32. неболей
Подхватившись от резкого гула в голове, я тут же оглянулась по сторонам и обнаружила себя лежавшей в кровати какого-то, по всей видимости, приличного отеля или гостиницы. Сердце бешено колотилось, я всё ещё не до конца понимала, реально ли это. Всё это. Что было вчера и что происходит со мной в данный момент. Пытаясь сконцентрироваться, в голове всё ещё стоял этот непонятный шум, который, как выяснилось, доносился из открытого окна. Я встала с кровати, дабы прекратить эту звуковую агонию, и увидела, что и вправду нахожусь в центральном отеле Лос-Анджелеса. Как я сюда попала? Закрыв окно, я принялась восстанавливать ход вчерашних событий.
Квартира Фостера. Макс. Амбар за городом. Поехавший босс. Эдуард Ривера. Озеро. Аллигаторы. Возня. Выстрелы... Дэниел? На самом ли деле он спас меня, или это была просто предсмертная игра воображения? Как он мог там оказаться, и зачем ему спасать меня, когда днём ранее он приказал меня убить вместе с остальными? От последней мысли меня передёрнуло. Как же подло с его стороны. Хотя чего можно было ожидать от такого ублюдка, как он? И всё же...
Одна маленькая деталь развеяла все сомнения, ведь на спинке стула висел до боли знакомый пиджак, запах которого я не спутаю ни с одним другим, а рядом на столе покоилась пустая пачка «Мальборо». Это был он. Дэниел Касл. По спине пробежал холодок, а пульс заметно участился. Всё ещё не до конца веря во всё происходящее, я аккуратно делала шаг за шагом, боясь столкнуться с причиной моих подкашивающихся коленок лицом к лицу. Обойдя номер вдоль и поперёк, я обнаружила, что нахожусь в нём совершенно одна. Выдохнув с облегчением, внутри закралась непонятная тревога. Будто я что-то упустила, что-то очень важное. И снова рой мыслей принялся возвращать меня в события вчерашнего дня. Прокручивая всё в голове, я поняла, что произошло непоправимое. Боже, Айви! Что они сделали с ней... Где она сейчас? Сорвавшись с места, я быстро обулась и покинула номер, попутно вспоминая слова Фостера о тюрьме и наркотиках.
Я не совсем понимала, куда мне идти и где искать её, но сидеть на месте с мыслью о том, что шатенка сейчас в беде, было просто невыносимо. Идя по городу в неизвестном направлении, я морщилась не то от палящего солнца, не то от невыносимой боли, сопровождающей каждый мой шаг. Прохожие то и дело косились на меня, то ли с опаской, то ли с отвращением. Не мудрено, ведь выглядела я, мягко говоря, ужасно: спутанные волосы, грязная рубашка, тело в ссадинах и побоях — одним словом, зрелище не из приятных. Но мне было плевать. Кажется, я поняла, где нужно искать подругу, и этого мне было вполне достаточно.
Департамент полиции Лос-Анджелеса — одно из самых противоречивых мест этого города. Здесь должно вершиться правосудие, однако целый ряд скандалов, связанных с расовой враждой, жестокостью полицейских и коррупцией говорил об обратном. Меньше всего мне хотелось иметь дело с этим органом власти, но, клянусь, если они что-то сделали с Айви — я сотру их в порошок.
Открывая стеклянные двери внушающего размера здания, я издала нервный смешок. Надо же! Когда-то ведь я и вправду верила в эту систему, хотела что-то изменить, быть на стороне закона... Но сейчас я понимаю, что никакого закона в Америке не существует. Этот «праведный» мир, так же, как и преступный, погряз в дерьме, лжи и покрывательстве. Всё решают деньги и связи. Всегда. Иначе Айви бы здесь не оказалась. Добиться встречи с подругой оказалось сложнее, чем я думала. Глубоко в душе я всё ещё надеялась, что это какая-то злая шутка, и они знать не знают, кто такая Айви Гилберт, но услышав то, что её действительно задержали, внутри что-то оборвалось. Меня тут же захлестнула волна паники, и я истерично начала молить, чтобы мне дали с ней увидеться. Поскольку никаких документов у меня с собой не было, процедура подтверждения личности заняла гораздо больше времени. Меня обыскали с ног до головы, сказали заполнить кучу бумаг, задавали вопросы, касающиеся наших с ней взаимоотношений, даже заставили сдать отпечатки пальцев, что заняло не меньше часа, и лишь тогда, под недоверчивым взором одного из копов, отвели в бетонную комнату и велели ждать. Время тянулось с невероятно медленной скоростью, кажется, я провела здесь целую вечность, прежде чем в дверях послышался звон ключей и щелчок открывающегося замка. Я тут же обернулась, в надежде увидеть свою подругу, однако в помещение вошла далеко не Айви.
— Здравствуйте, мисс... — сделав небольшую паузу, молодая брюнетка заглянула в папку, покоившуюся у неё в руках, быстро пробежала по ней глазами и продолжила, — мисс Ривера, верно?
— Да, всё верно, — не совсем понимая, что происходит, растерянно ответила я.
— Меня зовут Пери Гордон, я веду дело вашей подруги, мисс Гилберт. Прежде, чем вы встретитесь с ней, я хотела бы задать вам пару вопросов.
— Кажется, я ответила сегодня на достаточно вопросов, мне больше нечего добавить.
Лёгкая полуулыбка тронула уголки губ юной полицейской, она уселась напротив и пристально окинула меня взглядом.
— И всё же. Как давно вы знакомы с Айви?
— Пару месяцев... Или около того, я не помню.
— При каких обстоятельствах произошло ваше знакомство? — Мы встретились в баре «Роллинг Стоунз», она работала там официанткой.
— Интересное место для знакомства... — что-то помечая в той же папке, задумчиво произнесла она. — Вы часто посещаете данный клуб?
— Нет, я была там впервые.
— И как вам?
— Что, простите?
— Вам понравилось это заведение? — с неподдельным интересом переспросила девушка.
