Глава 9
OST Кейт
Перво-наперво мы решили перекусить, а заодно и согреться горячим сидром со специями (здесь он был чем-то вроде традиционного напитка) в одном из местных кафе. Народ, точно муравьи, стекался в место под названием «Три великана». Уж не знаю, была ли там бесплатная выпивка или по телевизору шёл очередной спортивный матч, но факт остаётся фактом: студенты, коих здесь было немало, шли туда толпой, а выходили сытые и довольные. Мы решили не отставать от остальных и тоже стать посетителями паба. Но, как оказалось, попасть туда было не так-то просто. Перед входом вместо трёх нам встретился всего один, но, надо признать, действительно великан и по совместительству охранник. Он тут же перегородил нам путь и с грозным видом пробасил:
- Молодые люди, вы куда?
- Туда, - не задумываясь, ответила Ребекка и сделала несколько шагов вперёд, но Райан во время успел перехватить девушку, взяв её под руку и потянув на себя. Недобро сверкнув глазами в сторону друга и борясь с желанием стукнуть его чем-нибудь тяжелым, Ребекка резко дёрнулась, высвобождаясь из хватки Райана, и снова ринулась в бой. На этот раз удержать русоволосую не получилось, да никто больше и не пытался.
- А в чем, собственно, дело, уважаемый? - рыкнула на него она, грозно уперев руки в бока.
Казалось, тот факт, что мужчина выше и шире её примерно вдвое, ничуть не смущал девушку, а даже наоборот, раззадоривал. Я же позорно вцепилась в рукав стоящего рядом со мной Дэмиана и с силой сжала его предплечье. Парень удивлённо посмотрел на меня сверху вниз, но ничего не сказал, а только крепко приобнял за талию и притянул ближе к себе. В любой другой ситуации я совершенно точно оттолкнула бы его (по крайней мере, мне хотелось в это верить), но сейчас мысли метались из стороны в сторону, а беспокойство за Бекку не давало сдвинуться с места. Умом-то я понимала, что ей ничего не грозит. Этот громила разве что не впустит нас внутрь и отправит туда, откуда мы и пришли, и, тем не менее, странное чувство волнения за младшую сестренку Дэмиана снедало меня без остатка и даже не думало отступать. Будучи прижатой к мощному мужскому торсу, мне одновременно было и спокойно, и волнительно. Я слышала, как бьется сердце Дэмиана. Быстро. Почти так же, как и моё. Чувствовала легкое покалывание в месте, куда легла его ладонь. Я вообще считала свою реакцию странной и ненормальной, тем более, что направлена она была на Дэмиана Мортимера - парня, который сперва хотел заняться со мной сексом, думая, что я элитная проститутка или просто проститутка, потому что по его меркам я явно не дотягивала до элитной, а потом и вовсе перестал замечать меня и лишь изредка отпускал колкости в мой адрес. Уж не знаю, что из этого было хуже.
- А годочков тебе сколько, а, девочка? - вырвал меня из размышлений голос великана-охранника.
- А Вам? - ничуть не растерявшись, произнесла Бекка.
Охранник рассмеялся, да так громко, что, мне показалось ещё немного, и где-то в округе рухнет здание.
- Знаешь, а ты мне нравишься, - сказал он, отсмеявшись. - Ты похожа на мою старшенькую - Ольгу. Она такая же чудная. Но ты уж не серчай, красавица, пропустить я тебя все равно не могу. Видно же, молоденькая совсем. Поди ещё, школу не закончила, - Ребекка насупилась, но так ничего и не сказала. - А вот друзьям твоим милости прошу, - от сделал вид, что пропускает нас ко входу, но тут же вернулся обратно в стойку, грозно скрестив на груди руки и загородив собой дверь, - только захотят ли они без тебя идти...
Нужно было срочно спасать ситуацию. Дэмиан понял это прежде, чем я успела что-то придумать, и поспешил мирно разрешить спор.
- Я преподаватель в местном университете, - сказал он. У меня даже глаза округлились от такого наглого вранья, но делать было нечего. Волей-неволей он втянул нас в свой спектакль, а потому пришлось сполна отыгрывать свои роли. - А эти оболтусы, - Дэмиан, с видом обреченного на страдания мученика, покосился на нас, - мои нерадивые студенты, - охранник недоверчиво посмотрел сперва на меня, а потом на Райана. И если я ещё могла сойти за студенточку, то Райан, огромный, как платяной шкаф, с отросшей щетиной, которая ещё немного и грозилась перерасти в бороду, мало походил на грызущего гранит науки паренька. Но Дэмиан и не думал сдаваться и во всю продолжал заговаривать охраннику зубы. - Видите ли, мы с самого утра готовились к... эээ...
