Астрид

Следующее утро встретило меня дождём. Ливень водопадом стекал по моему окну когда я открыла глаза от звука будильника. Сегодня на работу. Нужно было собрать силы в кулак и идти, но я долго не могла решиться на этот тяжёлый и ответственный шаг, пока не отклонила пять будильников, решив не идти в душ, не завтракать, не краситься и наконец… Нет, хотя бы новую одежду я погладить обязана. Только это, наверное, и подняло меня с постели. А одежда была даже такой, которая мне очень понравилась. Среди всего хлама, купленного для меня Элизой я отыскала короткое чёрное платье с треугольным вырезом и чёрные капроновые колготки. Почему-то мне впервые за пять лет (учитывая кому) захотелось надеть что-то такое. Для меня столь женственная одежда была необычной. И пусть на улице такая непогода, несли настроение позволяет мне так выглядеть, значит я буду. И делаю я это вовсе не ради какого-то там Магнуса, а ради себя самой.

   Утром Элиза хлопотала над Евой, собиралась девочку в школу. Теперь она будет ходить в элитную гимназию. Не знаю место ли там такому фрику, ведь в гимназиях учиться очень высокомерные, зазнавшиеся дети, которых не волнует ничего кроме денег родителей и суммы, за которую были куплены их трусы. Сегодня у всех были дела, даже у Элизы. Она собралась сходить на йогу для беременных и на какие-то курсы по воспитанию детей. Без спорта девушка не смогла продержаться ни дня, выглядывая вчера в зеркале лишние килограммы. Для фитнес-тренера отсутствие активности во время беременности – невыносимо.

    Не прошло и пятнадцати минут после моего пробуждения, как я влетела в машину Феликса, захлопывая дверь и застегивая высокие сапоги. Сперва мы заехали в гимназию: большое здание, юольше похоже на викторианский замок, с зелёными лужайками и заполненное заносчивыми малолетками в одинаковых формах. Думаю, последнее было придумано дабы избежать травли из-за внешнего вида и чрезмерного понта. Но поверьте, гимназистов это не остановить вовек. Ева застенчиво и неохотно покинула машину, но Элиза пообещала, что приедет за ней после уроков. Потом Феликс отвёз Элизу в центр города, где девушка хо ела ещё немного погулять и лишь затем насквозь мокрая машина по сверкающим от луж дорогам добралась до знакомого бизнес-района.

   Небо стало пунцовым, и без того унылые люди сегодня выглядели ещё унылее, но лишь одна была радость в этот день: как только я аншлаг в свой крохотный кабинет, как увидела на столе маленькую коробочку. Подарок что-ли? Но от кого? Может, там бомба? Я оставила важную куртку на стуле и склонился рад столом. Кроме коробочки был ещё список поручений на сегодня и его я решила изучить первым: присутствовать на международной конференции между бла-бла-бла компаниями, проверить презентацию, отнести бла-бла-бла документы в офисы. Ничего интересного там не было, ведь коробочка показалась мне куда интересней. Я побыстрее открыла белую крышку и увидела в ней порцию нежного, сладкого, десерта Тирамису. Какого черта? Это был мой любимый десерт в детстве и до нашего с братом побега и я уплетала его ежедневно. Как он оказался сегодня здесь?

   В прочем, этот вопрос оказался не столь важным, ведь я пропустила завтрак, поэтому живо достала ложку и накинулись на лакомство.

*

  — Не прошло и часа, а ты уже жрёшь? — без стука вошла Луиза. Я поперхнулась нежным кусочком кофейного своярди.

— О да, могу это себе позволить. Ты ведь, наверное, фигуру бережёшь? — фыркнула я, продолжая жевать.

— Мне хотя бы есть что беречь. А ты вот ради кого так вырядилась? Думаешь, оно на тебе красиво висит? — брызнула женщина ядом, опираясь на мой стол. Я видела какими глазами она смотрела на десерт. Наверняка она завидует.

— Думаю, что могу носить всё, что хочу. И есть, кстати, тоже. Чего припёрлась? — скривилась я. Помню поведение этой стервы в прошлый раз и на этот раз уступать ей не собираюсь.

