"Медиум"

День медленно, но верно клонился к вечеру. Теперь каждое движение стрелки часов вызывало у меня волнение. Ник ничего толком не пояснил, говорил загадками , но по его лицу я понимала, что это дело не из тех, к которым можно было отнестись легкомысленно.

- Что с тобой, Ари? – заметил Тим, когда мы с ним заканчивали украшать рождественский торт. – Ты какая-то отстраненная.

- Н-ничего… - растерянно отозвалась я. – Просто голова немного болит.

- Может быть, тебе отдохнуть? – поинтересовался Николас, только что вошедший в гостиную.

         Я подняла глаза и наши взгляды встретились. Ник словно спрашивал: «Ты уверенна, что хочешь этого»?  А я не знала что и ответить.

Закончив с приготовлениями, я все-таки убежала наверх так стремительно, что Ник, кажется, забеспокоился. В последнюю секунду я поймала на себе его вопрошающий взгляд, но ничего не пояснила.

Я быстрым шагом вошла в комнату, хлопнув дверью, и кинулась к чемодану, как будто от того, что в нем лежит, зависит моя жизнь. Я долго и довольно раздраженно рылась в нем, отшвыривая в сторону ненужные вещи и наконец нашла, этот прямоугольный конвертик, аккуратно завернутый в пергамент.

Дрожащими пальцами открываю его. Мой взгляд скользит по одной из немногих оставшихся у меня фотографии отца. Таким я его помню: молодым, с уложенной прической, в аккуратном черном пиджаке и рубашке под цвет его глаз… Папа улыбался мне своей беспечной улыбкой и махал рукой так, словно уходил на пять минут, а не навсегда.

         Идея Николаса все еще казалась мне невыполнимой.  Мне было сложно представить, что мой папа вновь посмотрит на меня, заговорит со мною. Как он будет выглядеть? Так же, как на фотографии? Или же как в день своей гибели? Смогу ли я до него дотронуться? Смогу ли я вообще вымолвить хоть слово? Насколько он будет реальным?

         Я была так охвачена своими мыслями, что не заметила, как Ник вошел ко мне в комнату без стука. Я слышала, как он подходит ко мне со спины и, как замешкавшись немного, обнял меня за плечи, увидев, что я держу в руках и так пристально рассматриваю. Ник никогда раньше этого не делал, но у меня нет желания оттолкнуть его или отдалиться самой. Где-то краешком сознания, я чувствую силу его рук, придерживающих меня, но всеми мыслями я была не здесь и не с ним, как бы отчаянно я не старалась вернуться.

- Мы можем этого не делать, - тихо говорит Николас, очень мягко поворачивая меня к себе лицом.

         Я смотрю на него. В моих глазах стоят слезы, но я отрицательно качаю головой.

- Ты уверен, что это будет безопасно? – спрашиваю я.

- За меня не переживай, справлюсь, - отвечает он так уверенно, что я больше не вдаюсь в подробности.

         Я рассматриваю лицо Ника, держа в руках фотографию отца. И тут до меня доходит один факт: они с папой так похожи. Серьезно. Глаза Ника такие же голубые, в чертах его лица я узнаю что-то родное, как будто я уже видела его где-то, но потеряла, лишилась.

         Я так пристально смотрю на Ника, что он начинает волноваться за меня, хмурится в своей привычной манере, и опять же становится похож на папу только больше:

- Ари, все хорошо?

         Нет. Но если я озвучу ему это, он решит что я сошла с ума.

- Да, - киваю я, опуская руку с фотографией и мой взгляд наконец становится более живой – Да… извини я отвлеклась.

         Ник чуть улыбается и дотрагивается до моей щеки, вновь стирая мою предательски выскользнувшую слезнику из глаз, которую я даже не почувствовала. А потом он забирает  меня в объятия, такие надежные и такие сильные, что мне не страшна никакая беда. Я прижимаюсь к нему в ответ и молчу.

- Знаешь, почему я просто уверен, что все пройдет хорошо?

         Я отнимаю щеку от его груди и поднимаю глаза:

- Почему? – спрашиваю я.

- Ты так сильно нуждаешься в нем, что он просто не сможет не прийти сегодня, Ари.

         Наверное, в моих глазах зажглась надежда, потому что Ник улыбнулся.

- Расскажи мне про свой кулон, он ведь отцовский, верно?

- Он мой. Там было две половины. Я одну отдала ему, а другую…

Ник переменился в лице и осеклась:

- … себе оставила.

- Нельзя так делать. Но раз уже сделано…

- Что в этом плохого, Ник?

- Ты привязала его душу к себе, навсегда. Понимаешь?

         Я опустила глаза, заметив, что мой камень вновь стал черным.

- Это плохо, - тихо произнес Ник.

- Я была в отчаянии, я не хотела отпускать его. Я была совсем одна, Ник.

- Я понимаю, - мягко произнес Николас, глядя на меня с сочувствием.

- Он меняет цвет, в зависимости от того, что происходит с его душой. Когда ты грустишь и она не в лучшем состоянии. Когда ты живешь и радуешься, и цвет меняется на какой-то более радужный.

         Я удивленно смотрю на него.

- Это ведь так? - догадывается парень.

- Можно…

         Ник поднимает брови и вопрошающе смотрит на меня.

- Можно, я еще раз обниму тебя? - тихо заканчиваю я.

         Мы стоим обнявшись, и я изо всех сил держусь, чтобы снова не заплакать. Я сжимаю его плечи так сильно, что ногтями впиваюсь в его рубашку. Его рука скользит по моим волнистым волосам. Я чувствую каждое это движение, и тепло, которое мне не хочется покидать уже никогда.

