Желание принцессы. Лунное затмение.

Кайл, стоя в дверях комнаты Саянжа, наблюдал за ним. Саянж выглядел спокойным, почти умиротворённым, что было редкостью в последнее время. Комната, наполненная уютом и теплом, казалось, на время сняла с него груз забот. Кайл задумался: может быть, сейчас подходящий момент, чтобы снова поднять тему занятий по фехтованию для Летиции? Он помнил прошлые разы, когда Саянж категорически отвергал эту идею, но сейчас, возможно, всё будет иначе.

— Саянж, — начал Кайл, осторожно подбирая слова, — я хотел бы обсудить с тобой кое-что важное.

Саянж поднял взгляд от книги, его глаза выражали лёгкое удивление, но он кивнул, приглашая Кайла продолжить.

— Я понимаю, что это непростая тема для тебя, — продолжил Кайл, — но я думаю, что Летиции было бы полезно начать обучение фехтованию. Она уже демонстрирует невероятные способности во всём, за что берётся. И, возможно, пришло время дать ей возможность освоить и это умение.

Саянж напрягся, его лицо стало бледным, как это всегда случалось, когда речь заходила о мечах и фехтовании. Он отложил книгу в сторону и глубоко вздохнул.

— Кайл, ты знаешь, как я отношусь к этому, — сказал он, его голос звучал спокойно, вместе с этим и тревожно. — Мечи... это не для неё. Она ещё ребёнок. Я не хочу, чтобы она подвергалась такой опасности.

Кайл сел напротив Саянжа, его взгляд был спокойным, но настойчивым.

— Я понимаю твои опасения, — сказал он мягко. — Но Летиция — не обычный ребёнок. Её дар делает её мишенью для тех, кто может захотеть воспользоваться её силой. Умение защищать себя — это не просто навык, это необходимость. И кто, как не ты, сможет научить её этому лучше всех? Ты ведь один из лучших мечников в королевстве.

Саянж закрыл глаза, его пальцы сжались в кулаки. Воспоминания из детства, которые он так старался подавить, снова всплыли в его сознании. Он видел себя маленьким, беспомощным, с деревянным мечом в руках, а его старший брат смеялся, когда он падал, не в силах противостоять ему. Он чувствовал ту же боль, тот же страх, который преследовал его годами.

— Я не хочу, чтобы она прошла через то, через что прошёл я, — прошептал Саянж, его голос дрожал. — Я не хочу, чтобы она чувствовала себя слабой или беспомощной.

Кайл наклонился вперёд, его голос стал ещё мягче, но в нём чувствовалась твёрдость.

— Саянж, ты не твой брат. Ты не будешь учить её так, как учили тебя. Ты можешь дать ей то, чего у тебя не было: поддержку, понимание и уверенность. Ты можешь научить её не только владеть мечом, но и верить в себя. И я уверен, что она справится. Она сильная, как и её отец.

Саянж открыл глаза, его взгляд был полон боли, но в нём также мелькнула искра надежды. Он посмотрел на портрет своей семьи, на улыбающиеся лица Сетарии и Летиции. Он знал, что Кайл прав. Летиция заслуживала того, чтобы быть сильной, чтобы уметь защищать себя. И, возможно, он действительно мог дать ей это, не повторяя ошибок своего прошлого.

— Я... подумаю об этом, — наконец сказал Саянж, его голос звучал неуверенно, но в нём уже не было прежнего отчаяния.

Кайл кивнул, понимая, что это уже шаг вперёд.

— Это всё, о чём я прошу, — сказал он, вставая. — Просто подумай. Для неё.

Саянж молча кивнул, его взгляд снова устремился на портрет. Он знал, что страх не исчезнет в одночасье, но, возможно, ради Летиции он сможет преодолеть его. Ведь она была его дочерью, и он хотел, чтобы она была готова ко всему, что приготовил для неё мир.

Кайл вышел из комнаты, оставив Саянжа наедине с его мыслями. Он понимал, что не слишком преуспел в успокоении его величества, но, по крайней мере, заставил его задуматься. Кайл знал, что если нужно кого-то вывести из себя или довести до белого каления, он справится с этим куда лучше, чем с попытками утешить. Но сейчас его задача была иной — дать Саянжу время осмыслить всё, что было сказано.

Саянж остался сидеть в тишине, его мысли медленно возвращались к прошлому. Воспоминания, которые он так старался держать под замком, начали всплывать одно за другим. Его отец, Карл, был сильным, властным человеком, настоящим воином. Он не был идеальным отцом, но он был прагматичным и требовательным. Саянж помнил, как Карл учил его и его старшего брата Акиру держать меч, как он говорил, что сила — это не только физическая мощь, но и умение принимать решения, даже если они тяжелы.

