Астрид

 Тёплый запах кружки кофе
Вновь пробрался незаметно
Это вновь зима привносит
Коррективы в твоё лето
Пусть на улице морозы
Обнимают твою душу
Но внутри у тебя грёзы
Теплоту ту не разрушат
В день холодный
В снегопады
В ветер сильный
В бури, грады
Под подошвой тихий хруст
В пальцах — чай, тепла мирок
Даже дом, и тот не пуст
Не запрешь дверь на замок

С утра снежинки кружилась за окном. Да я и не ложилась, предвкушая запах ели, праздничный стол, подарки, вкус шампанского, подарки, ощущения волшебства в душе. Я всю ночь смотрела на снежинки, которые медленно танцевали вокруг дома, радуясь чудесной, новогодней поре. За ночь я, кажется, выпила чашек десять горячего шоколада, рецепт которого Магнус настроил в кофеварке. Я добавляла туда ещё взбитые сливки, делая на чашке башенку и опилки горького шоколада. Мне казалось, что вместе с чашкой божественного напитка будет лучше ощущаться атмосфера. Пару раз Магнус встревоженно спрашивал в чём дело и почему я бегаю постоянно на кухню, выглядывая из бывшей спальни Акселя. Он тоже не спал. У них в компании эта ночь считалась ночью больших новогодних скидок и можно было купить дом, заказать проект дома или просто купить набор мебели по чрезвычайно низким ценам. Магнус только и успевал, что следить за статистикой, принимать заказы, проверять материал на складе и прочее, во что я не увлекалась.

А уснула я только под утро, но проспать долго не получилось. Я встала всего через пару часов, резко подорвавшись с постели и снова прильнув к окну. Новый год уже сегодня в полночь. Я мигом спустилась вниз и громко постучалась в дверь мужа. Я живу в этом доме несколько дней, поэтому в углу стоят мои чемоданы, разобрать которые у меня не хватает духу, а в ванной до сих пор не стоит моего шампуня. Дверь открылась лишь через несколько секунд. Муж выглядел так, словно ещё миг назад спал. Скорее всего, так и было. Он пригласил меня жестом войти, но я отказалась.

— Я лишь зашла сказать, что ты приглашён. Точнее я и ты, мы оба приглашены в особняк Либеро на празднование нового года. Я сейчас имею ввиду особняк моих родителей за городом. О, и скажи Акселю, что он и его парень тоже приглашены. — сообщила я быстро.

В комнате Акселя, насколько я успела заметить в полумраке, который тут царил из-за замкнутых штор, пропали все его вещи: гитара, холст, гора листов со стихами и прочее. Теперь тут стало очень пусто.

— Правда? А у нас сегодня с коллегами был намечен корпоратив. Но ваше семейное собрание, естественно, для меня в приоритете! Придётся отказать им. Но всё равно их празднество будет на моём кошельке. — взлохматил он и без того лохматые волосы и подошёл к кровати, чтобы застелить постель.

— Почему выбираешь мою чокнутую семейку? Уверяю, ты ещё об этом пожалеешь. Лучше бы пошёл потанцевать с Луизой, посмотрел на соблазнительные движения ее бедер и тупую улыбку на не менее тупом и хитром лице. Как у крысы. — пырхнула я.

Магнус развернулся ко мне с подлый ухмылкой на лице, которая мне совершенно не понравилась.

— Ты ревнуешь. — сделал он заключение.

— А ты несёшь бред. — вспыхнула я. — Всё. Я жду тебя. Собирайся. Туда долго ехать и ещё мне нужно собрать те подарки, которые я приготовила.

И я закрыла дверь, оставляя за собой последнее слово. Но не вышло, потому, что уже через двери я услышала его громкое:

— Да брось. Ещё недавно ты клялась, что любишь меня, а ревность признать не можешь? Разочарован. — и за этим последовал громкий смех, с немного безумными нотками.

Я рывком открыла дверь, передумав уходить и застала Магнуса только в нижнем белье. Видимо, он начал переодеваться. Я тут же покраснела и отвернулась.

— Эй! Мог предупредить! — возмутилась я.

— А ты могла постучаться. В конце концов это моя комната и ты в неё ворвалась! — возразил он. — Тем более, ты видела меня и в более раздетом состоянии. Так брось же весь этот стыд! — провозгласил парень высокопарным тоном человека из 18 века.

— Ты бесстыдный грубиян, не имеющий границ приличий! — подхватила я его игру.

— Раз ты так стыдишься, то, может, покинешь мою комнату? На пару минут. Я оденусь и приду, ладно? Попытайся не соскучиться. — лукаво бросил он.

— Почему никто не сказал мне, что с тобой в комплекте идёт такое поведение? Когда ты сверлил меня взглядом и игнорировал, был таким серьёзным и взрослым, важным. А сейчас ты ведёшь себя как мальчишка. Я думала, что вы с Акселем абсолютно разные, но сейчас же вижу, что вы одинаковые. — вздохнула я. Выходить я не собиралась. Только и слышала шуршание одежды.

— Мы разные. Я ведь знаю когда нужно отключать мальчишку. А он не знает. Возможно, у него нету такой функции. Да и вообще для него жизнь — игра. Он не знает откуда берутся деньги на его карте, когда в очередной раз прогорает с альбомом песен. Он не знает как быть с процентом акций на компанию, которые достались ему от родителей. Вся его жизнь это тусовки, творчество, флирт и сигареты. Я его не виню. Такая уж у него душа. Свободная, лёгкая, имеющая большие белые крылья. Когда случилась авария, я думал, что эта лёгкость у него пропадёт. Но нет. Он нашёл себя в творчестве и снова ее приобрёл. — тёплым голосом ответил Магнус.

— Моя лёгкость пропала, к сожалению. И я не смогу снова ее обрести. Моя душа это скорость и мотоциклы. Я люблю чувствовать себя у руля, сжимая газ рукой. То, что ты меня возишь это... Это не то, ты же понимаешь. — сказала я тягостно. — Да и вообще ты всегда рассказываешь об Акселе. Ты так любишь своего брата. Кажется, что из-за тебя я знаю Акселя лучше, чем кто-либо другой. А что насчёт тебя? Какой ты? М? Что с тобой сделала эта ситуация? Знаешь, это может многое сказать о человеке. Эмоции дают возможность узнать душу.

