"Медиум"

«Дорогая Ари!

Надеюсь, это Рождество для тебя будет не хуже, чем прошлое, и ты перестанешь наконец тосковать, проведя его с нами.

У меня нет денег, чтобы подарить тебе подарок, но если бы я мог вернуть тебе отца, я бы это сделал, честно. Потому что ты этого заслуживаешь.

Желаю тебе счастья, ведь ты хороший человек, мой друг и мой любимый учитель. Хочешь расскажу тебе секрет? Ты тоже очень нравишься Нику. Я специально выведал у него это, и хорошо, что об этом скажу тебе я, потому что пока он соберется, я вероятно уже закончу Хогвартс и стану Министром Магии.

Так что ты можешь ни о чем не волноваться. Знаешь, Ник очень хороший человек, хоть иногда и ведет себя немного по-идиотски.

Но не смотря на это, он лучший брат на свете! А для тебя мог бы стать лучшим другом.

         Я хотел бы, чтобы Ник был счастлив, потому что я обязан ему многим. Он – единственный, на кого я могу положиться в этом мире. Было бы здорово, если бы ты тоже была счастливой и это счастье стало бы нашим общим.

Быть может, Ник перестал бы винить себя в смерти Сьюзи, а у нас бы снова получилась семья.

 

P.S. Надеюсь, мое письмо тебя приободрило!

         С Рождеством,

Тим».

Мы читали это вместе с Ником поздним вечером следующего дня, когда он, увидев меня в гостиной, подсел поболтать.

Тим тренировался на заднем дворе дома, пытаясь поймать снитч на заколдованной Ником метле. Так что в нашем распоряжении был весь дом и пара часов спокойствия.

         Мы сидели обнявшись, Ник глядел из-за моего плеча на листок у меня в руках  и улыбался.

- Вот же мелкий! – прокомментировал он, когда я дочитала письмо до середины. – Ну ничего, я еще на нем отыграюсь!

- Что ты имеешь в виду? – спросила я, чуть запрокинув голову назад.

- Я хочу начать его обучение, - говорит Николас. – Думаю, с завтрашнего дня начнем. Помнишь, я тебе рассказывал?

- Ах, да, - вспомнила я, вновь устремив взгляд на письмо. – Но Ник, это так необходимо делать именно сейчас, на каникулах? Может, стоит дать мальчику отдохнуть?

- Он отдохнет в Хогвартсе, - говорит Ник. – Ведь еще не известно, смогу ли я остаться в школе хотя бы на несколько дней. Вероятнее всего меня вызовут на работу, и я не знаю, когда потом смогу навестить вас. Но наш с тобой план действий не меняется, Ари. Я постараюсь поговорить с Амикусом, он - давний друг отца. Может он тоже кого-то подозревает… Ну или по крайней мере поделюсь с ним этим фактом, а заодно попрошу его поучить Тима, пока меня не будет.

- Амикус - это тот, с которым ты разговаривал после собраний? – уточняю я.

- Да, - подтверждает мою догадку Ник. –Я знаю его столько, сколько себя помню. Мы с Тимом можно сказать на его глазах выросли. Мой отец помог ему укрыть семью в трудные времена, а он в свою очередь помог нам, когда умерли наши родные.

- У него большая семья? – спрашиваю я.

- У него есть сын, чуть постарше меня, но он не медиум. Хоть в этом ему повезло. А наши родители вечно боялись за нас. Не зря, как оказалось.

- А вот эта ваша способность, она как-то передается?

- В основном, это передается детям от отца, - поясняет мне Ник. – Но иногда бывает так, что даже в семье, где медиумами являются оба родителя, ребенок может вырасти обычным себе волшебником и жить, как нормальный человек. Так получилось с сыном Амикуса, но такое счастье обойти стороной этот дар, редко кому выпадает.

- Если быть медиумом – так плохо, - говорю я, на мгновение перебив его, – тогда почему бы эту способность просто не зарыть в себе, не развивать ее?

- От этого невозможно уйти, - с грустью отвечает Ник – А если закрыть на это глаза, то рано или поздно судьба все равно вернет тебе должок. Так лучше быть к этому подготовленным. Представь себе: чем старше ты становишься, тем больше превращаешься в магнит для мертвых душ. И каждая из них умоляет тебя ей помочь, а ты и представления не имеешь как! Обладать этим даром и не уметь им пользоваться – верный путь к сумасшествию или самоубийству. А потом, в конечном итоге, ты сам становишься такой же душой, как и те, что тебя всю жизнь преследовали.

- Да уж, - вздыхаю я.  – Каждый дар несет за собой проклятье.

- Точно. Я до последнего надеялся, что Тима это не коснется, но… видимо так должно быть. А вообще нас очень мало – человек двести в разных уголках страны от силы. И, учитывая последние события, наши люди стараются не распространяться лишний раз об этом.

- Я читала, - вдруг вспоминаю я, – что медиумы долго не живут. Это правда?

         Ник немного повременил с ответом, притворившись, что наблюдает за эльфом, который пытался дотянуться до книжной полки, чтобы стереть пыль.

