Глава 21
Ева уже несколько дней пыталась прийти в себя после расставания с Джеймсом. Её чувства были словно в хаосе: боль, облегчение, а порой даже непонятная пустота. Она знала, что разрыв был правильным шагом, но справляться с последствиями оказалось гораздо сложнее, чем она могла себе представить. Джеймс был не просто её парнем — он стал частью её жизни, её реальности. Но теперь всё изменилось.
Сегодня был особенно трудный день. В университете ей казалось, что все разговоры и шутки вокруг связаны с Джеймсом, хотя это было просто её воображение. Каждый угол, каждая улица напоминали ей о нём.
Она встретила Ника у входа в кампус. Он был её единственной опорой в эти дни, человеком, к которому она могла прийти без страха быть непонятой. Ник всегда был рядом, поддерживая её в моменты, когда она чувствовала себя потерянной.
— Как ты? — спросил он, его голос был мягким, но в его глазах читалась тревога.
— Всё хорошо, — солгала она, заставив себя улыбнуться. — Ну, как хорошо… В общем, я справляюсь.
Ник кивнул, понимая, что слова — лишь способ скрыть истинные эмоции. Он давно уже знал, что Джеймс оставил след не только в её жизни, но и в её душе. Его взгляд опустился на её руку, где татуировка полумесяца на безымянном пальце всё ещё была ярким напоминанием о прошлом.
— Ты сделала большой шаг, Ева, — сказал Ник, стараясь поддержать её. — И я горжусь тобой за это.
Ева кивнула в ответ, чувствуя, как горечь вновь подступает к горлу. Она хотела отвлечься, поговорить о чём-то другом, но мысли вновь и вновь возвращались к Джеймсу, к их прошлому и тому, что она оставила за спиной.
— Я просто… не могу перестать думать о нём, — призналась она, опуская взгляд. — Это странное чувство. Я понимаю, что разрыв был правильным, но что-то внутри меня всё равно не отпускает.
Ник посмотрел на неё с сочувствием. Он понимал, как сложно это для неё. Джеймс был сложным человеком, с множеством скрытых мотивов и внутренних демонов, которые отражались в их отношениях. Ева знала об этом, но в какой-то момент начала закрывать глаза на очевидные вещи.
— Ты справишься, — мягко сказал Ник, аккуратно касаясь её руки. — Это только вопрос времени.
Ева кивнула, но в глубине души она знала, что путь к исцелению будет долгим.
Ник провёл Еву по кампусу до ближайшего кафе, стараясь отвлечь её разговором о предстоящих экзаменах и планах на лето. Однако, её мысли всё время возвращались к тому, что она пыталась забыть.
— Спасибо, что ты всегда рядом, — Ева бросила на Ника благодарный взгляд, опустив пальцы на чашку с кофе. Тепло керамики слегка успокаивало её дрожь. — Я не знаю, что бы делала без тебя.
Ник лишь тихо улыбнулся в ответ. Ему хотелось сказать ей больше, но он чувствовал, что сейчас не время. Он знал, что Джеймс — сложная часть её прошлого, и сейчас Ева была слишком хрупка, чтобы принимать кардинальные решения.
Они продолжали сидеть молча, наблюдая за проходящими мимо студентами. Но молчание было не напряжённым, а скорее уютным. Ева ценила в Нике именно это — с ним не нужно было притворяться, что всё в порядке.
— Ты что-то хотел сказать? — вдруг спросила она, уловив напряжение в его взгляде. Ник долго не отводил глаз от неё, словно обдумывал что-то важное.
Он выдохнул, подняв взгляд на неё, решившись на откровенность.
— Ева, — начал он, пытаясь подобрать слова, — я знаю, что сейчас не время. Но мне нужно сказать, что я всегда здесь не только потому, что ты моя подруга. Я...
Ева замерла. Она почувствовала, как напряжение между ними мгновенно выросло. Сердце её забилось быстрее, а мысль о том, что Ник собирается признаться в своих чувствах, застала её врасплох.
— Я всегда был на твоей стороне, даже когда Джеймс был рядом. И я вижу, что тебе нужно что-то другое... человек, который не будет тебя ломать. Я не говорю, что я тот, кто тебе нужен, — он быстро добавил, — просто знай, что я здесь, если вдруг...
Ева замерла, её сердце пропустило удар. Она чувствовала, как в груди что-то сжалось, и волна смятения нахлынула на неё. Слова Ника были неожиданными, но в глубине души она знала, что он прав. Джеймс ломал её, и отношения с ним постепенно вытягивали из неё силы.
— Ник, — прошептала она, не зная, что сказать. — Я... не уверена, что готова к чему-то новому. Всё так сложно.
— И я не прошу тебя сейчас что-то решать, — мягко ответил Ник, нежно сжимая её руку. — Я просто хочу, чтобы ты знала: я здесь. Всегда был и буду.
