1
СОФИ
Мне не нравится надевать это платье на коммандос.
Мимо проходили люди — мужчины в курящих и женщины в вечерних платьях, — и я мог покляться, что чувствовала, как легкий ветерок овевает мои ноги и касается спины. Я стоял возле вентиляционного отверстия или чего-то в этом роде?
Бальный зал отеля был великолепным украшением для гала-концерта и аукциона. Это было великое дело, самое старшее, помогающее братьям и старшим сестрам. На противоположных столах стояли беззвучные предметы аукциона, громкий аукцион должен проводиться на временной сцене перед панорамными окнами. Столы были застелены модным постельным бельем, а в двух барах хорошо гостям предлагались напитки.
Проблема была в том, что я совершенно забыл о посещении этого бенефиса. Мой босс Шепард Кэллоуэй и его жена Эверли, одна из моих лучших подруг, должны быть осторожны. Я исполнительный помощник мистера Кэллоуэя, поэтому я обговариваю детали. Они посещают мероприятия.
Но Эверли была беременна, и вчера ее лодыжки казались немного опухшими. Она была уверена, что беспокоится не о чем — как и ее врач, — но у мистера Кэллоуэя развилась впечатляющий уровень защиты паранойи, когда дело коснулось его беременной жены. Он расчистил свое расписание на следующие несколько дней, чтобы быть уверенным, что смогу быть рядом с Эверли.
Это действительно было довольно мило.
Но это дало мне возможность заменить их на этом гала-концерте.
О котором я забыл до последних минут.
И поскольку я Софи Эббот, эксперт по сексу, в спешке, чтобы привести себя в достаточно презентабельный вид для мероприятия с черными галстуками, и пришла вовремя, и не сломать ничего, и найти туфли, которые были бы достаточно удалены, но остались бы мне ходить, я совершенно забыла надеть нижнее белье.
Кто забывает надеть нижнее белье?
Я, кто вот.
По крайней мере, я вспомнила о бюстгальтере. Это важно, когда у тебя округлые формы, а у меня их предостаточно.
Итак, я был здесь, лифчик послушноруч приал близнецов, а мои темно-русые кудри вели себя прекрасно, но ниже талии ничего не было, кроме тонкой ткани моего красного платья.
Мое довольно короткое, тонкое красное платье.
Было ли оно светлым? Могли ли люди мои видеть кнопку в заднице?
Это, наверное, было моей самой большой заботой на данный момент. Я посмотрела через плечо, гадая, не замечая ли я, что кто-нибудь смотрит вниз и размышляет о природе, которая скрывается под моим слишком легким для коммандос платьем.
Рядом стоял курящий мужчина в черном, его взгляд был прикован к моей заднице.
Он мог сказать.
Я настаивала и двинулась дальше вдоль безмолвного аукционного стола. В этот момент мне пришлось либо уйти пораньше и направиться домой, либо смириться с тем фактом, что горстка людей в комнате заметит и будет пялиться.
Что бы сделали мои друзья? Трое моих лучших друзей, казалось, всегда были собраны вместе так, как не был я.
Эверли попросила мистера Кэллоуэя закрыть ее посторонний глаз. Его ледяной взгляд заморозил бы любого мужчину, который осмелился бы взглянуть на его жену. Хейзел бы не надела это платье никогда. Она бы надела что-нибудь гораздо более практичное. С подкладкой.
Но Нора? Она бы просто владелица этого.
Так что, возможно, это и был ответ. Отправьте мою внутреннюю часть Нору. В конце концов, сегодняшний вечер не мог стать хуже. У меня уже не было пары на благотворительном вечере, о котором я меньше всего не знал — по крайней мере, в обществе, — в платье, которое заставило меня почувствовать себя в одном из техночных кошмаров, где ты обнажена на сцене перед аудиторией.
А потом, вот так просто, стало еще хуже.
Мужчина в темном костюме встретил меня взглядом из другого конца комнаты. Ахнув, я быстро вернулся. О нет. Это был доктор Хэндси Извращенец.
