- 3 -
Зал постепенно наполнялся людьми. Их было неожиданно много, почти все сливки общества, друзья, недруги и просто знакомые мистера Инститориса, коллеги по бизнесу, соратники в сенате штата, две его любовницы... и его жена. Госпожа Инститорис сразу села в первом ряду на одно из трёх кресел, покрытых парчой, и устремила неподвижный взгляд на чёрный занавес. Была ли она чем-то недовольна? Может, нервничала? Хотела прожечь плотную ткань и узнать, что творится на сцене? Один из слуг, осмелившись подойти поближе, нашел более прозаичную причину: его хозяйка перенесла операцию по введению ботокса и просто не могла пошевелить ни единой мышцей на лице. После неудачной попытки улыбнуться она молча прогнала его прочь, и он юркнул под занавес, ловко успев его опустить перед носом какого-то ушлого мужика с фотоаппаратом.
- Ксавьер! - робко позвал слуга вполголоса. Он достал из нагрудного кармана маленький свёрток и вытянул перед собой. Полуголые девушки лениво обратили на него внимание. - Ксавьер, эй, я тебя не вижу...
- Тут я, - отозвался техник недовольным голосом. Кажется, он не очень горел желанием раскрывать присутствующим дамам свое имя. - Чего ты хотел?
- Он позвонил. И приказал передать тебе это.
- «Приказал передать тебе это»! - передразнил Ксавьер, подходя и забирая сверток. - Да кто он такой?! Разбалованный высокомерный юнец...
- Молчи. Ты слишком многое знаешь, - слуга заволновался и поспешил уйти.
Светотехник вернулся на свое место за компьютером. Модели стали проявлять к нему втрое больше интереса, чем минут пять назад, но ему-то до них по-прежнему не было ровным счетом никакого дела. Он спокойно развернул свёрток и...
* * *
Он с ума сошёл. Присылать мне подарки с записками. Ну или записки с подарками. Одного квадратного листочка ему не хватило, исписал три – размашистым, но абсолютно невменяемым почерком. Я не разобрал ни слова. Но несложно догадаться, что он либо надеется на продолжение ночи, либо извиняется за неё. Смотрю на раздувающихся от важности претенденток, и губы растягиваются в ухмылке помимо воли. Однако... однако я не могу себе позволить ничего принять. Он дурной, взбалмошный мальчик, не привыкший к отказам. К тому же он сегодня обручится. Пожалуй, я набросаю ответ.
Напишу всё, что о тебе думаю. Всё, что я не успел тебе высказать. Наслаждайся болью, детка. Наслаждайся, тебе ведь недолго осталось наслаждаться вообще чем-либо.
* * *
- Мартин? - техник выглянул из-под занавеса в зал, наткнулся на взгляд «зомби», сидевшей в первом ряду, испугался и спрятался обратно. Слуга зашёл к нему через минуту и нашёл на прежнем месте, немного бледного, но всё такого же спокойного.
- Ну что?
- Отнеси ему ответ, пожалуйста.
- В этом уже нет нужды. Показ начнется с минуты на минуту, и он приедет. Скажешь ему сам.
- А если не приедет?
- Поверь мне, приедет. Раз уж ты здесь, Кси...
- Не знает он, что я в театре! Если уж на то пошло, то он не знает даже, кто я такой и как меня звать! И что я обычным вшивым техником работаю.
- Э-эй?! Как же ты с ним?..
- Познакомился? Я в бар "Devil Horns" вчера пришёл покутить, знаешь ведь это место? Единственное, где можно расслабиться доверчивым ботанам вроде меня, куда не пускают девушек-щипачей и проституток. Мне дали аванс за работу здесь, за сегодняшнее мероприятие, немаленькую такую сумму. Я собирался спустить ее целиком на выпивку, но успел потратить половину, когда пришел он. А я уже был хорошо так ужрат и «упакован». И он без разговоров увёз меня к себе.
- И ты...
- И я, - Ксавьер кивнул, зло рассмеявшись, - за одну ночь узнал больше, чем за всю предыдущую жизнь, трезвел раз пять и столько же пьянел снова. Он сын дьявола... данный кабану Инститорису по контракту для сохранения его финансового благополучия. Дан в нагрузку в исправительных целях, потому что сам дьявол-отец не может с ним справиться. Впрочем, Инститорис тоже не особо преуспел с воспитанием. Ну, хоть женит его, уже плюс.
- Подожди. Мессир Анджело увидел тебя вчера в первый раз, так? И он не знает кто ты... по твоим словам. КАК он мог прислать тебе подарок? Откуда он знал, куда слать?! Свёрток передал курьер, зашедший в театр, и в ту же секунду мессир мне позвонил...
- Он дьявол, - Ксавьер пожал плечами. - Какая разница, как? Я все равно от всего отказался.
- Почему?!
- Как это «почему»? Я похож на шлюху?! Марти, ты давно меня знаешь. Забавно, что работаешь у него слугой, недурственное совпадение, да? Право же, я жалею, что не интересовался твоей работой раньше. Или наоборот – не жалею.
- Ксавьер, послушай...
- Не хочу. Я не по этим делам. У меня язык даже не повернётся произнести, чем я ночью занимался. Не могу сказать, что стыжусь, потому что стыдиться надо было раньше, за бутылками спиртного в баре, а он... - техник вздохнул. - Ну да, красивый, кто же спорит. Улыбнулся и поманил. А я пошёл. Дурак.
- Нет, ты послушай...
- Марти, я не такой! Я словно ненадолго лишился рассудка, а он... лежал рядом и рассказывал. Его руки мелькали перед глазами, рисуя иллюстрации к словам. Цветные, светящиеся... потом я уснул. А когда проснулся...
- Может, всё-таки послушаешь меня?! Занавес открывается! Гаси свет, включай прожектора! И мне пора сматываться отсюда.
Он поспешил убраться со сцены, предусмотрительно оставив подарок на столе Ксавьера – плоскую продолговатую коробочку, в которой лежал золотой браслет. Двойной и двусмысленный, в форме наручников. Кси смёл его в мусорную корзину и нажал на большую красную кнопку.
В спустившейся темноте тускло заблестели украшения на телах моделей. Негромко заиграла музыка, зажегся зелёный прожектор, затем синий... Кажется, техник нарочно хотел подать смуглую кожу девушек в самом невыгодном свете. Но старался он напрасно: в забитом до отказа зале пустовало одно место в первом ряду, украшенное парчой – между супругами Инститорисами.