- Я не могу говорить об этом с уверенностью на сто процентов. Но в среднем медиумы живут до лет сорока, кому повезет – чуть дольше.  Это, наверное, зависит от того, как сильно расходуешь свои силы в процессе жизни. Но опять же, я не уверен, что эти люди умирают рано из-за того, что они медиумы. Ведь иногда встречаются и долгожители, у которых кстати дела с обрядами вселения души в свое тело, выходит гораздо успешнее, чем у меня.

         Я поежилась. Ночь перед Рождеством до сих пор была свежа в моей памяти и дарила мне кошмары каждую ночь. Но услышав о медиумах-долгожителях, я немного успокоилась.

- Кто-то уже встревожился, да? – лукаво подмечает Ник, дотрагиваясь до моего лица.

- Я просто больше не хочу видеть смерть, - отвечаю я на полном серьезе. – Хватит с меня таких воспоминаний.

         Улыбка  сходит с уст Ника, он вглядывается в меня.

- Чью смерть ты видела, Ари? – осторожно спрашивает меня он.

- Одной девушки, - тихо отвечаю я – Когда я была маленькой, мы с отцом гуляли в пригороде, и ее сбила машина прямо у нас на глазах. Я видела, как ее тело подбросило в воздух, и как она рухнула обратно на дорогу… Это было  ужасно. Я потом долго не могла прийти в себя. Мне было всего шесть.

- Видеть смерть еще ребенком – это ужасно, - говорит Николас и мы оба замолкаем на время, наверное, думая об одном и том же.

         Тео неожиданно сорвался с табурета, книжки и какая-то маленькая вазочка рухнули вместе с ним недалеко от нас.

- Простите меня хозяин, - пискливо умоляет эльф, делая испуганные глаза.

- Ничего, Тео, - мягко говорит Ник. – Не очень ушибся?

         Я заметила, что Тео замер на секунду от удивления. Я посмотрела на Ника: с чего это он так любезен?

- Нет, хозяин, - отвечает эльф. Однако Ник уже переключил внимание на меня.

- Тогда в Омуте Памяти ты видела воспоминания Тима. Когда мы трансгрессировали из нашего дома к Амикусу, я наложил на него заклинание сна, потому что братишка был в  шоке и твердил мне одно и тоже: «Они все умерли, Ник. Все умерли». Признаюсь, я даже боялся, что парень умом повредился. Тогда мы с Амикусом вернулись обратно в дом, чтобы забрать тела родных и достойно простится с ними.

«И тогда ты наказал эльфа, запретив ему не только входить в дом, но и покидать его. Моря голодом и чувством вины» - подумала я, но ничего не сказала.

- А вернувшись, мы посоветовались с Амикусом, и сошлись на том, что лучше отнять эти воспоминания у Тима, иначе они убьют его.

- То есть, сейчас он этого не помнит?

- Поскольку они хранятся в Омуте Памяти, - объясняет Ник, – Тим может вернуться к ним в любое время. Но он, конечно, об этом не знает. А сейчас память о том дне у него такая же блеклая, как выцветшие черно-белые фото. Некоторые вещи, например их похороны, он не помнит вообще. Я не мог позволить, чтобы этот ужас остался в голове восьмилетнего мальчика. Так что я просто стер эти воспоминания тем же вечером, когда брат наконец смог заснуть.

- А ты? – тихо спросила, догадавшись заранее об ответе. – Ты помнишь все?

Николас отвел взгляд, сглатывая ком в горле. Рука его без надобности взлетела к волосам и через секунду он опять отпустил ее.

Этот жест я уже наблюдала однажды, когда Ник впервые рассказывал мне о Сьюзи…

- Да, - наконец отвечает мне парень, кивая. – Да, я помню все до мельчайших подробностей.

        Наш разговор зашел в тупик. Ник молчал, как будто провалился в собственные воспоминания о самом ужасном дне своей жизни, а я сидела и ругала себя за талант спрашивать то, что не нужно. Ситуацию спас Тим, который буквально ворвался в дом раскрасневшийся и счастливый.

- Я поймал, Ник! – торжествующе сжимая в руках снитч оповестил он. – Представляешь, получилось!

         При его появлении мы как-то нелепо разомкнули объятия, и Ник обернулся.

- Вау! Так  шустро! – воскликнул Ник мгновенно улыбнувшись.-  Того и гляди станешь новым ловцом Гриффиндора!

- Я буду тренироваться,  и к тому времени как подрасту, смогу поучаствовать в отборе, как думаешь?

- Я думаю, что это очевидно, брат! – подбодрил его Ник и поднялся на ноги – Весь в снегу! Падал что ли?

- Нет, - сказал Тим, увернувшись от попыток брата стряхнуть с него снег – Ну… один раз.

- Сильно ушибся? – в голосе Ника проскользнула тревога.

- Нет, - начав стягивать себя пальто ответил Тим.

- В следующий раз буду лично присматривать за твоими тренировками мистер Будущий-Ловец-Гриффиндора.

         Тим выбежал в коридор, чтобы повесить куртку. Мы с Ником переглянулись.

- Парнишка-то шустрый, - прокомментировал он – Надеюсь, мои уроки будут даваться ему так же легко, как его тренировки.

- Только скажи ему про обучение завтра, - предостерегла я. – Не порти мальчику победный настрой.

- Может, мы поужинаем? – предложил Николас, когда Тим вновь к нам вернулся.

- Я – за, я дико проголодался! – поддержал Тим идею брата.

