весело, а эти чувства, в свою очередь, многократно усиливались из-за постоянных мысленных удивлений мальчика: "Неужели времяпрепровождение с людьми может приносить столько радости?". Этот человек хоть и был со своими тараканами в голове, но все же Грэй уже давно понял, что не бывает идеальных людей, и у всех есть свои недостатки и странности. Ему было попросту все равно на них, ведь даже такие детали человеческого характера были неотъемлемой частью того самого человека, что полюбил Грэя, и которого полюбил он сам.
Но все же в течение последних нескольких лет, проведенных вместе с этим человеком, Грэй морально и физически готовил себя к худшему. Не то что бы он всем сердцем не желал прожить здесь, с ним всю свою жизнь, да и этот человек, скорее всего, хочет того же, однако в глубине души мальчик знал, чувствовал, что рано или поздно им придется разделиться. И тогда... Тогда он будет готов.
И это все-таки случилось.
"Лицо!.. Я должен запомнить лицо!" - эта молниеносно возникшая мысль тут же захватила сознание Грэя, которого медленно затягивала пустота. Неизвестная. Пугающая. Отвратная. Она постепенно отделяла его от того самого места, которое Грэй мог смело назвать своим домом, и от единственного друга, что стал для мальчика дороже всего. Он инстинктивно не хотел этого и всеми силами сопротивлялся, но его попытки были абсолютно тщетны. Широко раскрыв глаза, Грэй пытался отпечатать у себя в памяти лицо самого дорогого для него человека, что могло бы бесконечно согревать его душу, но...
-Будь счастлив, Грэй.
Эти слова были последним, что услышал мальчик перед тем, как провалиться вглубь пустоты.
***
"Мягко... Холодно... И мокро."
Грэй медленно открыл глаза. Его взору предстала далекая, раскинувшаяся далеко-далеко во всех направлениях темно-серая мгла, которую кое-где изредка прорывали тусклые белые пятна.
Кап! Грэй невольно вздрогнул от внезапно упавшей ему на нос капельки, сестер которой буквально сразу же после этого ощутил у себя на руках и туловище.
"Дождь?.. Начинается или же... уже закончился?"
-Эй, малец! Ты чего там разлегся? Так нравится лежать на мокрой траве?
Грэй неспеша повернул голову в ту сторону, откуда услышал чей-то твердый и слегка с хрипотцой голос. И также неспеша округлил глаза, ведь примерно в паре метров слева от него располагалась огромной длины цепь повозок, занявшая значительную часть охватываемой глазом части дороги. Дверь ближайшей к нему повозки резко распахнулась, и мальчик увидел высокого темнокожего мужчину с черной шевелюрой и густой бородой, сквозь которую еле виднелась добродушная улыбка. Одет незнакомец был по-богатому - расшитый камзол, плотные утепленные брюки и высокие кожаные сапоги, надраенные до блеска.
-Эмир, ты чего встал?! Давай едь уже! - раздался откуда-то с дальнего конца делегации возмущенный крик.
-За минуту не разбогатеешь! Подожди маленько! - крикнул мужчина в ответ, вновь обернувшись к Грэю, - потерялся что ли, малой? Если да, то залезай ко мне в повозку, хоть согреешься.
Грэй наконец осознал, что вокруг происходит, резко подскочив и принявшись осматривать себя. Мальчик обнаружил, что одет в обычную белую рубашку, которая ему немного велика, длинные шаровары и черные калоши на босу ногу. Все это сейчас буквально висело на нем, обливаясь ручьями дождевой воды, однако при этом Грэю все равно не было холодно.
-Где я?.. Кто вы? - спустя пару секунд оглядывания своей одежды выдавил Грэй.
-Хм... Ты сейчас в Центральных землях, провинция Регат. А меня звать Эмир, торговец я. Разъезжаю со своим караваном по всему континенту, скупаю товары, продаю их... Да что уж там, давай зайдем наконец внутрь, а то не ровен час и снова этот треклятый дождь пойдет. Или тебе хочется остаться?
К удивлению Эмира, Грэй еще немного посидел на траве, обдумывая его предложение, лишь спустя пару десятков секунд поднялся и медленно засеменил в сторону повозки.
-Вот, так то лучше.
Эмир закрыл за мальчиком дверь, перед этим дав своему кучеру и едущим впереди знак трогаться, и посадил его напротив себя, затем принялся копаться в одной из коробок, что лежали под его сидением.
-Чай будешь? Замерз небось.
Грэй не знал, что ответить. Он мог лишь покорно сидеть и внимательно следить за тем, как Эмир неспеша достает из коробки небольшие фарфоровые чашечки, от одной из которых уже откололось несколько небольших кусочков, пару ложек и довольно немаленький пакет с крупным темно-зеленым порошком, перемешанным со множеством чайных листьев.
-Глянь какой. Месяц назад выторговал у одного недобарыги из Нокта несколько килограммов этого блаженства за пол цены. Соплежуй даже не знал толком, чем торгует и какую цену следует ставить на такой редкий сорт чая, - слегка рассмеялся Эмир, закончив готовить свою порцию, - ну так что, будешь?
-У... Угу, - неуверенно кивнул Грэй, чем почему-то невольно вызвал еще одну улыбку, растянувшую лицо торговца.
-Хоть я сегодня и добрый, но все равно такой товар прямо от души отрываю, так что надеюсь на твою восхищенную реакцию, малец. Кстати... что я тебя все мальцом да мальцом называю? Имя то хоть у тебя есть?
-Да... Грэй.