Глава 7
Глава 7. Вид нормальной жизни
Утро началось не с кофе, а с ламинированной лжи.
Сначала — зубная щётка. Потом — тоска. А уже потом — зеркало, в которое Эмили смотрела так, как будто ожидала увидеть там кого-то более собранного, бодрого и вменяемого. Увы.
Серый свитер, джинсы, немного туши, волосы в хвост. Всё привычно. Всё автоматически. Фоновые мысли упрямо крутились вокруг неудачного сна и какой-то тревоги, которая щекотала внутри, как беспокойный комар под кожей.
Пока она наливала кофе в дорожную кружку, в комнате напротив застёгивалась молния. Куртка. Шорох ткани. Шаги.
Она повернулась на звук и, чуть приподняв бровь, уставилась на Майкла.
Эмили кое-что заметила. Фальшивая студенческая. Настолько качественная, что, будь она не в курсе, не отличила бы от настоящей.
— Это... — начала она.
— Твои родители передали через связного. Сделали быстро. У них есть люди, — коротко ответил он, глядя ей в глаза, как будто говорил о чём-то вроде смены расписания.
Эмили кивнула. Всё логично. Всё безопасно. Всё под контролем.
— Ты выглядишь так, будто собираешься штурмовать Пентагон, — буркнула Эмили, глядя, как он проверяет фальшивую студенческую карту.
На фото он выглядел моложе. Почти наивным. Как будто никогда не держал в руках оружие. Как будто не знал, что такое бегство, кровь, коды, проколы.
Преступление против биометрии.
— Хочу хотя бы один день притвориться, что у меня нет цены на голову, — пробормотал он, глядя на карточку с таким выражением лица, как будто это обручальное кольцо от самой системы.
— Тебе бы ещё шарф в цвет — и никто бы не догадался, — сказала Эмили, но голос её звучал мягче, чем хотела. Привычка? Или просто усталость от напряжения, которое в последнее время стало константой их общения.
Она посмотрела на него внимательнее — на чёткие линии лица, на холодную сосредоточенность в глазах, на то, как аккуратно он убрал карточку в внутренний карман. И на долю секунды в голове промелькнуло: «Он красивый». Не как в сериалах. Не как у актёров. А по-настоящему. Как-то просто, нечаянно, в повороте шеи, в сдержанной осанке, в тишине, которая его окружала.
Эмили тут же моргнула, словно стряхивая эту мысль, и отвернулась к раковине.
Стыдно. Не вовремя.
Не туда.
— Ну что, пошли? — спросила она, уже натягивая куртку.
— Тебе виднее, ты тут законная, — отозвался Майкл с легкой усмешкой, но глаза оставались всё такими же холодными.
———————————————————
Мы приехали в университет, как будто всё нормально. Как будто вчера на пороге не стоял человек, которого в документах зовут «засекречено», а в реальности он — ходячее предупреждение.
Проходя через кампус, я бросала взгляды на Майкла — он был слишком собран, слишком молчалив. Идеальная копия идеального студента. Даже не моргнул, когда охранник кивнул на входе. А я чуть не наступила себе на шнурки от напряжения.
На первой паре он сидел рядом с Викой, делал вид, что пишет конспект, хотя на деле просто чертил на полях странные геометрические фигуры, которые выглядели как шифры или архитектурные планы для побега из Алькатраса.
— У него всегда такое лицо? — прошептала Вика мне.
— Как будто он держит внутри целую разведгруппу и кофе ему никто не сделал?
Да, это его стандарт, — прошептала я в ответ.
Нейт опоздал, влетел в аудиторию, как ветер из плохих новостей.
— Привет, я снова не спал.
— Это видно, ты выглядишь как PowerPoint перед дедлайном, — сказала Вика и фыркнула.
Нейт изобразил драматический поклон, рухнул на стул и с громким стоном раскинул руки.
— Клянусь, если я ещё раз услышу "устойчивое развитие" или "производственные издержки" — я вырву себе уши.
— Лучше бы вырвал кофе из автомата, — заметила Вика. — Может, тогда не выглядел бы, как зомби, переживший три отчётных квартала.
Нейт усмехнулся, но глаза у него были подёрнуты усталостью. Он повернулся к Эмили и как будто только сейчас заметил её по-настоящему.
— Ты сегодня красивая, кстати, — сказал он, небрежно, но с теплом. — Новый стиль? «Почти не умерла прошлой ночью»?
Эмили рассмеялась, хоть и немного напряжённо.
— Ага. Хит от кутюр — от охраны с лицом, будто он пришёл из ада и обратно.
На долю секунды она почувствовала, как Майкл напрягся. Он сидел чуть дальше. Его рука всё ещё держала ручку, но та уже давно не касалась бумаги. Взгляд скользил по ним, не останавливаясь ни на ком. Будто он вовсе не с ними. Или... слишком с ними.
— У вашего новенького всё нормально? — спросил Нейт, чуть приглушённым голосом, кивнув в сторону Майкла. — А то у него такой вид, будто он решает, кого из нас ликвидировать первым.