Но в памяти Саянжа остался не только образ отца. Его мать, Виктория, была полной противоположностью Карла. Она обожала романы, танцы, балы и всё, что было связано с красотой и изяществом. Она была любимицей двора, но её любовь редко доставалась её собственным детям. Саянж помнил, как она улыбалась другим, как её глаза светились, когда она танцевала на балах, но её взгляд становился холодным, когда она смотрела на него и Акиру. Она никогда не скрывала, что её дети — это скорее обязанность, чем радость.

А потом наступила та ночь. Саянж был ещё ребёнком, но он никогда не забудет, как увидел, как его мать, одетая в простой плащ, тихо выскользнула из дворца в сопровождении рыцаря. Он не понимал тогда, что происходит, но позже узнал правду: Виктория сбежала. Она оставила их всех — мужа, детей, империю. Карл, однако, не позволил этому скандалу разрушить репутацию семьи. Он объявил, что императрица заболела и умерла, и никто не осмелился оспорить его слова. Но Саянж знал правду. И эта правда оставила глубокий шрам в его душе.

Акира, его старший брат, казалось, был единственным, кто не сломался после этого. Наоборот, он стал ещё более одержимым идеей превзойти отца. Он тренировался с утра до ночи, изучал тактику, стратегию, историю войн. Он хотел стать тем, кем Карл всегда гордился бы. Но чем больше Акира старался, тем больше он отдалялся от Саянжа. А потом, однажды, он просто исчез. Никто не знал, куда он пропал. Карл отправлял поисковые отряды, но они возвращались ни с чем. Акира словно растворился в воздухе.

Саянж вздохнул, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Он всегда чувствовал себя брошенным. Мать сбежала, брат исчез, а отец, хоть и остался, был слишком поглощён своими обязанностями, чтобы быть по-настоящему близким. Саянж вырос, окружённый людьми, но чувствуя себя совершенно одиноким.

И теперь, когда у него самого была дочь, он боялся повторить ошибки своих родителей. Он боялся, что не сможет дать Летиции то, в чём она нуждается, что его страхи и травмы помешают ему быть тем отцом, которым он хочет быть. Но, глядя на портрет своей семьи, он понимал, что не может позволить прошлому диктовать его будущее. Летиция заслуживала большего. И, возможно, он тоже.

Саянж медленно поднялся с дивана и подошёл к окну. Закатное солнце окрашивало небо в тёплые тона, и он почувствовал, как в его душе начинает зарождаться решимость. Он не знал, как преодолеть все свои страхи, но он знал, что должен попытаться. Ради Летиции. Ради себя. Ради того, чтобы разорвать порочный круг, который преследовал его семью столько лет.

— Хорошо, — прошептал он, глядя на закат. — Я попробую.

Маленькая Летиша... Это имя, которое Саянж часто использовал, когда Сетария была ещё жива. Оно звучало с такой нежностью, с такой любовью, что каждый раз, когда он произносил его, казалось, будто весь мир вокруг становился чуточку теплее. Летиша была их светом, их счастьем, воплощением всего самого прекрасного, что могло быть в их жизни. Сетария обожала её, и Саянж тоже. Он проводил с дочерью каждую свободную минуту, рассказывая ей сказки, играя с ней, наблюдая, как она растёт и учится новому.

Но потом всё изменилось. Сетария ушла из жизни, и с её уходом в сердце Саянжа поселилась пустота. Он охладел ко всему: к своим обязанностям, к людям вокруг, даже к Летише. Он всё ещё заботился о ней, но это было скорее из чувства долга, чем из любви. Его сердце, разбитое потерей, словно окаменело, и он больше не мог чувствовать так, как раньше. Летиша, хоть и оставалась для него важной, стала напоминанием о том, что он потерял, и это причиняло ему боль.

Но после того бала, после нападения монстров, всё снова изменилось. В тот вечер, когда тьма едва не поглотила их мир, Саянж увидел, как хрупка жизнь, как быстро всё может рухнуть. Он увидел, как Летиша, его маленькая Летиша, стояла перед лицом опасности, и в её глазах не было страха — только решимость. Она была так похожа на Сетарию в тот момент, что Саянж почувствовал, как что-то внутри него сдвинулось.

Он переосмыслил многое. Он понял, что, закрываясь от мира, он не только лишает себя счастья, но и лишает Летишу отца, который ей так нужен. Он понял, что его страх, его боль — это не повод отказываться от того, что у него ещё есть. Летиша была его дочерью, его кровью, его продолжением. И она заслуживала того, чтобы её отец был рядом, чтобы он любил её так же сильно, как и раньше.