— Как это относится к делу? — недоверчиво поинтересовалась я, но словив выжидающий взгляд полицейской, решила ответить на вопрос. — Честно говоря, отвратительное место.
— Почему же?
— Не понравился контингент. Кстати, Айви уволилась оттуда в ту же ночь. Опережая ваш следующий вопрос, хочу отметить, что ушла она по той же причине.
Далее повисла тишина. Полицейская явно о чём-то размышляла, будто забыв о моём существовании, а затем, сверкнув хищным взглядом, продолжила допрос:
— Не замечали ли вы в ту ночь чего-нибудь странного в поведении вашей подруги или других посетителей?
— Да нет... Всё как обычно. Алкоголь, танцы, ничего особенного.
— Может, вы стали свидетелем каких-нибудь противоправных действий? К примеру... Передачи наркотических веществ кем-либо из гостей или сотрудников? — вкрадчиво поинтересовалась она, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Что? Боже, я же вам уже сказала! — моё терпение было на исходе. — Я знаю, Пегги, знаю, что вы пытаетесь провернуть. Пытаетесь связать этот гадюшник с наркотой, а заодно и приплести это всё к делу, но чёрта с два, у вас ничего не выйдет! То, что кто-то подбросил Айви героин, возможно, это были даже ваши люди, ещё не говорит о том...
— Попрошу вас следить за выражениями, мисс Ривера. Это серьёзное обвинение, к тому же, сделанное в стенах государственного органа, — перебила меня брюнетка, резко закрыв папку и встав со своего места. — За такие слова можно очень дорого поплатиться.
— Эта девушка невиновна, и вы это прекрасно знаете, — будто из последних сил, уже более спокойно произнесла я.
— Что ж, допрос окончен. Я услышала всё, что хотела, — направляясь к выходу, отчеканила полицейская, однако, остановившись у самих дверей, повернулась и спросила: — Так кто же, по-вашему, подставил вашу подругу?
— Спросите у того, кто платит вам за то, что вы его покрываете.
Около минуты мы сверлили друг друга взглядами, будто встретившись в поединке. Эта дамочка вызывала во мне бурю эмоций, но самой яркой, пожалуй, была агрессия. Мне хотелось расцарапать ей лицо, но я продолжала с невозмутимым видом сидеть и буравить её взглядом, пока та не разорвала наш зрительный контакт и не покинула помещение, напоследок добавив:
— У вас есть ровно десять минут.
После её слов дверь закрылась с другой стороны, однако ненадолго. Буквально через пару мгновений в помещение вошла худенькая шатенка, в которой я сразу же узнала свою подругу. Выглядела она не лучше моего, за исключением чистой одежды, вернее, обычной тюремной робы, которая ей была велика по размеру. На лице красовались пару ссадин, под глазами засели огромные синяки, а волосы были спутаны и завязаны в непонятный пучок, образуя множество «петухов» на голове. Она молча уселась на место, где минутой раньше сидела полицейская, и принялась безучастным взглядом смотреть в одну точку. Выглядела данная картина весьма пугающе.
— Привет... — я не знала, как начать, и что вообще говорить в данной ситуации.
Честно говоря, я просто хотела обнять её, но знала, что за нами следят, и эта встреча может закончиться в любую минуту. Поэтому рисковать не стоило.
— Ты как? Выглядишь... Уставшей.
— Пойдёт, — вполголоса ответила девушка, всё так же не поднимая на меня своего взгляда.
— Я хотела сказать спасибо, без тебя... Без тебя меня бы здесь не было, — было сложно подбирать слова, глядя на девушку в таком состоянии, но я просто не могла не поблагодарить её за своё спасение.
Подруга решила оставить мою реплику без ответа, лишь слегка дёрнувшись на месте.
— То, что ты здесь, это ошибка. В первую очередь, моя. Но я всё исправлю, слышишь? Я скоро вытащу тебя отсюда, обещаю, — не выдержав, я взяла её ладонь в свои руки, но та, быстро среагировав, неожиданно отдёрнула её и наконец подняла на меня свой тяжёлый стеклянный взгляд, полный боли и страданий. От этого взгляда меня буквально пробрало.
— Зачем?
— Как зачем? Ты ведь ни в чём не виновата, тебя подставили...
— Зачем ты пришла сюда? — перебила меня подруга.
Её вопрос ввёл меня в ступор. Кажется, ей здесь неплохо промыли мозги.
— Послушай, как бы тебе сейчас плохо ни было, ты должна помнить, что у тебя есть я. Мы пройдём через это вместе, только прошу, не отталкивай меня. Я найму хорошего адвоката, возможно, если я получу лицензию, то смогу сама защищать тебя в суде. Мы посадим всех выродков, что сделали это с тобой.
— В таком случае, тебе самой придётся отправиться за решётку, — задумчиво ответила подруга.
— Айви, я не понимаю...
— Довольно, — резко оборвала меня девушка, повышая тон, — с меня хватит этой лжи. Я слушала её на протяжении всего нашего знакомства, и, знаешь, Джо... Или Эрика, или как там тебя, я устала. Я не верю ни единому твоему слову, чёрт, я даже не знаю, зачем слушаю тебя сейчас. Ты достаточно натворила, и да, то, что я здесь — это полностью твоя вина. Твоя, и ничья больше. Не нужно искать виноватых, ведь единственный человек, который сделал это со мной, находится в этой комнате, — на одном дыхании выпалила подруга.
— Я понимаю, ты злишься, и это нормально, — ни хрена не нормально.
Её слова резали, словно острый нож, по самому больному, ведь она была чертовски права.
— Злюсь? Да ты, видимо, издеваешься! Моя жизнь сломлена, — из её глаз покатились солёные ручейки, — ведь то, что они сделали со мной тогда... Девушка закрыла лицо ладонями, не в силах противостоять воспоминаниям, которые снова и снова возвращали её в тот день. День, который разделил её жизнь на «до» и «после».