— Он просто... не выспался, наверное, — сказала Эмили, и сама не поверила.
После пары они втроём отправились в столовую. Вика осталась болтать с кем-то из старшекурсников, а Майкл молча шёл за ними, словно тень. Даже когда они сели за стол, он просто покрутил вилкy в руках, не притрагиваясь к еде. Его лицо — всё то же: холодное, собранное, ни одной эмоции, ни одного слова. Но глаза... Его взгляд пронзал. Особенно когда Нейт что-то говорил Эмили и улыбался ей чуть дольше, чем следовало.
— Так... — начал Нейт, отпивая колу. — Я слышал, в пятницу какой-то бал в городском культурном. Типа закрытая вечеринка для «избранных». Мы идём?
Эмили моргнула.
— Бал? — Она моргнула ещё раз. — Чёрт, я совсем про него забыла.
— Не ты одна, — хмыкнул Нейт. — Но у тебя хотя бы есть шанс попасть — ты же у нас VIP. А я... буду пробираться по чёрному входу, под музыку, будто Джеймс Бонд, только с худшим почерком.
Эмили фыркнула, но украдкой взглянула на Майкла.
Он поднял глаза, прямо на неё. Долго. Медленно.
— Бал? — произнёс он, как будто это слово было на иностранном.
— Да, обычная студенческая суета, — сказала она. — Ничего такого.
— Хм. — Он снова опустил глаза. — Интересно. Надеюсь, будет охрана.
Эмили не знала, это ли была ирония или угроза.
После обеда Вика отвалилась к библиотечным каталогам, а Эмили, Майкл и Нейт пошли в зарезервированную комнату на втором этаже библиотеки. Она была почти пуста, со столами, стеклянной стеной и старым проектором, который щёлкал даже когда был выключен.
Нейт уселся на край стола и закинул одну ногу на другую:
— Ну что, кто из нас будет королём бала, а кто дураком с крылышками?
Майкл стоял у окна. Его отражение в стекле выглядело ещё более напряжённым, чем он сам.
— Если кто-то и будет с крылышками — это будешь ты, — сухо сказал он.
Нейт усмехнулся.
— Ладно-ладно, понял, «Без юмора с 9 до 18». Расслабься, брат.
Эмили сидела между ними и чувствовала, как воздух наполняется чем-то электрическим. Почти как перед бурей.
Она подумала: бал — просто вечер, просто музыка. Но с тем, как Майкл смотрел сейчас — будто он уже строит планы, маршруты, варианты бегства — она знала: обычным этот вечер не будет.
———————————————————
Вика ввалилась в комнату с кипой книг, будто только что прошла квиддичный матч среди библиотечных полок.
— Всё! Нашла. — Она с грохотом уронила томик философии и ещё пару трудов по истории. — Этот университет хочет, чтобы мы умерли от скуки и переизбытка канта.
— Или от отсутствия смысла жизни, — фыркнул Нейт, кидая ей одну из ручек. — Добро пожаловать в наш кружок «Плач под шёпот Платона».
— Не умничай, — Вика устроилась рядом, открывая первую книгу. — Мы вообще-то учимся. Или делаем вид, что учимся, пока кто-то из нас мечтает о бале. — Она многозначительно посмотрела на Эмили.
— Я не мечтаю. Я просто... забыла.
— Ага. Забыла. Как забывают день рождения или как забывают выключить утюг перед отъездом на Мальдивы? — ехидно уточнила Вика.
Майкл молча листал учебник, но заметно напрягся. Его взгляд соскользнул со страниц и завис на Эмили. Как будто он не понимал, почему она вообще хочет идти на бал, где всё будет шумно, красиво и совершенно не по правилам. Его правилам.
— Мы начали с Платона, да? — произнёс он наконец. — «Идеальное государство», где у всех своя функция. Всё по уставу. Без бала.
— А ты, часом, не был этим правителем-философом в прошлой жизни? — фыркнула Вика. — Майкл, мир не чёрно-белый. Даже Платон не был так скучен, как ты его интерпретируешь.
— Он был реалистом, — пожал плечами Майкл. — В отличие от Ницше, например.
— Ага, Ницше хотя бы говорил «Бог мёртв», а не «Бал запрещён». — Нейт хохотнул.
Эмили засмеялась, и этот смех на мгновение сделал воздух в комнате легче. Даже Майкл позволил себе едва заметную улыбку — ту, что можно было не увидеть, если моргнуть.
— Ладно, — хлопнула в ладони Вика. — Теперь к серьёзному. Бал.
— Мы не закончили с философией, — буркнул Майкл.
— Ага. Бал — это и есть философия. Феномен коллективной иллюзии. Массовая истерия в блёстках. Кто с кем идёт — вопрос этики, эстетики и расчёта, — отчеканила Вика, будто читала лекцию.
— Обычно пары создаются... стихийно. Но! В этом году всё усложнили: имена нужно внести в список — и только тогда вы попадаете на пару конкурсных номинаций. Пара подаёт заявку. Вместе. Не за час до бала. А до среды.
