Атлантида

ГЛАВА 13. "Счастливая" новость от сестры

Этот день для Кампия не предвещал ничего особенного. Как обычно, он лежал на своём ложе в окружении изысканных блюд.

Хранитель императорской печати очень любил вкусно поесть и ещё больше любил наслаждаться дорогим вином после трапезы. Насытившись, Кампий засыпал среди своих остатков еды, довольный и счастливый. А пока он спал, его жирные рабы убирали за ним. Но в этот раз рабы не пришли. В покоях Кампия было почти тихо. Почти, потому что храп хранителя печати нарушал эту тишину время от времени.

У Кампия была одна особенность — очень чуткий сон. Казалось бы, он впал в глубокое забвение, но как только кто-то приближался к его шее с тройным подбородком, хранитель тут же вскакивал и начинал кричать: «Воры!». На этот крик быстро сбегалась охрана, и воров, не разбираясь, рубили.

Назир Синх пытался сделать слепок, но все его попытки были неудачными. Пока в голове советника не созрел коварный план. И помог ему в этом сам Кампий, вернее, его грязные приставания к Атии.

Хранитель императорской печати был очень странным человеком. Любовь втроём была его любимым занятием, но только после еды. В игру помимо Атии должен был вступить ещё один человек. Молодой раб уже ждал своего часа. В пылу любовных ласк он должен был сделать оттиск печати с помощью мякиша хлеба.

Если бы принцесса могла представить себе спальню Кампия, она вряд ли так легко согласилась бы на эту авантюру.

Войдя внутрь, принцесса испытала отвращение. Вся спальня была покрыта фресками с изображением еды. Посреди комнаты стояла огромная кровать, на которой, в центре, спало какое-то жирное существо. Вокруг были разбросаны посуда, кувшины и остатки пищи. И самым неприятным было зловоние, исходившее от этого существа и его спальни.

После увиденного единственным желанием принцессы было убежать, но она собрала всю свою волю в кулак и направилась к этой «помойке». Дело было прежде всего. Назиру Синху и ей нужна была печать. Многое зависело от Атии сейчас.

Отмываться от этой неприятной ситуации принцессе придётся всю жизнь. Тело можно отмыть довольно легко: достаточно горячей воды и ароматических масел. Но как же память? Её не смыть ничем. Самые неприятные воспоминания не так просто стереть.

Утешало только одно: копия печати у Назир Синха, и их триумф уже близок. После этого Атия сможет избавиться от напоминания о таком унизительном моменте.

Войдя в свою спальню, принцесса в ярости начала срывать с себя одежду. Сейчас она была рада, что третьего советника здесь нет. Он никогда не узнает, насколько эта ночь унизила принцессу. Верный раб собирал лоскуты платья и бросал их в камин. Она даже сняла с себя все драгоценности. Но здесь Зураб угадал мысли госпожи:

— Я отдам их нищим, моя принцесса, — и положил ювелирные украшения в мешочек на своём поясе. — Пойдёмте, ванна готова.

— Да, Зураб, это именно то, что мне нужно. Я хочу смыть с себя усталость и напряжение.

— Может, позвать Тамару? — спросил Зураб.

— Нет, — ответила принцесса резко. В этот день ей не хотелось никого видеть, кроме самых близких людей. А самым близким для неё был Зураб. Только он знал, какая она на самом деле. — Я хочу, чтобы ты помог мне сам…

Тёплая вода и приятные ароматы расслабляли. Принцесса наслаждалась ванной, а сильные и заботливые руки Зураба делали массаж, который всегда благотворно влиял на неё.

Она хотела бы наслаждаться такими моментами как можно дольше, но не сегодня.

В ванную комнату вошла Алина. Её лицо светилось от радости. Атия, зная свою сестру, даже не стала спрашивать, что так обрадовало Алину. Она была уверена, что та сама всё расскажет. Жестом руки Атия отпустила своего раба и приготовилась слушать рассказ сестры о её влюблённости.

Но вместо этого Алина сделала неожиданное заявление: «Я беременна!»

Атия резко встала. Она не знала, что делать дальше. Решив одну проблему, ей тут же придётся решать другую. Злость и негодование охватили её разум, и она закричала: «Чем ты думала? Ты не знаешь законов! Тебя сошлют, Маркуса казнят, ребёнка убьют. Дура!»

Атия выскочила из ванной и начала судорожно искать, чем прикрыться. Алина стояла как вкопанная, боясь пошевелиться. Она не ожидала такой реакции от сестры. Только слёзы, которые текли ручьём, показывали, как она разочарована.