Мой престарелый отец пытался найти мне мужа и назвать себя свахой. Это обращает внимание на то, что он пытался сообщить мне практически каждый случай с мужчиной в возрасте от двадцати до пятидесяти лет.
Почтальон по соседству. Парень, наклеивающий наклейки на бананы в продуктовом магазине. Официант в нашем любимом ресторане. Его офтальмолог. Парень, который платил налоги.
Этот человек, доктор Шиллинг, был хирургом, который недавно провел небольшую операцию на его запястье. Когда папа приступил к повторному рассмотрению, он каким-то образом убедил доктора пойти на свидание со своей дочерью.
Я пошла успокоить своего отца и очень быстро пожалела об этом. Доктор Шиллинг весь вечер искал предлоги, чтобы прикоснуться ко мне. И не такими милыми методами, которые заставили меня хотеть, чтобы он прикасался ко мне сильнее. Он лапал и искоса поглядывал, и мне стало так неловко, что я симулировал внезапный приступ пищевого отравления и ушёл. Позже, когда я поделился с друзьями за мартини, мы назвали его доктором Хэндси Извращенец.
И вот он был там, только по другую сторону притихших столов аукциона.
Я рискнула быстро взглянуть. Он разговаривал с кем-то другим, но его взгляд метнулся ко мне. Это было так неловко. Повернувшись, я чуть не налетела прямо на мужчину, курящего в черном, с серебристыми волосами и в очках. Он ловко отодвинул свой бокал в сторону, чтобы не расплескать.
-Мне так жаль.
Он не. Только раздраженно нахмурился и обошел меня.
Мое сердце забилось быстрее, и я бросил еще один взгляд на доктора Хэндси Извращенца. Или на том месте, где доктор Хэндси Извращенец был несколько секунд назад. Куда он делся?
-Софи. - Его рука скользнула мне по локоть, а я чуть не подпрыгнула на каблуках.
Отдернув руку, я развернулась и сделала шаг назад. «Доктор Шиллинг».
-Мы не в моем офисе; Нет необходимости соблюдать формальности. Можешь называть меня Рэндалл.
-Правильно, конечно. Рэндалл.
Он подошел поближе и провел рукой вверх-вниз по моей руке. «Рад видеть, что ты поправилась».
Боже, почему он был таким обидчивым? Его руки были холодными и липкими. Отвратительно. «Да, спасибо. Я чувствую себя намного лучше».
Его взгляд скользнул вверх-вниз так, что у меня скрутило живот. Это не было сексуально или провокационно. Это было жутко. Как будто он оценил меня, чтобы понять, поместюсь ли я в багажник его машины.
— Извините, я должен...
-Рэндалл!
Кто-то позвал его по имени, и я воспользовалась его минутными отвлечениями, чтобы броситься прочь. Живой аукцион еще не начался, но мне просто пришлось его пропустить. Мне нужно было убраться отсюда, пока доктор-извращенец не загнал меня в угол.
Я быстро подошла к своему столику, где оставила пальто, чтобы не спотыкаться на каблуках, и поправила тонкий ремешок своей маленькой маленькой сумочки. К счастью, я добрался до места без каких-либо происшествий. Поздравив себя с успешной прогулкой по комнате — этого было немного, но я верю в то, что нужно радоваться мелочам, — я взял пальто и вернулся.
И врезался в кого-то. Снова.
На этот раз это была женщина в переливающемся черном вечернем платье с глубоким вырезом.
-Мне очень жаль. Я потянулся к ее напитку, чтобы убедиться, что она не пролетит, но в каждую секунду отдернул руку, потому что, вероятно, сделал бы только хуже.
Она быстро пришла в себя, удивление, на ее лице сменилась улыбка. На вид ей было тридцать пять лет, с темными волосами, уложенными в прическу, и темно-красной помадой на губах. «Никто не пострадал. С тобой все в порядке?
-Да, спасибо. - Мой взгляд метнулся в сторону. Доктор Хэндси Извращенец все еще был занят человеком, который называл его по имени, но его взгляд был прикован ко мне. Я вздрогнула.