— Ты должна позволить мне сопровождать Магнусю на конференцию. — разглядывая лак на ногтях, приказала Луиза.

   Офигела ли она?

— Это не ко мне. Магнус решил, что сопровождать его буду я. Да и с чего мне вообще тебе уступать? — рассердилась я, хотя сама не понимала почему бы не уступить.

— Зачем тебе Магнус? — длинные пальцы Луизы сжались в кулак, а лицо начало медленно краснеть.

— Ты так говоришь, будто он вещь. Я хочу позавтракать в одиночестве. Можешь меня оставить? — взмахнула я ложкой, указывая на дверь.

   В этом момент та же дверь открылась и в ней показался Магнус. На нём был костюм, как и всегда. Рубашка, правда, без галстука, но вместо этого две последние пуговицы у шеи показывали край его груди. Вместе с парнем в комнату влетел и запах мужских духов и чашки легендарного необычного кофе в бумажном стаканчике. Луиза выпялилась на него голодными глазами, взгляд собаку стал лисьим, ехидным и кокетливым. Знала бы она, что я видела его без футболки, то умерла бы от ревности. Мне, правда, с ней не потягаться внешностью, умением, манерами, стилем и опытом, но хоть где-то я должна быть лучше неё? Обязательно найду в чём и всегда буду упрекать женщину в этом. Пусть и не пытается строить из себя идеальную.

   Мой начальник ненадолго задержался глазами на пустую коробочку из-под десерта и на меня замершую с ложкой, в которой лежал последний нежный кусочек. Я живо глотнула его и смахнула коробку под стол, уничтожая улики.

— Доброе утро, мистер Фадж. — расплылась Луиза.

   Пронзительно-синие глаза, напоминающие больше глубины океана, нежели летнее небо, прошлись по мне, немым голосом комментируя внешний вид. Зрачки мужчины расширились и я не могла понять от чего: негодования или…

— Доброе… Вижу, мой подарок тебе пришёлся по вкусу. Угадал с десертом что-ли? — повел он бровью, а я тут же приобрела оттенок сегодняшнего неба – бледно-серый.

— Так это ты? — прошипела я. Конечно же он! Как я могла не догадаться? Тут же вспомнились шоколадные пончики, которыми меня не так давно кормили и я едва не вспыхнула.

— Я как раз по этому поводу, мистер Фадж. Нам запрещено есть в рабочее время, а она почему-то ест. Не устроить ли ей выговор за это? — выкинула какая-то змея тонкие и хрупкие клыки.

— Ты ко мне? — пробежавшись по Луизе совершенно иными нежели по мне, взглядом, более равнодушным, осведомился Магнус.

   Луиза приоткрыла алые уста и закрыла их. Похлопала ресницами, словно наивная крыса, и сдвинула брови. Надеюсь, что хотя бы морщины по лицу этой старухи от такой мимики скоро поползут.

— Не совсем… — смялась она. — Вообще-то я пришла к… мисс Либеро.

— Неужели? Вам что-то нужно от мисс Либеро, Луиза?

    Я сдержала едва заметный смешно, придав к губам ладонь и посмотрела на экран рабочего компьютера с заставкой дождливого города. Ну, зачем нам заставки, если за окном и своего хватает?

— Мы с ней переговорили немного. Я, пожалуй, зайду к вам позже, хочу осведомиться в одном вопросе и попросить кое-что…

   Луиза бросила на меня ядовито-зеленые глаза, полны ярости и мести, пожала плечами и поковыляла на каблуках в сторону выхода. Как только за ней закрылась дверь, как улыбка на моём лице исчезла. Я повернулась к окну и смотрела на ужасный ливень. Из-за него до сих пор такое ощущение, будто солнце и не вставало, а осталось в небесной колыбели ночи.

— Знала бы, что десерт от Вас, мистер Фадж, – не ела бы. — пробурчала я обиженным тоном.

— Та пожалуйста. — услышала я его голос за спиной. — Но ты не знаешь почему Луиза к тебе прицепилась сегодня, а этому есть причина. Очень интересная.