- Пора садиться за стол! – весело восклицает Тим, вбежав  в комнату.

         Мне становится неловко, видя как мальчик меняется в лице.

- Мы сейчас, Тим.

         Но мальчик только ближе подходит к нам.

- Что случилось с Ари?

- Ничего, Тим, – немного нетерпеливо отвечает ему Николас -  Просто девушка загрустила.  Я сейчас ее приведу в целости и сохранности.

         Тим все же касается моей руки и улыбается. Я отпускаю Ника, мне все еще немного неловко. Но мальчик, кажется, вовсе не против увиденного.

- Не грусти, сегодня ведь Рождество!

- Да, Тимми. Я сейчас буду в порядке, - искренне надеясь, пообещала я.

- Помни: не говори ему ничего, - прошептал мне Ник, когда его брат вышел из комнаты.

***

Мы провели Рождественский ужин в почти семейной компании. Тим и Ник беззаботно болтали о том, как можно провести остаток каникул и всячески старались этим развеселить меня. Нужно было отдать должное Тео, который приготовил чудесный Рождественский ужин. Мы уплетали за обе щеки и продолжали разговаривать. На общем фоне по волшебному радио крутили рождественские песни. Комната, в которой мы сидели, переливалась от света гирлянд, которые мы на днях повесили.

- А давайте откроем подарки сейчас? – вдруг предложил Тим, перебив наш с Ником разговор на тему: отмечает ли Филч Рождество и если да, - то как.

- Что? – удивился Николас – Утром же…

- Давайте сейчас! Мне не терпится!!! – воскликнул Тим, начав егозить на стуле.

 Мы с Ником переглянулись.

- Думаю не будет ничего такого в том, если мы позволим открыть ему подарки раньше, - предположила я.

- Ладно, - махнул рукой Николас – Не так уж это и важно.

         Мы сидели уже второй час за столом, и, учитывая наши с Ником планы, было бы неплохо хотя бы немного отвлечь мальчика.

- Обожаю подарки! Обожаю! – суетился Тим весь в предвкушении.

- Можешь начинать искать, братец,  - сказал Ник и лениво потянулся в кресле.

         Тим «нырнул» под ветви рождественской ели, перебирая коробочки и свертки красного цвета.

- Так, это тебе Ник… лови!

         И он пустил через полкомнаты сверток, который Ник ловко поймал одним движением руки.

- Что это? – спросил Ник, медленно выпрямляясь – Ари, это твой подарок… Ага! Какая-то книга что ли?

- ВА-А-У! – громогласно раздалось на всю комнату – ЭТО ЧТО, СНИТЧ?!

- Снитч? – удивился Ник, отложив мой подарок себе на колени – Где?

         Парень почти сразу же заметил как что-то золотистое сверкнуло мимо него и просвистело куда-то в коридор.

- Боже, моя жизнь превратится в кошмар, - прокомментировал Кэррол, улыбаясь.

- Это тренировочный, - пояснила я, -  не настоящий. Но я подумала, что это ему понравится.

- Кажется, ты была права, – сказал Ник, продолжая наблюдать за братом – Увидит мой подарок, вообще с ума от счастья сойдет.

- А что ты подарил? – с интересом спросила я.

         Ник подмигнул мне, и, глянув через плечо, позвал:

- Ти-и-им!

- Что? – вбежал в комнату запыхавшийся мальчик.

- Так ты ни за что его не поймаешь, - улыбнувшись произнес Николас.

- Вот еще! Поймаю! – фыркнул Тим, собираясь умчаться снова.

- Оу-оу, стой, кому говорю! – сказал Николас, поймав братишку за руку – Может, посмотришь, чтоб тебе подарил старший брат, а?

- Покажи!!! – оживился Тим.

         Николас с почтением отложив мой подарок, и пообещав при этом: «я обязательно посмотрю», поднялся на ноги и вывел Тима в коридор. Я устремилась за ними. Мне было не менее интересно, увидеть, что же такого подарил брату Ник.

- ВА-А-А-У!!!! Ник, это же… Ник это…

         Мальчик не мог поверить своему счастью разрывая обертку на новенькой метле.

- «Молния», верно, - улыбнулся старший Кэррол, искренне наслаждаясь реакцией брата.

- Где ты ее взял? – все еще находясь в блаженном шоке, спросил Тим.

- Купил, естественно! – ответил Ник

- Но… она же дорогая!

- Для меня нет ничего дороже тебя.

         Тим бросился обнимать брата. Старший по привычке взъерошил ему волосы, но на этот раз мальчик не сказал ни слова против.

- Спасибо, Ник,  - обняв брата, по возможности своего роста, сказал Тим – Ты самый лучший брат на свете!

- С Рождеством, малыш!

         Мы с Ником переглянулись. Я стояла, прислонившись к стене. С моего лица ни на секунду не сходила улыбка. Я согласна с Тимом целиком и полностью. Неожиданно, мальчик отпустил Ника и так же стремительно бросился ко мне.

- Спасибо, Ари, - прижавшись ко мне, произнес мальчик. – Твой подарок тоже чудесный. И вообще эти фигуры там во дворе, очень-очень клевые!

- С Рождеством тебя, Тим! – расчувствовавшись произнесла я, и поцеловала его в щеку.

- Ник, а можно я попробую…?

         По-моему это был очевидный вопрос.

         Николас явно искал у меня поддержки. Об этом мне сказал его беглый взгляд в мою сторону.

- Хорошо, один раз, но только…

- Спасибо, Никки! – восхищенно воскликнул Тим, натягивая на себя шапку  и уносясь с метлой во двор.