         Что ж, ну и мне отказываться – грех.

Ужин был тихим и уютным, наполненный разговорами про квиддич и учебу. Тим - настоящий спортивный фанат, что абсолютно не похоже на его задумчивого, погруженного в себя брата. Ник слушает с интересом и время от времени украдкой улыбается. В этом выражении лица и гордость и радость одновременно. Мы сидим до полуночи. Мальчики задумали поиграть в волшебные шахматы, а я молча наблюдала за их турниром. В итоге Ник оказался победителем, против чего никто не возражал.

         Потом разошлись по комнатам, пожелав друг другу (и даже Тео) доброй ночи. Украдкой я видела, как эльф, почувствовав благосклонность хозяев, вновь утащил фотографию маленькой Сьюзи…

Вопреки пожеланиям братьев Кэррол моя ночь оказалась беспокойной и отнюдь не доброй. В своем сне я бродила в недрах Запретного Леса и вновь наткнулась на тех людей, которых все называют Охотниками. Они схватили папу, и собирались его убить, я умоляла их этого не делать, на что они расхохотались и выволокли к костру связанного Ника. Охотники просили меня выбрать лишь одного, а для другого указать способ убийства. Я плакала, и кричала, чтобы они забрали меня, вместо них, а потом их  обоих убивают на моих глазах, и я стоя в крови, держу кинжалы. Я выбрала для них смерть. Я сама их убила. Ужас от этого осознания шокирует настолько, что я просыпаюсь.

         Все в порядке, Ари. Это всего лишь дурной сон. Вдох-выдох, вдох-выдох. Это что – слезы на лице? Я что, кричала?

Я устало опускаю голову на дрожащие руки. Еще какое-то время мне пришлось буквально твердить себе о том, что я нахожусь в доме и что это всего лишь очередной мой кошмар. Пытаюсь уснуть  - не получается. Меня в прямом смысле слова трясет.

Не в силах больше выносить этот психоз, я поднимаюсь на ноги. Неплохо было бы выпить воды – в горле пересохло. Крадусь. Темнота – хоть глаз выколи, а палочку я забыла.

         В коридорах темно и даже немного жутковато. Даже сейчас образы из сна преследуют меня. Надо успокоиться. Надо...

Мою ауто-тренировку прерывает внезапно замеченный мною факт: дверь, в которой находился Омут Памяти приоткрыта, а оттуда еле различимый голос Ника. С кем он говорит? А, к черту воду! Иду по направлению к двери. Может быть и не стоит этого делать, ведь в последний раз мое посещение этой комнаты закончилась едва ли не ссорой с хозяином дома. Ну что же, я любительница наступить на собственные грабли, особенно если что-то страсть как заинтересовало!

- Я люблю тебя, я тебя не забыл, - доносится до меня голос Ника.

Осторожно, словно кошка приближаюсь к двери и заглядываю в узкий проем. Он сидел на подоконнике, повернувшись полубоком, так словно напротив него находился собеседник. Но он был один. Совершенно один.

- Нет, что ты я не собирался умирать. Не смотри на меня так, - вновь услышала я. – Мы с тобой уже говорили об этом. Я просто хотел помочь этой девушке встретиться с ее папой. Это было важно. Понимаешь?

         Я вжимаюсь в стену и моя дрожь становится сильнее. В темноте нахожу глазами семейный портрет. Тусклый свет луны от окна падает на стену и до меня доходит, что Сьюзи нет на картине… По спине с новой силой бегут мурашки. Я отвожу глаза, только лишь бы не смотреть в сторону фотографии.

         Даже после знакомства с Ником длинной почти в пару месяцев, я все еще не могла понять: ну КАК это возможно? Неужели девочка и вправду может возвращаться в мир живых, говорить с братом так, словно ничего и не произошло? Хотя, о чем это я? Пару дней назад Ник говорил со мной голосом папы…

- Сьюзи, ты же знаешь меня… если человек просит помощи, я не могу отказать.

         А вот это чистая правда. И все же. Он назвал ее по имени. Сьюзи - его покойная сестренка сейчас говорит с Ником там, за стеной.

- Я не знаю, малышка, еще не знаю…

         О чем это они?

- Если я пойму это, я первой тебе скажу. Договорились? А ты как думаешь?... Ну, ты такая маленькая, а совсем как мама…

         Сколько тяжести в этих последних словах. Ник замолкает на какое-то время. А потом в комнате что-то сияет. В мой оцепеневший от страха мозг приходит мысль: наверное, это огоньки для нее.

- Нет. Она ничего не увидела. Я даже боюсь представить, чтобы тут было, если бы она увидела…

         Что увидела?

У меня подкашиваются ноги. Мне лучше уйти, наверное. Не хочу стать свидетелем какой-то случайно раскрытой тайны. А ведь Ник  и правда здорово перепугался, когда вытащил меня из Омута Памяти. Я вспомнила, секундное облегчение на его лице, когда я сказала, что видела только смерть его семьи. Черт возьми, Ник! Что ты скрываешь?

         Где-то в темноте я слышу торопливые шаги. А потом кто-то взглянул на меня большими глазами. Я ахнула, и на этот раз это получилось вслух. Лишь потом до меня дошло, что это был всего лишь Тео.

