Глава 8
Гарольд спускался вниз по лестнице дома миссис Ламбертс, когда Ава закончила убирать большую гостиную. Посмотрев через плечо, она увидела, что он балансирует с двумя большими коробками.
— Нужна помощь?
— Нет, спасибо, я справлюсь, – он поставил тяжёлые коробки на пол. — Я убрал все рождественские украшения, почистил чердак и выбросил всё то, что сказала миссис Ламбертс. Эти две коробки не подписаны. Она сказала дать их тебе, чтобы ты разобрала и разложила нужные вещи.
— У меня сейчас нет времени. Сегодня вечером у меня свидание с Робертом. Можешь положить их в багажник моей машины, когда будешь уходить?
— Нет проблем. Что-нибудь ещё?
— Нет, на сегодня всё. Увидимся на следующей неделе.
Ава пошла на кухню, чтобы приготовить обед для миссис Ламбертс, прежде чем закончить на сегодня. Она поставила тарелку тёплого супа, стакан холодного молока и блюдце с домашним печеньем на поднос. Девушка приготовила сладость прошлым вечером, перед тем как идти спать. Она осторожно отнесла еду наверх в комнату миссис Ламбертс, где та лежала в постели и смотрела свой любимый сериал. Девушка помогла пожилой женщине сесть и поставила поднос ей на колени.
— Спасибо. Это то самое шоколадное печенье?
— Да. Я оставила контейнер с ним на кухонном столе на потом.
— Это мои любимые, – сказала миссис Ламбертс, взяв одно и откусив.
— Я запомню, – улыбнулась Ава и, пока убиралась в комнате, болтала со старушкой о программе про медицину, которую та смотрела...
— Ты не видела Клэр в последнее время? – спросила миссис Ламбертс в тот момент, когда Ава забирала пустой поднос.
— Нет, не видела, – без раскаяния солгала Ава. Никакими путями она не хотела быть втянутой в разговор о её внучке.
Клэр часто видели в городе с членами клуба «Королевские Всадники». Ава сама наблюдала её пару раз после той ночи несколько месяцев назад – дважды, на заднем сиденье байка Рейзера, и каждый раз Клэр успевала бросить злорадный взгляд в её сторону или показать средний палец.
— Она не пришла на Рождество. Вилдер объяснил, что она работает и зайдёт, когда у неё будет время. Возможно, если увидишь её, то упомянула бы, что бабушка будет очень рада её визиту.
Ава заставила себя улыбнуться.
— Если я её увижу, то с радостью передам ваше сообщение.
— Хорошо. Теперь тебе лучше идти, ты же не хочешь опоздать на своё свидание?
— Я не опоздаю. Я приду завтра, чтобы рассказать вам о том, как всё прошло.
Когда Ава вышла из комнаты, то невольно улыбнулась, услышав, как старушка увеличила громкость телевизора.
Перед уходом она вымыла и протёрла грязную посуду. Ей оплачивали только два дня в неделю, но с тех пор, как Ава стала замечать, что миссис Ламбертс теряет в весе, она старалась заезжать каждый день, чтобы приготовить еду и убедиться, что старушка её съела. Возможно, Клэр сжалится над бабушкой и навестит её вскоре. Если нет, то Ава сдержит обещание и заговорит с ней об этом в следующий раз, когда эгоистичная девушка окажется поблизости.
* * *
— Ава, Роберт здесь! – она поморщилась от манер Лилит.
Сестра приехала домой из колледжа на рождественские каникулы и уедет обратно через две недели.
Взяв свой свитер, Ава спустилась по лестнице, чтобы встретить пастора Роберта.
— Вау, ты отлично выглядишь, – воскликнула Пэгги, когда подняла взгляд от продуктов, которые складывала в коробки для доставки пожилым клиентам на следующий день. Её машина сломалась рядом с домом Авы, когда она развозила продукты. Один из членов клуба был уже в пути, чтобы забрать её.
— Спасибо.
Блондинка сегодня надела узкую юбку-карандаш королевского синего цвета, которая заканчивалась выше колен. Обтягивающий свитер был с сочетающимися горизонтальными полосками синего и чёрного цветов, которые подчёркивали её грудь и утончали талию. Каждый раз, когда она двигалась, обнажённая часть живота дразнила взгляд. Большой чёрный пояс и высокие каблуки заставляли её чувствовать себя сексуальной и дерзкой. Не лучшая комбинация, когда у неё свидание с местным пастором.
Ава увидела пастора, стоящего в дверях.