Их было трое. Трое мужчин мерзковатой наружности околачивались у её общежития с самого ухода Эрики, после того, как та оставила у неё свою флешку. Эту грёбаную флешку, которая стоила шатенке буквально всего. Она не видела этих мужчин прежде, но один лишь взгляд в их сторону заставлял тело покрываться мурашками, а непонятное чувство тревоги возрастало со скоростью геометрической прогрессии. Где-то в глубине души девушка знала, что вместе с Эрикой в её жизнь пришла разруха, но она так старательно отрицала это, что на мгновение поверила. Этого мгновения хватило, чтобы простить подругу и даже принять участие в грандиозном плане по спасению человечества, к тому же, её роль была пустяковой. Отправить файлы какому-то человеку, делов-то... Или нет?
— Джо уже ушла? — неожиданно появившаяся в комнате Мэй заставила Айви вздрогнуть, отгоняя от неё рой тревожных мыслей.
— Что? Ах, да... — растерянно ответила девушка, рассматривая металлический носитель, покоившийся у неё в руках.
— Что за флешка? Не видела у тебя раньше такой.
— Джо принесла, она помогала мне с проектом, — невнятно пробубнила шатенка, быстро спрятав флешку в карман.
— Ты не говорила, что она разбирается в архитектуре. Надо же, а эта девчонка и вправду хороша!
— Да, да... Наверное, — снова проверяя незваных гостей, Айви отметила, что на улице уже никого не было.
Возможно, ей даже показалось. И вправду, зачем кому-то караулить обычную студентку? Бред. Немного успокоившись, девушка переключилась на подругу.
— Куда-то собираешься?
— Помнишь, вчера я рассказывала тебе о профессоре Франко?
— Что-то припоминаю...
— Сегодня она читает лекцию о цифровом морфогенезе, мы с Джун собираемся заглянуть. Уверена, это будет жутко увлекательно! Ты с нами?
— Знаешь, что-то я сегодня не выспалась, наверное, мне лучше отдохнуть.
— Тогда встретимся за ужином.
— Конечно.
— И, да, будь осторожна. Эти копы на первом этаже меня пугают, — переступая порог комнаты, невзначай произнесла девушка, заставив подругу насторожиться.
— Что? Мэй, погоди. Какие ещё копы?
— Ты разве не слышала? Трое полицейских шарятся по общежитию, всё ищут что-то или кого-то, никто толком не знает. Ещё и в гражданском, наверное, какое-то спецзадание.
— С чего ты взяла, что это полицейские?
— Не знаю... Все так говорят. В любом случае, лучше не высовывайся.
Посмотрев на экран смартфона, Мэй обнаружила, что опаздывает, поэтому, попрощавшись с подругой, она поспешила на лекцию, оставив Айви в полном замешательстве. «Твою мать, это не может быть грёбаным совпадением», подумала девушка и принялась нервно мерить комнату шагами. Она понимала, что едва ли те трое подозрительных типа окажутся из полиции, а значит, дела были плохи. По-хорошему, ей нужно было бежать, при чём немедленно, но какой-то непонятный страх заставлял её оставаться здесь, в комнате, и надеяться на то, что всё обойдётся. «Всё хорошо, это не за мной», словно в бреду, повторяла про себя девушка, вставляя металлический носитель в ноутбук и копируя все файлы на жёсткий диск. Глубоко внутри, на подсознательном уровне, она понимала, что беды не миновать. Единственное, что она могла сделать сейчас — это выполнить обещание, данное Эрике этим днём. «Пусть лучше раньше, чем вообще никогда», — данная мысль пугала и придавала сил одновременно. Как только все файлы были отправлены по нужному адресу, в коридоре послышались возмущённые женские крики и гул. Подхватившись, Айви быстро смыла флешку в унитаз, избавляясь от единственной улики, которая могла привести этих людей к ней. Ей хотелось позвонить Эрике, обо всём ей рассказать, но было уже поздно. Вот-вот случится что-то непоправимое, поэтому последнее, что она успела сделать — это отправить короткое смс, состоящее всего из двух слов. А затем начался её личный Ад.
Они ворвались к ней в комнату внезапно, пожалуй, даже слишком, заставив девушку выронить телефон из рук. Застав её, перепуганную и растерянную, они поняли, что нашли того, кого искали. Заперев за собой дверь, они устроили сплошной хаос и суматоху. Перевернув всё вокруг вверх дном, посыпалась куча вопросов, ни на один из которых юная студентка не могла дать ответ, за что получала грубые удары по всему телу. Когда, наконец, они добрались до ноутбука, Айви поняла, что совершила тотальную ошибку, которая, скорее всего, будет стоить ей жизни — она оставила страницу с почтой, на которую она отправила файлы, открытой. Сообразив, что только что произошло, эти трое будто озверели. Они пытались узнать, кому она отправила эти файлы, в своей отвратительной манере, но девушка лишь плакала и молила оставить её в покое. Айви всё твердила, что ничего не знает, что это какая-то ошибка, и тогда они поняли, что не добьются от неё ответа. Наверное, теперь они должны оставить её в покое, и, клянусь, так оно и было, но лишь на пару минут. Сообщив что-то по телефону своему боссу, они жадно принялись рвать на ней одежду, не забывая время от времени наносить удары по лицу и животу. В это время в комнату начал кто-то настойчиво стучаться, видимо, истошные крики девушки перепугали весь этаж. Один из амбалов, достав пистолет, вышел в коридор, а когда вернулся, стуки уже прекратились. Двое других уложили Айви на спину, один из них устроился спереди, близ её промежности, а другой встал у изголовья кровати, доставая свой член, который был уже твёрдым, готовым войти в её глотку до основания, вызывая у девушки рвотные позывы. Они вбивались в её тело с невероятной силой и скоростью, заставляя шатенку извиваться в агонии. Она уже не пыталась сопротивляться, ведь это было бесполезно, к тому же, ни к чему хорошему это ещё ни разу не приводило. Когда к ним присоединился третий, поставив девушку на четвереньки и войдя сзади, Айви, кажется, была уже не здесь. Нет, она всё ещё чувствовала боль каждой клеточкой своего измученного тела, но ей удалось ненадолго абстрагироваться. Ровно до того момента, пока один из этих уродов не нашёл новый способ для веселья. Стеклянная бутылка, что стояла на столе, показалась для мужчины интересным способом разнообразить их досуг, поэтому, схватив за волосы, он стянул девушку с кровати, раздвинул ей ноги так широко, насколько позволило ей её тело, и вставил эту бутылку прямиком меж её ног, заливаясь, при этом, каким-то нездоровым хохотом, который подхватили и остальные. После чего все трое по очереди сделали ещё пару грубых толчков внутри девушки и излили семя на её лицо.