— Я сломался. Правда. Я не знал что делать с братом-инвалидом. Я не помню почти ничего из того времени. Кажется, я просто впал в депрессию... А потом утонул в делах компании. Как-то так. Нету чего рассказывать, на самом деле. — одежда зашуршала громче.

— А твоё детство? Подростковые года. — спросила я.

— Аксель вечно плакал и жаловался, а я вечно решал конфликты и защищал брата. Да, у нас весьма интересные отношения были. — ответил он просто. — А сейчас я готов. Мы можем ехать. Ты уже собралась подарки?

Я повернулась и встретилась с его грудью. Он стоял очень близко, словно для поцелуя. Но я не собиралась даровать ему это мимолетное благословение, поэтому просто хитро улыбнулась и ушла. Он надел костюм с красной рубашкой и зелёный галстук с оленями, который показался мне столь детским и несоответствующим с его образом, что это и вызвало у меня ухмылку.

Спустя пару минут мы упаковки подарки в багажник машины, ведь в мотоцикл они бы не влезли. Я постаралась красиво их упаковать и подписать, чтобы было видно, как я всех люблю. Даже для Евы купила какую-то добрую книжку про принцесс, раз она так сильно любит сказки.

— Ты правда подготовила подарки всем своим? — изумился Магнус, едва впихивая самую большую коробку с подарком для Феликса.

— Ну да. А ты, наверное, никому не подготовил? Это не в твоём духе. — хмыкнула я, облокотившись о его машину. Я надела новую куртку, купленную на днях. Красную и объёмную.

— Не правда. Я купил подарок тебе, злюка. — скривил он лицо в улыбке, громко захлопывая багажник.

— Правда? — загорелась я.

— Ещё какая! — подтвердил он хитрым тоном и сел в машину.

Я села вслед за ним и уставилась на мужа требовательным взглядом. Точнее, я просто сощурила глаза и надулась. Рядом с ним мне правда было весело и легко, поэтому такое поведение я могла себе позволить.

— Ну...? — надавила я после того, как парень завёл машину.

— Что такое? — спросил он, не понимая.

— Какой подарок, ты подготовил, мистер Фадж? — нетерпеливилось мне узнать.

— Мне кажется, что люди молчат ради сюрприза. Разве нет? — он хмыкнул. — Надо проверить прав ли я.

— Эй! Зачем тогда вообще надо было признаваться, что ты собрался делать мне сюрприз? — вздохнула я раздражённо и слепил кулаки, чтобы не врезать ему.

— Может, потому, что ты бы съела меня иначе? — засмеялся он прекрасным баритоном. По коже под курткой и свитером пронеслась мурашки.

— Не такая я уж и страшная. А ты лучше поскорей заводи машину и поехали. Нам ещё ехать часа два, а ты оттягиваешь! — возмутилась я и уставилась в окно на снег и красных людей. Сегодня все выглядели счастливыми, улицы были переполнены. А ведь в каждого из них была своя история. Каждый шёл, наверное, к своей семье, готовил подарки, поздравления. Каждый ставил дома ёлки, странно подготавливал душу для праздничного настроения, покупал шампанское, звал друзей и родных. Этот праздник воистину показался мне совершенно не таким, каким я считала его раньше.

Возможно, среди этих людей хотят те, которые тоже не видят всей красоты этого праздника. Возможно, по улицам ходит печальный Гринч, закрывая глаза на все прелести и веселья. Возможно, у него нету семьи и он позволит себе лишь съесть кусочек торта и выпить стаканчик шампанского, а после полуночи и курантов лечь спать. Возможно, он не получит и не вручит никому подарков. Возможно, он до глубины души ненавидит этот праздник. Но в таком случае, я желаю ему встретить своих духов Рождества, которые покажут ему прелесть этого праздника, которые подарят ему счастье. И себя я раньше считала немного Гвинчем. Но сейчас... Сейчас я как маленькая Ктошка, которая от этого праздника без ума.

— Ну и куда ехать? — спросил Магнус, когда мы выехали за город.

— Вдоль этой трассы, а потом на первом повороте налево. Ты поймёшь, что это нужный поворот когда увидишь узкую дорогу с новым асфальтом между елями. — сказала я, пожав плечами.

Когда мы повернули на нужную после получаса езды, то я продолжила указывать дорогу, которая вела вдаль от города. Мои родители жили в старом особняке далеко за городом, который раньше принадлежал какому-то герцогу или лорду. Поэтому в этом особняке было всё для того, чтобы мы могли как можно реже с братом ездить в город: бассейн (даже два, один внутри, а второй на улице), кинотеатр и целая библиотека, в которой появиться любая книга, которая нам приглянется, учителя, гончарная комната, танцевальный кабинет и тренажёрный зал под домом, в подвале. Это было совершенно не похоже на старинный замок, но отец с матерью долго его обустраивали, перед тем, как въехать и родить нас. Именно поэтому я не люблю сей дом. Казалось бы, что особняк — мечта любого, но я его ненавижу, ведь проводила тут день за днём, год за годом почти всю свою жизнь.

— Тут развилка. — показал мне муж, немного притормозив. — Ты заснула?

— Нет. Езжай направо. Слева наш ипподром. — объяснила я, очнувшись от раздумий. Дорога к дому была хорошо очищена, ещё и деревья украшены новогодней гирляндой так рясно, что, казалось, пол леса светиться. Она работала даже днём и это было красиво, особенно в полутьме от теней высоких елей.

— У вас есть ипподром? Впервые слышу. — хмыкнул парень.

— У меня есть личная лошадь. Или была. Не уверена, жива ли она. — с грустью поделилась я.

— Как ее зовут? — поинтересовался Магнус.