         За дверью все стихло, а потом я услышала приближающиеся шаги. Бежать поздно, Ари, да и глупо это. Ну все, Уайт, теперь он точно выгонит меня из дома, за такую наглость. И я устремляю на Кэррола испуганные глаза.

- П-прости я…

- Ари? – он светит на меня кончиком волшебной палочки – Почему ты не спишь? Что с тобой?

         Наверное, я выглядела очень испуганной, раз даже Ник не стал на меня кричать. Я набралась смелости взглянуть ему в глаза. Он обеспокоен, как будто я поднялась с постели, заболев чем-то неизлечимым. Нет, на сей раз он не будет кричать.

- Я снова тебя напугал, да? Ты все слышала?

         Я закивала. Черт, почему я просто не пошла за водой?! Вот дура!

Ник приближается ко мне и обнимает почти так же, как при нашей первой встрече тогда в коридоре. Я с благодарностью прижимаюсь к нему, как крошечный перепуганный котенок. Вот теперь мне не страшно. Теперь я вне досягаемости даже для своих собственных страхов.

- Прости меня, - шепчет он.

  Да это я должна извиняться.

 - Нет, это ты извини, - ко мне вернулась способность говорить.

- Бедная, ты же вся дрожишь! – заботливо произносит он и смотрит на меня – Слушай, если бы я знал, что это тебя разбудит, я…

- Меня разбудило не это, Ник, - почему-то я чувствую, что этим можно поделиться  с парнем.  –Кошмары… меня достали.

- Расскажи мне, и кошмар уйдет, - сказал он, дотрагиваясь до моей щеки – Только не здесь. Пойдем.

         Что ж, идем. Мы возвращаемся в спальню. Я забираюсь на кровать с ногами, а он садится напротив меня.

- Держи, - сказал Ник сотворив из воздуха стакан с водой.

         Я же могла наколдовать себе воды! Вот ты, Ари… просто нет слов.

- Спасибо, - благодарю я его.

         Я пересказываю ему свой кошмар. Он внимательно слушает, и мне действительно становится легче. Словно страшные образы покинули мою голову, вместе со словами, слетевшими с губ.

- Это только сон, - говорит мне Ник в наступившей тишине – Тебе ничего не угрожает здесь. Я позаботился об этом еще за месяц до вашего приезда сюда.

- Мне не дает покоя один разговор…

- Что за разговор? – удивляется Ник.

- Я тут узнала кое что…

         Наверное, стоит рассказать. Я ношу в себе это с того самого дня, как покинула кабинет Макгонагалл и мне совершенно не с кем было поделиться этим.

- У папы было секретное задание. Он помогал мракоборцам и медиумам… Собирал информацию на Охотников, чтобы упрятать их в тюрьму. За это они его и убили. Это те самые, что преследовали нас. Только подумай, Ник. Я была так близко и… я ничего не сделала. Я дала им уйти. Я…

         Слезы, на этот раз уже осознанно катятся по моим щекам. Я утираю их ладонью. Ну вот. Уже в который раз я плачу при нем. Так, надо успокоиться. Пусть это будет секундная слабость, которую я же и задавлю. Ты сделаешь это Ари. Сию же секунду. Перестань.

         Ник берет меня за руку.

- Ари.

         Я поднимаю на него глаза, оставляя свои попытки стереть слезы. Его глаза такие красивые. Глядя в них, я чувствую себя спокойнее. А может, это какая-то магия, которой наделены медиумы? Эдакий гипноз утешения.

- Я тебе обещаю, что мы вместе с тобой, заставим их заплатить за гибель наших родных, - твердо произносит Ник.

         Как же я люблю тебя…

- Они не останутся безнаказанными… - продолжает между тем парень, не ведая о моей промелькнувшей мысли. – Я лично возьму тебя с собой, когда мы их накроем. Я обещаю.

         Он не лжет. Обещая такое просто невозможно лгать. Я сжимаю его теплую руку.

- Спасибо, Ник.

         Он устало улыбается мне. Вероятно сейчас скажет, что благодарить его не за что. Но нет, совсем не это. Он приближается ко мне, так стремительно, что я не успеваю ничего сказать или даже подумать. Он забрал меня в свои объятия второй раз за эту ночь, я немного растерянно кладу руки ему на плечи.

- Ари, ты… слишком открытая. Нельзя ходить с душой нараспашку, - шепчет он – Ты как самая легкая мишень, в которую  при случае чего будут целиться первой. Тебя так и тянет защитить. Тебе надо стать сильней. Вернее, ты по-своему сильна. Но надо стать еще сильнее.

- Я не могу, Ник, я вовсе не сильная, - шепчу я, ощутив в ту секунду себя еще слабее чем есть.

- Это не правда, Ари. Ты все сможешь! – горячо возразил он.

         Ник гладит меня по щеке, и вскоре его рука тонет в моих волосах. Наши лбы практически соприкасаются. Он смотрит на меня в упор, и я не могу даже взгляд отвести. Я в его полной власти. Я вдруг почувствовала себя маленькой беззащитной букашкой, которую он, если захочет, может раздавить, а может и спасти.