С тех пор Саянж начал медленно возвращаться к жизни. Он снова стал проводить время с Летишей, снова стал называть её "маленькой Летишей", и с каждым днём в его голосе звучало всё больше тепла. Он начал замечать, как она растёт, как она становится сильнее, умнее, как она впитывает всё, что происходит вокруг. И он понял, что не может больше прятаться от своей роли отца.

— Летиша, — произнёс он однажды, глядя на неё, — ты знаешь, как сильно я тебя люблю?

Она посмотрела на него своими большими, яркими глазами и улыбнулась.

— Знаю, папа, — ответила она просто, как будто это было самым очевидным в мире.

И в тот момент Саянж почувствовал, как что-то внутри него исцеляется. Он знал, что путь к полному восстановлению будет долгим, но он был готов пройти его. Ради неё. Ради их маленькой Летиши.

Всё шло своим чередом, и ночь, казалось, обещала быть спокойной. Саянж спал, погружённый в сон, который редко бывал безмятежным, но в этот раз ему удалось забыться на несколько часов. Однако тишину внезапно нарушил Кайл, который ворвался в комнату императора с видом человека, полностью потерявшего связь с реальностью.

— Саянж! — Кайл схватил его за плечи и начал трясти так, будто пытался разбудить не только его, но и весь дворец. — Проснись! Ты должен это увидеть!

Саянж, ещё не до конца осознавая, что происходит, с трудом открыл глаза и попытался сфокусироваться на лице Кайла, которое было искажено смесью паники и возбуждения.

— Кайл... что случилось? — пробормотал он, пытаясь освободиться от хватки друга.

— Ты не поверишь! — Кайл, казалось, был на грани истерики. — Я шёл по коридору... с кухни... я просто хотел перекусить, понимаешь? Хлеб с молоком и сыром... но потом я увидел это! В окно! Оно планировало! Оно было... оно было... — он замолчал, словно не находя слов, чтобы описать увиденное.

Саянж, наконец полностью проснувшись, сел на кровати и попытался понять, что происходит. Кайл, который обычно был саркастичным и спокойным, теперь выглядел так, будто его разум был на грани срыва.

— Кайл, успокойся, — сказал Саянж, пытаясь говорить как можно мягче. — Что ты увидел? Что планировало в окно?

— Я не знаю! — Кайл почти кричал. — Оно было... оно было огромное, тёмное, с крыльями! Я думал, это монстр, но оно просто... исчезло! Я не мог просто оставить это без внимания, понимаешь? Я должен был тебе сказать!

К этому моменту в комнату уже начали стекаться другие обитатели дворца, разбуженные шумом. Гудфрид, сонный и раздражённый, стоял в дверях, его глаз нервно дёргался.

— Что, чёрт возьми, происходит? — спросил он, глядя на Кайла с выражением, которое ясно говорило: "Если это ещё одна твоя шутка, я тебя придушу".

— Это не шутка! — Кайл повернулся к Гудфриду, всё ещё трясясь от возбуждения. — Я видел что-то! В окно! Оно было реальным!

Саянж, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, поднял руку, чтобы успокоить всех.

— Хватит, — сказал он твёрдо. — Кайл, ты уверен, что это не было твоим воображением? Может, ты просто переутомился?

— Я не сумасшедший! — Кайл почти взвизгнул. — Я видел это! Оно было там!

В этот момент в комнату вошла Авива, её лицо было спокойным, но в глазах читалось лёгкое раздражение.

— Летиция не разбужена, — сообщила она. — Я проследила, чтобы её сон не нарушили. Но, пожалуйста, постарайтесь не кричать так громко. Весь дворец уже на ногах.

Саянж вздохнул, понимая, что ситуация требует его вмешательства.

— Хорошо, — сказал он, вставая с кровати. — Кайл, покажи мне, где ты это видел. Гудфрид, Авива, оставайтесь здесь. Если что-то случится, я дам знать.

Кайл, всё ещё взволнованный, кивнул и повёл Саянжа по коридору к тому месту, где он якобы видел "нечто". Саянж шёл за ним, чувствуя, как тревога начинает подкрадываться к нему. Он не знал, что они найдут, но одно было ясно: эта ночь уже не будет спокойной.

Пока Гудфрид продолжал ворчать на Кайла, высказывая своё недовольство его ночными привычками, Саянж уже был полностью одет и готов к тому, чтобы отправиться на поиски загадочного "монстра". Он надел свой тёмный плащ, который не только защищал от ночного холода, но и помогал оставаться незаметным в тени. Его меч висел на поясе, готовый к использованию в любой момент. Саянж, несмотря на всю абсурдность ситуации, подошёл к делу серьёзно — он не мог позволить себе игнорировать даже малейшую угрозу, особенно когда речь шла о безопасности дворца и его обитателей.