— Круто, — сказал Нейт. — Только мне никто не предлагал.
— Поэтому я и предлагаю, — быстро сказала Вика, будто срывая пластырь. — Мы идём вместе. Как пара. Учебная, конечно. Для науки. Чтобы понаблюдать за объектом в его естественной среде.
— Ты сейчас призналась мне или провела социологический эксперимент? — рассмеялся он.
— И то, и другое. Я многозадачна.
Нейт театрально пожал плечами.
— Ну, коль наука требует жертв...
Все посмотрели на Эмили. Она как раз открывала книгу. Пальцы слегка дрожали.
— А ты? — спросила Вика. — Кто будет твоим спутником?
Тишина.
Даже проектор замолчал.
Майкл оторвался от текста. Медленно, как будто заранее знал вопрос.
— У неё есть охранник, — произнёс он негромко. — Я, кажется, подхожу под описание.
— Это... это не обязательно, — пробормотала Эмили. — Я могу...
— Ты хочешь туда идти. В толпу, с фальшивыми огнями и под громкую музыку. Лучше уж с кем-то, кто умеет смотреть по сторонам.
Это не прозвучало как романтика. Это было почти приговором. Но в голосе что-то дрогнуло — как будто Майкл сражался не с решением, а с самим фактом, что его вообще волнует её решение.
Нейт шепнул Вике:
— Он не просто охранник. Он ходячая паранойя с лицом актёра с обложки.
— И ты думаешь, Эмили не замечает? — Вика приподняла бровь. — Девочка не такая наивная, как выглядит.
Эмили не знала, что сказать. Но что-то внутри уже знало ответ.
Да, она пойдёт с Майклом.
Вопрос был теперь в другом: он пойдёт с ней — как охрана?
Или как что-то, что всё сложнее и опаснее, чем просто «пара на бал»?
————————————————-
Так... — Вика уселась на подоконник с блокнотом. — У нас есть тема бала, есть дата. Осталось самое простое — не опозориться на танцполе.
— Вика... — простонала Эмили, наклонив голову на стол. — Я не смогу. Я как сломанный робот. Ноги в одну сторону, руки в другую. Синхронизации ноль.
— Ты переоцениваешь способности людей. — Нейт с ухмылкой поднёс ей карандаш. — Если мы научились делать презентации за ночь, научимся и танцевать.
— Всё же... я не уверена, что «гуглить: как двигать ногами под музыку» — это план. — Эмили вздохнула. — Мне нужен кто-то, кто... ну, покажет. Практически.
— Оу, — Вика прищурилась и перевела взгляд на Майкла, который всё это время молчал, будто разговаривали не про него. — Что скажешь, мистер Слишком-Серьёзный-Для-Веселья?
Майкл отложил книгу. Он, конечно, делал вид, что читает, но все трое знали — он слышал каждое слово.
— Я скажу, что тренироваться дома безопаснее, чем опозориться перед всей школой. И если кто-то из вас наступит мне на ногу — я запишу это в досье.
— Это было «да»? — уточнила Вика.
— Это было «только потому, что это важно для миссии». — Он снова взял книгу в руки.
— Какая самоотдача, — пробормотал Нейт. — Прямо как в романтическом фильме: он не хотел учить её танцевать, но потом...
Майкл поднял на него глаза.
— Осторожно, я могу тебя тоже подписать на тренировку.
— Отпадаю, — поднял руки Нейт. — Я лучше буду на подтанцовке.
— А где будем тренироваться? — Вика включилась обратно. — Кому из нас повезло иметь подходящий зал с зеркалами и минимальным риском травм?
— У меня, — Эмили подняла голову. — У нас есть большая гостиная, мебель можно отодвинуть. Родители уедут на благотворительный вечер, дом будет пустой.
— И регистрация! — воскликнула Вика. — Нам нужно подать заявку на бал. Пары принимаются до среды.
— Ты с Нейтом, — кивнула Эмили.
— Само собой. У нас тандем, как у огня и бензина.
— А я... — Эмили замерла на долю секунды, — ...я с Майклом. Будет странно, если я буду танцевать с кем-то ещё, а ты... стоять в углу как призрак.
Он задумчиво смотрел на неё. В его взгляде не было улыбки, но что-то почти тёплое мелькнуло.
— Тогда договорились. Считай, что ты теперь в моей зоне ответственности. В ритме вальса.
Вика хлопнула в ладоши.
— Всё! Вечером — репетиция. Я принесу колонку. Нейт — ты за закуски. Майкл — ты за... безопасность, очевидно.
— Я тоже что-то сделаю, — добавила Эмили.
— Да, ты привезёшь самую большую новость вечера — как ты станешь богиней танца за один вечер.
— Или завалюсь эпично. — Эмили усмехнулась, но сердце у неё стучало быстрее.
Никто из них не говорил вслух, что этот вечер мог быть не просто «репетицией». Что эти взгляды через книги, случайные касания, и даже то, как Майкл избегает встречаться с ней глазами — были началом чего-то большего, чем просто подготовки к балу.
Продолжение следует ......