- Ну что ты ревёшь? Нужно не плакать, а действовать. Нам нужен знающий человек, который не будет болтать. С этим, — она указала на живот Алины, — нужно что-то делать, пока не поздно.

До младшей дочери императора быстро дошёл смысл сказанного. На секунду её лицо побледнело от ужаса. Это же говорит её родная сестра. Но потом, приняв воинственный вид, принцесса Алина закричала:

- Нет! Не тебе решать, Атия! Я буду матерью, и никто этому не помешает!

Атия всегда считала свою младшую сестру слабой и безвольной. Но сейчас она была ошеломлена, увидев в ней силу, которую может понять только мать. В Алине проснулся древний инстинкт — материнский. Это самое загадочное чувство в женщине, которое заставляет её оберегать и защищать своего ребёнка даже ценой собственной жизни.

Посмотрев на Алину, Атия увидела в ней себя. Они были очень похожи, но между ними была существенная разница. В Алине бурлили материнские чувства, а Атия жаждала власти.

В голове старшей принцессы пронеслась неприятная мысль: если сейчас сказать Алине, что жизнь её ребёнка зависит от трона, она будет бороться за него с ещё большим рвением, чем Атия. Сомнения вряд ли закрадутся в её одурманенную любовью к неродившемуся ребёнку голову. А её союзник Назир Синх может перейти на сторону Алины. Атии нечего защищать, кроме собственной гордости, а у Алины есть что (или кого) защищать — жизнь под своим сердцем. Это веский аргумент в пользу Алины.

Атия испугалась. Нет, она этого не допустит. Нужно менять тактику. Криками и угрозами она ничего не добьется от сестры. Великая обманщица заставила подавить в себе бушующее негодование и улыбнуться. Эта сплошь притворная улыбка смягчила черты её лица, только не сердце. Подойдя к Алине, Атия обняла её и успокаивающе похлопала по спине ладонями.

— Всё тихо. Нас могут услышать. Сестричка, милая, я же боюсь за тебя. Ты единственная, кто мне дорог и кого я люблю.

Как и предполагала Атия, эффект был молниеносный. Разъярённая Алина тут же притихла. На глазах высыхали реки слёз, а гнев улетучился. Перед старшей дочерью императора вновь предстала её маленькая беззащитная сестричка.

— Алина, надеюсь, ты понимаешь, насколько это серьёзно? — тихо, едва слышно произнесла Атия. — Нам нужно решить, что делать.

Принцесса, не дав своей старшей сестре договорить, высвободилась из её объятий и с улыбкой сказала:

— Мы с Маркусом и его матерью всё уже обсудили.

Атия была в ярости, но ей пришлось скрыть свои чувства. О планах принцессы и её жениха уже знала Марция — мать Маркуса. При дворе её называли «Честолюбивой» за стремление быть в центре событий и поближе к трону. Было очевидно, что Марция захочет получить как можно больше благ, если её сын станет императором Атлантиды.

К тому же скоро трон может освободиться, и если Алина родит сына, то Атия сможет претендовать только на регентство до совершеннолетия принца. Но это регентство не сулило ничего хорошего. Ей придётся соперничать с Марцией, а в таких играх все средства хороши. Ядов много, и Назир Синх, этот коварный интриган, может переиграть их всех. Маленький наследник лучше, чем независимая и хитрая принцесса. Атия, ты столкнулась с трудным выбором: трон или любовь сестры. Но тут и думать не о чем — конечно, трон!

С беременностью Алины она поступит так же, как поступала с другими. Тем более что у неё есть нужный человек — повитуха из трущоб. Повитуха всегда оправдывала те средства, которые Атия платила ей за молчание и результат. И главное, Алина ничего не заподозрит. Всего пара капель в питье — и через сутки выкидыш. К тому же на полгода старшая дочь императора обезопасит себя от пока ещё не нужных наследников. За эти полгода она укрепит свою власть. А потом возьмётся за Алину. У принцессы особые планы на сестру, и в них бедняжке отведена главная роль.

Настроение Алины поднялось само собой. Выход есть, главное — поторопиться, пока Назир Синху не узнал об интересном положении Алины. По подсчётам заговорщицы, уже к вечеру, если не раньше, этот комбинатор переворотов будет в курсе интимных дел принцессы и её любовника. Надо спешить.

Атия успокоила сестру и поздравила её. Она заверила Алину в своей поддержке и помощи. Атия посоветовала Алине отдохнуть, ведь беременным женщинам нужно много спать и избегать стрессов. Атия обещала навестить сестру днём.