- Ты пережила смерть отца, – говорит он своим мягким вкрадчивым голосом, словно читал мне сказку на ночь – Ты  смогла похоронить его, и не смотря  на это,  нашла в себе силы отправиться в Хогвартс и учить детей. Ты хоть понимаешь, какая ты сильная девушка, Ари? – он спрашивает это по-прежнему говоря тихо. – Тебе просто надо стать еще чуточку сильнее.

         Я смотрю на него, как на ангела, спустившегося с неба. Ник прижимает меня к себе и я чувствую как его губы касаются моего лба. На сей раз, мурашки пробежавшие по моей спине гораздо приятнее.  Как же мне хочется поцеловать его в ответ. Однако, не к месту это, наверное.

- Уже поздно, - говорит он, будто ничего и не произошло – Ложись поспи. Да и мне пора. Завтра трудный день. Если хочешь, мы потом с тобой еще поговорим о твоем папе.

- Да… Ты прав, надо спать, - говорю я и моя защита в виде его объятий распадается.

         Ник дошел до двери и остановился.

- Пожалуйста, - просит он, оборачиваясь, – не говори Тиму о том, что ты слышала там за дверью, ладно?

         Он мог этого и не просить. И все же я даю ему это обещание.

- Конечно, Ник, - говорю я. – Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - улыбается мне Кэррол и скрывается за дверью.

***

- Ник, мне и так хватает школы! Осталось всего несколько дней!

- Тим, это очень важно. Всех медиумов так обучают. Я через это прошел!

- Все люди, как люди, - пропустив слова брата мимо ушей, возмущается Тим – А мне как всегда «везет»!

- Я не хочу это слушать, Тим! – тон Николаса стал жестче. – После завтрака жду тебя на чердаке, начнем тренировку!

- Ни-и-и-к, не будь занудой! Каникулы же! – проскулил в ответ Тим.

- Если ты не будешь заниматься, я попросту не пущу тебя в Хогвартс! – пригрозил Николас, явно начиная злиться.

- Тогда я поеду с Ари!

- Не надо прятаться за Ари!

- А может быть я и вовсе не хочу быть медиумом! Ты меня спросил?! Может это мне не нужно! Может мне страшно?!

- У тебя нет выбора, Тим! От этого не уйти! И поверь, если ты не будешь тренироваться – будет только страшней!

         Крики становились такими громкими, что мне хотелось пойти и вмешаться, пока братья не поругались. Однако не решилась. Я вышла из комнаты, осторожно дойдя до лестницы, а оттуда вниз до кухни, чтобы приготовить завтрак. В момент, когда яичница была почти готова, в гостиную влетел Ник, порядком взвинченный.

- Доброе утро, - решилась произнести я.

         Николас, казалось, только сейчас заметил меня.

- А, доброе утро, Ари, - ответил он, подходя ко мне – Ух ты, завтрак! Пахнет очень вкусно!

         Не успела я и слова сказать, как в гостиную вошел Тим, очевидно разозленный не меньше.

- Доброе утро, Ари, - хмуро произнес мальчик, утро которого явно не соответствовало его словам.

         Мы с Ником переглянулись. Парень раздраженно закатил глаза.

- Доброе утро, Тим. Что с настроением?

- Ничего,  -  тем же тоном отозвался младший Кэррол.

- Просто кто-то немного обнаглел, - негромко продолжил Ник.

- Именно. И это мой старший брат.

Ник волком взглянул на мальчика, тот буквально сжался в спинку стула  от этого взгляда.

- Может, все-таки позавтракаем, ребята? – опасаясь, как бы не разгорелся скандал, напомнила о себе я.

- Я не буду завтракать  с ним! – с нажимом произнес Тим, выходя из-за стола. – Извини, Ари.

         Однако двери захлопнулись прямо перед его носом, а за секунду до этого я успела уловить мимолетный взмах руки Ника.

- Ты останешься и поешь, - стеклянно произнес Ник, с большим трудом сохраняя спокойствие в голосе.

         Тим изо всех сил дернул ручку, но она не поддалась.

- Открой двери!

         Бог мой! Я и не думала, что малыш Тим может так злиться.

- Ты останешься и позавтракаешь, - все так же спокойно повторил Николас – Ари, между прочим старалась для нас!

- Я перед ней уже извинился! – воскликнул Тим и на всякий случай взглянул на меня.

- Ник, не надо… - робко попросила я, пытаясь достучаться до старшего из братьев, но тот ничего мне не ответил.

- Мы оба прекрасно знаем, Тим, причину твоего бунта. Но от твоего нежелания суть дела не меняется! Ты пока мал, чтобы понять, как это важно, Тим! Но я все равно хочу до тебя достучаться!

- Хватит! –казалось, мальчику требовалась титаническая сила, чтобы не наброситься на Ника. – Хватит вести себя так! Ты мне не отец!!!

         Ой-ей, кажется, Ник начал терять терпение.

- Я твой старший брат! – закричал он – А в нашей с тобой ситуации это - одно и тоже!

         Я подбежала к Нику, схватив его за плечо, но тот отдернул руку

- Остынь, слышишь! – умоляла я.

- Пойми же! – продолжал Ник, не обращая на меня внимания – Я пытаюсь тебя защитить! Я стараюсь для твоего же блага!

- Ты и Сьюзи-то не сумел защитить! – внезапно швырнул Тим, и я почувствовала, как Николас вздрогнул при этих словах – Не строй из себя великого защитника!