— Кайл, — сказал Саянж, прерывая Гудфрида, который всё ещё ворчал о вреде ночных перекусов, — покажи, где ты это видел. И постарайся быть потише. Если это действительно что-то опасное, мы не хотим, чтобы оно нас заметило раньше времени.

Кайл кивнул, его лицо всё ещё выражало лёгкую панику, но он старался держать себя в руках. Он повёл Саянжа по коридору, указывая на окно, возле которого он стоял, когда увидел "нечто".

— Вот здесь, — прошептал Кайл, указывая на большое окно, выходящее в сад. — Оно было там, за стеклом. Огромное, тёмное, с крыльями... Оно смотрело прямо на меня, а потом просто исчезло.

Саянж подошёл к окну и внимательно осмотрел его. Стекло было целым, никаких следов взлома или повреждений. Он приложил руку к стеклу, чувствуя холод ночного воздуха снаружи. Сад был погружён в темноту, лишь слабый свет луны освещал деревья и кусты.

— Ты уверен, что это не было твоим воображением? — спросил Саянж, всё ещё скептически относясь к рассказу Кайла. — Может, это была просто тень от деревьев?

— Нет, — Кайл покачал головой, его голос звучал твёрдо. — Это было нечто большее. Оно двигалось, Саянж. Оно было живым.

Саянж вздохнул, понимая, что Кайл, несмотря на свою склонность к преувеличениям, редко бывал настолько уверенным в чём-то. Он решил проверить сад лично.

— Хорошо, — сказал он, открывая окно. — Пойдём посмотрим. Но будь готов к тому, что мы можем ничего не найти.

Кайл кивнул, и они оба вышли в сад. Ночной воздух был прохладным, и тишина вокруг казалась почти зловещей. Саянж шёл впереди, его рука лежала на рукояти меча, готового к действию. Кайл следовал за ним, оглядываясь по сторонам, как будто ожидал, что "нечто" появится в любой момент.

Они обошли сад, осматривая каждую тень, каждый куст, но ничего подозрительного не нашли. Саянж уже начал думать, что Кайл действительно что-то перепутал, как вдруг Кайл схватил его за руку.

— Смотри! — прошептал он, указывая на что-то вдалеке.

Саянж повернулся и увидел слабый свет, мерцающий между деревьями. Это было странно — свет был слишком ярким для лунного света, но слишком тусклым, чтобы быть огнём. Он медленно двинулся в сторону света, Кайл шёл за ним.

Когда они подошли ближе, Саянж увидел, что свет исходит от небольшого существа, похожего на птицу, но с крыльями, которые переливались, как будто сделанные из света. Оно сидело на ветке дерева, спокойно наблюдая за ними.

— Это... это не монстр, — прошептал Кайл, его голос звучал с ноткой изумления.

Саянж тоже был поражён. Существо выглядело скорее красивым, чем опасным. Оно было небольшим, с изящными крыльями, которые мерцали, как звёзды. Его глаза светились мягким светом, и в них не было ни капли агрессии.

— Что это? — спросил Кайл, не отрывая взгляда от существа.

— Я не знаю, — ответил Саянж, — но оно не выглядит опасным. Может, это просто дух природы или что-то вроде того.

Существо, словно услышав их разговор, взмахнуло крыльями и взлетело в воздух. Оно сделало круг вокруг них, а затем исчезло в ночи, оставив после себя лишь слабое мерцание.

Кайл и Саянж стояли в тишине, не зная, что сказать. Наконец Кайл нарушил молчание.

— Ну... это было не то, чего я ожидал, — сказал он, его голос звучал с ноткой разочарования.

Саянж усмехнулся.

— Ну, по крайней мере, теперь ты знаешь, что не сошёл с ума, — сказал он. — Но, может, в следующий раз, прежде чем будить весь дворец, убедись, что это действительно что-то опасное.

Кайл фыркнул, но не стал спорить. Они вернулись в замок, где их встретил Гудфрид, всё ещё недовольный.

— Ну что, нашли своего монстра? — спросил он, скрестив руки на груди.

— Нет, — ответил Саянж, — но мы нашли что-то... интересное.

Гудфрид вздохнул, но ничего не сказал. Кайл, чувствуя себя немного неловко, пообещал больше не есть по ночам, хотя все знали, что это обещание вряд ли будет выполнено.

Через несколько ночей в кухне его настигнет чёрный кот с белым воротничком.