- … под моим присмотром, - обреченно окончил Ник, которого уже никто не слушал.

- Идем, - с улыбкой сказала я, и схватив его за руку, потянула на улицу, навстречу теплой Рождественской ночи.

         Мы вышли на улицу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тим перекидывает ногу, через древко.

- Тим, аккуратнее! – встревожилась я. Само собой – не хилая ведь метла.

- Спокойно, – остановил меня Николас, с гордостью смотря на мальчика.

- А он не…

- Я заколдовал ее. Она высоко не поднимется, - пояснил Ник, наклонившись ко мне.

         Было трудно вернуть Тима назад, который, кажется, давно так не веселился. Мы же стояли внизу, просто наблюдая за этим мальчиком и заряжаясь его позитивом.  Однако, время неумолимо бежало, а нам с Ником предстояло еще одно непростое дело.

- Тим, все, хватит парень, - произнес Ник, стараясь усмирить энергию брата- Да что ж такое! Акцио!

         Мальчуган вместе с метлой чуть не сбил Ника с ног. Тима это здорово позабавило и он от души расхохотался.

- Идемте, я тоже подарю вам по подарку! – сказал он, потянув нас обоих в дом – Но вы откроете их его утром.

         Мы с Ником переглянулись, а  Тим тем временем сбегал в комнату и вернулся с парой конвертами в руках.

- У меня еще нет денег, чтобы подарить вам что-то получше, - старался оправдать простоту своих даров Тим. – Но я от души писал пожелания. С Рождеством!!!

- Спасибо, Тим! – просиял Ник, как будто это было лучшее, что ему дарили за всю жизнь. – Обязательно прочитаю!

- Да, спасибо Тим! – подхватила я – Я тоже прочту!

- А что же подарила мне, Ари? - спохватился Николас, вернувшись в гостиную.

         Он взял в руки книжку в темном переплете и раскрыл ее. Я осторожно подошла сзади и глядела из-за его плеча. Парень, похоже ничего не понимал.

- Но… Она пустая, - прокомментировал он. – Что это?

- Это «Альбом счастливых воспоминаний», - сказала я, протягивая руку к его страницам – Сюда ты можешь запечатлеть то, что не успел сфотографировать. При чем не важно как давно это было. Все что тебе нужно сделать – это вспомнить момент в деталях, и приложить сюда ладонь, - указала я на свободное место для фото – Тогда оно появится здесь. Лишь твое.

         Ник посмотрел на  меня через плечо и я увидела в его глазах искреннюю радость.

- Классная вещь, - прокомментировал он. – Надо попробовать.

- Кстати, если это произошло недавно, - продолжаю объяснять я, – фото проявится быстрее и будет ярче. Это довольно личная вещь, не советую отдавать в чужие руки.

         Ник приложил свою ладонь к свободной области для фото и сосредоточился. Парень даже закрыл глаза, для более четкого результата и лучшей концентрации. Я заметила как под его пальцами прорисовывается картинка.

- Открывай глаза, - с умилением прошептала я, убирая его руку.

         Ник распахнул веки. Я глядела из-за его плеча, а со страницы альбома улыбался Тим, который только что получил метлу на Рождество.

- Спасибо, Ариэль. Это просто потрясная штука! – рассматривая фото, произнес парень.

         Я была счастлива, что ему понравилось.

- А мой подарок, как и обещал, за мной, – многозначительно говорит мне Кэррол на полтона тише.

***

Была уже глубокая ночь, когда мы с Ником наконец получили возможность осуществить задуманное. Тим уже полчаса, как спал все еще окрыленный и по-своему счастливый. Было почти три, когда Николас попросил меня подождать его. Я к тому времени уже была готова выйти на улицу, а потому стояла в пороге и очень  нервничала.

Наконец, парень спустился с книгой и парой свечей в руках.

Ник посмотрел на меня очень внимательно, и на момент в его глазах явно промелькнула какая-то мысль, но он почему-то промолчал.

- Мы идем? – спросила я, не выдержав.

- Ты в порядке, Ари? – все-таки спросил меня Ник.

- В полном.

         Он кивнул и пошел к двери, поманив меня за собой.

- Я должен был спросить. Идем.

         Ночь была необыкновенно теплой. На улицах деревни уже не было ни души. Многие наверное уже закончили отмечать праздник и отправились спать, или же предпочли провести остаток ночи у теплого камина, нежели на улице.

         Ник осмотрелся, словно проверяя не следит ли кто за нами. Впрочем, в этом не было нужды, так как защитные заклинания все еще работали и нас не могли увидеть, по крайней мере пока мы не покинули пределы двора.

- Погаси-ка фигуры, - попросил меня он.

         Волшебная палочка была при мне, и через секунду маленький дворик погрузился во тьму, освещаемый лишь парой окон нашего дома. Ник распахнул свою книгу, в которую утром не разрешил заглянуть мне и что-то долго и внимательно перечитывал, нахмурившись. Я терпеливо ждала.

- Огонь зажги, - распорядился он и, заметив в моей руке волшебную палочку, тут же остановил меня – Нет. Нам с тобой свечи нужны.

         Кончиком волшебной палочки я коснулась каждого фитилька по очереди и в ночи вспыхнули пара оранжевых язычков.  Ветер окутывал нас снежинками, я держала свечи в руках, и надеялась, что Николас пояснит мне хоть что-то, из того что мы делаем.

«Странно, - подумалось мне. – Ветер гуляет, а пламя свечей даже не дрожит. Быть может, они заколдованы?».

         Однако прежде чем я успела что-то спросить, Николас сам заговорил со мною:

- Ари, пообещай мне, что ничего не испугаешься.