Она следила за моим взглядом. «Дай угадаю. Бывший парень?
«О, нет. Мы ходили только на одно свидание. Или, может быть, это была половина свидания? В любом случае, это было очень неудобно».
-Я полностью понимаю. Мы все это проходили. Она небрежно отхлебнула от своего бокала. «Мне нравится твоё платье. Это очень лестно».
Я оглядела себя. «Спасибо. Твоя тоже красивая».
Ее губы изогнулись в улыбке. «Спасибо».
Доктор Хендси Извращенец прервал разговор и направился в нашу сторону.
-Не волнуйся. Она поставила свой бокал, затем подвинулась так, чтобы подойти ко мне, и взяла меня под руку. «Нам, девочкам, нужно держаться вместе. Я вытащу тебя отсюда».
Рукой об руку мы направились к дверям бального зала.
«Большое вам спасибо». Я посмотрела через плечо. «О боже, он преследует меня».
«Настойчивый, не так ли? Кстати, меня зовут Руби».
-Софи.
Она ободряюще пожала мою руку, когда мы проходили через большие двойные двери. «Некоторые мужчины не умеют понимать намеки. Мы исчезнем в дамской комнате.
Туалеты были прямо через коридор, и мы нырнули внутрь. Я глубоко следил, пока Руби проверяла свою прическу в зеркале. Она достала телефон и начала печатать.
-Ты здесь один? - спросила она.
Я разгладила платье и поправила пальто, которое все еще висело у меня на руке. «Да, к сожалению. Ты?
-Мой муж здесь, но он уже вернулся в нашу комнату.
-Ты не из города или просто развлекаешься?
-Превращаем этот вечер в праздник. В отелях есть способы придать пикантность происходящему. - Она сунула телефон в свой черный клатч. «Я позабочусь о том, чтобы берег был чист».
«Большое вам спасибо».
«С удовольствием». Она открыла дверь и посмотрела в ожидании, а затем снова закрылась.
«Он все еще там, не так ли?» Спросил я.
-Так и есть, и он стоит провести в коридоре, загораживая вам доступ в бальный зал и вестибюль.
Я снова вздрогнула. Так жутко. «Я искренне беспокоюсь, что у него в кармане находится шприц, и он собирается накачивать меня наркотиками».
«От него исходит эта атмосфера, не так ли? Как насчет того, чтобы подняться ко мне в комнату? Мы можем каплю, пока ждем, когда он прекратит погоню.
— Я не хочу навязываться...
-Ерунда, - сказала она, снова беря меня под руку. «Мы были бы рады видеть тебя у себя».
Улыбаясь своей удаче, что я столкнулась с Руби, я позволила ей вывести меня из дамской комнаты. Мы быстро повернули направо, к лифтам, и она нажала кнопку.
-Софи, - позвал доктор Хендси Извращенец у меня за спиной.
-Притворись, что ты его не слышишь, - прошептала Руби.
Давай, лифт. Давай, открывай.
—Софи, где ты...
Лифт прозвенел, и двери со свистом открылись. Мы с Руби прилетели целиком, и я нажал кнопку закрытия.
Доктор Хитроумный Извращенец побежал по коридору к нам, но дверь закрылась как раз вовремя.
Я глубоко смотрю.
-Вау, ты, должно быть, ему действительно нравишься, - сказала Руби.
Когда лифт поднимался, у меня слегка защекотало в животе. «Не знаю, доставил ли мне кто-нибудь больший комфорт, чем этот парень».
«Сегодня я рад, что мы встретились. Никому это не нужно в жизни».
Двери на втором этаже открылись, и я следую за ней по коридору.
«Еще раз спасибо», - сказал я выразительным голосом. «Тебе действительно не обязательно было все это делать. Ты пропускаешь аукцион».
Она отмахнулась от моих комментариев. «Поверь мне, я не возражаю. Так гораздо веселее. Кроме того, до того, как я вышла замуж, я встретилась с парой криперов. Я знаю, как это ужасно.