— Привет, – радушно улыбнувшись, она прошла через комнату, чтобы поприветствовать его. Руками блондинка соблазнительно скользнула по плечам мужчины и вскользь коснулась его губами. Роберт ответил лёгким давлением, обхватив Аву за талию и притянув её тело ближе.
— Я закончила с продуктами, поэтому ухожу, так как за мной уже приехали, – сказала Пэгги, закрывая последнюю коробку.
Ава развернулась в руках мужчины и увидела Рейзера, сидящего на стуле.
Тщательно скрывая свою реакцию, она поприветствовала его, перед тем как снова повернуться к Пэгги.
Это был не первый раз, когда она видела его после той неприятной ночи. Ава приспособилась справляться в таких случаях, впрочем, как и всегда, в трудных жизненных ситуациях. Она хранила всё в себе и так было легче. К счастью, он часто уезжал из города, и Пэгги держала своё слово и никогда не упоминала о нём.
— Спасибо, Пэгги, дай мне знать, если не сможешь починить машину до завтра, и я перенесу твоих клиентов.
— С этим не должно быть проблем, Рейзер гений в том, что касается машин, – сказала Пэгги.
— Тогда увидимся завтра. Лили, я вернусь через несколько часов, – сестра помахала им. Погрузившись в книгу, она сидела за столом.
Роберт и Ава вышли с Рейзером и Пэгги, которые шли следом за ними. Её парень придержал дверцу, когда Ава садилась внутрь его скромной машины.
— Тебе стало легче, когда она начала на тебя работать? – спросил он, когда устроился за рулём.
Роберт отвлёк её внимание от наблюдения за тем, как Рейзер открыл капот машины Пэгги.
— Да. Лучшего решения и быть не могло, – Ава ответила честно.
— Тебя не беспокоит, что она живёт с большой группой мужчин в байкерском клубе? Некоторые твои клиенты достаточно состоятельны.
— Я доверяю Пэгги и считаю её хорошим другом. А то, что они являются байкерским клубом, автоматически не означает, что они преступники, – блондинка горячо защищала Пэгги и, неосознанно, «Королевских Всадников».
— Я не осуждаю. Мне она тоже нравится, – Роберт поднял руку в знак «капитуляции».
— Нравится?
— Да.
— Хорошо, так, где мы сегодня ужинаем? Умираю с голоду.
* * *
Пастор Роберт Картер оторвался от почти дописанной проповеди, когда Рейзер вошёл в открытые двери его кабинета.
— Кажется, чудеса случаются, – сказал Роберт, откидываясь на спинку стула.
Подойдя к окну рядом со столом, Рейзер засунул руки в карманы и уставился в окно, на улицу.
— Как у тебя дела? – спросил байкер, не отвечая на комментарий пастора.
— Хорошо, даже очень. У меня хорошая церковь, хорошая женщина и хорошие друзья. О чём ещё может просить мужчина?
Роберт заметил, как тело Рейзера словно окаменело.
— Рейзер, ты впервые, за последние полгода, в городе уже больше недели, и только сейчас заехал. Есть причина?
— Решил заскочить, чтобы поговорить.
Роберт вздохнул и затронул тему, вокруг которой всё ходил Рейзер.
— Я видел вас двоих вместе. Был у прихожанина по соседству и видел её на твоём байке. Это было в те же выходные, когда она пригласила меня на ужин, несколько месяцев назад, – Роберт посмотрел вниз и увидел, как Рейзер сжал руки в кулаки. — Я запал на неё, когда впервые приехал в город. Она отказала мне. После той ночи с тобой, она бросилась прямо ко мне в руки. Ты, должно быть, чертовски её напугал.
— Она знала, чего я хотел, и хотела, чтобы я потрудился. Мы совершенно разные, из разных миров. Она хотела меня поменять. А этого никогда не произойдёт. Это не стоило всех усилий.
Роберт встал и обошёл вокруг стола, непринуждённо облокотившись на него.
— О, она стоит того. Это то, о чём ты приехал спросить меня? На Рождество я подарил Аве поездку на выходные в Вегас, за всю свою жизнь она никогда не была за пределами Иллинойса. – пастор замолчал, чтобы байкер смог постепенно осознавать всю информацию, которую он скажет. — Рейзер, именно в этой поездке я собираюсь попросить её выйти за меня замуж и уже подготовил документы, чтобы отречься от сана пастыря и никогда, слышишь, никогда, не возвращаться к работе, которую я действительно люблю, и к той миссии, которую собирался нести всю оставшуюся жизнь. Вот, на что мужчина пойдёт ради этой женщины. Не говори мне, что она не стоит того.
— Все в клубе будут счастливы за тебя. Думаю, это и есть ответ на мой вопрос о том, как у тебя дела. Дай знать, когда назначите дату. Я отправлю подарок. Увидимся, – Рейзер развернулся к двери.