— Одри. Она быстрая. Я как сейчас помню ее воронового крыла мягкую кожу и длинную гриву. Отец подарил, когда мне исполнилось четырнадцать. Она была маленьким лошам и я ее воспитала. Надеюсь, что она не умерла, тоскую по мне. Я ведь бросила Одри, когда сбежала. — я взглянула на руки и сглотнула комок в горле.

— Ты правда не была дома с того времени, как сбежала? — изумился Магнус.

— Правда. Прошло четыре года. Хотя, для меня лишь немного больше года. Хватит расспросов. Ещё минут десять и мы заедем во вьездную аллею. Она была у каждого дома графо, лордов, Герцеговина, королей и прочей знати. Считалось, что чем дольше въезд, тем больше денег у человека. Ты знал об этом? — взглянула я на парня. Он выглядел таким сосредоточенным, держа руль и вглядываясь в дорогу.

— Нет, не... — его речь оборвалась, потому, что он резко выругался и ещё резче вывернул руль в сторону. Я только и успела заметить на дороге стройный силуэт оленя на тонких ногах, который внезапно выскочил на дорогу. Меня понесло а сторону, на Магнуса. Машина начала тормозить, но вместе с этим и оборачиваться, ее уносило в сторону, в лес. Меня стошнило, но я ничего не успела сделать, в голове закружилось после того, как я ударилась о кресло. После этого я помню только темноту и ужасный, такой знакомый звук колёс машины, которая пытается затормозить. Я ждала, что последует удар о крепкое тело оленя, но машина продолжала оборачивается с умопомрачительной скоростью. Я представила, как приближается линия леса и как мы летим просто туда, застреваем в высоких елях, их колючки царапают наши тела, а потом случается взрыв и вместо идейки на столе лежит моё сгоревшей тело. На столе у патологоанатома. Если однажды я смогла этого избежать, то в этот раз я стойко выдержу свою смерть.

Но и сейчас удара не произошло. Машина просто затормозила и прекратила движение. Мы даже не съехали с дороги, я это почувствовала. И вместо того, чтобы умереть, я приоткрыла один глаз. Это была секунда, во время которой я даже не успела подумать что делать случиться с отцовским бизнесом после моей смерти, но сердце стремительно унеслось в пятки, лёгкие отказывались качать воздух и нести его в кровь. В мозгу творилось что-то невообразимое, он продолжал сочинять сюжеты моей смерти, а в голове кружился мир. Я сглотнула и прислушалась к тишине, которая наступила секундой позже. Я так и осталась в той же позе, когда ударилась головой. Кажется, я слышала дыхание Магнуса. Я надеялась, что он жив, но когда услышала громкое ругательство, то могла быть в этом уверена.

— Эй? Астрид? Чёрт тебя побери! — я почувствовала как его руки подрались до моей шеи и два пальца прижалась к сонной артерии, где с бешеным темпом гремела кровь.

— Я... Жива...— сказала я с трудом.

— Боже... Ты меня напугала, я думал, что ты... Это я виноват. — сказал он.

Я открыла оба глаза и взглянула на его паническое выражение лица. В глазах стоял страх.

— У тебя кровь. — пробормотала я. Это была правда. По его лбу тянулись тонкая струйка с раны на голове. Она не была большой, но если шла кровь, то достаточно серьёзной.

— У тебя тоже. — прокомментировал он. — Иди сюда.

Он подтянул меня к себе на кресло и крепко обнял. Я сначала подумала, что мы так и будем сидеть, но он вытащил меня на улицу на руках и посадил на землю возле машины, на опушке леса. Я осмотрели очертания деревьев и гирлянды вокруг. В голове всё ещё кружилась, а взгляд был размытым, словно резко упало зрение. Но потом начался ад. В грудь словно попал живой огонь, распирало на куски, раздирали огромные горячие когти, пытаясь выбраться наружу, туда влилась волна лавы, которая убила во мне всё живое и перевернула сердце вверх дном. Оно глухо отдавалось несмелым, но быстрым стучанием где-то под лавой, которая начала медленно застывать и оседать толстой, чёрной коркой. Казалось, она навсегда останется внутри меня и когда-то доведёт до смерти. Она мучила меня, заставила пройти сквозь девять кругов ада одновременно, пожав руку Люциферу на последнем из них. А затем тело начало сотрясать судороги, словно я стала океаном а они — волнами, они не давали дышать, биться сердцу, открыть глаза или слышать. Я осталась полностью одна в этом океане, но продолжала мучиться, словно кто-то поджаривает меня на костре. Я думала, что это мой конец и я больше никогда не увижу света улицы, не почувствую свежий запах хвои и не услышу скольжащие по асфальту колеса машины.

Но тут всё резко прекратилось. Я в последний раз сотряслась и жадно вдохнула кислород в измучанные лёгкие. Я наконец почувствовала прохладный снег под спиной и поняла, что всё ещё жива, хотя и не надеялась на это. На мне просто горела кожа, но сейчас она чувствовала спасительную прохладу. И где-то вне сознания я услышала как чей-то голос зовёт меня.

— Астрид. Эй, не пугай меня. Чёрт. Что происходит? Ты сильно ударилась... Я звоню в скорую, подожди немного.

А затем ощутила тёплую ладонь на лбу, но схватила ее за запястье и резко открыла глаза.

— Нет, не звони. Я не хочу испортить праздник родителям. Со мной уже всё в порядке. Видишь? — я села и в глазах потемнело. Муж выглядел ещё более испуганно, чем ранее.

— Не неси чушь, я обязан позвонить. — он достал телефон, но я схватила его и засунула себе в карман куртки.

— Нет. Не обязан. Оставь меня в покое. Я не знаю что это было, но... Оно прошло. Кажется, это был какой-то приступ, но я обещаю, что после Нового Года мы поедем в больницу. — Я взглянула на мужа жалкими глазами. — Не сегодня...

— Ты понимаешь какую ответственность берёшь за своё здоровье? — нахмурился он.

— Понимаю. Если что, то я поеду в больницу сама. Нам надо домой, обработать нам раны. Это ближе. Давай, скорее. О и кстати, где олень? — я встала, чем вызвала ещё головокружение.