         А такие фразы обычно пугают, но мне пришлось кивнуть. Ник видимо чувствовал мой страх.

- Ты должна будешь кое-что сделать. Это очень важно.

         Он протягивает мне сложенный бумажный листок довольно таки потрепанного вида. Я пытаюсь его развернуть, но парень останавливает:

- Нет. Не сейчас. У нас нет на это времени. Ты должна прочитать это в самом конце, чтобы помочь своему папе отправиться назад, а мне прийти в себя. Это очень важно, Ари, не потеряй.

- Конечно, - киваю я, сжимая листок дрожащими пальцами.

         Мне не по себе. Может, стоило сказать Николасу, что это плохая затея? У меня дурное предчувствие.

- Я прочту заклинание. Когда все получится, я перестану тебя слышать и узнавать. С тобой будет говорить твой папа. Не испугайся его, это совсем не страшно. Кстати, у меня будет его голос. Ты сможешь обнять его, сможешь спросить что ты хочешь. А потом, сделаешь так, как я тебе сказал. Только читать нужно очень четко, и что самое главное - искренне. Ты поняла?

- Да.

- Очень четко Ари. Если запутаешься или переставишь местами слова… будет не очень хорошо. Но, уверен ты справишься.

         Я напугана и это, наверное, заметно. Ник пристально смотрит мне в глаза, и кажется, что он видит меня насквозь. Все мои страхи, все мои мысли.

- Меня может трясти- это тоже нормально, не обращай внимания, главное не бездействуй.

- Ник, - осторожно спрашиваю я. -  Ты когда-нибудь уже это делал?

- Да. Конечно же, - невозмутимо ответил парень.

- Я должна была спросить, - тихо отвечаю я.

- Ты же  расскажешь мне потом, как прошло? – улыбается он так, как будто уходит с вечеринки до магазина минут на десять – А то, пропущу ведь все самое интересное.

         Я срываюсь с места, чтобы его обнять. Он закрывает книгу, обнимая в ответ.

- Все получится,- шепчет он мне – Главное, не испугайся. Страх хуже всего. Он парализует нас и сбивает столку. От этого все беды людей – мы боимся. Боимся сказать, рискнуть, сделать, чувствовать… Это хуже, чем смерть. Помни это.

         Я обещаю это ему, и прежде всего самой себе. Тем не менее моя дрожь никак не связана с погодой вокруг нас. С огромным трудом я отпускаю Ника. Он присаживается и ставит свечу на землю. Я смотрю на него, сжимая вторую свечу в руках. А Ник начинает читать что-то из книги, отнюдь не понятное мне.

         Атмосфера вокруг нас ощутимо меняется. Словно в том месте, где мы находимся, воздух сжали. А потом поднялся ветер такой силы, что мне стало не по себе. Пламя свечей задрожало, казалось, что еще секунда и они погаснут, а мы останемся в кромешной тьме. Снег поднимается вихрем, замыкая нас в кольцо. Ник прекращает читать.

- Он уже здесь.

         Я чувствую как что-то в моей груди буквально горит огнем. Я разматываю шарф и добираюсь до собственной шеи. Резким движением сорвав цепочку я поднимаю медальон на уровень собственных глаз. Камень стал кроваво-красным и светился так, что на него было больно смотреть.

- Ник, что происходит? Это нормально? – спрашиваю я – НИК?!

         Книга валяется в стороне. Все стихло так же внезапно, как и началось. Снег с легким шорохом осыпал мои плечи и все вокруг нас. Николас лежал в снегу и не шевелился. Его лицо ничего не выражало, руки и ноги раскинуты изломлено, неестественно.

         О, нет! Что мы наделали!

         Мои мысли одна страшнее другой. Как я вообще могла согласиться на такое?! Я должна была его отговорить от этого, должна была остановить! Что же делать? Здесь только я и маленький Тим в доме, беззаботно спящий в своей постели…

         Ник издает протяжный судорожный вдох, словно только что вынырнул их ледяного озера, и медленно встает на ноги.  Я отступаю назад. Черт возьми, как же страшно это!

         Мы смотрим друг на друга. На лице Ника  появляется выражение, с которым он никогда прежде не смотрел на меня. Так смотрят на своих детей, когда они бегут к тебе после долгой разлуки, широко расправив руки, чтобы обнять тебя так сильно, как могут - самими искренними объятиями на свете.

- Не бойся меня, солнышко.

         От звука этого голоса у меня на глаза наворачиваются слезы.

Как же давно я не слышала этот голос, и уже не надеялась услышать никогда больше вновь. Выходит, у нас получилось! Все, как говорил Ник.

- Папа? – робко произношу я, не в силах больше сдвинуться с места.

         Он подходит ко мне, с жадностью всматриваясь в мое лицо. Это было похоже на сон. Я смотрю ему в глаза и вижу как они увлажняются.

- Прости, что так много скрывал от тебя, дочка. Прости, что не попрощался.

- Папочка…

         Я обнимаю его и теряю контроль над собой, начав плакать.

Из моих глаз льются крупные слезы. Мне не верится, что это происходит со мной. Я не могу ничего говорить. Я вся превратилась в чувство боли, потери. То, что преследовало меня каждый день.

- Папа, скажи мне, кто это сделал? – спустя какое-то время произношу я.

         Этот вопрос терзал меня изнутри с каждым моим прожитым днем без него. Я смотрю в лицо Ника и пытаюсь представить лицо папы в эту секунду.

- Кто это сделал?! – повторяю я. – Ответь мне!

- Ари, - он смотрит мне в глаза и говорит очень спокойно – Это ни к чему тебе знать.  Зачем тебе это? Ты ведь хочешь мстить, верно? Нет, я не дам тебе испоганить душу.