— Конечно есть. Ей просто не хватает хромосом или извилин в мозгу. Как думаешь, чего именно? Наверное, и того и того.

— Вот. — он бросил что-то на мой стол и я устремились туда глазами. Это был какой-то яркий женский журнал с фотографией Магнуса, нет, Акселя, на обложке. Парень был в цветной рубашке, улыбался на камеру ровным рядом зубов.

— Она перепутала тебя с твоим братом? Тогда это ваши проблемы, но не мои.

— Страница 15. — подсказал он, кивая на глянцевую обложку.

    Магнус сказал это таким тоном, будто он профессор Снегг, а я — тупой ученик. Я пожала плечами и послушно стала листать яркие страницы со скандальными заголовками. «Звезда рока признался, что ищет девушку», «Дочь миллиардера разводиться со своим мужем. Кому достанутся деньги?», «Где нужно быть, чтобы богатый папик точно заметил тебя»… Здесь были провокационные фото разных знаменитостей, в большинстве мужчин. Я открыла страницу 15 и уставилась на целый разворот статьи «Новая секретарша или любовница?» — кричала название. А вокруг статьи красовались несколько фото неплохого качества: Магнус и я едем на мотоцикле, Магнус и я едва не целуемся у обрыва, я даю пощёчину Магнусу, я сижу одна и жду его у ресторана. Я подняла глаза на парня и рывком закрыла тупой женский журнал.

— Что за черт? — выругалась я. — И что теперь делать?

    Парень пожал плечами.

— А что мы сделаем журналистам? Да, теперь все считают меня гуляющим, а тебя — моей любовницей. Но журналисты всегда проявляли ко мне интерес с тех пор, как мне достался этот бизнес.

— И из- за тебя должна страдать я? Нет уж, либо решай эту проблему, либо я больше тут работать не буду. — вспыхнула я.

    Какая мне разница на его проблемы? Не хочу стать новой темой для обсуждения, тем более, в свете «любовницы бизнесмена». Это слишком унизительно, я не могу такого позволить.

— Я попробую что-то сделать… Хорошо, что они не узнали откуда мы знаем друг друга… Мне пора на совещание, а тебя я жду на конференции после обеда…

   Магнус притянул к себе журнал и в два движения порвал его пополам, а потом бросил в корзину возле моего стола и лишь лакированные туфли мелькнули у дверей. Но спустя миг я достала из мусорного бака и соединила на равном месте. На обложке было сказано: «Интервью от гуру искусства двадцать первого века, Акселя Фаджа. История жизни и знакомство с картинами, музыкой и поэзией». Не знала, что Аксель настолько любит устраивать шоу. Хотя на него это похоже. Амбиции. Самоуверенность. Только сейчас я посмотрела на его поведение именно с этой стороны.

*

    Я слепила руки на чёрной папке, влажной от моих ладонь. Я ждала возле конференц-зала и мысленно прокручивать в голове ход действий и слова, которые выучила двадцать минут назад. А ведь пресса особенно такая лживая, всегда наносить увечия на авторитет человека. Это как сплетни, хотя нет, даже хуже сплетен. Если у первым случае сохраняется хоть толика правды, но смысл слов становиться смехотворным, то во втором слова «правда» вообще не существует. Любовницей. Вот кем они меня назвали. Не девушкой. Не подругой. Любовницей. Да пошёл этот самодовольный кретин к черту. Врач говорил мне не волноваться, ведь это плохо скажется на здоровье сердца, но как я могу не волноваться, если люди, увидев меня случайно на улице, подумают прежде всего о любовнице, а не о человеке. Из-за этого я боялась выступать на конференции. На ней будут присутствовать не только заграничные будущие партнёры «Bird building company», но и крупные шишки местного разлива. А вот к последним слухи оно мне как раз могли дойти.

— Эй, скорее. — поторопил меня Магнус, широким шагом проходя по коридору и открывая широкую дверь.

   Хорошо, что я сегодня хотя бы оделась достойно. Чёрное платье — идеальная одежда для того, чтобы произвести первое впечатление. Оно и в меру обыденное и в меру праздничное, и рабочее и даже траурное. Покупай чёрное платье и можешь быть уверен, что до конца жизни оно тебе точно послужит.