Айви не сразу поняла, когда всё закончилось. Тело продолжало дёргаться в судорогах, она скрючилась на полу, полностью нагая и обессиленная, с зияющей раной внутри и снаружи. Одному лишь Богу известно, сколько прошло времени, прежде чем в комнате появились копы. На секунду девушка подумала, что вот оно — её спасение, но когда один из них, прикрыв её полотенцем, поднял на ноги и застегнул на руках наручники, девушка не выдержала и отключилась. Она терпела до последнего, ведь верила, что её обязательно спасут, ей помогут, однако система дала сбой, решив встать не на её сторону.
С того самого дня Айви поняла, что потеряла веру в людей. Она стала их бояться. Кажется, она даже потеряла веру в жизнь, ведь теперь та была полностью разрушена. И прямо сейчас, сидя напротив некогда родного человека, она испытывала к Эрике отвращение. Ей не хотелось находиться рядом с ней, ведь подруга напоминала ей о прошлой жизни, которую больше не вернуть. Ничего уже не будет как прежде. Никогда. И именно Эрика была этому виной. Во всяком случае, Айви была в этом полностью уверена.
— Что они сделали, Айви? Они били тебя? Приставали? Расскажи мне...
Конечно, она не собиралась ничего рассказывать блондинке. Это было слишком унизительно, чтобы говорить об этом вслух. Никто не должен знать, что произошло за дверями той комнаты, как и то, что это был её первый раз.
— Уходи, прошу.
— Ну же, позволь помочь тебе. Расскажи мне всё, вот увидишь, тебе станет легче.
— Если в тебе осталась хоть капля человечности... Сочувствия или сострадания... — произнося эти слова, на лице девушки застыло явное презрение. — Если ты действительно хочешь помочь мне, молю, убирайся нахрен отсюда и оставь меня в покое.
— Но...
— Свидание окончено, — подняв руки вверх, шатенка посмотрела прямо в камеру, которая всё это время вела запись их встречи, и уже через мгновение в помещение вошли полицейские, которые вывели Айви оттуда.
Оставшись в полном одиночестве, я не выдержала и зарыдала. Это было слишком, даже для меня. Я пыталась держаться изо всех сил хотя бы при Айви, не показывая свою слабость, но сейчас я была полностью опустошена. Откуда столько дерьма в этой жизни? И почему оно случается именно со мной и моими близкими? Самое обидное было то, что каждое колкое слово подруги попадало в мишень, ведь было чистой правдой. Наверное, я это заслужила. Всё это. Но в чём виноваты родные мне люди? Какого чёрта... Взяв себя в руки, я поняла, что всё ещё нахожусь в Департаменте полиции, а по сему, поспешила убраться из этого места как можно скорее. Но я вернусь, и, даю слово, в следующий раз уйду не одна.
Поскольку идти мне больше было некуда, я вернулась в отель, который встретил меня обеспокоенным лицом Дэниела, разговаривающим с кем-то по телефону. Он не сразу заметил меня, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть его. Боже, как давно я не видела его лицо... Знаете, оно было уставшим. Смятая рубашка, растрёпанные волосы и чуть отросшая щетина делали его не таким суровым, как обычно, а даже наоборот, слегка умиляли, напомнив мне о том Дэниеле, что я видела ещё зимой. Он сонно потирал веки, но при этом его взгляд оставался всё таким же сосредоточенным и, по всей видимости, чем-то расстроенным. Я не решалась подойти ближе, замерев у входа, но вскоре он сам заметил меня и, бросив в трубку «Артур, отбой, она нашлась», отложил телефон в сторону и медленно, будто боясь спугнуть, приблизился ко мне.
— Твою мать, Эрика, где же ты была... — еле слышно произнёс он, слегка касаясь моей щеки, заправляя выпутавшуюся прядь волос за ухо.
Он смотрел на меня неверящим взглядом, будто я мираж, который вот-вот ускользнёт из его рук. И он был чертовски прав.
— Мне нужно было развеяться... Уладить кое-какие дела, — чуть прикрыв глаза, я на секунду позволила себе почувствовать тепло, исходившее от его ладони, а затем резко отстранилась, будто отряхнувшись от наваждения, и быстро прошла к окну, лишь бы не смотреть в его глаза. В этот опасный омут, способный снова утащить меня на самое дно.
— Вильям сбежал. ФБР ищут его повсюду, но он будто сквозь землю провалился! — смесь злости и досады отчётливо прослеживались в его голосе. — Я ведь подумал, что он...
— Будто тебе не плевать, — всё так же смотря в окно, холодным тоном отчеканила я, оборвав Дэниела на полуслове. — Эти сантименты ни к чему. Просто оставь деньги, и мы разойдёмся. Как и договаривались.
— Чёрта с два я отпущу тебя, пока Фостер на свободе! — повышая голос, Дэниел заметно сокращал между нами расстояние. Я это ощущала всем телом. — С чего ты вообще взяла, что мне плевать?
Меня позабавил его вопрос. Ну конечно же! Конечно, он ведь не может допустить, предположить всего на секунду в своей эгоистичной голове, что где-то облажался. Он даже не догадывается, что я обо всём знаю. Пора спустить его с небес на землю.
