Глава 13. Встреча
В без четверти два часа ночи чуть слышно отворилась, ведущая прямо к аллее, стеклянная дверь одной из многочисленных веранд дома. Из нее тенью выскочила девушка и быстрым шагом, не оглядываясь, смело пошла вглубь темного коридора из деревьев. Она шла осторожно, прислушался к каждому шороху, к каждому треску сучьев и едва заметному движению местных птиц или животных. Ее путь должна была освещать всего одна толстая и наполовину сгоревшая свеча в серебряном подсвечнике, но она горела так плохо, что было видно лишь державшую ее руку и темноту вокруг.
Когда девушка дошла до конца аллеи и наконец увидела скамью, она вытянула руку со свечой вперед и попыталась разглядеть в полном мраке хоть какой-то силуэт человека. Но, быстро осознав бесперспективнось этой затеи, села на край лавки, поставила подсвечник справа от себя и сложила руки на коленях в ожидании чего-то или кого-то.
Вскоре слева между деревьями послышались тяжелые шаги, хруст веток, звон упавшего металлического предмета, затем шуршание листвы, будто этот человек искал потерю, но потом резко воцарилась тишина, и казалось таинственный посетитель просто испарился.
Но вот вновь кто-то прошел и, по ощущениям девушки, встал за скамьей прямо за ее спиной. Неизвестный что-то сделал, скорее всего махнул рукой, и, от внезапно вызванного порыва ветра, пламя свечи потухло. За это время девушка ни разу не вздрогнула, не пошевелилась, не сделала каких-либо попыток увидеть человека. Она сидела с прямой спиной и просто смотрела вдаль, хотя там ничего нельзя было рассмотреть.
- Вы умеете привлечь внимание, - сказала юная леди спокойно, без малейшего страха в голосе.
- Я предполагал, что мое послание заинтересует Вас, - ответил собеседник. Грубый, хриплый голос принадлежал уже зрелому мужчине и вполне вероятно, что внушал бы ужас любому человеку в подобной ситуации.
- Мне больше интересно, как Вы доставили его.
Мужчина рассмеялся, но его смех был больше похож на кашель глубоко больного человека. Он наклонился к уху девушки, и она тотчас ощутила на себе запах крепчайшего табака.
- А это, моя дорогая мисс Моран, секрет.
- Как Ваше имя?
- Вам так любопытно? - он еще раз выдавил из себя смешок.
- Мне абсолютно все равно, но Вы знаете мое, и, чтобы мы общались на равных, я обязана знать ваше.
- Зовите меня мистер Тень, Ночь, Мрак, Загадка. В общем, выбирайте из этих романтичных имен любое на Ваш вкус.
- Мистер Клоун разрешено? - поинтересовалась Мария с
иронией.
- Как Вам угодно, мисс, - он снова засмеялся, и девушка отметила для себя, что ей еще ни разу в жизни не приходилось слышать столь противного смеха.
- Вашего лица мне сегодня тоже не увидеть?
- Мария, я думал Вы не опуститесь до таких вопросов. Разумеется, нет.
- О чем Вы хотели поговорить?
Таинственный мужчина начал ходить от одного края лавки к другому, как бы сомневаясь, что именно лучше сказать и как вести себя, чтобы не потерять дух загадочности и страха, который, по его мнению, должен был владеть девушкой
- Я знаю вашу тайну, - резко сказал он.
- Какую из всех? - не дрогнув ответила Мария.
- Ту, которую от начала до конца знали два человека, на некоторое время три, а потом снова два.
- Говорят, двое могут хранить секрет, если один из них мертв. Что-то мне подсказывает, что это наш случай, мистер Загадка.
- Мари, ваш чудный покойный, - мужчина глубоко вздохнул, - брат незадолго до своей трагической гибели рассказал мне интереснейшую историю о ваших последних днях пребывания дома. Не желаете послушать?
- Избавьте, терпеть не могу сплетни, да еще и рассказанные мои братом.
- Ну, как хотите. Но на следующее мое предложение Вы точно не ответите отказом.
- Предлагайте.
- Мне нужен чек на тысячу фунтов.
- Увы, я разрушу ваши надежды и откажусь, - Мэри едва улыбнулась, собралась встать и закончить пусто разговор.
- Деньги пойдут на оплату информации, - удержал ее незнакомец.
- Какой?
- Вы знаете мистера Крофтона? Этот инспектор расследует убийства вашего жениха и брата.
Мария резко обернулась, но, как оказалось, собеседник владел очень быстрой реакцией и смог отпрыгнуть в сторону так, что девушке не удалось разглядеть даже его фигуры.
- Милая, мы же договаривались, - он сказал это, и ей показалось, что он грозит пальцем, как маленькому провинившимуся ребенку, - если Вы так хотите меня видеть, то , может быть,
когда-нибудь я пришлю Вам свой портрет. А пока что давайте поговорим без более близкого знакомства.
- Да, я знаю этого человека.
- Тогда попрошу чек и Вы узнаете кое-что интересное. Смею предположить, ваша чековая книжка всегда с Вами.
Мисс Моран открыла сумку, перекинутую через правое плечо, достала книжку, быстро вывела цифру карандашом и отдала листок мужчине.
- Только сто? - удивленно и с обидой спросил он.
- Я плачу огромные деньги за действительно что-то ценное, а пока что этот разговор таким не является. Не волнуйтесь, Вы получите еще девятьсот, как только станет ясно, что Вы позвали меня не зря.
- Ох, теперь дамы стали смелее и умнее. Браво, мисс, - по шуршанию одежды неизвестного было ясно, что он попытался сделать реверанс.
- Ближе к делу.
- Известный Вам инспектор Лукас Крофтон, как все знают, ведет дело о двух убийствах, связанных с Вами. И надежный информатор сообщил, что он уже имеет представление об убийце и собирается в скором времени, а точнее завтра утром, арестовать его. Этот человек Бартоломью Додсон, ваш хороший друг, и, если он Вам действительно дорог, помогите ему избежать не всегда справедливого правосудия.
Мария просидела некоторое время молча, обдумывая ответ.
- Кто этот информатор? - спросила она.
- Я сам.
- Откуда Вы узнали то, что сейчас рассказали? И почему я могу доверять Вам?
- Ну, как я добыл сведения, я, пожалуй не скажу.
- Тогда дайте ответ на второй вопрос.
- У вашего брата, Патрика, была татуировка в виде двух литер "M", и что-то мне подсказывает, у Вас есть такая же, но с буквами "S". Верно? - он попытался схватить руку девушки, но она вовремя успела ее одернуть.
- Это можно было легко узнать, - с вызовом, изображая интерес в дальнейшем диалоге ответила она.
- Сти... - договорить ему помешала Мария, быстро достав чековую книжку и выписав очередной чек.
- А вот теперь спасибо, - притворно ласково проговорил мистер Тень и исчез так же внезапно, как и появился.
Мисс Моран еще некоторое время просидела на скамье, обдумывая дальнейшие действия. Если этот человек говорил правду, то Бартоломью ждала казнь, а она была уверена, что в этом он точно невиновен.
Продолжение следует....
Ребята, не забывайте оценивать работу, если она вам понравилась. Каждый Ваш голос важен для меня💙
А еще желательна критика в комментариях:)
Приятного чтения^.^