         Даже я была возмущена этим. С укором смотрю на Тима, все еще стоя позади его брата. Мальчик видимо и сам уже понял, какую ужасную вещь он сказал, но было поздно. Ник взмахнул рукой, и двери в ту же секунду открылись. Тим в испуге отскочил назад.

         Детский взгляд, исполненный виной, против гневного взора взрослого. Напряжение между ними возросло настолько, что казалось, если я сейчас не отойду от Кэрролов, меня точно поразит молния.

- Что ж, брат, я думаю, ты сам решишь, что для тебя лучше. А пока ищешь ответ, не попадайся мне на глаза!

- Ник! – рванулся было к нему Тим. Это прозвучало совсем иным голосом – слезным и полным страха.

         Но старший брат был неприклонен.  Он снова провел рукой, отдалив нас с ним от Тима прозрачным щитом.

- Я все сказал, - холодно обрушил свое слово Ник.

         Мальчик сорвался с места и убежал вверх по лестнице. Николас убрал щит. Когда он посмотрел на меня, мне показалось, что в глазах его отражались все горести мира.

- Я верну… - вырвалось у меня.

- Нет, Ари! – остановил меня парень. – Не стоит. Все в порядке. Просто позавтракаем.

         Мне на секунду показалось, что Ник вот-вот потеряет контроль, но это всего лишь мое предположение, не более.

         Мы сели за стол. Я все еще чувствовала себя до ужаса неловко от того, что невольно стала свидетелем такой личной сцены. Честно говоря, я не знала, как поступить правильно: бежать наверх и утешать мальчика или же остаться с Ником, который пытался делать вид, что все в порядке, не смотря на то, что по его тарелке сама собой прошлась неглубокая трещина.

         Конечно Тим был не прав, но в силу своего возраста, он сначала говорил, а лишь потом думал. Я могла только представить, что сейчас чувствует Ник, которому младший брат озвучил то, в чем он и так себя винит каждый день.

- Как тебе спалось? – вдруг спрашивает он, и я тихонько вздрагиваю- Кошмары больше не снились?

         Ох, Ник. Ты только что поссорился со своим единственным родственником и переживаешь о том, что мне снилось?
- Нет, - отвечаю я – Все хорошо.

         Ник попытался выдавить улыбку, но она вышла у него какой-то нервной.

- Прости за все это… - обронил вдруг он, делая глоток чая.

         Я не успела ничего ответить: Николас вдруг переменился в лице и взглянул на свои часы. В следующую секунду мы оба услышали голос.

- Кэррол, срочно в Министерство! Общий сбор через пять минут. Для вас есть задание.

- Понял, - коротко отвечает Николас и торопясь поднимается на ноги.

         Он же даже не позавтракать не успел! Какая к дьяволу работа?! У всех законные выходные!

         Не успела я опомниться, как Ник вернулся одетый в свой длинный плащ.

- Ник, ты…

- Буду не скоро, - отозвался он, подходя к камину.

         Парень бросил в пламя горсть летучего пороха и огонь в мгновение ока стал изумрудным.

- Если что, будь как дома, Ари.

- Ник!

         Он останавливается и смотрит на меня. Зеленые языки пламени освещают половину его лица.

- Я поговорю с Тимом.

         Ник кивает. Я вижу, что ему некогда и больше не смею его отвлекать.

- Министерство Магии! – четко произносит Ник и исчезает в вихре огня.

***

Я стою одна посреди комнаты какое-то время, а потом  поднимаюсь наверх в комнату Тима. Стучусь.

- Уходи, Ник, - доносится из-за двери.

- Тим, это я.

         Он увидел меня и соскочил с раскладушки на которой лежал. Глаза мальчика были заплаканными. Я сделала вид, что не замечаю этого. Сажусь и тяну его за руку. Тим вновь усаживается рядом, избегая встречи взглядом. Я дотрагиваюсь до его плеча, и вдруг он обнимает меня сам.

- Тим, ты перегнул палку, – начинаю говорить я. – Нельзя так со старшим братом.

- Я знаю, - в отчаянии отвечает Тим. – Я не хотел… Это вырвалось со зла. Он сам довел меня.

- Чем? Тем, что велел тебе учиться? Тим, он совершенно прав. Ник переживает за тебя, пойми. Ты же знаешь, что даже в школе небезопасно. На меня напали уже три раза. Один раз мы были вместе с Ником, когда это случилось.

         Мальчик от удивления округляет глаза.

- Ник мне ничего не говорил. Когда это было?

- Незадолго до нашего приезда сюда, - поясняю я туманно. Ни к чему ему знать подробности.  – И Ник тогда очень переживал, как бы все это не коснулось тебя. Он так тебя любит, он за тебя жизнь отдаст, если нужно!

- Я знаю!

         Тим смотрит на меня. Я вижу, как в его глазах скапливаются слезы.

- Я не должен был говорить ему про Сьюзи.

- Конечно, - киваю я, – но сказанного не вернешь. Теперь надо думать, как помириться.

- Что мне теперь делать, Ари?

         У меня внутри болезненно сжимается сердце. У них с Ником одинаковый взгляд. Точно с такой же растерянностью и немым вопросом в глазах глядел на меня Николас после того, как убрал щит.