— Разве не ты отдал приказ, чтобы меня убили вместе с остальными? — резко развернувшись, я оказалась с Каслом лицом к лицу.
Произнося эти слова, я всем видом пыталась показать свою ненависть и презрение к этому человеку, внимательно наблюдая за его реакцией. Однако ничего, кроме замешательства, я на его лице не увидела.
— Что за глупости? Неужели ты и вправду подумала, что я бы смог поступить так с тобой? — он окинул меня неверящим взглядом и сделал пару шагов назад.
Увидев мой выжидающий непоколебимый взгляд, он начал мерить комнату шагами, будто что-то раздумывая, а затем продолжил:
— Знаешь, Эрика, иногда мне сложно понять, что творится у тебя в голове. Наверное, ты считаешь меня полным ублюдком, и, чёрт возьми, так оно и есть... Но даже это было бы слишком для меня, — он уселся за стол и достал новую пачку сигарет из заднего кармана брюк. Закурив, он ещё раз взглянул в мою сторону и жестом пригласил сесть напротив, однако я осталась стоять на месте. — Узнаю свою принцессу, — мимолётная улыбка тронула уголки его губ, а меня аж передёрнуло от этого прозвища. Слишком давно я не слышала его, особенно из уст Дэниела.
— Можешь не утруждаться с оправданиями, ведь все доказательства находятся прямо перед тобой, — подойдя чуть ближе, я начала демонстрировать ему синяки и ссадины, оставленные на моём теле его людьми.
Что же ты теперь молчишь, Дэниел Касл? Дай мне хоть одну причину не убраться отсюда сию же секунду. Он смотрел на меня с сожалением, что задевало ещё больше. Мне не нужна была его жалость. Я могу постоять за себя сама, неужели он этого ещё не понял?
— Эрика, прошу, сядь, — с нажимом произнёс брюнет, подвигая пепельницу ближе и туша об неё сигарету.
Почему-то я тут же повиновалась, давая себе мысленную оплеуху за проявленную покорность.
— Всё это время я ждал. Знаю, тебе было непросто, но я ждал хоть каких-то новостей, хоть малейшего повода думать, что всё это было не напрасно. Однако спустя месяцы ни ты, ни Эдуард на связь так и не вышли, и я подумал... Да, я правда подумал, что ты облажалась. Но у меня и в мыслях не было хоть как-то навредить тебе, я просто хотел вытащить тебя оттуда. Это было не так просто, учитывая события, которые происходили в ЛА и то, во что Вильям тебя втянул. Когда акции «Голдман» упали, я, конечно же, догадался, что это симуляция, но я понятия не имел, что он на самом деле задумал. Я решил подыграть, договорившись о той самой встрече в баре, но истинной причиной моего приезда с Лос-Анджелес была ты, Эрика.
Я не верила ни единому слову этого искусного лжеца. Неужели он и вправду решил, что меня так просто одурачить? Это неправда. Просто не может быть ею.
— Как только я приземлился в ЛА, меня тут же повязали федералы. Подключить властей было просто блестящим ходом со стороны Вильяма, но, благо, ещё в самолёте я получил файлы от Эдуарда со всем дерьмом на Фостера, поэтому смог заключить с ФБР новую сделку. Подумать только, этот выродок решил повесить на меня не только убийство Патриции и пожар на Бель-Эйр, но и убийство своего отца! Чёртов мерзавец, он поплатится за то, что заварил! Копы от него не отвяжутся, сейчас он — самое разыскиваемое лицо в штатах, изгой в своём же городе... Его империя рухнула, как карточный домик, и всё благодаря тебе, — сделав небольшую паузу, он встал со своего места и снова начал расхаживать из стороны в сторону, попутно продолжая рассказ. — Пока я с адвокатами занимался бумажной волокитой в участке, Артур, как и планировалось, занимался твоим спасением. После моего ареста сложно было понять, кому можно верить, а кому нет, поэтому для пущей убедительности всем было велено убивать без разбору. Всем, кроме одного.
— Джастин... — еле слышно прошептала я, снова возвращаясь к событиям того дня.
Его атака в полсилы, игра в поддавки, слова о побеге — теперь всё становилось на свои места. Он пришёл, чтобы спасти меня ценой собственной жизни. Когда в голове, наконец, выстроилась вся картина, я невольно прикрыла рот рукой, а из глаз градом покатились слёзы.
— Верно. Он должен был вытащить тебя оттуда, но что-то пошло не так и... Сама знаешь, — не став продолжать, он лишь сухо поджал губы и отвернулся к окну. — В тот день я потерял не только лучшего бойца... Я потерял друга.
— Изабелла знает?
— Пока нет, — задумчиво ответил мужчина, и в комнате воцарилась гробовая тишина, будто в память об почившем юноше.
Внутри бушевало столько эмоций. Они были разными: начиная от всепоглощающей скорби, заканчивая лютой ненавистью ко всем причастным к смерти наставника. И, в первую очередь, к себе самой. Боль. Так много боли. Кажется, ещё чуть-чуть — и она разорвёт меня на кусочки. В голове смешались все самые ужасные события последних дней, рисуя картину, которая пугала до мозга костей. У меня начиналась паническая атака, я жадно хватала ртом воздух, готовая задохнуться сию же секунду, а Дэниел, чей взгляд по-прежнему был устремлён куда-то вдаль, всё продолжал и продолжал...
— Как только меня выпустили из участка, с нами тут же связался охранник Фостера. Урод понял, что в его команде запахло жареным, поэтому решил переметнуться в надежде на спасение своей задницы. Он скинул нам ваши координаты в обмен на сохранение своей никчёмной шкуры, но глупец не знал, что я не веду дела с такими, как он. Ну, а дальше ты всё знаешь, — ещё немного помедлив, Дэниел повернулся в мою сторону и столкнулся с глазами, полными отчаяния, растерянности и страха. — Эй, детка, ты чего? — он тут же подошёл ко мне и опустился на корточки, беря мои влажные от слёз ладони в свои и слегка сжимая их.