- А как же твоя душа, папа? Как же твоя оборвавшаяся жизнь? Кто-то должен ответить за это!

- Никто никому ничего не должен. Это нужно тебе, а не мне, дочка.

Ты переполнена желанием мести, но месть – плохое чувство. Оно не приведет тебя к добру. Ты думаешь, станет легче? Нет, не станет.

И я прошу тебя, не надо. Это очень опасно.

         Я смотрю на  него, борясь с сильным желанием начать спорить. Но сейчас не очень подходящий момент. Весьма не подходящий.

- В Хогвартсе, - говорит папа, отпуская меня, – есть книга о темных обрядах. Она в запретной секции, поищите ее. Она даст вам обоим ответы на многие вопросы, Ари. И, надеюсь, спасет жизни. А еще в школе появится человек, которого тебе лучше сторониться. Найди в себе мужество разобраться, кто хороший, а кто плохой.

- Как его имя? – спрашиваю я.

В этот момент Ник издает судорожный вздох, приложив ладонь к груди.

Я бросаюсь к нему, позабыв обо всем на свете, и крепко обнимаю его. Мне снова становится страшно.

- Я тебя никогда не оставлю, – слышу я, сквозь закрытые веки.

- Я люблю тебя, - отвечаю я. - Очень сильно люблю тебя.

         Наши объятия слабеют. Я отстраняюсь и смотрю на него.

         Он зажмуривается, и сжимает виски.

- Парень не выдержит долго… слишком юный. Он никогда этого раньше не делал, он тебе соврал.

- Папа…

         Он отходит от меня прочь и падает на колени.

- Нет! Что… - задыхаюсь я в отчаянии.

         Ник закашливается и сплевывает на снег ярко-красным пятном крови, потом поднимает на меня взгляд и его глаза стекленеют.

Меня с ног до головы пронзает жуткий холод. Что-то явно пошло не так: Ник не рассчитал сил, не выдержал всего этого. Обе свечи одновременно погасли. Все стихло. Ник рухнул, как тряпичная кукла, и остался неподвижно лежать в снегу.

         Меня начало трясти. Слезы, еще не успевшие высохнуть на моих щеках, сменили новые.

- НИК!

         Я  падаю рядом в снег и осторожно поднимаю его голову. Правда, дошедшая до меня, привела в ужас: Ник не дышал.

- Ник!!! Нет, что же я наделала, Никки…

         Я обещала ему не бояться, не давать страху себя парализовать. Как же было поздно! Но это было еще не все. Я стягиваю с себя пальто, и скомкав, кладу под голову, чтобы она не лежала в холодном снегу, а сама бросаюсь к книге, где, как я надеялась должен был быть какой-то ответ.

         Руки меня не слушались. Страницы мелькали перед глазами, я пыталась разобрать хоть одно слово, но не понимала ничего.

Что же это… что теперь делать?! – отчаянно пульсировало в моей голове. Если Ник сейчас умрет, это будет только моя вина и я никогда не прощу себе этого.

Магия. Черт побери, у меня же есть магия! Моя палочка валяется на снегу, чуть левее его тела.

- Анапнео! – произношу я.  - Давай же, дыши…

         Не помогает. Его лицо приобрело жуткий синевато-белый оттенок. В окружении белого снега выделялись только черные волосы. Он был похож на восковую куклу, неподвижную, неживую.

         Я чуть приподнимаю его, прижимаю к себе. Меня охватывает отчаяние. А тут еще чьи-то шаги…

         Шаги?! Я медленно перевожу взгляд , молясь,  чтобы это был не тот на кого я подумала. Но передо мной стоял именно Тим: взъерошенный и практически в одной пижаме.

- Что тут.. ЧТО С НИКОМ?!

         Мальчик подбегает к нам и мне больше всего на свете хочется оказаться на месте старшего Кэррола. Только бы не смотреть в глаза ребенку, только бы  не объяснять, что всему виной – я.

- АРИ, ЧТО С НИКОМ?!

         Он тянет брата за плечо и разворачивает к себе. Голова Ника безвольно склоняется в сторону Тима.

- НЕТ! ОН ЖЕ НЕ…

         Я не могу произнести не слова. Я плачу. Тим тоже.

- ОН ЧТО, УМЕР?! – в ужасе кричит на меня мальчик.

- Прости меня, Тимми… Я сделала все, что могла…

- Нет… ты … ТЫ ВРЕШЬ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ОН … ВСЕ ЖЕ БЫЛО В ПОРЯДКЕ!

- Тим, - стараясь собрать  в кулак последние силы говорю я – Нам надо отнести его в дом.

- Нет! Не трогай его!!! Оставь!

         С сжимающимся сердцем, я смотрю как этот маленький мальчик, забрав у меня бесчувственного побледневшего брата, пытается привести его в чувство.

- Он не мог меня бросить… Не мог…

- Тим, успокойся!

- НИК! НИК!!!

- Тим, пожалуйста, дай мне перенести брата в дом, - взмолилась я.

- Нет!

- Тим, мы теряем время!!! – закричала я. Страх неожиданно сменился гневом.

         Мальчик поднимает глаза.

- Мы ДОЛЖНЫ перенести Ника в дом! Сейчас же! - твердо и громко произнесла я.

         Я взмахиваю волшебной палочкой, мальчик отшатнулся в сторону. Тело  Ника приподнялось над землей. Руки болтались словно веревки. Испытывая жгучую ненависть по отношению к себе, я заставляю себя двигаться вперед.

