Глава 1
Глава 1. Первый взгляд сквозь стекло
Прошло шесть лет с того момента, как я впервые по-настоящему почувствовала, что могу умереть. Тогда, в палате с белыми стенами и бесконечными капельницами, всё вокруг казалось тусклым — даже роскошь особняка Баретти, даже мамины слёзы и отцовские уверения в том, что «всё будет хорошо».
Но я выжила.
Теперь мне двадцать два.
И я почти здоровая. Почти.
— Эм, ты идешь или опять проспишь философию? — Вика протянула мне чашку кофе и закатила глаза. — Только попробуй потом ныть, что профессор снова поставил тебе "н-ку".
— Я не ною, — буркнула я, натягивая белую рубашку. — Я просто хочу, чтобы мои страдания на экзаменах соответствовали наследству.
Мы рассмеялись. Вика была моей соседкой в кампусе и лучшей подругой. Она — огонь, я — лед. Вместе — катастрофа и полный спектр эмоций.
Мой день обычно начинался с кофе, потом университет, после — встречи, проекты, иногда скучные светские мероприятия, организованные родителями. Казалось бы, нормальная жизнь. Но если присмотреться — слишком гладкая. Слишком выверенная.
Сегодня должно было быть по-другому. Я знала это с самого утра.
— Кстати, — сказала Вика, убирая волосы в хвост. — Я слышала, ты возвращаешься домой?
— На неделю. Родители улетают в Женеву. Отец снова на каком-то экономическом саммите, а мама... ну, ты знаешь.
— Бьюсь об заклад, у неё целый чемодан платьев и нервов.
Я кивнула, улыбаясь. Внутри — тревожный зуд. Не люблю оставаться одна в особняке. Там слишком много пустоты и слишком много воспоминаний.
Мысли о сессии выветрились сразу, как только я ступила на мраморные ступени у парадного входа Баретти-Хауса. Всё было идеально: сад пострижен, фонтаны журчат, охрана у ворот. Как всегда.
Но кое-что было иначе.
Я увидела его.
Сквозь стеклянную дверь холла, чуть в стороне от парадного входа, стоял мужчина. Высокий. Плечистый. В темной футболке и черной куртке, он смотрел прямо на меня, скрестив руки на груди. Его взгляд был холодным, цепким. Почти военным.
Я вздрогнула, хотя не знала почему.
— Мисс Эмили, добро пожаловать домой, — раздался голос Томаса, старшего дворецкого. — Ваш отец просил вам передать: с сегодняшнего дня ваша безопасность — наш приоритет.
— Томас... — нахмурилась я. — Это кто?
— Ваш новый охранник. Майкл.
Майкл . Имя звучало так же резко, как он сам выглядел. Я прошла внутрь, наши взгляды встретились всего на долю секунды — но этого хватило.
Он смотрел на меня, как будто видел насквозь. Не как на дочь миллиардера. Не как на будущую наследницу. Как на человека. Обычного. Даже слабого.
— Не люблю, когда на меня так смотрят, — буркнула я, проходя мимо.
— Привыкайте, мисс Баретти, — прозвучал его голос позади. Он был хриплым, чуть усталым, но в нём не было ни подчинения, ни вежливости. Только факты.
Я резко обернулась:
— Вы тут по контракту, не забывайте.
Он кивнул — спокойно, равнодушно.
— Именно. Поэтому я и буду рядом. Всегда. Хотите вы этого или нет.
Ужин с родителями прошёл как обычно: мама волновалась за мою диету, отец — за карьеру. В их глазах я всегда буду той самой хрупкой девочкой, которая однажды чуть не умерла на белом ковре.
— Эмили, мы уезжаем рано утром, — сообщила мама, откусывая кусочек авокадо. — Пожалуйста, оставайся в особняке. Без вечеринок. Без "вот этих твоих друзей".
— Мама...
— Мы наняли тебе лучшую охрану. Он — профессионал, служил в горячих точках.
— Вы же наняли не наёмного убийцу, а охранника? — съязвила я.
— Эмили, — вмешался отец. — Это не обсуждается. Майкл будет с тобой.
Круглосуточно.
Я сцепила пальцы. Чувство, будто меня снова заперли в золотую клетку.
Позже вечером я вышла на террасу. Ночь была тихой, лунный свет заливал сад серебром. Я стояла в шелковом халате, облокотившись на перила, когда услышала позади шаги.
— У вас есть привычка подкрадываться? — спросила я, не оборачиваясь.
— У вас — привычка прятать страх за сарказмом, — ответил Майкл .
Я молчала. Он встал чуть в стороне, не вторгаясь в личное пространство, но его присутствие ощущалось физически. Словно рядом находился кто-то из другого мира — не из глянца, не из шелка. Из пыли, стали и пороха.
— Мне не нужна охрана, — тихо сказала я.
— Это вы так думаете, — ответил он. — Но те, кто охотится, думают иначе.
Я повернулась, впервые рассмотрев его лицо при лунном свете. Шрам на шее, глаза цвета стали, холодные и пустые. В них не было страха. Не было уважения. Только настороженность. И... какая-то неясная боль.
— Добро пожаловать в мой мир, Эмили, — сказал он. — Здесь стекло не защищает. Здесь оно разбивается.
( особняк Эмили )
Продолжение следует ....