— Джастин мёртв... Эдуард тоже... И всё из-за меня.
Кажется, новость о смерти своего старого друга шокировала Касла, но он всем видом старался не показывать этого.
— Эдуард? Как это произошло? — напускное спокойствие в голосе мужчины выдавала лишь еле уловимая дрожь.
— Наверное, Фостер вычислил, кому были отправлены файлы. Я не знаю, Дэниел, это всё слишком... — не выдержав, я подорвалась с места и кинулась к нему в объятия.
— Тише, тише... — принялся успокаивать меня мужчина, легонько поглаживая по голове. — Ты справилась, Эрика. Слышишь? Ты смогла, ты всё сделала правильно. Их смерти, они не напрасны, — убеждая то ли меня, то ли себя, шептал брюнет, от слов которого становилось как-то спокойнее.
Его голос вселял уверенность и придавал силы, заставляя ранее влажные от слёз щёки вновь становиться сухими. Окончательно успокоившись, я отстранилась от мужчины и посмотрела на его лицо. Очерчивая указательным пальцем линии его скул, я всё никак не могла решиться сказать слова, которые так и вертелись на языке. Я должна была извиниться перед ним за всё, что наговорила, но оказалась слишком гордой, чтобы сказать это вслух. Вместо этого я впилась в его губы, параллельно сжимая копну смоляных волос, заставляя мужчину издать хрипловатый стон. Это был поцелуй страсти и отчаяния, что сплелись воедино, как и наши с ним языки. Постепенно этот поцелуй перерастал во что-то большее, и вот я оказалась прижатой к матрацу без единого шанса на отступление. Но, честно говоря, я и не собиралась отступать. Ни один из нас. Именно поэтому Дэниел уже вовсю спускался вниз, оставляя за собой влажные следы от жарких поцелуев, попутно расстёгивая пуговицы на моей рубашке. Остановившись у самой промежности, он, будто в замедленной съёмке, стянул с меня трусики, явно наслаждаясь данным зрелищем. Раздвинув складки половых губ, он нежно начал массировать их пальцами, заставляя моё дыхание участиться, а затем и вовсе сбиться, издавая еле слышные звуки наслаждения. Я была ужасно возбуждена, мне хотелось чувствовать Дэниела внутри себя, хотелось властвовать и одновременно подчиняться, я хотела получить этого мужчину всего и без остатка. Когда его язык проник внутрь меня, я издала истошный крик, ведь была уже на пределе, однако Дэниел не дал мне закончить так быстро. Он тут же оказался у моего лица, жадно целуя шею, оставляя багровые отметины на ней и попутно расправляясь с ремнём своих брюк. От дикого перевозбуждения его руки слегка подрагивали, что заметно осложнило процесс избавления от лишнего предмета одежды, поэтому нам пришлось на мгновение оторваться друг от друга, чтобы я любезно смогла предоставить ему свою помощь. Стянув последнюю вещь, что была на брюнете, я оказалась верхом. Не разрывая зрительный контакт, я облизнула свои пальцы, обильно смочив их слюной, и опустилась прямиком к члену мужчины, который уже был твёрдым и жилистым. Проведя несколько раз по нему ладонью вверх и вниз, я не спешила брать его в рот, нарочно дразня Касла, отслеживая мимику его лица, которая менялась ежесекундно. Я увидела всю палитру эмоций, которые рисовали завораживающую картину: его разгорячённое тело, чуть взмокшие волосы, покрасневшие скулы и взгляд, то ли умоляющий, то ли приказывающий — всё кричало о необходимости продолжения. Когда я, наконец, склонилась к его пульсирующему члену, взяла его в рот и стала посасывать, одновременно используя руку в той части тела, что не помещалась во рту, Дэниел взял в охапку мои волосы и стал буквально насаживать свой член на мою глотку. Возможно, это было слегка грубовато, но грубый секс заводил ещё больше. Когда воздуха стало явно не хватать, и я стала закашливаться, Дэниел сам решил закончить с прелюдией, притянув меня к себе и запечатлев на губах глубокий и чувственный поцелуй, что на него было совершенно не похоже. Почувствовав его член, упирающийся в стенки моего влагалища, уже готового вот-вот войти, в голове внезапно начали всплывать картины недавней близости с Фостером, заставив всё тело напрячься. Я выставила руки вперёд в предупреждающем жесте, пытаясь немного отстраниться. Непонятный страх пробрался ко мне в сознание и не давал расслабиться, рисуя в мыслях ужасные картины из прошлого. Дэниел непонимающе уставился на меня, но стоило мне взглянуть в его сторону, он будто прозрел и стал успокаивающе поглаживать моё тело, бормоча про себя что-то до ужаса милое, но не совсем разборчивое. Он расцеловывал каждый миллиметр кожи, каждую царапинку и ссадинку, будто пытаясь исцелить меня. Это действительно действовало, как успокоительное, поэтому вскоре я дала понять Дэниелу, что я готова, хотя внутри всё ещё бушевал трепет и сомнение.
— Ты уверена? — недоверчиво спросил мой партнёр, не торопясь продолжать соитие.
Я утвердительно качнула головой, пытаясь выставить напоказ всю свою решительность, нарочно двигаясь к Каслу всё ближе и слегка трясь об него. На данный момент я не столько желала близости физической, сколько эмоциональной, а эмоционально мы с Каслом сейчас были как никогда близки. По сему я просто боялась испортить этот момент своими дурацкими фобиями из прошлого. Да, именно так. Вильям Фостер в прошлом, где бы он сейчас ни был, и, твою мать, как же было приятно осознавать это. Долго уговаривать Дэниела было не нужно. Немного помедлив, он аккуратно вошёл в меня сначала наполовину, а затем стал ускорять темп, постепенно входя до основания. Этот раз так контрастировал с нашим предыдущим, который был в разы грубее и жёстче... Сейчас же, я бы сказала, что Касл буквально сдувал с меня пылинки, боясь задеть или как-нибудь ещё навредить мне. В нём будто что-то изменилось, и эти изменения явно были мне по душе. Если бы я не знала Касла настолько хорошо, я бы сказала, что мы занимаемся любовью. От этой мысли я издала короткий смешок, перебивая им свои стоны и звуки бьющихся друг о друга частей тела. Сменив таким образом ещё пару поз, прошла будто целая вечность, прежде чем мы закончили. Оба выдохшиеся и измотанные, мы упали на кровать и принялись восстанавливать сбившееся дыхание.
