Точка невозврата

 Ужасная головная боль. Пожалуй, это первое, что я почувствовала, разлепив веки. Нет, это было не похмелье и даже не магнитные бури. Это было чёртово сотрясение мозга, говорю вам, как человек, хоть немного смыслящий в медицине. По инерции сразу потянулась рукой ко лбу, но очень пожалела. Тело пронзило такой невыносимой болью, что из глаз невольно брызнули слёзы. Да уж, не самое доброе утро. А утро ли? И вообще, сколько я лежу на этом полу? Час? Несколько часов? Сутки? После того, как меня швырнули обратно в камеру, а по-другому назвать это нельзя, я совсем потеряла счёт времени. Зато приобрела огромную чувствительность, и теперь малейшее движение отдавало нотками ада. Да ещё и этот топот в голове, боже, я схожу с ума!

— Заключённая №326, к вам посетитель, на выход.

Вау, голос почти как настоящий.

— Беннет, я что, не ясно выразился? Чего разлеглась? Быстро встала и пошла!

Когда меня пнули ногой, я поняла, что это вовсе не в моей голове, всё это по-настоящему. И тут до меня дошло: ко мне пришёл посетитель. Сомнений не оставалось: это была она, моя мама. Она простила меня и пришла поговорить... Чёрт, я не могу выйти в таком состоянии, это добьёт её окончательно. Нужно что-то решать.

— Могу я сначала хотя бы принять душ? — слова давались очень тяжело, ибо даже шевелить ртом было невыносимо больно.

— Ты что там вякаешь?

— Душ, говорит, хочет принять, — заржал один из них.

— Ах, душ! Тебе с Генри приключений было мало, хочешь добавки? Ну ты и потаскушка, сейчас мы тебе поможем принять душ.

Один из охранников тут же поставил меня на колени, а другой принялся расстёгивать ширинку. Слёзы снова брызнули из глаз. Когда это всё закончится? Я хочу умереть. Прямо сейчас. Выдернуть из кобуры пистолет и пустить пулю себе в голову. Отличный исход, я пыталась, я правда пыталась. Но это желание выше меня и моего достоинства, которого, кажется, и не осталось вовсе. Время последнего слова.

— Как же я вас всех ненавижу, — сплюнув под ноги одному из этих тварей, прокричала я. На самом деле это вышло совсем тихо, почти шёпотом, но для меня это было неважно. Это была маленькая победа. Ещё раз взглянув под ноги охраннику, я увидела кровь. Внутреннее кровотечение? Уже не смешно. Хватит с меня.

Только я потянулась рукой к поясу самого ближнего охранника, как он отошёл от меня.

— Какое жалкое зрелище, у меня даже не стоит. Парни, уводим её.

— Уводим? Мы же только начали!

— Ты меня не понял? Был приказ доставить её в главный, так что шевелитесь, ублюдки.

— Вечно ты всё обламываешь.

— Да, Кит, что за дела?

Но одного взгляда начальника охраны хватило, чтобы все остальные притихли и подчинились.

Меня тут же поставили на ноги и поволокли уже по знакомым коридорам тюрьмы. Окинув взглядом своё тело, я ужаснулась: вся в липкой крови, ссадинах и гематомах, на некоторых участках виднелись даже следы от ожогов. Если эта картина привела меня в такой ужас, боюсь представить, что будет с мамой. Нет, она не должна видеть меня такой. И я начала вырываться, что в итоге стало моей тотальной ошибкой. Я вообще удивлена, откуда у меня взялись силы на такое сопротивление, но после того, как меня разок отходили шокером, выбив тем самым всю спесь, я стала вообще паинькой. Вернее, я просто упала на пол, не в силах даже пошевелить пальцем. Но кого это волновало? Проверив пульс, меня дотащили до какой-то небольшой комнаты и усадили за стол, не забыв пристегнуть наручниками. Да куда я сбегу, боже, вы вообще видели меня? Всё было как в тумане. Внезапно вспомнив, зачем я здесь, меня начало трясти. Пытаясь восстановить самообладание, я закрыла глаза и начала считать. Цифры путались, мысли путались — вообще всё путалось, но я пыталась. Однако, как только я услышала звук открывающейся двери, а затем приближающиеся шаги, всё напускное самообладание рассыпалось в пух и прах. Словно в бреду, я начала качаться из стороны в сторону, шепча про себя:

— Прости, мам, я так виновата. Я не должна была... Я не должна была уходить, оставлять тебя одну. Я так виновата... — не решаясь поднять взгляд, я продолжала свои странные телодвижения, повторяя слова как молитву.