- Олимпиаде, - ляпнула я первое, что пришло в голову, а Дэмиан, едва ли не задохнувшись от накатившего приступа смеха, продолжил:
- Именно, к олимпиаде. Я решил, что ребятам нужен перерыв и неплохо было бы перекусить где-нибудь неподалёку. А ваше заведение лучшее в городе.
- Так уж и лучшее? - недоверчиво произнёс охранник.
- Спросите любого! - воскликнул Дэмиан, да так правдоподобно, что на мгновение даже я поверила, что мы голодные, уставшие от книжек, рефератов и коллоквиумов студенты, которые все утро готовились к несуществующей олимпиаде. Цирк, самый настоящий!..
- И кухня у вас что надо, - включился Райан. - На любой вкус и... эмм... кошелёк.
- Со своей стороны могу гарантировать, что ребята не притронутся к алкоголю. Мы просто отобедаем и вернёмся к занятиям, - уверенно сказал Дэмиан.
То ли охранник оказался глуповатым, то ли сработало природное обаяние Дэмиана, но сердце великана дрогнуло за недокормленных, утомившихся учебой студентов, и он пропустил нас внутрь. Как только мы скрылись из виду, к нам подоспел великан номер два, только на этот раз он был в белом переднике, папкой с меню под мышкой и стопкой подносов в руках. Интересно, они подбирают персонал по росту или по весу? В любом случае, антропометрические данные играют здесь не последнюю роль.
- Добро пожаловать в «Три великана»! - пробасил он. - Желаете сесть в зале или отдохнуть у бара?
- В зале, - ответил за всех Дэмиан. - Нам столик на четверых.
- Прошу за мной, - сказал он, ловко пробираясь вперёд и изящно лавируя бёдрами, дабы не задеть чей-нибудь столик. С его габаритами это было непросто, но он на удивление хорошо справлялся. Я даже позавидовала такой грации, в отличие от него я всегда была неуклюжей и мастерски влипала в неприятности. - Сюда, господа, - он жестом пригласил нас сесть за небольшой деревянный столик в самом конце зала, потом разложил перед каждым меню и, выудив из кармана передника зажигалку, запалил свечку. Выглядело это очень мило и даже забавно, особенно если учесть, что рядом с нами сидела изрядно подвыпившая компания, которая на спор поглощала с десяток кружек пива, при этом громко барабаня ладонями по столу.
- Двойное свидание, да? - спросил он, подмигнув то ли мне, то ли Райану. - Надеюсь, все пройдёт «на ура» и вы, молодые люди, - он обвёл каждого из нас лукавым взглядом, - останетесь довольны! Позвольте поинтересоваться: вы у нас впервые?
- Да, - отозвался Райан, - мы тут проездом.
- Понимаю, романтическое путешествие, красивые девушки... Раньше и я был молодым, - сказал он, но, быстро опомнившись, добавил: - Могу я предложить напитки?
- Нам горячий сидр, пожалуйста, и что-нибудь перекусить, - сказал Дэмиан, - на выбор шефа.
- Понял, будет сделано, - сказал официант и, собрав меню одним ловким движением, удалился.
Наконец можно было расслабиться. Я откинулась на спинку стула и прошлась глазами по залу. В пабе было шумно и накурено, но посетителей это нисколько не смущало. На большом плазменном экране, как и ожидалось, шёл какой-то матч. Болельщики разделились на два лагеря - белый и синий, соответствующий цвету их команды. Они увлеченно следили за ходом игры, позабыв про пиво, орешки и все остальное. Были и те, кто просто наслаждался вечером. Посетители то и дело о чем-то оживлённо переговаривались и при этом успевали потягивать вино из высоких стаканов. Официанты сновали туда-сюда, разливая гостям напитки и перекидываясь с ними парочкой ничего не значащих фраз. Теплая, уютная атмосфера рождалась благодаря свечам, вкусной еде и радушию персонала и гостей. Я уж было подумала, что остаток дня пройдёт без происшествий, но, как говорится, не говори гоп, пока не перепрыгнул, а я вот, дура, сказала.
- С тобой всегда так непросто? - как гром среди ясного неба раздался голос Дэмиана над ухом. Положив одну руку на спинку стула позади меня, а другую на стол, он приблизился ко мне непозволительно близко. Его горячее дыхание обожгло кожу на шее, и я непроизвольно задержала дыхание. - Ты меня вообще слышишь? - он пощёлкал пальцами у меня перед глазами, и я действительно пришла в себя. Ну, по крайней мере, смогла выдавить из себя хоть что-то, кроме невнятного блеяния.
- А я то тут причём? - огрызнулась я и двинулась чуть назад, стараясь выбраться из этого подобия капкана.
- Дэмиан, отстань от неё, - вступилась за меня Ребекка.