— Что? Нет. Я точно поеду с тобой. В любом случае. А олень... При чём тут он? Он жив, наверняка и здоров. В отличие от тебя, Астрид. — он схватил меня за руку, заметив, что я шатаюсь.

— Я рада. Ну, если ты себя хорошо чувствуешь, тогда поедем дальше? Всё хорошо закончилось, поэтому можем продолжить праздник. — улыбнулась я.

— С тобой раньше такое бывало? — становиться он серьёзным.

— Какое? — делаю я вид, что не понимаю.

— Приступы, Астрид. Я имею в виду их. — он повышает тон, что мне совершенно не нравиться. Конечно, меня тоже волнует приступ, но больше волнует Новый Год.

— Нет, поэтому нету причин для беспокойства, мистер Фадж. Перестань занудствовать и поехали! — я ударила его кулаком легко в плечо и натянула фальшивую маску на лицо.

— Я просто волнуюсь, Астрид. Ты взрослый человек, поэтому тебе виднее, что с тобой происходит. Хорошо. Я поеду, но ты обязана сразу сказать, если почувствуешь себя плохо. — поставил он условие, от чего я только закатила глаза, хотя и считала это умным.

Я кивнула и затащилась в машину. Здесь я потеряла свой образ здоровой и бесстрашной. Я только что пережила аварию... Точнее, авария почти случилась, но снова ощутила прежние эмоции, когда столкнулась с машиной на мотоцикле. Я снова умерла и родилась заново, когда закончился этот приступ. Он случился из-за стресса и я сама была в этом виновата. Я сама заставила себя стрессовать, хотя и знала, что мне нельзя. Теперь моё здоровье хрупкое и ещё одну аварию я точно не переживу. Я не должна никого этим пугать, но должна успокоиться, чтобы на празднике такого не произошло когда кто-то будет открывать бутылку шампанского или взорвётся салют. В голове только и роились мысли об аварии, сердце уже успокоилось, но руки и тело до сих пор дрожали. Зрение начало прояснятся, но чёрные круги перед глазами и головокружение никуда не исчезли.

— Извини, что заставил тебя пережить это снова. Я и представить не могу как ты себя чувствуешь сейчас. — сказал Магнус, взглянув на меня откровенно. Я не должна плакать. Только не вновь.

— Всё нормально. Я... Я просто сильно испугалась. Жаль оленя. Он такой глупыш, если выбежал на дорогу. — Я снова кривовато улыбнулась. — Послушай, я... Мне нужна горячая ванна и кружка кофе. Только так я успокоюсь, поэтому всё, что ты можешь сделать для меня, это продолжить вести машину. Сделай это. Пожалуйста. — попросила я, раздражённо. — О, и было бы неплохо помолчать. Благодарю.

Я не хотела заводить разговоры о случившемся. Ни об аварии, ни тем более о приступе. Что бы у меня сейчас не спросили, я наверняка не знала ответа. Мне для начала нужно было найти их самой, прежде чем открывать рот. Надо же. Я висела на волосок от смерти. Снова. Как бы там ни было, я не собиралась возвращаться в ту тьму, откуда пришла.

*

Наша машина подъехала к большим, железным воротам в конце аллеи стройных сосен. На воротах висела красивая, витьеватая и сверкающая буква «Л», обозначающая, что мы въезжаем в резиденцию Либеро. А за ними виден был большой дом, чем-то похож на дворец рококо. Но внутри, как я помнила, царит классицизм. Архитектура рококо здесь узнавалась в витьеватых украшениях, словно роскошности строения, закруглённых окнах, которые казались очень маленькие, но на самом деле были широкими и высокими. Большой дворец имел бежевый, мягкий цвет, а некоторые моменты выделялись белым цветом. Перед домом стоял красивый фонтан, который сейчас не работал и подъездная дорожка была хорошо прочищенна слугами.

— Твои родители любят роскошь. — впечатлено сказал Магнус, рассматривая дом с окна.

— О, да. Но если ты про всю эту помпезность, то это было от прошлых владельцев. Кажется, он купил дворец у овдовевшей герцогини. Ее род давно потерял состояние, влияние, значение. А те ворота действительно сделали они. Конечно, в доме был ремонт, но лишь реставрация. Они оставили всё так, как было. Я представить не могу сколько всему этому лет. — улыбнулась я, теребя край куртки. Приступ никак не давал мне покоя.

— Не могу поверить, что ты тут выросла. Моя квартира кажется мне такой жалкой. Ты привыкла а этому, а та халупа это... Ничто. — вздохнул он, зачарованно разглядывая статуи в отделке дома.

— Не неси чушь. Последний год я жила в общежитии и братом, ела фаст-фуд и постоянно слушала голоса девиц Феликса. — засмеялась я.

— Что? У Феликса была такая интересная жизнь? — он поддержал моё настроение. — Он не похож на такого.

— Зря я тебе это сказала. Он же работает у тебя, как ни как. Слушай, ты ничего не слышал. — Я посмотрела у сторону дома, словно оттуда сейчас придёт брат и осудит меня.

— Ну не знаю. Мне кажется, или ты заслуживаешь какого-то наказания? — улыбнулся он подло.

— Не шути так. Это не смешно. — Я легко толкнула его в плечо. — Пойдём.

К нам шёл покорный слуга, которого послали, чтобы нас встретить. Он ждал нас у машины, а когда мы появились, то немного поклонился. Я заметила, что он был даже без куртки — в костюме обслуживания поверх лёгкой рубашки.

— Сэр, вам не холодно? — спросила я у пожилого мужчины. — Магнус, скорее.

— Не беспокойтесь, мисс Либеро. Пройдемте за мной. О, и ваш спутник. Хорошо. — он приподнял уголки губ и развернулся на пятках, чтобы мы следовали за ним.