— Эрика?

Голос вовсе не женский, но такой до боли знакомый. Так, стоп, это же...

— Оливер? — я так резко дёрнулась, что из глаз посыпались искры. Это быстро привело меня в чувства.

— Боже, Эрика, что они с тобой сделали...

— Что ты здесь делаешь? — я не верила своим глазам: передо мной стоял мой Оливер, такой родной и любимый Оливер Гарсиа. Первым порывам было подхватиться с места и обнять его крепко, что есть силы, но ни моё состояние, ни моё положение не позволили это сделать.

— Я приходил сюда каждый грёбаный день с тех пор, как тебя задержали, но меня не пускали. Понятия не имею, что изменилось сейчас, но какая, к чёрту, разница, — он сел напротив меня, слегка улыбнувшись.

— Оли, как я скучаю...

— Мы тоже скучаем. Но было бы глупо, если бы мы все сюда ввалились, согласись. Копам бы даже раскрывать ничего не пришлось, — пытается отшучиваться, засранец.

— Не самое подходящее время для шуток, — моя попытка быть серьёзной с треском провалилась, когда я снова взглянула на Оли. Невозможно сдержать улыбку. — Ты сделал всё, что должен был? Они оставили тебя в покое?

— Да, за меня можешь не переживать.

— Знакомые слова.

— Эрика, после такого я точно завязал, клянусь тебе.

— Я очень хочу верить, но...

— Сейчас это не самая большая проблема.

Я вопросительно посмотрела на своего друга. Ну что там ещё?

— Скажи, кто это сделал с тобой?

Ах, он про это.

— Открою тебе секрет: тюрьма делает с людьми ужасные вещи, — пошёл в дело сарказм, выхожу на новый уровень.

Оливер пристально посмотрел мне в глаза и произнёс холодным тоном:

— Прямо сейчас я пойду к следователю и расскажу всё, как было. Я больше не позволю этим мразям так издеваться над тобой.

— Ты ненормальный?! Здесь может быть прослушка. Не смей этого делать, они только и добиваются такого исхода. Ты думаешь, зачем они устроили нашу встречу? Здесь играют на чужих слабостях, а я не слабая, я выдержу. И ты не смей сдаваться, ради меня, — забыв о том, что совсем недавно хотела пустить пулю себе лоб, начала толкать мотивационные речи я.

— Эрика, ты видела себя в зеркале? На тебе нет живого места, и ты хочешь сказать, что это нормально?! — Оливер начинал злиться.

— То есть, всё это было напрасно? Я столько терпела ради того, чтобы ты просто всех нас сдал? Если ты сделаешь это, ты подведёшь не только ребят, но и меня. Снова.

Я знала, куда давить, знала его болевые точки и слабые места. И я воспользовалась этим. Быстро учусь.

Оливер замер на секунду. Всю его злость тут же как рукой сняло.

— Лучше расскажи, как там остальные? С ними всё в порядке? — продолжила я уже спокойным тоном.

— Да, да, всё в порядке. У всех всё в порядке, — немного рассеянно ответил Оливер. — Вот только Эмиль, он совсем замкнулся в себе. Практически не выходит из дома, не отвечает на звонки. Мы начинаем переживать.

Я прекрасно понимала состояние Эмиля. То, что он узнал тогда в кабинете про свою мать любого выбьет из колеи. Зато теперь она точно получит по заслугам. Касл обо всём позаботится, в нём я не сомневаюсь.

— Наверное, просто стресс из-за происходящего. Ему сейчас тяжелее, чем нам.

— Нет, я чувствую, что что-то ещё. Он сам не свой с момента, как вышел из здания той ночью. Эмиль был чернее тучи, я это сразу заметил.