         Это было мучительно и невыносимо. Тим шел позади меня, боязливо посматривая в сторону брата.  Я даже не помню как мы добрались до дома. Но теперь он лежал постели в своей комнате, и от этим еще более жутко походил на мертвеца.

         Никогда не прощу себе это. Я погубила его. Сама.

Тим же не смотрит на меня. Это к лучшему. Ноги больше меня не держат, я падаю на колени рядом, хватаясь за его неподвижную руку.

- Вернись ко мне…

         И зачем я это говорю? Ник ведь не слышит. И никогда больше не заговорит со мной, не посмотрит на меня. Он так и не узнал, как я полюбила его. Он не заполнит альбом счастливыми воспоминаниями. И во всем этом виновата только я.

- Он даже не успел прочитать мой подарок, -  слышу я голос Тима издалека.

От этих слов меня захлестывает новая волна слез. Я смотрю на лицо Ника и содрогаюсь от настигшего меня понимания, что придется похоронить его.

- Я его вижу… - вдруг говорит Тим.

         Я поднимаю голову, перестаю плакать.

- Что?

         Мальчик вскакивает с места и выбегает из комнаты. Я – за ним, перепрыгивая через две ступеньки лестницы. В пороге мальчик оборачивается, и я буквально налетаю на него.

- Что он дал тебе?! Он говорит, ты должна кое-что прочитать. Это надо сделать сейчас! Минут через пять будет слишком поздно!

         Какая же я идиотка! Я совершенно позабыла про этот чертов листок! Руки по карманам… Ты потеряла его Ари. Замечательно.

- Отойди!

         Я бегу обратно на задний двор. Падаю на четвереньки, должно быть, я выронила листок здесь. Ледяной снег сковывает мои руки так, что я их не чувствую. Здесь был такой ветер, если я действительно выронила его, то шансов его найти в ближайший час и то нет, не то, чтобы в ближайшие минуты. Я оборачиваюсь. Взгляд мой падает на пальто, которое так и осталось лежать в снегу. Ну конечно!

         Мои руки наконец нащупали желанный кусочек пергамента в кармане. Так быстро  я уже давно не бегала.

- Нашла! – громогласно оповестила я, ворвавшись в комнату.

         В углу сидел Тео и причитал, вытирая своей наволочкой длинный нос:

- Бедный хозяин, бедный хозяин, умер…

- Замолчи, Тео! – вместе заорали я и Тим.

         Я развернула листок. Им оказалась вырванная страница из книги. Больше всего на свете я боялась, что и здесь не пойму ни слова. Но на сей раз это был пустой страх.

         Так. Без запинок. Очень четко. – вспоминаю я.

- Ночь, Королева Покоя и Тьмы… Голос услышь мой среди тишины… Душу, что мы призывали к себе, я возвращаю обратно тебе…

         Мой голос немного дрожит. Я сжимаю в своей руке руку Ника.

Только бы было не поздно. Ну почему?! Почему ничего не происходит?!

- Тот, кто пожертвовал телом своим снова задышит, вернется живым… - слезы скользнули по моим щекам. Я не понимала, почему нет никаких признаков жизни до сих пор? – Душу его ты ко мне приведи…. Пусть он вернется в объятья мои.

         Я почувствовала судорогу, которой пробрало все его тело. Ник тяжело и громко вздохнул и начал дышать, жадно глотая воздух. Его пальцы сильно стиснули мои. Глаз он еще не открывал.

Парень как будто учился дышать заново.

- Никки… - громко позвал  его Тим – Ты слышишь меня?

         Очень медленно парень открыл глаза  и повернулся в его сторону.

- Да… Тебя даже в Хогвартсе слышно, Тим …

         Ник приподнимается, выпустив мою руку. Тим обнимает его, зажмуривается, уткнувшись брату в грудь и начинает плакать.

- Ты молодец, малыш,  – тяжело произносит Ник, гладя его по голове – Я тобой горжусь.

         А вот мне хочется провалиться сквозь землю.

Я опускаюсь на пол, прислонившись к стене, и закрываю глаза, запрокинув голову. Все позади, все обошлось. Он жив.

- Ари… Ну… как там с папой? Получилось?

         Я открываю глаза. Ник отпускает младшего брата и направляется ко мне. Его   еще бьет крупная дрожь. Тим заботливо помогает, подводя Николаса ко мне.

- Как ты мог не сказать мне, что никогда раньше такого не делал, Ник?

- Но ведь все получилось!

         Поверить не могу! Он улыбается.

У него мало сил. Ник опускается рядом со мной и мы оба сидим на полу. Я прижимаюсь к его плечу, борясь с желанием расплакаться.

- Я идиотка… ненавижу себя, - вырвалось у меня.

- Ари! - удивленно произнес он.

- Ты чуть не умер из-за меня… ненавижу себя… я чуть тебя не погубила.

- Но я жив, - произносит Ник самым беспечным тоном – Я жив, ребята, хватит смотреть на меня как на привидение!

- Десять минут назад ты именно таким и был, - справедливо замечает Тим.

- Эй, перестань, Ари, – Ник дотрагивается до моего плеча, стараясь привести меня в чувства. – Не плачь.

         А  я не могу остановиться. Это уже похоже на истерику, нервы ни к черту. Счастливого Рождества, Ари. Я прячу лицо, склонив голову. Выйти бы куда-нибудь, чтобы не смущать парней своим нытьем. Да только ноги перестали слушаться, и мне казалось, что безостановочно реветь – это все, что я сейчас могу.

- Тим, можно тебя попросить? – осторожно спрашивает Ник. – Возьми Тео  и сходи с ним на улицу. Там моя книга. Забери ее. И пусть Тео нам накидает что-нибудь на стол. Что-то я жутко проголодался.