— Я уже миссис Фадж, сэр. А это мистер Магнус Фадж, мой муж. Уточню, чтобы не было недоразумений. — Я улыбнулась и зашагала за мужчиной. Сейчас я снова чувствовала себя прежней, пока шла по этой дорожке к себе домой. Дышала этим воздухом. Обращалась к слугам. Я сама начала ловить ритм своих шагов и утопать в воспоминаниях...

*

Я размеренно шагала по дорожке на высоких каблуках. Мне было где-то пятнадцать, на голове красовались роскошные волосы яркого оттенка, а губы приобрели небольшой пухлости. Хотя, возможно, это я их выпятила. У нас был праздник. Отец праздновал двадцатилетие своей фирмы летом. Кучу гостей собрались у меня дома и были тут с самого утра. Сейчас же на небе сияли звёзды, а они не спешили уходить. Я выглядела тогда ещё так глупо и молодо — вырядилась в короткую юбку и яркий топ. Совершенно не подходила к тому дресс-коду, который царит тут. Леди были одеты в длинные платья мягких цветов, а мужчины носили костюмы или фраки. На меня все смотрели так осуждающе, а я всё мечтала их послать, прокладывать путь к отцу.

— Хей! Где мой отец? — спросила я злобно у одного из наших слуг. Кажется, он часто выполняет его указания, поэтому должен знать где старик.

— Он у себя в кабинете, мисс. У него беседа со своими коллегами, поэтому я настоятельно рекомендую вам...

— Спасибочки. — не дала я ему договорить и направилась в кабинет отца, громко стуча каблуками.

Дом был большим, но кабинет отца расположен в самом его центре — на втором этаже, где самые большие окна и выгодное освещение. Тут всегда было тепло зимой и прохладно летом, словно папа самостоятельно мог контролировать температуру. Дверь в кабинет была плотно закрыта, но это вообще не остановило меня. Я постучала настолько громко, насколько смогла, вещь получала не одно замечание о том, что нужно постучаться перед тем, как входить. Словно отец мог сидеть в кабинете голым или запускать ядерную бомбу в этом момент. Не услышав позволения на вход, я сама распахнула дверь. Его кабинет и правда был сделан в стиле классицизм. Он был пепельно-белый, с сероватыми шторами, на которых была золотая вышивка, позолоченной люстрой, рамой зеркала и узорами на камине. Посередине стоял папин письменный стол, имеющий продолговатую форму, чтобы принимать дома коллег, а сбоку друг на друга смотрели два мягких, жемчужных дивана, больше похожих на зефирки.

Отец и правда был не один. С ним сидели ещё трое каких-то мужчин. Кажется, я видела их уже ранее на праздниках, но не потрудились запомнить их имена. Они разместились на диванах и пили виски, наверное, из папиной эксклюзивной коллекции. Я стала перед ними, скрестив руки на груди в вызывающем жесте. Все мужчины теперь сосредоточили своё внимание на мне. Некоторые из них бесстыже рассматривали мои ноги, хотя моя фигура, как у пятнадцатилетнего подростка ещё не была слишком привлекательной.

— Астрид, я сейчас занят. Ты помешала. Выйди из кабинета. — процедил папа. — Извините меня, за такую бестактность моей дочери. Надо было лучше ее воспитать. — обратился он уже к коллегам.

— Почему меня не выпускают отсюда? — спросила я, совершенно не собираюсь уходить, пока не получу ответы.

— А куда ты хочешь уйти? — нахмурился отец. — У нас праздник, отметь с нами.

— Нет, это у тебя праздник папа, но твоя компания меня совершенно не касается. Я бы вообще не хотела о ней знать, чтобы не тошнило. — скривилась я.

Папа встал со своего места и подошёл ко мне, чтобы не устраивать представление перед гостями.

— Не нравиться, тогда шуруй в комнату, юная леди. Эта компания кормит твой рот, вообще-то, так что не мешай мужчине заниматься делами, женщина. — озлобленно сказал он.

— Дело не в том, что я женщина. Я хочу, чтобы меня отпустили. Я имею право выбирать на какой тусовке выпить бокал вина! — вспылила я. Мне было абсолютно всё равно на тех мужчин, которые за нами наблюдали.

— Во-первых, я не позволяю пить тебе вино. Ты ещё дитя. Тебе даже шестнадцати нету, поэтому никакого алкоголя до двадцати одного года! А во-вторых ты должна выбирать семью. Семья для тебя должна быть главной, а не тусовка в городе. А твоя семья сейчас здесь, юная леди. Иди. В. Свою. Комнату. И чтобы я не видел тебя до конца вечера! — приказал он. — И случись перед тем, как ворваться в мой кабинет.

— Я стучалась! И в комнату я не пойду. Мне пятнадцать. Имею право сама выбирать где быть. Удачного вечера! — попрощалась я.

Я так и знала, что скандалы ни к чему не приведут. Просто мне было важно разозлить его, чтобы знать, что не у одной меня сегодня будет плохое настроение. Тем более, он заслужил. Он не может держать меня дома, как птичку в клетке. У птицы есть крылья и она вольна летать, ведь в этом и заключается её жизнь. Поэтому я пришла в свою комнату, но совершенно не для того, чтобы повиноваться отцу. Я выбрала длинное чёрное платье ниже колен, лиф которого облегал мою талию у себя в шкафу. По подолу были рассыпаны звёзды. Платье я надела прямо на старую одежду, чтобы потом сорвать его с себя. Далее я выбрала шляпу с сеткой, которая скрывала бы половину моего лица и собрала сзади волосы. Красной помадой я подчеркнула губы, а глаза скрыла за очками. Руки же одела в кружевные чёрные перчатки. Я пойду сегодня на всё, чтобы доказать отцу, что я могу обхитрить его и что я достаточно умна. Я покинула комнату и прошла по дому, совершенно не отличаясь от всех дам тут. Разве что, грудь была меньше и шея моложе. Они теперь не смотрели на меня так презренно, как раньше. Сейчас я влилась в их компанию. Я стала одной из них, но, благо, ненадолго.

