1.
25.05.1991
Это была ночь, когда только злые были достаточно храбры, чтобы выйти на улицу. Было выпущено предупреждение о наводнении, в котором жителям предписывается оставаться дома. Не то чтобы они много потеряли. В таком маленьком городке, как Бэйлесс, делать было особо нечего, и он мог похвастаться только продуктовым магазином, который по совместительству выполнял функции магазина. Беспощадные дневные дожди продолжали литься по и без того промокшим землям сельского городка до позднего вечера.
В своей двухэтажной хижине Мэгги Колдуэлл отдернула занавеску, чтобы посмотреть, не видна ли где-нибудь приближающаяся машина ее мужа. Ее горячее дыхание сквозь дребезжащее холодное стекло затуманило ей зрение. Она вытерла рукой конденсат и увидела массивные ряды дубов, окружавших ее дом, их мокрые листья в панике хлопали, как будто они тоже боялись ночной грозы. Сверху сверкнула молния, на мгновение осветив ее лицо. Собаки снаружи непрестанно лаял из соседнего сарая, умоляя, чтобы его отпустили.
"Мама?"
Мэгги обернулась и увидела свою шестилетнюю дочь Кристал, стоящую у подножия лестницы. Бетси, любимая тряпичная кукла Кристал, покачиваясь в ее руках, побежала к матери в своей розовой пижаме. Ее светлые волосы были распущены дикими локонами.
- Тебя разбудил дождь? Или ты все это время не спала? - спросила Мэгги не по годам развитого ребенка с легкой улыбкой. Мэгги прочитала Кристал сказку на ночь больше часа назад.
Кристал улыбнулась, демонстрируя свой отсутствующий передний зуб, прежде чем побежать наверх, ее смех остался позади. Мэгги шла прямо за ней, поднимаясь по ступенькам, а ее мысли снова возвращались к местонахождению мужа. После того, как Мэгги уложила дочь обратно в постель, она повернула ручку музыкальной шкатулки дочери. Это стало как
ночной ритуал для Кристал, чтобы услышать мягкую мелодию перед тем, как уснуть.
«Эта песня грустная, мамочка», - прошептала Кристал, вслушиваясь в нежную мелодию. На музыкальной шкатулке были выгравированы несчастные принц и принцесса, которые не были счастливы друг с другом. Края коробки были покрыты серебром, которое начало трескаться.
«Это... но кто-то особенный подарил мне это», - сказала Мэгги, поглаживая дочь по щеке.
- Поэтому ты дала его мне? - спросила Кристал, крепче прижимая куклу к груди.
«Конечно. Я хочу поделиться всем особенным с человеком, которого люблю больше всего на свете», - сказала Мэгги, прежде чем пощекотать свою дочь.
Снаружи ревело небо и мерцали огни, заставляя Мэгги и Кристал подпрыгивать.«Ты не почитаешь мне сказку? Я слишком напугана, чтобы спать», - призналась Кристал.
Мэгги поцеловала дочь в лоб. «Конечно, я прочту вам еще один рассказ».
Прочитав дочери сказку об отважной принцессе и свирепом драконе, Мэгги перевела взгляд на часы принцессы, которые висели в комнате ее дочери. Было около десяти. Она спустилась вниз и взяла домашний телефон, пытаясь набрать рабочий номер мужа. Он не ответил. Она подумала о пейджере, который он носил, и вспомнила, как он говорил ей не звонить, если только не будет крайней необходимости. Мэгги вздохнула, думая о том, как чрезвычайная ситуация жены может раздражать мужа. Ее пальцы зависли над телефоном на мгновение, прежде чем она скривилась и решила больше не звонить мужу на работу. Разве они только что не поссорились из-за того, что она не всегда звонит ему на работу?
Мэгги ходила кругами по
коврик внизу, надеясь, что ее муж не попал в аварию. Она посмотрела на камин, где стояли фотографии ее семьи и друзей.
"Где ты?" - спросила она, словно муж мог волшебным образом ее услышать.
Лай ее собак становился все громче, почти злобным. Внезапный стук в дверь заставил ее замолчать. Ее тело замерло на месте, не уверенная, правильно ли она расслышала. Кто может быть снаружи в этот час? В такую погоду?
Дождь барабанил по крыше, пока она ждала. Она не была разочарована. Три яростных фунта снова ударили в ее входную дверь.
Мэгги медленно сделала шаг вперед. - Кто... кто там?
Еще три фунта в дверь ответили тем же.
Более громким голосом она спросила: «Кто там? Кто ты?"
"Открой чертову дверь!"
Страх обжег ее грудь, когда она нервно облизнула губу. - Уходи, или я вызову полицию.