- Ты точно в порядке? – не унимается младший Кэррол.

- Да, все нормально. Идите, - торопит его Николас.

- Уверен?

- Более чем. Пожалуйста, сделай это для меня. Это важно.

- Хорошо, Ник, - наконец соглашается Тим, поглядывая то на меня то на Ника.

         Мальчик и эльф покинули комнату. Между нами повисла звенящая тишина. Я оглядываюсь назад, вспоминая, что мы пережили и глядя ему в глаза, не могу сдержать слез. Страх, что Ник умер, просто парализовал меня там на улице. Мысль о том, что в этом виновата я, свела с ума. Я так испугалась.

Как же отрадно видеть его живым и понимать, что все закончилось.

Вот-вот настанет утро и унесет с собой эту бесконечную Рождественскую ночь, которую ни я, ни он не забудем.

- Ари, не надо, - произносит Ник.

         Я киваю, прекрасно понимая, что действительно, надо бы остановиться, и начинаю вытирать руками лицо, чтобы хотя бы выглядеть ни так жалко. Но, кажется, он не считает меня жалкой, совсем наоборот.

- Спасибо, что спасла меня, - говорит Ник , и заводит руку мне за голову, касается затылка – Ты молодец, Ари. У нас получилось…

         Он притягивает меня к себе и наклоняется так близко, что мое сердце замирает. Его рука тонет в моей ярко-красной волнистой копне волос. Я чувствую его дыхание у себя на лице. Боже мой, он так близко…

- Ты сумасшедший, Ник…

- Мне казалось, девушкам нравятся психи, – тихо говорит он и смотрит на мои губы.

         Наши взгляды встречаются. Я вижу его улыбку, и едва успеваю закрыть глаза, понимая, что сейчас произойдет.

Никогда не думала, что наш первый поцелуй будет именно таким: с привкусом страха, отчаяния и облегчения одновременно. Тяну к нему руки, дотрагиваюсь его лица, пальцы скользят по щеке наверх, касаюсь его  волос… Надеюсь, он не против, что я сейчас испорчу ему прическу. Ник прижал меня к себе, продолжая целовать, я отвечаю, задыхаясь от счастья, так внезапно обрушившегося на меня.

         Я чуть приоткрываю глаза, чувствуя, что он отпустил мои губы и гладит меня по щеке. Секунду мы смотрим друг на друга, а затем все повторяется вновь, теперь уже более пылко и не так скованно. Это сложно, но надо было остановиться. Теперь мне неловко даже посмотреть на Ника. Я избегаю встречи взглядом и просто обнимаю его. Мы молчим, обдумывая то, что произошло.

***

         Тим и Тео были в гостиной, когда мы спустились вниз. Нику все еще было тяжеловато ходить, и мне пришлось вести его, не смотря на его бесконечное: «Я и сам могу дойти».

         Что и говорить, мы все пережили большой стресс, и поэтому, когда после незапланированного завтрака около пяти утра Тим изъявил желание поспать, мы с Ником не только поддержали его, но и последовали его примеру.

Проспав несколько часов, я открыла глаза. Мне снилась череда беспокойных снов об отце и о Нике, который винил меня в и требовал отдать мне свою душу, вместо потерявшейся где-то своей. Мы столько пережили, что мне не верилось, как эти события могли уместиться  в одну единственную ночь. Даже сейчас, у меня оставался неприятный осадок, и я знала, что это еще долго не пройдет.

         В дверь постучали. Я сидела на постели в одежде, потому что ночью так и уснула.  Поэтому, появившийся в дверях Ник меня ни капли не смутил.

- Не спишь? – вежливо поинтересовался он, входя.

- Уже нет, - ответила я, приглаживая непослушные волосы.

         Мы посмотрели друг на друга. Естественно, то что произошло между нами  вчера не могло пройти бесследно. Ник выглядит уже гораздо лучше, более бодро, отмечаю я про себя. Я все еще переживаю за него и чувствую себя виноватой.

- Доброе утро, кстати, - говорю я, сглаживая неловкую паузу.

- Доброе утро, - чуть улыбается парень, и делая несколько шагов вперед, спрашивает – Я присяду?

         Нет, он неисправим.

- Вообще-то это твоя комната, - напоминаю я – Можешь хоть лежать здесь.

         Ник не спеша подходит к письменному столу у окна и опускается на стул. Он и ходить стал чуть лучше: видимо долгий и крепкий сон помогли ему немного прийти в себя.

- Тим еще спит, представляешь!

- Пусть, - отвечаю я, вполне понимая – У него была тяжелая ночь.

         Ник сидит, придерживая голову правой рукой. Солнце падает ему на лицо, от чего его глаза кажутся еще ярче. Мне не верилось, что Ник жив, что мы снова разговариваем, как будто ничего и не случилось.

- И не только у него, - задумчиво произносит парень, небрежно проведя рукой, от чего шторы сами собой закрылись заслонив собой  надоедливое солнце.

- Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю я.

- Нормально, - отвечает Ник, не вдаваясь в подробности.

         Он никогда не вдается в подробности, когда речь заходит о нем.

- А ты?

- В порядке, вроде.

         Ник отнимает руку от лица и выпрямляется.

- Не жалеешь о том, что мы вчера сделали? – спрашивает он.

         Этот вопрос немного заводит меня в тупик. Уточните, мистер Кэррол. Чего мы только вчера не натворили.

- Я про встречу с папой, - поясняет Ник, словно прочитав мою мысль.

- Нет, - тут же отвечаю я. – Если не брать в расчет, что я подвергла тебя ужасной опасности.