Несмотря на явные изменения в поведении Касла, я всё ещё не могла полностью довериться ему. Не покидало ощущение, что вот-вот он встанет, быстро натянет на себя одежду и, хлопнув дверью, исчезнет из моей жизни навсегда. Снова. И это снова здоровски подкосит меня. Нет, вероятно, убьёт, уничтожит изнутри. Так зачем ждать? Я не верю в то, что люди меняются. Не такие, как Дэниел. Поэтому лучше уж я уйду первой, забрав свою гордость вместе с собой.
— Что ты делаешь? — вопросительно уставившись на меня, спросил Касл, глядя на то, как я мечусь по номеру в поисках своей одежды.
— А что, не видно? Я ухожу, Дэниел. Деньги можешь оставить себе, мне они ни к чему. Просто... Просто убирайся из моей жизни, это всё, о чём я прошу.
— Что за бред ты несёшь? Я же сказал, что не отпущу тебя, пока Фостер гуляет на свободе, — подхватившись с места, брюнет натянул на себя боксёры и рубашку, а затем, как ни в чём не бывало, расположился у двери, пытаясь уловить логику моих действий.
Меня не на шутку взбесил его ответ.
— Да какая тебе, к чёрту, разница?! — завопила я. — Оставь меня, наконец, в покое! Ты причинил мне столько боли, Дэниел, зачем? Зачем ты делаешь это снова? Ты говорил, это ведь просто секс? Я смирилась, Касл, ещё тогда смирилась, так зачем сейчас всё усложняешь?!
Он молча стоял и прожигал меня холодным взглядом, пока я не ринулась в его сторону, пытаясь открыть дверь. Он не дал мне этого сделать, преградив её своим телом, что взбесило меня ещё больше. Я что есть силы стала колотить его в грудь, бить по лицу, ногам и животу, а он так и продолжал стоять стеной у входа с невозмутимым выражением лица. Когда Каслу надоело испытывать на себе весь мой гнев, он в два счёта перехватил мои руки, и я оказалась прижатой к стене, без малейшего шанса на освобождение.
— Хватит, Эрика, успокойся! Я же сказал, ты покинешь этот номер тогда, когда я посчитаю, что ты в безопасности, — твёрдо стоял на своём Касл, однако позже ослабил хватку и более мягко добавил: — Я не позволю кому-то навредить тебе. Я не хочу потерять тебя... Только не снова.
После этих слов мы ещё несколько минут играли в гляделки, пока тот окончательно не отпустил меня и не отошёл обратно к двери, попутно о чём-то размышляя. Было непривычно слышать от Касла подобные слова, но меня не покидало ощущение, что это его очередная уловка, попытка оставить меня в номере, в итоге добившись своего. Вот только понять бы, чего именно?
— Дэниел... Прошу, ответь мне, — еле слышно начала я, — ответь на мой вопрос. Всего один вопрос. Я для тебя что-то значу? Если да, то я останусь, ведь ты значишь многое для меня. Пока сложно понять, любовь это или ненависть... Скорее, всё вместе, но ты важен для меня. Если я для тебя так же важна, то я готова остаться и пройти всё это дерьмо до конца. Вместе. Но если тебе искренне плевать, — на этих словах голос предательски дрогнул, — то, прошу, прибереги эту показушность для своих шлюх. Ты просто не имеешь права удерживать меня здесь, как минимум морального.
После моих слов в номере повисла тишина. Я безучастно смотрела куда-то в даль, а в голове гудели мысли. «Прошу, скажи «да», и я останусь», вертелось на языке, но я не стала озвучивать это, оставив право выбора за Каслом. В следующую минуту тот приблизился ко мне, однако, лишь на мгновение, и прошёл вглубь номера, освобождая проход. Он сделал свой выбор.
— Я так и думала, — усмехнувшись, одинокая слезинка скатилась по щеке, однако я не дала перерасти ей во что-то большее. Я быстро взяла себя в руки и шагнула вперёд, но меня остановил его голос.
— Кулон, что покоится у тебя на шее... Он на самом деле принадлежал моей бывшей девушке. Её звали Саманта, но ты, видимо, уже в курсе. Эту историю ты хотела услышать тогда? Так присядь, послушай. А потом можешь идти, если ты этого действительно желаешь.
Я и вправду хотела узнать её, поэтому медленно развернулась и прошла обратно, становясь напротив Касла, сохраняя между нами приличную дистанцию. Жестом я показала, что готова слушать, однако тот не спешил начинать. Прошло целых шесть минут, клянусь, я считала, прежде чем послышался тяжёлый голос брюнета:
— Когда я был ещё молодым сопляком, без бизнеса и всей этой грязи, была у меня одна девушка, — начал тот, прикуривая сигарету. — Я очень хорошо её запомнил по нескольким причинам: она не была красавицей и ноги у неё не росли от ушей, она была моложе меня на 6 лет. Мне тогда было 22, а ей 16. Она жила с бабушкой, родителей у неё не было. И она была той, которые многие могли использовать, в том числе и я, — на этом моменте Касл сделал паузу, будто предаваясь воспоминаниям, однако быстро продолжил: — Бедняжка верила в мир во всём мире, поэтому когда мы познакомились, я стал её первым мужчиной. Она была наивной молодой девчонкой, симпатичной и немного скромной. Она жила у меня, отпрашиваясь у своей бабушки. Я стал считать себя её отцом, я хотел защитить её, преградить от трудностей мира. Но никогда не говорил ей об этом, а если и говорил, то она дулась и обижалась, а потом сама же бегала и извинялась. Я никогда не воспринимал её всерьёз. Она была малышкой для меня, но как ни крути, секс был. Она казалась мне такой молодой и непорочной, что я боялся порой целовать её. Она была хороша. Всегда.