— План полетел к чертям, ещё бы ему не быть расстроенным.

— Я тебе говорю, что-то случилось тогда...

Внезапно дверь открылась, и в помещение вошёл охранник, объявив о том, что время посещения вышло.

— Я вытащу тебя отсюда, Эрика, чего бы мне это ни стоило, — Оли посмотрел на меня с такой тяжестью во взгляде, что в груди что-то защемило. Секундное касание рук — и вот я снова осталась одна. Невыносимо больно, но теперь уже не только физически.

Тремя месяцами ранее

— Оно великолепно!

— Да-да, это оно самое!

— Бери и не думай, Эрика.

— Но я всегда представляла себя на выпускном в длинном платье...

— Девушка, оно просто идеально село. Длинна, ширина, талия — всё будто шилось по вашим меркам. Знаете что, я даже готова сделать скидку! Но последнее слово всё ещё за вами.

— Чёрт, да, я беру его, — со счастливой улыбкой пролепетала я. Все будто вздохнули с облегчением. Да и я сама была ужасно рада, что наконец нашла себе платье, ведь до выпускного бала оставались считанные дни. С самого утра мы с Софией и ещё парой одноклассниц ходим по магазинам в поисках нарядов для нашего главного праздника. Подруги купили себе невероятно красивые платья, и я уже совсем впала в отчаяние. Однако когда надежда покинула меня, я наконец нашла то самое, и теперь была на седьмом небе от счастья. Оставалось докупить всякие мелочи вроде бижутерии, но это было сейчас так неважно, ведь на руках целое платье!

Уже со спокойной душой мы все отправились в ближайший ресторан, чтобы отметить наши покупки. Давно мне не было так спокойно и хорошо. Просто посплетничать о парнях, о новой помаде или о премьере фильма — мне так этого не хватало. Сейчас я как никогда ощущала себя типичной школьницей с обычными проблемами, и от этого на душе становилось теплее. Хотелось отпечатать этот момент, запечатлеть в памяти во всех деталях, ведь ощущение того, что скоро всё изменится, не покидало меня ни на секунду.

— Уже так поздно, боже, о чём я только думаю! Том давно ждёт меня возле кинотеатра, у нас сеанс через 15 минут.

— Я как раз вызвала такси, могу подбросить.

— Буду очень благодарна. Эрика, София, вы с нами?

— Я очень устала, так что, пожалуй, да. Эрика?

— Я ещё немного посижу и тоже буду собираться.

— Одна? Ну уж нет, я не оставлю тебя.

— София, поезжай, я сейчас наберу Оливеру, и мы вместе пойдём. Он как раз хотел о чём-то со мной поговорить, какие-то дела, не знаю точно.

София взглянула на меня с недоверием, но всё же усталость взяла своё, и она отпустила меня с уговором, что я напишу ей, как только окажусь дома.

Я же не хотела, чтобы этот вечер заканчивался, поэтому просто пошла гулять по городу. Ноги гудели, но это скорее походило на приятную истому. Они сами вели меня куда-то, а я лишь подчинялась своему телу. Вот я прохожу старый парк, в котором мы часто гуляли с родителями в детстве. А вот моя любимая библиотека, кстати говоря, самая большая в штате. Хах, это же кафе, в котором я праздновала свой восьмой день рождения. Забавно было, до сих пор вспоминаю, как мы чуть не разгромили это место. Пройдя ещё немного по этой улице, я свернула на центральную. Здесь уже было поменьше памятных мест, но от одного из них меня будто прошибло током.

— «Хилтон Плаза»... — прошептала я. Неприятные воспоминания сразу полезли в голову, и вечер был безнадёжно испорчен. Я тут же ощутила усталость, которую успела находить за целый день, и желание поскорее уехать домой начало стремительно возрастать. И только я стала искать глазами остановку, чтобы быстрее ретироваться отсюда, к зданию подъехали несколько тонированных машин, из которых как ошпаренные начали выбегать люди в костюмах. Я осталась стоять на месте, с интересом наблюдая за происходящим. Тут из машины показалась чёрная макушка, а затем передо мной предстал сам Дэниел Касл собственной персоной. Меня аж перекосило.