Она остановилась перед дверью и достала свою ключ-карту, затем толкнула ее, открывая.
Я замешкался у нее за спиной. доктор Хендси Извращенец, должно быть, уже сдался. И я мог бы найти другой лифт, спуститься обратно в вестибюль и продолжить свой путь. Наверное, мне не нравится заходить в гостиничный номер с незнакомкой, даже если она была милой.
-Мне действительно пора идти, - сказала я. — Я ценю вашу помощь, но...
-Это совсем не проблема, обещаю.
В открытой двери появился мужчина во фраке с развязанным галстуком. Он был высоким, с прилизанными темными волосами и квадратной челюстью.
Они были великолепной парой.
«Вот ты где», - сказал он, принимая ее за талию. Он коснулся ее губ, легко поцелуем, затем его взгляд повернулся ко мне. - У тебя снова появился друг?
«Это Софи. Разве она не милая? Я пригласил ее капельку». Она взглянула на меня. - Это мой муж, Маркус.
-Привет, - сказал я.
Его взгляд скользнул вверх-вниз, и он дружелюбно улыбнулся мне. «Приятно познакомиться. Заходите.
Руби взяла меня за руку и повела основательно.
Их номер был красивым, с зоной отдыха, баром и окнами. За другой дверью я мог видеть большую спальню с двуспальной кроватью. Руби отпустила мою руку, и я медленно обошёл комнату, разглядывая роскошную мебель и прекрасные картины на стенах.
«Из нас двоих Руби самая общительная. Она заводит новых друзей, куда бы мы ни пошли». Маркус остановился рядом с баром. - Что я могу тебе предложить, Софи?
Прежде чем я успел ответить, Руби бочком подошла к нему и положила ему руку. «Дорогой, я тут подумал. Мы уже заказали напитки внизу. Разве нам не следует заниматься чем-нибудь более веселым?
Маркус снова оглядел меня с ног до головы, уголок его рта приподнялся в улыбке. «Ты права. Я думаю, мы должны».
Руби вернулась ко мне и прикусила нижнюю губу. «Что ты думаешь, Софи? Ты готова немного поразвлечься?
Я застыла на месте, не уверена, как ответить на этот вопрос. Энергия в комнате внезапно загудела от странностей. Что она сделала в смысле?
«Эм...»
Маркус взглянул на нее, приподняв бровь. — Ты ее еще не спросила?
-Я хотел сначала представить вам друга друга.
«Ты знаешь, я доверяю твоему мнению». Его взгляд метнулся ко мне. «Но она идеальна».
-Не так ли?
«Эм, идеально подходит для чего?» Спросила я.
Руби сделала шаг ко мне и схватила за руку. «Маркусу и мне нравится редактор, немного острый в наших отношениях, приглашая другого».
Мои глаза расширились. Она имела в виду...
«О,... Я не... Я не...»
Она провела большим пальцем по костяшкам пальцев. «Я знаю, ты, наверное, никогда раньше не делал ничего подобного. В тебе есть определенная невинность. Вот почему я пригласил тебя сюда. Но я думаю, что мы могли бы провести время вместе».
Маркус постучал по чему-то, затем протянул Руби серебряный поднос.
Мои глаза расширились еще больше.
На поднос уложите три полоски белого порошка.
О, черт возьми.
Мое сердце бешено забилось у меня под ребрами. Боже мой, она привела меня сюда, чтобы я принял кокаин и занялся сексом втроем с ней и ее мужем.
«Хочешь немного?» Спросила Руби, указывая на поднос. «Это действительно улучшает впечатление».
Внезапная паника заставила мой разум помутнеть. Вместо того, чтобы поступить разумно и вежливо, а затем выйти за дверь, я вошла как Софи.
Я устрою беспорядок.
Отступив назад, я выдернула руку из хватки Руби. Я покачнулась на каблуках — черт возьми, я так хорошо держалась на них сегодня вечером — и раскинула руки для равновесия. Моя рука врезалась в поднос с лекарствами — наркотиками! — и отправила его в полет по воздуху, осыпав Маркуса градом белого порошка.