Мэгги была благодарна за лай собак. Возможно, это отпугнет мужчину. Она взяла трубку телефона и снова попыталась набрать номер, но безуспешно. Нередко телефонные линии внезапно отключались из-за шторма. Мэгги выругалась, снова задаваясь вопросом, где ее муж.
Она медленно переставила одну ногу перед другой, подходя ближе к двери. Она хотела посмотреть, ушел ли мужчина. Бейлесс был маленьким городком. Все всех знали. Общеизвестно, что Колдуэллы жили в своей хижине на окраине города, спрятанной в лесу, потому что им нравилась природа и тишина, но если вы не знали, где находится 111.
Хижина Колдуэлла, вы, вероятно, никогда не найдете ее случайно.
Поскольку стук в дверь прекратился, Мэгги позволила себе перевести дух и надеялась, что мужчина ушел. Она повернулась, чтобы вернуться в комнату Кристал, когда услышала звук щенка снаружи.
Ужас пробежал по ее позвоночнику, когда она почувствовала, как комок страха застрял у нее в горле.
Почему перестали лаять собаки?
Еще один грохот с неба заставил ее подпрыгнуть. Осторожно Мэгги снова подошла к окну. Дождь продолжал хлестать по крыше, пока она медленно отдергивала занавеску.
На нее смотрело мужское лицо.
Мэгги ахнула и упала навзничь, прежде чем попыталась встать. Почему ее мужа здесь не было?Стук в дверь побудил Мэгги бежать наверх, туда, где была Кристал.
- Мама, что происходит? - спросила Кристал, протирая глаза после того, как ее внезапно разбудила запаниковавшая мать.
"Не задавай вопросов, детка. Тссс... молчи. Мама хочет, чтобы ты сыграл с ней в игру. Хорошо? Хочешь сыграть со мной в игру?"
"Игра?" - повторила Кристал.
- Да, игра. Я хочу, чтобы ты поиграл в прятки. Спрячься в чулан и ни за что... не вылезай. Понял?
Кристал сжала свою тряпичную куклу и кивнула, когда Мэгги ввела ее в маленькое помещение. Мэгги поцеловала Кристал. «Молчи. Твой папа - единственный, кто может найти тебя... ладно? Что бы ты ни слышал, ты будешь прятаться в этом шкафу, ладно? Обещай мне».
«Мама, ты меня пугаешь».
«Я знаю, детка, и мне очень жаль, но мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что будешь прятаться и ждать своего папу».
Кристал пожала своими крошечными плечами, прежде чем сказать: «Обещаю, мама».
"Я люблю тебя, детка."
Кристал кивнула, и Мэгги еще раз поцеловала ее в лоб, прежде чем сказать ей закрыть глаза и сосчитать до тех пор, пока она не вспомнит. Мэгги закрыла дверь и побежала вниз, отчаяние охватило каждое движение.
Она могла видеть, как дверной косяк поддается каждому сильному пинку незваного гостя. Низкий голос незваного гостя прорычал сквозь дождь: «Впустите меня!»
Внутри нее бушевала паника. «Я вызвала полицию! Они едут!»
Смех.
Его смех дразнил ее. Был ли он причиной отключения ее телефонной линии?
Мэгги побежала на кухню и схватила разделочный нож. Она сунула ноги в резиновые сапоги, стоявшие рядом с кухонной дверью, прежде чем запереться снаружи. Она медленно обогнула угол дома, дождь хлестал ей по лицу. Она все еще слышала, как он требует, чтобы ее впустили. Она смотрела, как он, наконец, открыл ее входную дверь, свет изнутри сиял на фоне его мокрого плаща.
Она бежала к нему с ножом над головой, готовая нанести смертельную рану.
Он быстро развернулся и ударил ее ногой, прежде чем она успела подобраться достаточно близко, чтобы нанести какой-либо ущерб.
- Ты идиот, - усмехнулся он. Он поднял упавший нож и потянул ее за волосы, затаскивая внутрь. Мэгги попыталась уйти, но он схватил ее за ногу и притянул к себе.
"Почему вы это делаете?" - спросила она, всхлипывая.
- Ты знаешь, почему я это делаю.
Она смотрела, как его руки в перчатках вытягивали веревку из большого кармана плаща. Он явно пришел подготовленным.
Мэгги прикусила кусок ткани, засунутый ей в рот. Ее запястья горели от веревки, когда он тащил ее туда, где была комната Кристал. Ее тело подпрыгнуло на матрасе, когда он оттолкнул ее и оглядел пустую комнату, его глаза были прикованы к двери шкафа, где была спрятана Кристал. Он тихо усмехнулся, крепче сжимая нож, который Мэгги уронила ранее. Мэгги закричала сквозь ткань во рту.
«Сначала я позабочусь о ней. Потом я позабочусь о тебе».
Приглушенный крик наполнил воздух, когда мужчина открыл дверь шкафа.