- Это не важно, - отмахивается медиум – Может расскажешь нетерпеливому слушателю? А то я вообще был «вне зоны доступа».

         Шутишь, Ник. А мне вот до сих пор не смешно. Я начинаю рассказывать ему все то, что произошло в подробностях.

Ник внимательно слушает и время от времени хмурится.

- Значит, он даже не успел намекнуть тебе на человека? Имени не сказал? Совсем ничего? – уточняет Кэррол, задумчиво глядя в сторону.

- Нет, - отвечаю я – Как раз вскоре после этого связь… прекратилась.

- Черт, - не удержался Ник – Я все запорол, мы можем попробовать снова, когда будем в Хогва…

- Даже не думай! – воскликнула я и сама не заметила, как вскочила на ноги – Мне и одного раза хватило! Ты и так чуть не погиб!

         Николас ничего не отвечает на это.

Я смотрю на него с тревогой. По его лицу я понимаю, что внутри него происходит мозговой штурм.

- Выходит, в Хогвартсе предатель, желающий тебе насолить и какая-то книга, - наконец говорит Ник, как бы подводя черту.

- Именно, - киваю я.

- И возможно, отыскав книгу нам удастся разоблачить эту темную лошадку?

- Не исключено, - вновь соглашаюсь я – Папа сказал, книга даст нам ответы на многие вопросы.

         Ник напряженно думает, и наконец не выдерживает:

- Ну кто?! Кто в школе может желать тебе зла?

         Я пожимаю плечами:

- Макгонагалл?

         Мы переглянулись и единогласно выпалили:

- Нет.

- Хагрид? – этот вариант и вовсе пробрал нас на смех.

- Ну да, - отвечаю я – Хагрид мой злейший враг.

- Кто еще там… Джонс? Не, исключено.

         А вот насчет этого человека у меня нет стопроцентной уверенности, но все же.

- Он спас меня от дементоров, тогда в лесу! – внезапно вспоминаю я. – Зачем ему тогда было делать это, желай он мне смерти?

- Ну да, - кивает Ник – Но знаешь, иногда зло может прятаться под маской добра… Ладно, кто у нас там еще?

- Филч… - произнесла я и покатилась со смеху, едва мы с Ником встретились взглядом.

- Я тебя умоляю, - улыбается Кэррол – Давай серьезно, Ари!

- Ну а что? Я не знаю!

- Он конечно вредный тип, но даже его кошка по-моему злее, чем он сам.

- Хорошо, - подвожу итог я. – Меня пытаются прикончить потомки миссис Норрис.

         Мы опять смеемся в два голоса. Что-то подозрительно веселое утро, учитывая, что прошлой ночью один из нас чуть было не погиб. Это даже как-то странно.

- Ладно, - наконец успокаивается Ник – Значит я беру на себя человека, а ты – книгу, когда вернемся в школу.

- Решено, - ответила я, остановившись посреди комнаты. – Найдем книгу, раскусим и недруга.

         Мы смотрим друг на друга. Я понимаю, что наш разговор про папу исчерпал себя, и сейчас мы оба думаем об одном и том же. О том, что произошло между нами.

- Я тебя сильно напугал вчера, Ари, прости.

         Я подхожу к письменному столу, делая вид, что собираюсь заглянуть за штору. На самом деле мне просто хочется быть поближе к нему.

- Немного испортил я свой Рождественский подарок.

         Я поворачиваюсь и смотрю ему в глаза.

- Это самый лучший подарок, который только можно придумать, - отвечаю я.

         И это самая настоящая правда. Без капли лести или потому что так нужно сказать из вежливости.

- Я подумал, что наверное я был бы счастлив, если бы мог получить такую возможность.

- Но ты же – медиум, - говорю я – Ты ведь можешь потренироваться и …

         Ник качает головой и я замолкаю, ожидая пояснения.

- Бытует ошибочное предположение, - говорит Ник, тоже начав ходить по комнате – Что медиумы могут общаться со своими умершими родными чуть ли не постоянно.

- То есть это не так?

- И да, и нет. Мы можем, но только лишь с одним человеком, иначе если бы мы могли видеть всех ушедших, то наверное сошли бы с ума от горя    . И этот человек  сам постоянно является нам, хотим мы того или нет.

Я вспоминаю Сьюзи и начинаю понимать, о чем говорит Николас.

- Каждого, - говорит Ник, обнимая меня позади и прижимая к себе – На самом деле каждого из нас оберегает родная душа, но не всем дано знать об этом. Не всем дано видеть. Это, скажем так, не положено.

         Я опускаю свои руки поверх его. Мы стоим посреди комнаты, обнявшись. Его лицо совсем рядом, я оборачиваюсь и он опускает на меня глаза.

- Сьюзи вернула меня. Не только ты виделась с родной душой,  я тоже.

         Странно видеть в его глазах что-то между горечью и счастьем.

- Она привела меня к тебе. Моя маленькая сестренка.  Благодаря ей и вам я сейчас стою здесь.

- Я ей благодарна, - шепчу я и чувство вины буквально царапает меня изнутри. – Она справилась, в отличие от меня.

- Но ты ведь тоже справилась, Ари.

- После того как совершенно забыла про твой наказ.

- Брось, я бы тоже растерялся.

- Не правда, - не соглашаюсь я – Ты бы не растерялся.

- Хватит со мной спорить, - угрожает мне Ник, конечно же шутя, и отпускает меня – Кстати, ты читала письмо Тима?

Вот черт, я снова забыла! Видимо, это уже дурная привычка.

- Еще нет, но обязательно прочитаю, - отвечаю я.

- Прочитай, - улыбается Ник.