***
Всю дорогу до особняка Кэролин и Джессика молчали.
Кэролин была в ярости. Джессика прекрасно понимала, что только что навредила отношениям между ними, но она нисколько не пожалела о своем поступке. Ведь она наконец-то смогла увидеть Кэтти, частичку своей семьи, по которой так сильно скучала. И, самое ужасное, что Кэтти было плохо! Душа Джессики разрывалась от воспоминаний об уродливых шрамах, как паутинная сеть, покрывающих молодую кожу на руках сестры.
Невольно вздрогнув от этого образа, она постаралась отогнать от себя мрачные мысли и как можно скорее заснуть. Завтра будет тяжелый день.
***
Последний день.
В гостиной за столом сидели все до единого.
Это был последний день, когда Джессика могла отказаться от договора, предложенного Эдгаром Адамсоном, или отказаться от него. В этот день она примет необратимое решение, которое изменит ее жизнь навсегда.
На столе вместо завтрака лежал контракт.
- Джессика, у тебя есть ровно 15 часов на раздумья, - сказал ей Эдгар вместо обычного “доброго утра" и посмотрел на часы.
- А если я не приму решения?
- Тогда мы отправим тебя обратно домой.
“Отправим тебя обратно домой" - прозвучало словно угроза.
Джессика села, как обычно, на свое место во главе стола, спрятав руки под стол. Они так сильно дрожали, что, если бы она положила их на стол, они бы, точно палочки какого-нибудь барабанщика, выбивали дробь.
- Мы оставим тебя. Если понадобимся, ты всегда можешь нас найти в пределах особняка, - Эдгар встал, и тут же, как по команде, все остальные тоже поднялись со своих мест и двинулись по делам. - Самуэль, мне нужно с тобой поговорить, пройдем со мной в кабинет.
Без лишних слов, Самуэль двинулся следом за Эдгаром наверх.
***
Прошла секунда или час, а может, два или пять... Джессика лихорадочно перечитывала первую строчку уже в десятый раз и не понимала, что в ней написано.
"Согласно настоящему договору, лицо, принимающее участие в частной организации ОПМ (подробнее в пункте 4), обязуется выполнять ряд требований, необходимых для согласия... "
«Лицо? Частная организация? ОПМ??? Что это, черт побери?»
Шорох за спиной заставил ее вздрогнуть. Она была до предела напряжена, быстро обернувшись, Джессика увидела Самуэля. Он спустился вниз по лестнице и прошел мимо нее, целеустремленно направляясь к выходу.
- Куда это ты собрался? - в замешательстве спросила Джессика.
- У меня задание, - он накинул черный плащ. - Придется уехать ненадолго из штата.
Все еще надеясь узнать подробности, Джессика наблюдала за ним. Наконец, Самуэль надел шляпу, взял черный кожаный портфель и повернулся к девушке.
- Не стоит так переживать из-за договора, Джессика. Мы все проходили через это и, как видишь, мы все ни о чем не жалеем, - он сочувствующе ей улыбнулся.
- Слишком велика цена...
- К сожалению, решать придётся тебе и только тебе, я не имею права вмешиваться, - теперь он погрустнел. - Но могу сказать только одно, он тебе необходим, и выбор у тебя совсем невелик.
На этом он попрощался и ушел, скрывшись в тумане из-за пасмурной погоды.
***
Секундная стрелка часов не спеша тикала. Время в кабинете Адамсона словно бы замедлилось. Стены кабинета были выкрашены в темно-зеленый цвет. По бокам стояли высокие шкафы с книгами, а во главе полукруглой комнатки стоял массивный стол, на кожаном кресле у которого сидел Эдгар и читал новости Америки.
Позади него стояла блондинка, она смотрела в окно, облокотившись о подоконник, и вглядывалась вдаль, будто нетерпеливо кого-то ждала.
Тишину и спокойствие комнаты нарушили быстрые шаги, доносящиеся снаружи. Блондинка лишь нервно сбросила прядь волос с плеча. Шаги торопливо приближались, казалось, в кабинет вот-вот влетит стадо буйволов.
Все это не было бы так отчетливо слышно, если бы компания Особенных, обращенных людей, не обладала слухом как у собаки.