Роберт почти позволил ему уйти, но у него был долг перед этим мужчиной, он был обязан ему жизнью. Пришло время отплатить.
— Пэгги начала ходить в церковь по воскресеньям, она сказала тебе? – прежде чем Рейзер мог ответить, Роберт продолжил. — Она рассказала мне, что случилось той ночью. И очень сожалеет об этом. Ей нравится Авалайн. Она так же рассказала мне, какую чушь наговорила Клэр об Авалайн. Я думал ты умнее, чем просто довериться болтовне ревнивой стервы. В отличие от тебя, я позаботился о том, чтобы узнать больше о девушке. Я поговорил с людьми, которые заботились о ней, с прихожанами, которые сидят рядом с ней каждое воскресенье. Ты знал, что она ни разу не пропустила воскресную службу даже после смерти её отца, который был предыдущим пастором?
Рейзер обернулся, ничего не говоря, но слушая.
— Приход любит её. Когда они узнали, что я с ней в отношениях, они довольно долго рассказывали мне о всех её достоинствах и никто не упрекнул меня, что пасторам нельзя заводить семьи, а наоборот поддержали. Если бы ты не вёл себя с ней как осёл, в тот вечер, она никогда бы не встречалась со мной. Её отец был жалким ублюдком, который контролировал каждый аспект жизни Авалайн. Ей никогда не разрешали играть и общаться с другими детьми её возраста. У них никогда не было телевизора, он считал его носителем дьявола. Они читали «Священное Писание» каждую ночь. Всем её миром была церковь. Я смотрел видеозапись, где он читает проповедь, и это было пугающе даже для меня, хотя мы с тобой всякое повидали. Она бы ни за что не вернулась в эту удушливую среду, если бы ты так не напугал её.
— Клэр рассказала мне, что Ава встречалась с несколькими парнями в старшей школе. И она сама сказала, что ходила на вечеринки в колледже, – защищался Рейзер.
— Авалайн не разрешали ходить на свидания в старшей школе, она никогда не посещала дополнительные занятия и никогда не ходила на танцы и даже не была на выпускном вечере. Она никогда не танцевала со мной. Не говоря уже о чём-то большем, чем поцелуй. Ей слишком стыдно признаться, что она не знает, как это делать. Приход рассказывал её отцу о каждом неверном шаге Авалайн. Даже если она просто разговаривала с мальчиком, они рассказывали её отцу. Я полагаю, что даже, если и присутствовала на вечеринке с пивом, которую она считала вечеринкой, то, возможно, была слишком смущена, чтобы признаться, как мало она была в это вовлечена, даже если ты и предоставил ей такую возможность, – высказал свою мысль Роберт. — С тех пор, как она закончила колледж и стала опекуном Лилит, ты был первым, кто смог подступить к ней так близко. Она усердно работает, чтобы оплатить все расходы сестры, и самостоятельно смогла расплатиться почти со всеми долгами родителей. И не хочет, чтобы сводная сестра потеряла свой дом.
— Я должен был догадаться, что она неопытна, – сказал Рейзер, обвиняя себя.
Роберт кивнул.
— Я могу только сделать вывод, что она увлеклась тобой и была готова рискнуть, несмотря на все осуждения, о которых твердил ей отец с момента её рождения.
— Той ночью, она, должно быть, подумала, что попала в Содом и Гоморру.
— Авалайн и Пэгги стали лучшими подругами. Она даже не держит зла на Клэр. Я готов поспорить, что она простит тебя, если ты попытаешься.
Рейзер покачал головой.
— Я не вписываюсь в её жизнь, и она, чёрт возьми, не вписывается в мою.
— Пэгги рассказала мне, что за последние месяцы ты поимел каждую женщину, которая посмотрела в твою сторону, Рейзер. Однако ты не прикоснулся ни к Пэгги, ни к Клэр после той ночи. Ты можешь выпить всё пиво, которое можно выпить, но если то, что ты хочешь – вода, ничто не утолит твою жажду.
— Не читай мне нотаций.
— Я закончил, – сказал Роберт, выпрямляясь. — Я возвращаю тебе свой долг. Даю тебе время до этих выходных попробовать ещё раз с лучшей девушкой, о которой я когда-либо заботился. Авалайн станет для меня идеальной женой, только вот, думаю, не я должен быть ей идеальным мужем и, что влюблена она, в тебя. В мужчину, с которым я служил, который спас мне жизнь и был мне как брат, и который будет достаточно умён, чтобы найти способ заполучить лучшее из двух миров.