   Мы вошли в большую комнату с длинным, светлым столом. По стандарту, одна из стен была сплошным окном, что позволяло обойтись солнечным освещением в помещении, хотя сейчас, конечно же, за стеклом бушевал суровый ливень. За столом сидели какие-то уж больно важные лица в галстуках. Они переговаривались полутоном и тыкали друг другу в лицо бумаги, пока не вошли мы с Магнусом. Наше же появление заставило всех замолчать, словно в дверь класса вошла учительница.

— Добрый день, господа. — поздоровался Магнус, проходя к двум пустым креслами. Я попыталась более-менее ровно пройтись за ним на каблуках. Взгляды, к моему счастью, были прикованы к парню, а не ко мне. Мне сразу стало тошно и я пожалела, что купила себе на обед тот тост с индейкой и яйцом… — Нам уже пора начинать. Через двадцать минут мы свяжемся с нашими будущими сотрудниками Немецкой компании по производству эко-стекла «Yellow glasses», но до этого времени мы жадина ещё раз пересмотреть наш контракт и договор о сотрудничестве. Хочу представить вам мисс Астрид Либеро, мою заместительницу. Астрид, скажите пожалуйста сколько ещё не хватает подписей?

   Магнус присел на мягкое кресло, а я села рядом, ощущая, что прежнее напряжение между нуми превратилось в лёгкое электрическое покалывание. Я быстро открыла чёрную папку и сверилась с данными.

— Ещё три, мистер… э-э… Фадж. — сообщила я. Голос звучал увереннее, чем я ожидала, но не достаточно.

— Чьих? — кивнул он мне.

— Кажется, мистера Дебью, мистера Рэйвен и миссис Крос.

   Молодец, я, так держать. Я сразу отвечаю глазами присутствующих важных петухов и куриц и заметила тех самых, которые не расписались. Если большинство в этом курятнике сидели расслабленно и скучающе, то эти трое заметно напряглись и провокационно выпнули грудь.

— У вас есть какие-то вопросы, господа? — поднял бровь парень, сложив руки перед собой на стол и наклонилась вперёд.

— Не то, чтобы вопросы. Мы детально ознакомились с условиями контракта о перевозках продукции и нас всё устраивает. — подала первой голос женщина 40-ка лет. Ей очень шли тонкие алые губы и отсутствие декольте.

— Тогда в чём дело? Не совсем понимаю. — мотнул головой Магнус. Я внимательно следила за его реакцией и надрывала листки в чёрной папке пока никто не видит.

   Ещё двое мужчин переглянулись, а один из них нетерпеливо почистил горло. Затем он подозвал жестом пухлой руки своего… Охранника? Заместителя? Не важно. Мужчину. И тот протянул ему уже знакомую мне литературу с красочной глянцевой обложкой и фото человека, чьи уста касались моих уст. О, нет. Я панично забегала глазами, оглядывая всех этих строгих петухов и видела на лицах только отвращение, хотя у некоторых было и непонимание. Что ж, если кто-то из них не знал о той ужасной статье, то теперь знают точно. Я впилась глазами в Магнуса, увидев, что тот напрягся настолько, что  вены выступили на шее.

— Здесь написана ваша не совсем благоприятная… характеристика. — указал на изготовление прессы мужчина.

— Допустим, что я действительно был с этой девушкой там, но разве мне нельзя иметь личной жизни? — стал белым парень.

    Теперь уже острые взгляды приковались ко мне. Всё, что я пыталась сделать – не покраснеть.

— Разве может быть человек, который плетет интриги с журналистами серьёзным? Вы расстанетесь с данной девушкой и что же делать нам? Ловить новые статьи о новых пассиях? — возмутился пухлый, седой мужчина.

— С того момента, как вы вступите в нашу строительную ассоциацию, вы обязаны будете присутствовать на светских приёмах. Только представьте сколько будет шума, если на каждый из них вы будете приходить в сопровождении разных девушек. — выступила вперёд женщина.