- Для начала успокоиться. Вам обоим. А потом тебе надо подойти и извиниться, Тим! – снисходительно замечаю я.

         Мальчик тут же поторопился к дверям.

- Нет, Тим! Не сейчас!- поспешно останавливаю его я – Ника нет дома!

         Тим останавливается с недоумением на лице.

- Его вызвали на работу срочно несколько минут назад, - поясняю я.

- Что? – переспрашивает он – Как на работу? Опять?

         По Тиму видно, что он расстроен. Он возвращается к своей постели и садится на нее, опустив голову вниз.

- Впрочем, мне не привыкать, - говорит Тим после недолгого молчания. – Ник всегда сбегает на работу  от меня.

- Он сбежал не от тебя, там срочное задание, - поспешила заступиться я.

         Но Тим как будто бы не слышал. Он тоскливо рассматривал висящий на стене плакат, на котором охотник сборной Англии забивает решающий квофл.

- Пойдем вниз, ты же еще не завтракал, - вспоминаю я.

         На этот раз мальчик соглашается, и, поднявшись с постели не спеша плетется вслед за мной.

        

***

Ник появился дома лишь за полночь, с грохотом  рухнув на пол в прихожей. Я вздрогнула и тут же помчалась туда, застав его поднимающимся с пола и негромко бормоча какие-то ругательства.

- Николас!

         Парень поднял голову и взглянул на меня. Я ахнула, прикрыв ладонью рот. Он был ранен.  Правая щека была то ли в грязи, то ли в крови. На плаще длинные прорези, словно от лезвий. Едва выпрямившись, Ник схватился за правое плечо, и, пошатываясь, повалился к стене.

         Не зря я провела целый день на иголках.  Чуяло мое сердце что-то не хорошее. Я подбегаю к Нику и, ничего не говоря, подхватываю его, придерживая   с левой стороны. Ник опирается на меня, и не спеша проходит в гостиную. Там я помогаю ему снять с себя разорванный плащ и обувь, несмотря на то, что он отпирается и ворчит.

- Что случилось, Ник? – наконец задаю вопрос я, продолжая помогать ему.

- Засада… - тяжело дыша  отвечает он – Нам устроили западню.

- Что? Как?

         Между делом оставляю его. Мне нужна была миска с водой и какая-нибудь ненужная салфетка.

- Читала ведь про семью Ричардсонов? – спрашивает меня Ник, расстегивая рубашку.

- Да, - отвечаю я, усаживаясь рядом.

- Так вот – их нашли – Ай…

         Он стягивает рубашку с раненного плеча и морщится.

- Нашли и…. притащили в больницу Святого Мунго. Ну не всех, а лишь женщину и двоих детей. А она по ходу дела, то ли тронулась, то ли была под Империусом – не знаю. В общем постоянно твердила нам, что ее муж остался в плену Охотников, и дала довольно точные координаты.

         Я дотрагиваюсь до его лица влажной салфеткой, чтобы стереть темное пятно на щеке. Ник сначала инстинктивно подается назад, а затем терпит и это.

- Спасибо, - благодарит он, продолжив рассказ, и без стеснения снимает свою рубашку, полностью обнажив торс – Черт возьми, еще пара таких рейдов и я слягу…

         Ник комкает рубашку и бросает ее в кресло неподалеку.

- Так вот, меня вообще-то эта точность сразу насторожила, но меня ж никто не послушал – нужно было мчаться туда, сломя голову. Наших ребят человека четыре и мракоборцев человек пятнадцать.

Едва мы добрались до туда, как нас атаковали с разных сторон. Бились наверное целый час, обратная трансгрессия была блокирована – не свалить в общем. Пришлось каждому буквально наизнанку вывернуться, чтобы не погибнуть. А им только того и надо было – как можно дольше нас продержать, чтобы мы ослабели. И шефа с нами не было, никто же не ожидал, что это подстава. А сообщить мы уже не могли.

         Я наконец заканчиваю с его лицом, и опускаю глаза на плечо. Рана глубокая, если готовить настойки можно много времени потерять, да еще и занести что-нибудь. Перебираю в голове все возможные заклинания, которые могли помочь.

- Самое обидное, что этот парень, похоже, был давно мертв. Мы просто угодили в ловушку.

- А как выбрались? – спрашиваю я, рассматривая его рану.

- Я попал заклятием в их главного, а за секунду до получил вот это, в качестве сувенира на память - говорит Ник, кивая на больное плечо – Это еще ничего, Джефу палец отсекли.

- Какой ужас, - вырвалось у меня.

- А потом я, Амикус и другие наши  стали пробираться через лес, в поисках хоть какой-то лазейки. За нами началась погоня, заклятия только так летели. Но … мы продержались. На окраине утеса, видимо их чары уже не действовали, и мы смогли трансгрессировать, причем большую часть наших мне пришлось волочить на себе. Шеф все-таки стряс с нас отчет в подробностях и только потом отослал по домам. Надеюсь, эту дамочку хорошенько осмотрят….

- Слава Мерлину, никто не погиб, - произнесла я.

- А могло бы быть всякое, - задумчиво произносит Николас – Эй… что ты…

- Помолчи... – прошу я, и тут же добавляю -  пожалуйста. Пару минут. Я уберу боль, обещаю.

         Ник послушно замолкает.