Алине скоро предстояло надолго уехать. Скрыть беременность при дворе было невозможно. Только отъезд мог уберечь их от ненужных сплетен и позора. Алина с сияющим лицом удалилась к себе. Она была безгранично счастлива. Рядом с ней были только любящие люди, и всё должно было быть хорошо. Никто не узнает их тайну с Маркусом, ведь Марция и Атия были на их стороне. Одна делала всё, чтобы обезопасить будущего внука, а другая поддерживала будущую мать. Но Алина даже не подозревала, какие цели преследовали эти две лицемерные и коварные женщины. Одной была выгодна жизнь наследника, а другой — нет. Единственное, что объединяло этих двух честолюбивых особ, — это власть и те блага, которые она даёт.

Когда сестра принцессы ушла, Зураб уже ждал у дверей ванной, готовый выполнить приказы своей госпожи.

Его хозяйка была раздражена, и раб знал причину её плохого настроения. Он слышал разговор принцесс и мог предположить, какое задание ему предстоит выполнить. Ему снова придётся встретиться с той ужасной старухой.

Ведьма жила на окраине трущоб, отдельно от всех. Она никогда не ждала гостей, и к ней приходили только по необходимости. Необходимость у всех была одна: избавиться от нежелательного плода любви или отравить врага. Старуха никому не отказывала и за хорошую плату хранила тайны богатых женщин Атланты, которые вели распутную жизнь.

Зураб недолюбливал эту каргу, но ради своей госпожи он перебарывал чувства неприязни и довольно часто бегал за настойками для Атии. После зелья ведьмы его принцесса несколько суток не вставала с постели, корчась в муках, а он ухаживал за нею, как за ребёнком, не отходя ни на шаг от своей хозяйки. В такие дни Зурабу хотелось убить злостную мучительницу из трущоб, но он терпел, понимая, что только так принцесса избежит наказания в виде заточения в каком-нибудь захолустном замке на севере империи. Сейчас ему опять предстоит увидеть старуху. Правда, радовало одно. Зелье будет предназначено не для Атии. Жаль Алину…

Старшая дочь императора спиной ощущала пристальный взгляд своего верного пса. Даже не повернувшись к нему лицом, спросила холодным голосом:

— Ты всё слышал?

— Да, — последовал короткий ответ.

— Ты знаешь, что делать. Капли должны быть у меня к полудню. Ступай.

Зураб поклонился и побежал исполнять приказ принцессы. Такого идеального раба нужно ещё поискать. Атия была полностью в нём уверена и безгранично доверяла ему. Он был для неё всем. Зураб видел её любую: заплаканную, растрёпанную, больную, слабую. Без него принцесса даже не представляла свою жизнь. Нет, она не любила его. Она просто в нём нуждалась.

***

За время правления великого Аттилы трущобы значительно расширились. Если раньше в них жили приезжие из окраин империи и чужеземцы, то теперь и коренные жители столицы вынуждены были селиться в ветхих домах на грязных улочках города. В трущобах царили голод, болезни и безразличие к жизни.

Зураб с трудом сдерживал рвоту, проходя по мощёным тротуарам. Он старался не замечать исхудавших плачущих детей, мужчин в лохмотьях и продажных женщин, готовых на всё ради куска хлеба. Для чернокожего раба, который не знал другой империи, это было обыденно.

За мостом через зловонную реку, больше похожую на сточную канаву, стоял маленький каменный домик старухи. Вокруг него не было забора. Кто осмелится покуситься на пожитки ведьмы? Желающих не находилось. За домом росли травы для настоек, которые отличались яркими цветами. Солнечная сторона домика была увешана пучками уже сухих сборов.

Когда Зураб подошёл к дверям, его передёрнуло от отвращения. Как же здесь было мерзко! Он постучал, и хриплый голос разрешил ему войти. Посыльный принцессы оказался в полутёмной комнате.

В дальнем углу находился маленький силуэт, похожий на тень. Он сидел и растирал в ступке очередную порцию каких-то трав. Не успел раб и рта раскрыть, как силуэт прохрипел:

— Что, твоя хозяйка опять зачала? — и жутко засмеялся. — Передай ей, что если она будет продолжать пить эту настойку, то никогда не станет матерью.

— Не твоего ума дело, ведьма, — грубо ответил раб. — Твоё дело — дать зелье и получить монеты.

Старуха, кряхтя, встала. Что-то бормоча себе под нос, достала с верхней полки глиняный пузырёк и отдала его Зурабу. Тот бросил ей на стол мешочек с камнями и монетами, поспешил покинуть столь мрачное место. Взъерошенная, одетая в лохмотья старуха довольно улыбалась беззубым ртом, пересчитывая свой скарб. Эти средства ей всегда были кстати. Только одна её клиентка так щедро платила. Хозяйку чернокожего раба ведьма не видела, но догадывалась, кому он принадлежит.