Она зашла, нет, влетела, в кабинет, не постучавшись, и с размаху положила на стол перед Эдгаром лист с согласием. Кэролин, стоявшая позади Эдгара и смотревшая в окно, чуточку сильнее нахмурилась, но Джессике на нее сейчас было все равно. Эдгар неторопливо отложил газету и очень медленно посмотрел сначала на Джессику, потом на контракт.
Взяв его в руки и пробежав по нему глазами, его рот растянулся в довольной ухмылке. Он молча передал его Кэролин.
- Прекрасно, - он выглядел таким счастливым, как если бы родился только вчера. - Кэролин, сходи за Мэлони, пора готовиться.
Ни сказав ни слова, Кэролин тотчас же упорхнула.
- Очень хорошо, Джессика, - наконец, он обратил на нее внимание. За целый месяц ее желание наконец-то исполнилось. Она не могла отвести взгляда от его серых глаз и уже позабыла обо всем на свете.
Он что-то ей говорил, но она ничего не слышала. Все, что существовало для нее на тот момент - это Эдгар и его взгляд.
- Что? - непонимающе спросила Джессика, выйдя из транса.
- К обряду, конечно же! Ты же готова его пройти прямо сейчас? - он улыбнулся ей. - Идем, чем быстрее начнем, тем лучше. Времени мало.
Не в силах пошевелиться, Джессика в изумлении смотрела на Эдгара. Он элегантно надел на себя пиджак и открыл дверь, приглашая девушку выйти.
***
Было ветрено, Джессика вместе с Эдгаром шла через лес к склону горы. Туда, где она узнала, кем стала и станет после контракта. Туда, где все только начиналось.
- Разве Кэролин и Мэлони уже не должны быть здесь? - спросила Джессика, оглядываясь в поисках девушек.
Но вокруг было пусто, безлюдно. Лишь голые стволы высоких сосен и каменистый утес перед ней. Внизу находилось серое озеро. Все выглядело завораживающим и зловещим одновременно, предвещающим неминуемую беду.
- Они у подножья скалы, - спокойно ответил Эдгар.
- А Самуэль? Где же он? - только сейчас она поняла, как ей не хватало хорошо знакомого, рассудительного бармена, который подбодрил бы ее и придал больше уверенности. Но когда Джессика вспомнила, что он покинут дом из-за задания, порученного Адамсоном, ей моментально овладел страх.
- Он на задании, мы тебе обязательно все объясним позже, когда ты пройдешь конечный ритуал, - сказал Эдгар и подошел к ней ближе. - Тебе нечего бояться, Джессика, просто иди вперёд.
- Ага, так я и поверила! Мне нужно умереть, но не совсем! Просто прекрасно, полусуицид, - процитировала она свои же слова. Джессика приблизилась к краю скалы, чтобы оценить получше шансы на выживаемость. Сердце громко стучало где-то у горла. Высота была слишком велика, булыжники, как острые вилы, поджидали свою несчастную жертву. Девушка начала пятиться и врезалась в Эдгара.
- Ты не умрешь, я же ученый в этом деле. И, можно считать, спас целых четыре жизни, - он снова ободряюще улыбнулся ей.
«Вот почему именно в такой момент у него появляется хорошее настроение, а у меня оно, как на зло, полностью исчезает?! »
- А сколько было жертв, которых ты не сумел спасти? - не глядя на него, спросила Джессика.
Он не ответил. Это начинало сильно напрягать Джессику.
- Почему меня нельзя перекачать таблетками или наркотиками, например? Почему мне нужно травмировать себя таким образом?
- Мы еще ни разу не использовали для смерти передозировку и не знаем какое количество требуется, чтобы ты не скончалась, но и не осталась живой. Это сложнее, чем ты думаешь. Принять легко, а вот откачать сложно. Так что наш сегодняшний ритуал намного безопаснее с точки зрения того, что мы знаем, что делать. Мы профи в этом деле.
- То есть как откачать вы не знаете, а как правильно соскрести человека, разбившегося в лепешку, с камней знаете? - пробормотала Джессика.
Внезапно он коснулся пряди ее волос. От неожиданности Джессика вздрогнула, но затем замерла и лишь смотрела на него часто хлопая глазами. Она почувствовала себя уязвимой, маленькой по сравнению с ним, но в то же время это доставляло ей удовольствие.
Эдгар нежно заправил волосы ей за ухо и прошептал.
- Просто доверься мне.
Затем все случилось так неожиданно и быстро, что Джессика не успела ничего понять. Он толкнул ее, и она камнем полетела вниз, с утеса.