Боже мой, кокаин в воздухе. Не дыши, Софи! Не попадай им в нос!
Руби что-то крикнула, и Маркус отшатнулся. Я нырнула в спальню и захлопнула за собой дверь.
Я быстро повернула замок и прислонилась спиной к двери, у меня участилось дыхание. Отлично, я была похожа на глупую девчонку из фильма ужасов, которая побежала наверх, запершись в доме с убийцей.
В отчаянии я искал выход, пока Руби и Маркус выкрикивали мое имя через дверь. Во что я вляпалась? Доктор Распутный извращенец был бы лучше этого.
Ну, может быть.
Один из них дернул дверную ручку. Возможно, их пандемия вызвала прислугу, чтобы открыть дверь. Я мог бы спрятаться в ванной до тех пор. Нет, это был плохой план. Не то чтобы запираться здесь тоже было хорошо, но в данный момент мне пришлось работать с тем, что у меня было.
Единственная другая дверь вела на балкон.
Что натолкнуло меня на идею.
В конце концов, мы задерживаемся лишь на втором этаже.
С моим все еще бешено колотящимся сердцем, а Руби и Маркус пытались заговорить со мной через дверь, я проверила шкаф. Там были белые полотенца и несколько пушистых подушек, но на верхней полке я нашел то, что искала.
Дополнительные простыни.
Я схватила аккуратно сложенную стопку мягкого убранства и яростно встряхнула ее, выбегая на балкон.
Холодный воздух ударил в лицо, и я поняла, что в какой-то момент сбросила пальто. Сейчас слишком поздно беспокоиться об этом. Каким-то маленьким чудом моя сумочка все еще висела у меня на плече, так что это было уже кое-что. Я перекинула ремешок через голову на другое плечо, чтобы не потерять его по пути вниз.
Я выглянула на балкон. Он выходил во внутренний двор с мощными камнемками и пышным ландшафтом. Журчал фонтан, переливаясь огнем.
Это было сейчас или никогда.
Я соединила простыни вместе, затем прикрепила один конец к перилам, надеясь, что узел выдержателя. Хотя меня никто не называл бы худой, обычно я не возражаю против своих пышных форм. Но прямо тогда я как бы пожалела, что у меня не такое стройное телосложение.
Ну что ж, теперь уже поздно садиться на диету. Вот и ничего не вышло.
Я отбросила свободный конец простыни и перевалилась через борт. Туфли скользнули с моих ног и с грохотом упали на землю внизу.
Ветерок выбрал именно этот момент, чтобы подняться и раздуть красную ткань моего платья. Боже, как холодно. Понять, что на мне вообще ничего не было...
Трусики.
Которым я не был.
К счастью, нигде никого не было.
— Эй, что ты делаешь?
Вычеркните это. Там, внизу, кто-то был.
Я застонал. Конечно, было. Это был я. Если что-то произошло не так, то так и будет.
«Осторожнее», - сказал подо мне мужчина. У него был легкий южный акцент. «Тебе следует...ого».
Ветер снова взметнул мое платье, посылая холодок прямо по моему...
В любом случае.
«Перестань заглядывать мне под платье. Я пытаюсь спуститься».
— Я не был... — Он прочистил горло. «Довольно избежать этого трудно».
Мои ноги были уперты в нижнюю часть балкона, а руки уже горели от времени, ожидая простыню. Наверное, с ними было приятно спать, но для побега они были действительно скользкими.
«Ты застрял?» спросил он.
Я на секунду заколебался. «Может быть?»
«Хорошо, вот что ты собираешься сделать». Его голос был спокойным и командным, и если бы я не свисала с балкона, готовая разбиться насмерть, я, вероятно, сочла бы его невероятно очаровательным акцентом. Это напомнило мне Мэтью Макконахи. «Ты опустишь ноги и скользнешь вниз. Просто сначала убежденсь, что хорошо держишься за простыню. Я буду внизу, чтобы поймать тебя. И не смотри вниз».