— Где этот чёртов док? У нас мало времени, — кричал на всех Касл. Ни разу не видела человека настолько агрессивным и одновременно испуганным. Его глаза метались из стороны в сторону, готовясь уничтожить любого, кто попадёт под горячую руку.

Я ужасно испугалась, когда из машины начали выносить тело, при чём знакомое тело! Это был его помощник, Артур Рид. Он что, мёртв?

— Ты как, Рид, держишься? Только не отключайся, слышишь меня?! Я всё исправлю, я сейчас всё исправлю.

Лучше уж было этому доку появиться прямо сейчас, ведь ещё несколько минут — и Рид просто не выживет. Он потерял слишком много крови, а эти безмозглые идиоты ещё и тащат его куда-то. Ну уж нет, я не собираюсь стоять на месте, когда на моих глазах умирает человек.

— Положите его на землю, сейчас же.

— Ты ещё кто такая? Иди, не мешайся под ногами, — отлично, Касл нашёл себе козла отпущения в моём лице.

— Через считанные минуты твой друг умрёт, а ты так и будешь стоять и кричать на единственного человека, который может помочь?!

То ли мой взгляд, то ли мой тон убедил Дэниела прислушаться к моим словам, и он кивнул своим людям, чтобы они опустили Рида на землю. Я сразу же подбежала к нему и осмотрела рану. Это было пулевое ранение, при чём пуля застряла где-то внутри, в районе почки, а значит, придётся гораздо сложнее.

— Нужен пинцет, пассатижи или что-нибудь в этом роде.

— Ничего нет, но можно посмотреть в номере...

— Благодаря твоим людям времени у него совсем не осталось. Ещё повезло, что он в отключке, зрелище будет не из приятных.

Сделав глубокий вдох и собравшись с мыслями, я принялась делать то, что, как я надеялась, мне никогда не придётся делать. Я ковырялась голыми руками в чужом теле, стараясь не задеть никаких жизненно важных органов. Из-за львиной дозы адреналина я вообще мало понимала, что сейчас происходит. Я была сосредоточена только на чёртовой пуле, которую было так сложно достать. Понимание того, что если этот человек умрёт здесь, на моих руках, приведёт уже к моей гибели, напрочь отсутствовало.

— Что вы стоите? Несите бинты, горячую воду и полотенца, живо! — я не узнавала свой голос. А у меня неплохо выходит командовать.

Кажется, я нащупала пулю. Осталось только вытащить её без последствий. Тут было ещё сложнее, ведь вытащить руку, которая была почти по локоть в чужом теле, да ещё и не задеть ничего важного, было практически невозможно. Но пути обратно не было, и я молилась Богам, чтобы всё это скорее закончилось, и я не занесла никакой инфекции. На заднем плане я слышала скрип колёс и вой сирены, а значит, что док уже на месте. Стало немного спокойнее.

— Что она творит? Она же убьёт его!

— Если бы ты приехал раньше...

— Вытащила! — это был возглас невероятного облегчения и радости. Давно у меня не было такой эмоциональной встряски. Сердце бешено колотилось, а руки начинало трясти.

Внезапно Рид начал приходить в себя, и меня накрыло новой волной. На этот раз это был ужас и осознание происходящего. Что я, мать его, творю?

— Ты?.. — это было единственное, что успел произнести Артур до того, как начал закашливаться кровью.

— Отведите девушку в номер, дальше им займусь я. Посмотрим, Дэни, что она там натворила.

С этими словами меня буквально оттащили от пострадавшего, тем самым поставив на ноги. Я всё ещё находилось в некой прострации, меня всё ещё трясло. Касл приказал одному из своих людей отвести меня к нему в номер, а сам остался следить за Ридом. Он ни на секунду не покидал своего друга, и это на самом деле удивило меня. Неужели в его глазах и вправду был страх и... забота?