Я пробралась во двор, где у фонтана тоже было празлнествл прямо под звёздами. Только тут охранники дежурили вокруг территории, то ли наблюдая на гостями, то ли выслеживая меня, то ли всё вместе. Половину пути пройдено, а я всё ещё прекрасно играю свою роль. Разве мне не положено дать Оскар? Но именно у ворот я едва не провалилась. Возможно, я стучала каблуками не так уверено, или просто очки сползли с глаз, но один из охранников остановил меня.

— Мисс? Какие-то проблемы? — осведомился он.

Моё сердце упало в пятки и я мысленно чертыхнулась. Я готова была проклясть саму себя за этот ужасный маскарад. Но я только натянула прекрасную улыбку и повернулась к мужчине.

— Нет. Абсолютно. Я просто хотела немного прогуляться. У вас там так красиво. За забором. — указала я. Не знаю убедительно ли я солгала и что собиралась делать после того, как выйду, но знала, что хотя бы показать папе, что ему не удастся меня контролировать я обязана.

— Там дикие места. Я настоятельно не советую туда идти. — сказала мне охранник. — Вы можете прогуляться по саду сзади дома, там нету диких оленей, лисиц и прочей нечисти.

— О, я знаю. Спасибо. Но я хочу туда. Разве так тяжело выпустить меня за забор? Я всего на пару минут. Если хотите, то я позову подруг и мы пойдём вместе. — улыбнулась я. Возможно, его затмит моя улыбка и он повинуется?

— Мисс, я отвечаю за вашу безопасность, поэтому вам лучше остаться. — сказал он твёрдо. — Как вас зовут, мисс? Мне нужно ваше имя, а то я не помню, чтобы пускал вас. — нахмурился он.

Я поддалась панике и сжала кулак, впиваясь ногтями в ладонь почти до крови. Главное, не показывать это внешне.

— Что? Смешная шутка, если вы шутите. Меня нельзя не знать. Как вас наняли на работу? Это скандал какой-то. Люди, вы слышали? Нас тут держат в клетке! — заорала я, придумал полный Б на ходу.

— О, мисс. Извините. Извините, не кричите. Я не узнал вас. Я не обязан знать всех в лицо, но мне очень жаль. Никто вас не держит. Мы делаем это ради вашей же безопасности. Давайте... Давайте я провожу вас наружу? — забеспокоился охранник. Ещё бы. Останешься только избавиться от охранника.

— Хорошая идея. Только держитесь от меня на приличном расстоянии. Мой муж вам голову открутит, если со мной что-то случиться. — сказала я, здравствуйте нос.

— Муж? Я думал, что у вас только отец. Не юны ли вы для мужа? — прищурился охранник.

— Что вы имеете ввиду? Мой возраст — не ваша забота. — кинула я, скривив губы, как этот делают обычно взрослые женщины.

Охранник пожал плечами.

— Может и так, но ваш отец будет крайне расстроен, когда узнает, что у вас есть муж и в добавок к этому вы рветесь гулять в тёмном лесу, мисс Либеро. — он преградил мне путь к свободе. Но я не растерялась. У меня всегда есть план «Б». И сейчас этот план «Б» заключался в том, что моя рука потянулась к маленькой чёрной сумочке на сгибе локтя. И в следующий миг сумочка полетела в лицо мужчины. А я бросилась в бега, ломая ноги на каблуках. Я перелетела через забор, удивившись как так получилось и даже не замерла перед пустой лесной дорогой. Я знала, что у поворота меня ждали друзья и их машина. Я только пару раз оглянулась на свет из окон дома, а потом побежала ещё быстрее. Пробежав где-то пол мили я скинула с себя платье, шляпу и прочее шмотье, распустила волосы и спрятала свой костюм под кустом. Возможно, охрана видела девушку в длинном платье и очках, но не в короткой юбке и открытом топе. На улице стояло лето и я едва вынесла жару от двух слоев одежды. Далее я шла медленнее, хотя и понимала, что за мной может быть погоня. Но ночной лес меня встречал только тишиной.

И так я сбегала ещё не раз, но отцу было всё равно. Он ничего не смог бы мне сделать. Хотя, если бы попытался, то вразумил меня. Но я хотела приключений.

*

Воспоминание пронеслось перед глазами, как калейдоскоп. А тем временем мы пришли в красивую гостиную, где на кресле восседал папа. Он читал какую-то книжку. Именно на Рождество и Новый Год мы с Феликсом могли видеть его не занятым работой, а читающим любимую книжку, играющим в карты с дядюшкой Шерлоком или играющим на старом пианино в музыкальной комнате наверху. Пианино он давно забросил, поэтому с каждым годом заученные три мелодии становились всё кривее и короче. Я остановилась возле его кресла, читаю название «Великий Гэтсби» на обложке книги.

— Здравствуй. — поздоровалась я. — Он ещё не рассказал ему правду? — спросила я, имея ввиду Гэтсби и Ника, персонажей.

— О Дэйзи? Нет. Пока нет. Я начал только... Который час? — осведомился он.

— Два часа дня, мистер Либеро. — подсказал ему Магнус, посильнее в наручные часы с черным кожаным ремешком.

— Ох, я начал только три часа назад. Что ж, надеюсь, что до полуночи закончу. — ухмыльнулся отец. Мелкие морщинки побежали по его лицу. — И, прошу, давайте перейдём на ты, мистер Фадж. В конце концов, хотя бы из-за того, что моя дочь тоже миссис Фадж. Называй меня Адам. Могу я звать тебя Магнусом?

— Конечно. Я был бы не против. — просиял парень.

— Отлично. А теперь оставьте меня. Я бы хотел дочитать книгу. Астрид, будь так любезна, проведи гостю экскурсию. — папа взмахнул рукой на выход.

Я кивнула и взяла мужа чуть выше локтя. Наш дом был реально большой. Я знаю, что если продать его, то можно сколотить не одно состояние, ведь все эти золотые отделки, мраморные полы и вычурные статуи, витиеватые украшения, картины в больших рамках, помпезные лестницы, гобелены и большие диваны стоили не мало. Уверена, что не знаю этот дом до конца. Обычно в древних домах есть кучу потайных ходов, которые прячутся за гобеленами или тоннелей в стенах, которые открываются с помощью нажатия на нужный узор, словно в фильме. Не удивлюсь, если и под домом есть большие подвалы, не учитывая игральную комнату папы, бассейна и винного погреба.