   Остальные только заинтересованно наблюдали за этой перепалкой.

— Тогда уже лучше приходите один. — добавил мужчина с впалыми щеками.

— А кто вам сказал, что каждый раз я буду приходить с новой девушкой? — процедил Магнус сквозь зубы.

    Петухи переглянулись, не понимая что на это ответить, но зато женщина, которая тут явно была главной инициаторкой сыр-бора, нашла слова.

— Так характеризует вас эта статья, мистер Фадж. Пока журналисты думают так, они продолжат эту тему и будут развивать ее. И люди тоже будут так думать и ожидать именно этого. Вам не повезло в этом плане, ведь журналисты вцепились именно в вас.

— Ясно, вы верите больше тупой статье, а не мне. Спасибо, я учту это для дальнейшего процесса работы. Вы ставите подпись или нет? — скривился парень.

— Доверяем-то мы вам, но что подумают другие? Что они думают сейчас, мистер Фадж? — в этот раз заговорил пухлый мужчина.

   Я посмотрела на Магнуса, который обещал решить эту проблему и поняла, что на самом деле эта статья принесла ему намного больше вреда, чем принесла мне. Сразу закружилась голова, стало жарко, дыхание сперло. Парень тоже перевёл на меня темно-синие глаза, резко вдыхая воздух. Под столом он нашёл мою бледноватую, холодную руку и я ощутила его теплое прикосновение, которое сразу же успокоило меня. Но я быстро сообразила свою ошибку и высвободила ладонь из пальцев Магнуса. Какая мерзость. Да как его руки могут меня успокаивать?

— Они думают то, что им навязали журналисты… Но что, если сказать им правду? — сказал парень таким тоном, словно что-то задумал. Я раздражённо, однако не скрывая интереса и смятения, слушала его.

— Если эта правда не менее провокационная и шокирующая, то, спешу вас заверить, она никому не интересна. — взмахнул пухлой рукой один из мужчин.

— Мы с мисс Либеро женимся. — выдал он.

   Я онемела, открыла рот от шока, но ничего не смогла сказать. Резкое чувство страха обдало меня, словно кипятком. Нет, не страха, чего-то совершенно иного, странного, неординарного… Чего-то похожего на ощущения в ту ночь у обрыва. Я перестала слышать звуки, вместо этого только громкое и назойливое биение сердца звучало в голове, вытесняя все мысли.

— Правда? Вы женитесь со своей секретаршей? — удивлённо хмыкнул кто-то, будто из-под воды. Взгляд помутнился, только лицо Магнуса, словно месяц в ночи, сияло и не давало упасть в обморок.

— Смею подумать, что стала она вашей секретаршей из-за свадьбы. Так нельзя, мистер Фадж.

— Нет. Мы познакомились с ней как раз когда она пришла устраиваться на работу. Да и вообще, я думаю, что это не ваше дело. Разве я не могу сохранять хотя бы собственные отношения в тайне? Любовь любит тишину, господа. Совсем не приложу ума как нас поймали журналисты но считаю, что имею право проводить со своей девушкой столько времени, сколько хочу. — гласит знакомый голос. Я тут же нахожу под столом руку Магнуса, которая не успела так быстро от меня убежать и хватаюсь за него, сжимаю, чтобы он почувствовал боль. Но он даже не пытается освободиться. Наверное, я не настолько сильна.

— Ну что ж, тогда совет да любовь. Рады, что мы уяснить эту ситуацию и расставили все точки над і. — сказала довольным тоном женщина и достала из папки рядом с собой документ,  кратким движением ставя подпись.

   За женщиной повторили это движение и остальные двое мужчин. Они протянули недостающие бумаги мне, а я, не до конца понимая что происходит, трясущимися руками приняла их и сдержанно кивнула. В глазах темнело очень резко, стоило мне сделать неправильное движение. Я не смогла проговорить и слова до конца конференции. Даже тогда, когда позвонили представители заграничной компании. Я время от времени прикасалась то к локтю Магнуса, то ложилась руку ему на колено, то незаметно смахивает плеча пыль, дабы убедиться, что все происходящее реально.