Когда меня привели в номер, сразу же указали на ванную комнату. Я тут же влетела в неё, закрыв двери на замок. На ручке остался кровавый след, и только сейчас я посмотрела на свои руки, которые были по локоть в чужой крови. Я начала мылить их, тереть мочалкой что есть силы, пытаясь стереть напоминание о том, что я, возможно, убила человека. Я чётко понимала, что если Рид не выживет, то это последние минуты моей жизни. Мне оставалось лишь надеяться, что это не так. Какого чёрта меня вообще понесло гулять по городу? Нужно было ехать с остальными. На место страха и паники пришла злость. Ну что ж я такая невезучая то, а?

Стук в дверь.

— У вас всё в порядке, мисс?

— Да, я сейчас выхожу.

Умывшись, я в последний раз окинула себя взглядом и покинула комнату. Нужно отвечать за свои порывы, в конце концов.

— Чего-нибудь желаете?

— От воды не откажусь.

Я осушила стакан залпом и принялась нервно мерить комнату шагами. Ненавижу ждать.

Прошла целая вечность, когда в номер вошёл док. Только сейчас я могла хорошенько разглядеть его. Это был невысокого роста молодой мужчина с тёмными волосами. Его лоб покрылся испариной, а руки, как и у меня совсем недавно, были в крови и чуть подрагивали. Он быстро нашёл меня взглядом и с сожалением произнёс:

— Мне очень жаль...

Я была в ужасе. Это финал.

— Жаль, что этот засранец будет жить ещё долго и счастливо. Ты это сделала, Эрика, поздравляю.

Я упала на диван и не могла произнести ни слова. У меня будто отняли дар речи. Я справилась...

— Эй, ты в порядке? Надеюсь, мне не придётся спасать теперь тебя.

— Я... Я в норме... Боже, я... — я хаотично начала хватать ртом воздух. От переизбытка эмоций меня начало бросать сначала в холод, потом в жар.

— Да, да, да, спасла человеку жизнь. Кстати, не только Риду, но и мне, — улыбнулся док. — На самом деле, я просто зашёл поблагодарить тебя за проявленный героизм, так сказать, потому что от Дэниела этих слов ты вряд ли дождёшься. Гордый он у нас, понимаешь ли. Кстати, ты на каком курсе?

— Что?

— Ну, в медицинском на каком курсе? Без обид, но на полноценного медика ты не тянешь — больно молодая ещё.

— Кто бы говорил, — саркастично бросила я. — С медом у меня ничего общего, я только закончила школу и планирую быть юристом.

— Оу, тогда у меня появились вопросы.

— Пару лет назад загорелась стать врачом, начала подробно изучать всё это. В ход шли не только тонны учебников, но и кино, так что практическое применение брала оттуда. А потом как-то не сложилось, всякое в жизни случается...

— Я всё ещё поражён.

— Не стоит, это всего лишь везение.

— Я шесть лет отучился в университете, а потом прошёл ещё годы стажировки, чтобы научиться делать подобные вещи, а ты говоришь о везении.

— Торрес, ты нужен внизу, — протараторил очередной амбал, влетевший в номер.

— Что-то срочное?

— Не знаю, меня не посвятили в подробности.

— Был рад пообщаться, Эрика. Не бросай медицину, это явно твоё. И ещё, мой тебе совет, — он подошёл ко мне как можно ближе, наклонился и прошептал на ухо, — как только разгребёшь это дерьмо, беги. Беги отсюда и не оглядывайся, — и док покинул комнату.

Что это значит? И что вообще там происходит внизу? Неужели с Ридом что-то случилось... Я хотела было выйти из номера, но меня не выпустили. Круто. Класс. Я в ловушке. Паника начала снова настигать меня, как вдруг я заметила, что в номере стало гораздо больше людей. В основном это были люди Касла. По мою душу, что ли? Сразу вспомнились слова дока. Стоп, откуда он знает моё имя?

Дверь громко хлопнула, и в номер вошёл Касл собственной персоной. Он молча прошёл внутрь комнаты и сел на диван. Ему тут же поднесли стакан с янтарной жидкостью, а сзади замельтешили полуобнажённые девицы. Это что ещё такое?

Сделав глоток, Касл прикрыл глаза. Но лишь на секунду, ибо в следующее мгновение он уже сверлил меня ледяным взглядом.