— Мой папа любит эту книгу. Он читал нам с Феликсом ее каждый год, так, что я знаю ее на память. А после чтения приезжали гости и папа снова надевал серую маску безразличности. — поделилась я. — Там библиотека. — кивнула я на арку. За ней действительно виднелись десятки шкафов с книгами.

— В этот год будет так же? — поинтересовался Феликс.

Мы прогуливались по коридору, на полу которого лежал мягкий красный коврик.

— Не знаю. Надеюсь, что нет. — пожала плечами. — А там комната прислуги. Рядом кухня. Нам нельзя на кухню. Думаю, что приедет Феликс, Элиза, Аксель с его парнем, Ева, дядюшка Шерлок, его жена и дочь. Может, ещё родители мамы. Они живи, но очень стары. Им, порой, тяжело сюда ездить.

— У вас большая семья. Это впечатляет. Я тоже хочу такую большую семью. — восхищенно сказал Магнус.

— Что ж, добро пожаловать в наше змеиное кодло. — улыбнулась я. — Смотри, там есть комната, в которой мы с Феликсом занимались с учителями в детстве. А дальше... мм... музыкальная комната, спортзал. Раньше спортзал был в подвале, но потом отец перенёс его сюда, чтобы в подвале разместить игральную. А ещё ему захотелось смотреть в большое окно, пока будет заниматься на беговой дорожке, а не в стену. Это всё в твоём распоряжении, пока мы будем тут.

— Ты же говорила, что наш брак фиктивный и не имеет смысла. Говорила, что я могу пойти к Луизе или ещё кому... — самодовольным тоном сказал парень.

Ревность кольнула меня в левую сторону груди, но я сглотнула ее и не подала виду внешне.

— Делайте что хотите, мистер Либеро. Я вас в любом случае остановить не смогу. Но если вы хотели отношений с Луизой, то не нужно было лезть мне под юбку ранее. — ответила я остатками аристократического тона и задрала голову повыше. — Хотите покажу второй и третий этажи? Моя комната на третьем.

— Ты ревнуешь? Только не говори, что жалеешь. Я не верю. — таким же подлым тоном говорил парень за спиной. — А у меня будет комната или мне позволено спать с тобой?

— Как пожелаешь. Учитывая, что это родительский дом, тебе лучше заселились в гостевую. На третьем этаже их полно, сможешь выбрать какую захочешь. Пойдём. — Я повела его вверх по белоснежный лестнице, громко стуча обувью по тишине. Когда мы одолели половину лестницы, то я услышала знакомые голоса и поспешила. Наверху стояли, разговаривая, Феликс, Элиза и Ева. Точнее, первые двое говорили, а девочка просто рассматривала картину, на которой был изображён суд.

Я тут же кинулась к ним, словно не видела сто лет. Я открыла объятья, а они открыли в ответ свои. Я уткнулась носом между их плеч, вдохнула одеколон брата и туалетную воду Элизы.

— Я так рада, что вы приехали сюда! Я привезла вам подарки! И тебе, Ева. — улыбнулась я искренне.

— Ты красотка. Мы тоже приготовили тебе подарок. — сказала девушка, легко скользнув по моей талии.

— Это ты красотка. У тебя идеальные волосы. Феликс, можно я уведу таки у тебя невесту? Пожалуйста. — взглянула я на брата.

— Эй! Она моя. Раньше надо было! — брат обнял жену, посмотрев на неё совсем нежно.

— Не печалься, Астрид. Мы можем быть подругами. — сказала мне Элиза.

Я обернулась к Еве, которая выглядела намного хуже, чем когда-либо. Да, она поправилась, была хорошо одета и чиста, но темнота всё больше распространялась в глазах, собиралась кучами, под ресницами, в зрачках. Я легко прикоснулась к плечу девочки.

— Твой подарок на нашу свадьбу был странным. Не делай так больше ладно? — сказала я ей тихо. — Я уважаю твой труд, но это напугало меня.

Ева только перевела на меня чёрные глаза и нахмурилась.

— Спящая Красавица. Тебе пора спать. — сказала она зловещий тоном.

— Сейчас праздник, Ева. Не время спать. Как вы с отцом праздновали Новый Год? — поинтересовалась я. Квартира, которую она разглядывал была выполнена большими мазками, лиц не было чётко видно, но не смотря на это, было понятно что происходит.

— Мы вспоминали маму. — только и сказала она.

Жизнь этой девочки была такой печальной.

— Астрид, дядюшка приехал. Он наверху, на террасе, пьёт кофе. — сказал Феликс.

Моё лицо просияло.

— Дядюшка Шерлок приехал? И тётя Карина? И Ната? — спросила я встревоженно, радостно.

— Да. Все тут. Мы приехали ещё сутра, а дядюшка вообще тут со вчерашнего дня. — объяснил брат.

Я тут же взяла за руку мужа и потащил его на третий этаж. Мне не терпелось увидеть дядюшку. Мы не виделись с ним по меньшей мере четыре года. В отличии от отца, он был очень добрым и душевным человеком. Да, дядюшка не владел такими большими деньгами, как мой отец, но зато его душа была намного больше и теплее. Он всегда уделял внимание своей дочери, а когда приезжал сюда, то мог дни напролёт играть со мной. Именно он научил меня плавать, ездить на лошади и дуть шарики с жвачки.

— Дядя! — крикнула я, увидев его крепкую спину на террасе. Я тут же пустилась в бег. Если бы не его руки, то я бы свалилась вниз, но он вовремя схватил меня.

— Астрид! — улыбнулся он. Я заметила, что он постарел, а в волосах прибавилось седины. Но от этого он не стал менее красивым и любимым мной. Никакой возраст не испортит дядюшкино горячее сердце. — Как я рад тебя видеть! Дай ка я осмотрю тебя.