- Волнеро Санентум… - бормочу я, проведя рукой над плечом Николаса – Волнеро Санентум…

         Ник пристально наблюдает, как его рана начала затягиваться, а запекшиеся сгустки крови вокруг исчезают. Вскоре кожа выровнялась, скрыв собой глубокий порез, словно его никогда здесь и не было.

- Как хорошо, что я его вспомнила, - улыбаюсь я, довольная своим результатом.

- Да, ты умница, Ари! Действительно неплохо. Хм… еще бы с ногой такое провернуть и вообще замечательно.

         Я чувствую, как краснею. Но чтобы повторить свой успех, мне нужна предельная сосредоточенность. Ни к чему отвлекаться.

Через минуту и рана на ноге затянулась. Ник был очень доволен тем, что помощь оказалась такой скорой.  И теперь, когда он был здоров, в нем пробудилось необыкновенное чувство голода.

         Освежившись и поужинав, парень стал чуточку бодрее.

Воспользовавшись моментом, я заговорила о Тиме, который мирно спал сейчас на втором этаже, но Николас весьма быстро перевел тему, и я поняла, что он не хочет сейчас об этом говорить. Потом Ник переоделся в чистое и сказал, что у  него есть ко  мне просьба, «волнующая нас обоих». Поэтому, не смотря на поздний час, мы обложились книгами. Он попросил меня помочь, найти хоть что-нибудь про таинственный обряд. К двум часам ночи мы перерыли, наверное, сотню книг из его библиотеки, но так ничего и не нашли. Ничего. Абсолютно. Кончилось тем, что мы просто сидели в комнате Ника на постели, склонившись над одной из книг. Ник вытянулся на соседней половине и попросил почитать что-нибудь вслух. Что ж , как прикажете, мистер Кэррол.

- Легенды и придания о чудовищах, живущих на болотах ходили в Британии с незапамятных времен. Наиболее известное из них - призрак Собаки Баскервилей, или как ее еще называют, призрак Черной Собаки…

- О, вот это интересно, - комментирует Кэррол, опуская голову на подушку.

- У некоторых авторов этот призрак известен как Грим. Но как бы его не называли – суть его появления одинаково страшна, ведь его «визит», как правило, предвещал смерть… Согласно легендам, на множество рядов пересказанных, чудовище появлялась на болотах Девоншира и выглядело как огромный черный пес с большими желтыми глазами. Были случаи, когда люди падали замертво при одном его виде, другие умирали через несколько дней, после встречи с ним, а третьи – вовсе через несколько часов. Дотронуться до него нельзя, но после его появления всегда можно увидеть следы огромных лап, и царапины от когтей… Жуть, да, Ник? Эй, Ник?

         Я перевожу взгляд в сторону, отрываясь от чтения. Ну замечательно! Он заснул. Что ж не удивительно – у него был тяжелый день. Только вот одно но – он спит в моей комнате и на моей постели. И теперь его не добудишься до самого рассвета.

- Никки…

         В ответ лишь негромкое посапывание. Что ж, я попыталась.

Честно говоря, будить его после всего было бы несправедливо.

Я на некоторое время задерживаю на нем взгляд – никогда прежде я не видела Ника спящим. Его волосы были изрядно взлохмачены, веки подрагивали, наверное, ему снилось что-то. Он заснул так крепко, что не услышал, как я замолчала, и отложила книгу в сторону, продолжая наблюдать за ним. Во сне он выглядел беззащитным и невероятно милым. Хотя, может быть, об этом кричит мое чувство. Я пытаюсь достать одеяло из-под него, но у меня, как назло, ничего не выходит. Что же, попрошу Тео постелить мне в гостиной. Возьму книгу, почитаю. Только вот понаблюдаю за ним еще немного. Только чуть-чуть…

         Это снова мой сон? Я стою в Запретном Лесу и отражаю атаки Охотников одну за другой (надо же, совсем как Николас), но они в какой-то момент настигают меня и выбивают палочку из рук. Вижу кругом реки крови, тела. А потом тела превращаются в сотню инферналов, и они все нападают на меня. Я отбиваюсь, стараюсь не вглядываться в их страшные, полуразложившиеся лица. Смрад стоит такой, что мне тошно. А тут еще и эта собака под боком вьется! Стоп! Что? Какая собака?! Два огромных желтых глаза смотрят на меня, пес рычит. Вот и пришел мой конец. Я пугаюсь, и просыпаюсь. В комнате темно. Видимо заколдованный светильник потух сам собой, когда я уснула. Мое сердце быстро колотится в груди, я тяжко дышу. Вновь какая-то необоснованная паника. А еще тут, кто-то рядом ворочается в темноте.

         А, точно же! Это Ник! Ник?!

Через пару секунд до меня доходит, что я никуда так и не ушла, а спокойно уснула себе рядом. Нелепая ситуация. Особенно, когда в следующую секунду, парень потянулся ко мне сквозь сон и крепко обнял, будто бы почувствовал мой страх и, как всегда, хотел защитить. Теперь я лежала в его объятиях, дыша где-то  на уровне его шеи. Сразу стало так тепло и спокойно, что очередной мой кошмар уже казался  мне нелепой картинкой. Я чувствую его горячее дыхание у себя на виске. Это самое лучшее, что могло случиться с нами обоими, после такого непростого дня.