— Садись, — указал он на место напротив него. Это был явный приказ, поэтому ослушаться я не решалась.

— Будешь? — предложил мне хозяин номера стакан с таким же содержимым, как у него. Я замотала головой, намереваясь отказаться. — Будешь. На, пей, после такого вечера лишним не будет.

И мне пришлось осушить целый стакан с, как оказалось, виски. Конечно, он же у нас любитель сего напитка, насколько я помню. Чёрт, хороший виски. Настолько хороший, что у меня всё поплыло перед глазами.

— Зачем же сразу весь? Не умеешь ты пить виски, — с издевкой произнёс Касл.

— Где Артур, с ним всё в порядке?

— Жить будет, — и тут я выдохнула с облегчением. — Твоё имя?

— Как будто ты до сих пор не узнал моё имя, а заодно и всю биографию, — моя внезапная дерзость поразила меня.

— Третьей попытки не будет. Итак, назови своё имя.

— Эрика Беннет.

— Что ты делала возле этого отеля, Эрика Беннет?

— Просто проходила мимо.

— Просто проходила мимо... Какое удачное совпадение, ты так не считаешь? — он сделал ещё один глоток, а затем к нему подошли те самые полуобнажённые девицы и начали массировать спину.

— Уверяю, это просто совпадение.

— То есть ты хочешь сказать, что не приходила пару дней назад сюда, в отель, и не просила встречи со мной?

Чёрт, быстро же они узнали. Это мне не на руку сейчас.

— Приходила, — это всё, что я могла выдавить из себя. Никаких оправданий в голову не лезло.

— Так значит всё-таки не случайно, — с каждым глотком он становился всё более расслабленным, а на лице появилось даже какое-то подобие блаженной улыбки.

В комнату вошёл ещё один человек Касла и шепнул ему что-то на ухо. Его улыбка растянулась ещё шире, сейчас он был похож на Чеширского Кота.

— Что ж, не бери в голову. Сегодня ты спасла жизнь моему другу, а значит, мне нужно тебя отблагодарить. Чего ты хочешь, Эрика? Зачем ты искала встречи со мной?

Сейчас моя смелость граничила с безумием, поэтому я совсем не ожидала того, что скажу в следующую секунду.

— Я хочу, чтобы ты принёс свои извинения. В нашу последнюю встречу ты нелестно отозвался в мою сторону, и я бы хотела услышать... — Касл тут же прыснул со смеху.

— Ты про тот случай, когда я подумал, что ты местная шлюха? Насколько я помню, ты отвесила мне нехилую пощёчину, так что счёт ты точно уравняла.

— Так ты всё-таки помнишь?

— Частично.

— Ладно, — я набрала побольше воздуха в лёгкие и произнесла то, что так давно хотела, — мне нужна информация.

Брови Касла стремительно подскочили вверх от удивления.

— Информация? Ты заинтриговала меня, детка.

— Ты знаешь Алана Холла? — произнесла я это скорее как утверждение, нежели как вопрос.

— Ну, допустим, — он сразу напрягся, хотя всем видом старался не показывать этого.

— Я хочу знать, где он сейчас.

— Не поверишь, но я тоже. А ты что интересуешься, девушка его, что ли?

— Неважно. Значит, говоришь, понятия не имеешь? Я знаю о его делах с наркотиками, а значит, по всей видимости, твоих делах тоже. Можешь ничего не скрывать от меня, — молодец, Эрика, как хорошо у тебя получается капать себе яму.

— Вау, ты меня поразила. Только не могу понять, то ли своей смелостью, то ли своей глупостью. Прийти к потенциальному наркобарону и разбрасываться такими громкими заявлениями, браво, кажется, у кого-то девять жизней, — он и впрямь начал аплодировать.

— Я спасла жизнь твоему другу, ты у меня в долгу.

— Ты меня шантажируешь? — Касл начинал злиться. Я хожу по лезвию.

— Нет, я не это имела в виду. Я лишь хотела сказать, что если я помогла тебе, то почему бы тебе не помочь мне в ответ?