Ева почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Она смахнула их быстрым движением, стараясь не позволить эмоциям взять верх. В душе её всё ещё бушевал ураган сомнений и неуверенности. Ник был таким заботливым, таким внимательным, но она не могла просто взять и перевернуть свою жизнь. Слишком много всего происходило внутри неё.
— Спасибо, — только и смогла сказать она, чувствуя, как на мгновение её сердце стало легче.
В этот момент в кафе зашёл Джеймс. Ева вздрогнула, заметив его. Его присутствие всегда заставляло её нервничать, даже сейчас, когда они уже не были вместе.
Джеймс двигался уверенно, как будто его появление здесь было совершенно случайным, хотя Ева знала, что это не так. Он всегда знал, где она. И это делало его присутствие ещё более давящим.
Ник напрягся, заметив, как Джеймс направляется прямо к их столику. Взгляд Ника стал настороженным, почти защитным. Ева почувствовала, как внутреннее напряжение мгновенно накрыло её, сердце застучало быстрее.
Джеймс остановился рядом с ними, его глаза сразу же сфокусировались на Еве. Он проигнорировал Ника, словно тот был невидим.
— Ева, — произнёс он ровным, холодным голосом. — Нам нужно поговорить.
Она сглотнула, ощущая, как все её силы медленно покидают её. Слишком много раз она слышала эти слова, которые всегда влекли за собой новые упрёки, манипуляции или эмоциональные качели. Её руки слегка задрожали, но она сделала вид, что этого не заметила.
— Мы уже поговорили, Джеймс, — Ева постаралась говорить спокойно, но в её голосе прозвучала нервозность. — Между нами всё кончено.
Джеймс не отводил от неё взгляд, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось что-то более глубокое — смесь гнева и обиды.
— Это не обсуждается, — продолжил он с вызовом в голосе, его тон стал чуть более резким. — Я не буду стоять в стороне и смотреть, как ты сидишь с ним, — Джеймс кивнул на Ника. — Ты ведь знаешь, что он не может дать тебе то, что дал тебе я.
Ева внутренне напряглась. Она не хотела вестись на его провокации, но не могла не почувствовать, как его слова проникали в неё, заставляя задуматься. Он всегда был искусен в том, чтобы манипулировать её эмоциями.
Ник слегка сдвинулся на месте, но оставался спокойным. Он понимал, что это момент между Евой и Джеймсом, но был готов вмешаться, если Джеймс зайдёт слишком далеко.
— Джеймс, — голос Евы дрожал, но она старалась не дать ему контроля. — Мы больше не вместе, и ты не можешь так просто появляться в моей жизни, когда тебе этого захочется. Это моё решение.
— Ты не понимаешь, — перебил её Джеймс, его глаза вспыхнули гневом. — Ты не можешь просто так разорвать всё. Мы слишком много прошли вместе.
Она взглянула на него, пытаясь понять, почему её до сих пор тянет к нему, несмотря на всю боль, которую он причинил. В этот момент ей стало ясно, что Джеймс никогда не отпустит её просто так.
Ник, не выдержав тишины, наконец заговорил:
— Она ясно сказала, Джеймс. Ты должен уважать её решение.
Джеймс резко обернулся к Нику, и его лицо исказилось от раздражения.
— Ты не понимаешь, с чем ты связываешься, — произнёс он с угрозой в голосе. — Это не твоё дело.
Но Ник оставался спокойным, хотя в его взгляде появился вызов.
— Моё дело — это её безопасность, — спокойно сказал он. — Я не позволю тебе снова её сломать.
Ева сидела молча, чувствуя, как внутренний конфликт нарастает в ней. С одной стороны, она понимала, что Ник прав — Джеймс был токсичным для неё, и возвращение к нему могло только усугубить её боль. Но с другой стороны, её чувства к Джеймсу всё ещё были смешанными, и она не могла просто так выбросить из головы их совместное прошлое.
Она резко встала, её стул заскрипел по полу.
— Хватит, — сказала она, пытаясь сдержать дрожь в голосе. — Это моё решение, и я не хочу, чтобы вы спорили из-за меня.
Джеймс и Ник замолчали, переводя взгляды с неё друг на друга.
— Я ухожу, — продолжила она, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Мне нужно время одной.
Она бросила взгляд на Ника, давая понять, что ему не стоит её останавливать, и затем посмотрела на Джеймса, чьи глаза на миг смягчились, как будто он понял, что потерял её навсегда.
— Ева... — начал он, но её уже не было рядом.
Она быстрыми шагами направилась к выходу, чувствуя, как её сердце колотится в груди. В этот момент она осознала, что сделала свой выбор — выбор в пользу свободы от эмоциональных манипуляций, выбор в пользу себя.
И впервые за долгое время ей стало легче.