*

    Я влетела в свой кабинет вечером и устало погрузилась на мягкий офисный стул. Тут же я уронила голову на руки и измучано простонала. Стало настолько дурно, насколько только можно представить. Голова гудела от нарастающего количества мыслей. И размножались мысли, словно пчелы в гнезде, только если какие-то пчелы его покидают, а какие-то возвращаться, то мои закупорились внутри. Из-за такого шума я не заметила, как тихо открылись двери, как в них вошёл Магнус и остановился возле стола. Он убрал мои руки от лица. Наверное, чтобы увидеть не плачу ли я, и властная рука жёстким движением подняла лицо за подбородок, заставляя встретиться с парой глубоких, напряжённых и виноватых глаз.

— Что ты творишь? — выдала я тихо, на что хватило сил.

   Магнус мотнул головой. Трус. Жалкий, мерзкий… Но мне так не хотелось, чтобы он отпускал меня. Вот бы продолжить начатое на обрыве. И мне будет даже всё равно на то, что врач запретил мне нервничать.

— Ты выйдешь за меня? — спрашивает он, будто сейчас, после его объявления всем, у меня есть выбор.

— Ты выйдешь. — говорю я яростно. — Не за меня, а за дверь.

   Я бью его по руке, чтобы он убрал лапы подальше от меня и отстраняюсь. Это совершенно его не смущает, ведь он делает пару шагов назад и прячет руки в карманы приобретая расслабленную позу.

— Нет, ты выйдешь за меня. Не выставляй меня идиотом. — сказал Магнус таким будничным тоном, словно люди женятся каждый день в своей жизни, словно это  так же просто, как и завтракать утром.

— Ты не даёшь мне выбора, то есть выставляешь идиоткой меня! — я встала, борясь с новой порцией головокружения и дрожи, чтобы сравнить уровни глаз.

— Тебе нужен выбор? Хорошо, я дам тебе подумать, но всё равно исход будет таким же. Зачем тянуть?

— Ах тянуть зачем… А я-то думаю, чего ты такой миленький с утра пораньше? Тирамису мне купил, кофе принёс… Думаю, с ноги правильной встал что-ли? Я уже начала думать, что ты нормальный человек, но оказалось, что ты делаешь это из-за каких-то своих корыстных целей! Зря я тогда поехала с тобой. Чувствовала ведь неладное. И получила. Прекрасную порцию фото из-под кустов. — выдавливала я из себя слова.

— Теперь я ещё и виновен. — устало вздохнул Магнус.

— Как ты себе это представляешь? Как. Ты. Планируешь. Это. — чеканила я слова.

— Я дам тебе время до следующей недели на раздумия. Это будет выгодно для нас обоих, Астрид. Смирись с этим. Ты же не хотела скандала, вот его и не будет. — сложив руки на груди, он выводил меня из себя. Хотелось схватить его за горло и поце… задушить.

— Иди к чёрту. — Я схватила вещи – куртку, телефон, шарф – и поняла, что не смогу больше дышать с ним одним воздухом.

— Ты знаешь, что ты первая, кто посылает меня и остаться при должности в этой компании?

— Мне фиолетово, великодушный мистер Фадж. Я убираюсь отсюда прочь. Сейчас же. Может, пойду устроюсь на работу в каком-нибудь кафе официанткой, но это будет однако лучше, чем продолжать работать в компании с… Тобой. — Я прошла мимо него и почему-то ожидала что он схватить меня и остановит, но он ничего не сделал. Разве что пришлось лишний раз вдохнуть морозный запах духов.

— Не руби концы сгоряча. У тебя есть время до…

   Я не стала снова слушать его и просто захлопнула дверь перед его носом. А потом, не оборачиваясь, я устремились в кабинет Феликса. Был конец рабочего дня, поэтому я могу просто поехать вместе с ним. Если в прошлый раз мне хотелось дождаться ухода Магнуса, то сейчас хочется просто быть подальше отсюда. Но я знаю, что завтра утром вернусь сюда, ведь… От этого предложения так трепетно… нет, ведь я ответственный работник.