— Я тебе не помощник, разбирайся со своим хахалем сама. А если он всё же объявится, то, поверь, он не жилец. Кстати, ты тоже, если сейчас же не уберёшься отсюда вон.

— Я никуда не пойду, пока ты не расскажешь всё, что знаешь. Зачем ты ищешь его? Пожалуйста, помоги мне, и я исчезну из этой комнаты раз и навсегда.

Касл замолчал на секунду, возвращая утраченное самообладание, а затем перешёл на полушёпот, предварительно осушив стакан залпом.

— Он начал работать на меня около года назад. Артур никогда не питал к нему особого доверия, в отличие о меня. Мне он почему-то сразу понравился. Наверное, просто напомнил мне себя же в молодости. Такой молодой, зелёный, умеющий вертеться и делать деньги. Начиналось всё с мелких партий, затем всё больше и больше, не буду вдаваться в подробности. Пару месяцев назад я поручил ему одну крупную сделку, пожалуй, одну из крупнейших на моей памяти. Всё шло как по маслу, пока я не обнаружил, что нет ни денег, ни товара, ни самого Холла. Этот ублюдок вытер об меня ноги, и это после всего, что я сделал для него и его семейки! Как только я найду его, он получит сполна, можешь не сомневаться, — закончил свой рассказ Касл и снова залил в себя алкоголь.

Наступило гробовое молчание. Я не знала, как на всё это реагировать. Стало ли мне легче? Определённо нет. Всё, что я узнала за это время, это лишь то, что Алан тот ещё мерзавец, и если бы он снова появился в моей жизни, я бы с радостью расцарапала ему лицо. Но сдаётся мне, что Касл уготовил ему участь похуже расцарапанной физиономии, и это приводило меня в ужас. Каким бы плохим человеком Алан не был, он не заслуживает смерти. Я не позволю какому-то Дэниелу Каслу, решившему, что он царь или Бог, вершить самосуд. И к тому же, я всё ещё не доверяла ему. Какая-то фальшь скользила в его речи, я не могла не заметить это. Или он думает, что своей сопливой историей может запудрить мне мозги? Ну уж нет, не так просто, Касл. Я узнаю всё, что ты скрываешь от меня, хочешь ты того или нет.

— О чём задумалась, принцесса?

Сейчас проверим, насколько я хорошая актриса.

— А что, если я останусь?

Кажется, будто вся комната застыла в немом вопросе: ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ, ДУРА?

— Прости, что ты сказала? — даже Касл уставился на меня непонимающим взглядом.

— За эти два месяца я пережила столько всего... Боль, унижение, слёзы — всё из-за Алана Холла. Всё из-за той дурацкой надежды, которую он мне оставил. Единственное, что я сейчас хочу, это посмотреть ему в глаза и задать один простой вопрос: зачем? — я уже не понимала, было ли это наигранно, или же это были подлинные эмоции, но мой голос был твёрд и решителен как никогда. — Так предоставь же мне такую возможность.

В его глазах появился интерес. О нет, я бы даже сказала, зажёгся дьявольский огонь. Он будто оценивал меня, пытался понять, что я задумала. А я сидела и ждала своего приговора, который сама же себе вынесла минутой раньше.

— И какая мне будет с этого выгода?

— Ты видел, что я неплохо смыслю в медицине, могу стать доком на побегушках. Может, в следующий раз не придётся рисковать жизнью друга.

— Я не беру в команду кого попало.

— А я и не прошу тебя взять меня в команду.

Наши взгляды столкнулись в безмолвном поединке. Каждый из нас сейчас боролся, принимая сложное решение. Возможно, для одного из нас оно станет роковым.

— Я согласен.

Момент моего триумфа.

— Но у меня есть одно условие. Четыре дня — и меня уже здесь не будет. Я даю тебе ровно столько времени ещё раз всё обдумать. Если ты покинешь этот штат со мной, у тебя не будет шанса передумать. У тебя не будет шанса связаться с друзьями или поплакаться мамочке, ты попадёшь в систему, из которой люди не выходят живыми, если я того не захочу. Это точка невозврата, Эрика, готова ли ты поставить на кон свою жизнь?