На этом моменте губы Касла тронула мимолётная улыбка, а у меня внутри почему-то всё сжалось.
— Но я никогда не давал себе слова быть однолюбом. Я спал со многими женщинами, даже когда меня ждала моя малышка. Она знала об этом, знала и всегда молчала, у неё была чистая любовь, а я использовал её как тело, которому я мог отдаться. Я сам не понимаю, почему любил её плечи. Мы гуляли по парку, я обнимал её за плечи, и она просила смотреть ей в глаза, просила не лгать, просила любить вечно, дарить себя и своё тепло, просила того, чего я не слышал. Я соглашался, кивал головой и обнимал её за плечи. По её щекам текли слёзы, и у меня появлялось отвращение к самому себе: я считал себя жалким, а её жалкой. С тех пор я запомнил её плечи. Так прошло полтора года. Я стал зарабатывать хорошие деньги, у меня появился свой бизнес. Она всё ещё жила со мной, а я с ней. Она любила меня, а я никогда не говорил ей этого. Я не любил её... я любил её плечи. Любил её физически в любых позах, но я никогда не говорил ей о чувствах, потому что их не было. Клянусь, не было, — сам себе не веря, вторил Касл. — Я спал с разными женщинами: молодыми, зрелыми, старыми, богатыми, бедными, умными и глупыми, а она жила со мной. После этих полутора лет я жутко привязался к ней, а она всё видела, чувствовала, понимала... — на этом Дэниел замолчал, туша сигарету, и я подумала, что рассказ окончен, но это было не так. — Я нашел её в ванной, в луже крови на кафельном полу. Она лежала неподвижно в скрюченной позе, на левом запястье был порез, а рядом лежала моя бритва. Я поднял её, приложил к себе, как грудного ребенка, обнял и заревел. Впервые в жизни я ревел навзрыд. Из меня выходила вся дурь и дерьмо, которые накопились за эти годы, мои слёзы капали ей на плечи, а её зелёные глаза теперь были под тяжёлыми веками. Я ревел как мальчик и бился головой об стену, я рвал на себе волосы и кусал локти, а она лежала рядом со мной и молчала, — встав со своего места, Касл прошёл к окну и встал ко мне спиной, однако его голос оставался всё таким же твёрдым и спокойным. — Я не любил её, нет... — его тон стал повышаться, — но если я её не любил, то почему ни одна женщина в мире не смогла заменить этих плеч, этих губ, этих зелёных глаз? Я не любил её, я её использовал, а она каждый день, каждый Божий день меня прощала. Вот, Эрика, кто я на самом деле. Убийца. Саманта лишь стала первой моей жертвой. После неё были ещё сотни, но я был уверен, что ни одна женщина в мире не способна заменить этих плеч. Я был в этом уверен, пока не встретил тебя.
После этого он замолчал, но я поняла, что это было его «да». Он смог открыться, хотя было видно, с каким трудом ему давался этот рассказ. Он не из тех людей, что любят ворошить прошлое, но я была безмерно благодарна ему за откровенность. Теперь, зная эту историю, я отчасти стала понимать его извечную холодность и отстранённость, на самом деле, я нашла объяснение многим вещам, до этого момента мне непонятным. Когда он хотел ещё что-то добавить, я остановила его, обняв сзади:
— Я останусь, — прошептала я и уткнулась носом в его макушку, вдыхая родной аромат иссиня чёрных волос и проваливаясь куда-то в бездну.
***
Громкий телефонный звонок разбудил нас обоих. За окном была глубокая ночь, поэтому я тут же насторожилась. На часах было 03:34, кто мог звонить в такое время?
— Да, Рид, слушаю.
На душе сразу полегчало, однако увидев обеспокоенный взгляд Дэниела, я поняла, что не надолго.
— Я тебя понял, до связи. Да, с ней всё хорошо, она в порядке, — мимолётно пробежавшись по мне взглядом, он будто удостоверился в правдивости своих слов и положил трубку.
Небольшая пауза, а затем Дэниел произнёс:
— Он мёртв.
Не нужно было уточнять, чтобы понять, о ком шла речь. Мы оба приняли эту новость, как данность, только вот где-то внутри стало в разы спокойнее. Приобняв Касла за шею, я укуталась в одеяло и снова попыталась уснуть, но почему-то сон не спешил возвращаться. Каслу, видимо, тоже было не до сна, ведь он лежал с открытыми глазами и прожигал дыру в потолке.
— Дэниел, я хотела извиниться за свои слова. Я ведь и вправду подумала, что ты хотел навредить мне... Вернее, убить, — как-то неуверенно пролепетала я.
— Тебе не за что извиняться, я сам виноват, что дал повод сомневаться в себе.
— В любом случае, прости.
Наверное, я никогда не признаюсь ему в том, что сама предала его, но ведь это уже не имеет значения, так ведь?
— Не бери в голову, детка, — с этими словами он поцеловал меня в макушку и прижал к себе ещё ближе.
Я решила не терять времени зря и воспользоваться моментом, пока Касл был в хорошем расположении духа.
— Знаешь, есть одна девушка... Она дорога мне, правда, но сейчас ей очень плохо по моей вине. Я пыталась всё исправить, но, кажется, там я бессильна. Господи, я так виновата перед ней...
— Я решу этот вопрос.
— Спасибо, — прошептала я, намереваясь закончить разговор, однако после добавила:— Теперь ведь всё наладится?
Он не спешил с ответом. Когда я подумала, что Касл просто решил оставить мой вопрос риторическим, в тишине раздался голос:
— Не переживай, Эрика. Скоро всё станет на свои места, я тебе обещаю.