Он поставил меня на вытянутые руки и стал вертеть во все стороны, удивлённо разглядывая.

— Ох. Ты, конечно, исхудала, но повзрослела. Только посмотри на эти глаза! А губы. А задницу отъесть ещё успеешь. Я лично прослеживается, чтобы отъела. — пригрозил он мне пальцем.

— Шерлок, обещаю, что справлюсь с задницей сама. — я тогда стала его оглядывать. — У тебя новый костюм? Мне нравиться. — Я погладила твидовую жилетку но нём.

— Ему уже третий год, так, что, считай, новый. — тепло улыбнулся он. — Я так соскучился. Дай-ка ещё обним... — тут же светло-ореховые глаза дядюшки переместились куда-то за мою спину. Он удивлённо свёл брови.

Позади, облокотившись о дверной косяк, стоял Магнус. Я мысленно прокляла его за это. За то, что прервал наш разговор.

— Здравствуйте. — поздоровался парень. Он подошёл к дяде и протянул ему руку.

Дядя неуверенно схватился за ладонь.

— Здравствуйте. Мебя зовут Шерлок Либеро. А вас, молодой человек, я вижу здесь в первый раз. — нахмурился мой дядя.

— Меня зовут Магнус Фадж и я муж миссис Фадж. — ехидно улыбнулся мой муж. Я закатила глаза, глядя на его спектакль.

Дядя нахмурился ещё больше, обернулся ко мне.

— Кто это, Астрид? Я не знаю кто это, молодой человек. — сказал он парню.

— Ну как же. Вы прекрасно знаете Астрид Фадж. Вот же она! Как я понял, вы её дядя. Приятно было познакомиться. — окончательно добил дядю Магнус. Я легко толкнула его, чтобы тот прекратил издеваться.

Лицо дяди стало бледным, настороженным. Он переводил взгляд с меня на Магнуса и не мог понять смысла сказанных слов. А потом он расцвел в улыбке и в порыве чувств прижал моего мужа ближе к себе. Лицо второго удивлённо вытянулось.

— Очень рад, что познакомился с тобой. Безгранично рад, Магнус. Могу я так тебя называть? Конечно могу. Зови меня Шерлок. — дядя наконец отпрянул от бедного парня и повернулся в мою сторону. — И когда ты успела найти такого прекрасного мужа? Почему меня не было на свадьбе? Шутки-шутками, но я могу сильно обидеться.

— Извини дядюшка, мы женились в срочном порядке. — Я сделал виноватым взгляд. Почему я не позвала его оставалось загадкой для меня самой.

— И давно вы женаты? — возбужденно осмотрели он нас.

— Несколько дней, Шерлок. — мой муж показал кольцо на безымянном пальце.

— С ума сойти. Действительно в срочном порядке. Ох уж эта молодая кровь. Всё бурлят и спешат. Куда спешить? Ведь нужно просто наслаждаться жизнью и не думать о времени! Вот я не думаю о времени. Честно говоря, я не знаю сколько мне лет, потому, что это не важно. Моей душе восемнадцать, а тело пусть будет и столетним, но никогда не помешает моей душе! — воодушевлённо сказал дядюшка на одном дыхании.

Мы с Магнусом переглянулись.

— Тебе уже сорок три, Шерлок. — раздался нежный женский голос тётушки почали нас. Она появилась внезапно и, видимо, слышала поучения дядюшки. — Не списывай склероз на наслаждение жизнью! — засмеялась она. — Извините, сломала всю магию момента.

— Ох, здравствуйте тётя Карина. Вы только молодеете с годами. — сказала я. И это была правда. Она стала ещё красивее, поменяла цвет волос, скинула лишний вес, при этом сохранив выразительность форм.

— Не неси чушь, детка. Это невозможно, к сожалению. — она вздохнула.

— Мам, не нуди, а? — послышался и третий голос. Этот намного моложе, но незнаком мне ранее. Точнее, не был знаком, пока на террасу не вышла юная, прекрасная девушка.

— Приветик, Астрид. Давно не виделись, однако. — улыбнулась она мне. И в этой улыбке я узнала Нату, прикрывая рукой рот, чтобы не вздохнуть от удивления.

— Я не узнала тебя... — сказала я тихо. Она правда сильно поменялась. Ната покрасила свой нежный блонд в резкий чёрный цвет, который шёл ей немного меньше, пробила пирсинг на брови. У неё появились настоящие женские формы, но она их упорно скрывала под кофтой.

— Взаимно. — улыбнулась она уголком губ, пока бегло осматривала меня. Но тут глаза девушки (думаю, она заслуживает на это звание, ведь знакомая мне двенадцатилетняя девочка вдруг куда-то исчезла) переместились на Магнуса и тут де запылали знакомым мне огнём. — Мм, привет. — игриво улыбнулась она ему. — Я Нат.

— Привет, Нат. Прикольные кеды. — сказал мой муж, при этом растянув сладкую улыбку. Мне было жаль сестру. Он поступал с ней так жестоко.

— А у тебя прикольная улыбка. — сказала она, накручивая прядь на палец.

— Прекратить подкаты. Нат, это муж Астрид.— тут же прервал театр дядюшка.

— Святая гитара... Как ты успела? Ох. Пофиг. — Ната кинула на меня злобный взгляд и скрылась с виду.

Мы с Магнусом переглянулись снова и залились смехом. Это было не очень красиво, но сдержаться мы не могли.

— И у тебя милая улыбка, Нат! — крикнул Магнус, но из дома раздались только ворчание в ответ.

— Извините за это. У неё подростковый период. Влюбляется в каждого первого. — засмеялась с нами Карина, равнодушно махнула рукой.

— Я скучала по ней. И по вам, тётя Карина, и по тебе, Шерлок. — вздохнула я. — Наконец семья воссоединилась!

Я ещё раз их крепко обняла, а потом принялась рассказывать о том, что со мной было на протяжении всего этого времени. Полагаю, о коме они знали, но основная история была намного интересней.