Я посмотрела и написала.
«Я же сказал, не смотри вниз».
«Ты не можешь сказать, не смотри вниз . Очевидно, это только заставит меня посмотреть».
«Давай, - сказал он большим и успокаивающим тоном. «Сползай вниз. Я держу тебя».
«Хорошо». Я сделал укрепляющий шаг и отпустил ноги.
Я снова пискнула, скользя, стиснув зубы от ожоговой ткани в моих руках. Слишком быстро. Я двигалась слишком быстро. Я собиралась...
Сильные руки схватили меня за талию, заставив внезапную остановку. Дыхание вырвалось из моих легких, и я отпустила простыню, когда он осторожно опустил меня на землю.
«О, хорошо. Я не умер».
-Какой черта ты лезла с балкона с простыней?
Я откинула с лица непослушные кудри, подобрала туфли и пошла прочь босиком. «Они предложили мне кокаин и хотели заняться сексом втроем. Я запаниковал. Спасибо, что помогло мне спуститься, но мне нужно идти».
«Подожди, что?» Он пробежал несколько шагов, чтобы догнать меня.
«Неважно. Я не виню тебя, если ты мне не веришь».
«Нет, я тебе верю. С тобой все в порядке? Тебя подвезти или еще что-нибудь?»
Я продолжала идти, хотя и не была уверена, что иду в правильном направлении. Прочь от пугающей пары кокаинистов и парня, который только что заглянул мне под платье. «Нет, после той ночи, что у меня было, последнее, что я собирался сделать, это сесть в машине с кем-то, кого я не знаю. Наверное, я не узнаю водителя Uber, если закажу показ, но это не считается. Но, может быть, я позвоню кому-нибудь из своих друзей, потому что ясно, что моя ночь проклята и я, скорее всего, заберу психопата-убийцу с топором».
-Куда ты идешь?
-В вестибюль?
-Это не та дорога, которая ведет в вестибюль.
Я остановилась и выдохнула. Мне нужно было притормозить и подумать. Я подняла глаза, встретившись с ним взглядом, и подавилась собственной слюной.
Это был он .
Я не видел его лично меньше двадцати лет — с тех пор, как мы были детьми, — но сейчас он был неброской знаменитостью, особенно в Ситле. Кроме того, я никогда не забуду это лицо.
Кэмден Кокс.
-Это ты.
Он одарил меня улыбкой, которая ясно дала понять, что он не удивился, что его узнал, но никак не показал, что знает, кто я такой.
Придурок.
Выражение его лица смягчилось, и на секунду я задумалась, не было ли мое поспешное суждение ошибочным, и он действительно меня помнил. Он моргнул, и уголок его рта слегка приподнялся.
Рой бабочек запорхал у меня в жизни, а от его сексуальной усмешки у меня по спине пробежали приятные мурашки.
Кэмден Кокс вырос не просто сексуальным. Он вырос невероятно красивым. Густые темные волосы. Прочные серые глаза. Острые скулы и квадратная челюсть. Он был чертовски одет в своем темном костюме с жилетом и галстуком.
«Как тебя зовут?» спросил он.
Слова скрипки пластинки, я вернулся в реальность, больше не поворачиваясь под гипнотическим обаянием великолепного мужчины - или его медленного южного произношения. Он не помнил меня. Ага, придурок.
«София», - сказала я, используя свое имя при свете. Я не знал почему. Никто никогда не называл меня Софией, даже когда я была маленькой. Но в тот момент я не хотела , чтобы он понял, кто я такой.
«Приятно познакомиться, София. Я Камден Кокс, но меня все зовут Кокс. Ты уверен, что я не могу тебя подвезти, или...
«Нет, спасибо», - быстро сказала я. «Я сама доберусь домой. Спасибо, что помогло мне спуститься с балкона».
Я огляделся, чтобы сориентироваться, и увидел табличку, указывающую на вестибюль. Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, я ушла, болтая каблуками в руках, холодный ночной воздух все еще трепал мое платье.