В маске сильной
Саша шла по коридору школы уверенной походкой, будто ничего не произошло. Ровная спина, привычно приподнятый подбородок, спокойное лицо - ни одна черта не выдавала той внутренней пустоты, которую она чувствовала. Она научилась - как в детстве, как в раннем подростковом возрасте - надевать маску. Та самая, из прочного, идеально отполированного материала. Маска "всё хорошо", "я справлюсь", "мне всё равно". В ней было удобно - никто не мог коснуться настоящей.
Родители продолжали настаивать. Школа в Швейцарии. Вся их речь звучала как деловой брифинг, не как решение судьбы их дочери.
- Это откроет тебе двери в любое будущее, - с холодной улыбкой говорила мать, листая на планшете сайт школы.
- Ты поймёшь, что это только во благо. Мы делаем это ради тебя, Саш, - подключился отец.
Саша кивала. Молча. Она уже пыталась что-то объяснить, боролась - кричала, плакала, стояла до последнего, но всё это - в прошлой главе. Сейчас... сейчас было проще не говорить. Пусть решают за неё. Пусть отправляют. Пусть думают, что знают, как лучше. Только внутри - тихо, как перед бурей.
Утро в школе выдалось на удивление обыденным. Саша зашла в кабинет, села на своё место - закинув ногу на ногу, подперев подбородок рукой. Ироничная, как всегда.
- Ну, гении, вы там чего-то наваяли без меня или как? - бросила она с полуулыбкой, глядя на Макса и Артура.
- Ну вообще-то, да, - пожал плечами Макс, сложив руки на груди.
- Проект готов. Осталась защита, - добавил Артур, - ну и моя стандартная молитва на всякий случай... Козлы проектируют - Господь защищает.
Саша фыркнула.
- Проект без меня? Ничего себе, и мир не рухнул? Я даже разочарована.
- Нам тоже тебя не хватало, - хмыкнул Артур. - А теперь не с кем перекинуться колкостями. Макс всё слишком буквально воспринимает.
Макс изогнул бровь:
- Извините, что не умею быть идиотом, как вы.
- Ты не старайся, у тебя врождённый талант, - тут же отрезала Саша.
Макс на секунду удивлённо моргнул. Она... шутит? Её голос звучал знакомо-язвительно, но в её глазах было что-то другое - напряжение, тугое, словно струна, натянутая до предела.
После урока он увидел её в коридоре - она сидела у стены, уткнувшись в пол, будто даже не замечала проходящих мимо одноклассников. Она нервно ковыряла ноготь большого пальца - мелкое, почти незаметное действие, но для Макса - громкий сигнал.
Он подошёл, но остановился в паре шагов. Не решился. Ушёл... но не совсем.
Позже, в столовой, он подсел к Артуру.
- Слушай... ты не заметил, Саша какая-то... другая?
Артур хлебал компот.
- Другая? Слушай, у неё каждый день новый вид "другой". Она, как яйца в холодильнике - вроде целые, но пока не разобьёшь - не узнаешь.
- Я серьёзно.
- Ну, я тоже. Она - сильная. Но сейчас у неё лицо, как у меня, когда мне сказали, что "Острые козырьки" закончились. - Он помолчал, потом осторожно добавил: - Хочешь, я её немного потрясу? По-дружески.
Макс кивнул. Артур не подведёт.
Позже, в фойе, Артур сел рядом с Сашей.
- Эй. Ты как?
- Как всегда, - ровно ответила она.
- Это значит "ужасно", да?
Саша вздохнула.
- Меня отправляют учиться за границу.
Артур замолчал. Потом пробормотал:
- Ты хоть сказала Максу?
- А зачем? Он же просто... - она замялась. - Просто одноклассник.
Артур ухмыльнулся.
- Одноклассник, который не спит ночами, делая проект за троих.
Саша опустила глаза.
Макс стоял у окна в кабинете, где отец что-то разбирал в папках.
- Пап.
- М?
- Сашу отправляют учиться за границу.
Отец поднял глаза.
- Ты уверен?
- Да. Она сама сказала Артуру.
Пауза. Отец подошёл ближе.
- Может, ей просто нужно, чтобы кто-то сказал: "Я вижу, тебе плохо. И мне не всё равно".
Макс сжал челюсть.
- Я не умею... говорить такие вещи.
- Тогда пригласи её сюда. Просто побудь рядом. Иногда это важнее слов.
Макс кивнул.
- Хорошо.