Парень глубоко вдохнул, а затем выдохнул. Было видно, что он раздражён и едва держится, чтобы не наговорить лишнего. Не ради меня, конечно, ради сестры. Но я была бы не я, если бы не влезла и все не испортила.
- Ты всегда не при чем, - сухо бросил он мне.
- Что ты имеешь в виду? - спросила я прямо.
- Только то, что с того самого момента, как ты, Кейт, переступила порог моего кабинета, - грозно сказал он, продолжая нависать надо мной, точно коршун над добычей, - все пошло к чертям собачьим! Я отродясь не говорил такой чуши, как сегодня, а все для того, чтобы нас впустили в какой-то там паб. И это даже не мишленовский ресторан - всего-то второсортная забегаловка в какой-то глуши. Ты одна сплошная неприятность, свалившаяся на мою голову!
- Винишь во всех своих проблемах меня? Как по-взрослому, Дэмиан! - воскликнула я и подалась чуть вперёд. Неосознанно, но этого оказалось достаточно, чтобы мы стукнулись лбами. - Ауч! - я отстранилась и потёрла лоб рукой, как будто это могло помочь.
- Вот об этом я и говорю, - зло сказал он. - Не-при-ят-ность.
Мне вдруг стало обидно. До слез. Нет, я, конечно, не заплакала! Из-за такого? Тьфу! Просто действительно неприятно было. Вот в чем я виновата? В том, что он надумал притащить в свой офис ночную бабочку, а я просто зашла не вовремя, или в том, что он согласился поехать на этот дурацкий фестиваль, хотя мог вполне себе отказаться!
- Какой же ты... индюк! - сказала я, не придумав ничего другого. В моей голове это звучало оскорбительно, но наяву вызвало только снисходительную улыбку. Даже его хваленое раздражение куда-то пропало. Может, мне передалось? - Ненавижу! - процедила я. - Самодовольный, напыщенный индюк! Вот ты кто! Лучше бы мы не встречались!
POV Дэмиан
Моя жизнь перевернулась с ног на голову, когда в ней появилась эта кареглазая бестия по имени Кейт. Из-за неё я то и дело попадал в нелепые ситуации. Она как будто магнитом притягивала их к себе, а потом втягивала в них меня. Да, у меня сложный характер и с ним, порой, не так-то просто справиться. Я привык держать все под контролем, привык заранее разбираться со всеми обстоятельствами и делами, в которых участвую. Я знаю, что хочу и что делаю. И когда кто-то нарушает мои планы, это приводит меня в ярость. Сейчас же причиной моей ярости стала Кейт, которая так умело вносила хаос в мою жизнь и нарушала привычное для неё спокойствие, не прилагая при этом никаких усилий.
- ... Лучше бы мы не встречались! - на меня точно ушат холодной воды вылили, и тут-то до меня дошло, сколько всего я наговорил ей.
Кейт встала из-за стола и, бросив на меня очередной гневный взгляд, удалилась в сторону бара.
- Ну, Дэм, теперь ты доволен? - произнесла Бекс, складывая на груди руки. - Если для тебя ещё не дошло, скажу прямо: ты в очередной раз обидел Кейт. Мои поздравления! Я поговорю с ней, а ты, - она зыркнула на меня так, что, если бы взгляд материализовался, тысячи кинжалов вонзились бы мне прямо сердце, - подумай о том, что только что сделал. Кейт возится с нами, хотя видит первый раз в жизни, ещё и тебя терпит. Это из-за меня нас не хотели пускать сюда, ясно? Не вмешивай ее в это. Советую тебе извиниться, братец, - закончила Бекс и направилась вслед за своей новоиспеченной подругой.
- Ну ты, друг, даёшь! - присвистнув, сказал Райан. - Что на тебя нашло?
- Не знаю, - отмахнулся я. - Я вообще не понимаю, почему так реагирую на эту девчонку.
Вроде обычная, а крышу сносит капитально.
- А вот я, кажется, понимаю, - сказал друг, расплываясь в широкой улыбке.
- Только не надумывай себе ничего, ладно?
В этот самый момент нам принесли напитки и легкие закуски из креветок и устриц, приготовленных на гриле. Я и пробовать не стал – кусок в горло не лез, а аппетит напрочь пропал.
- Так вы были знакомы? - продолжал допытываться Райан, пробуя на вкус золотисто-розовую креветку. Я кивнул, отпираться было бессмысленно.
- Встретились пару дней назад, - сказал я. - Кейт пришла устраиваться на работу в отцовскую фирму, а я взялся провести собеседование.
- Я не ослышался? Ты проводил собеседование? - Райан перестал жевать и недоверчиво покосился на меня. - С чего вдруг такая честь?
- Так вышло, - просто ответил я, решив не вдаваться в подробности. - Собеседование прошло неважно, мы наговорили друг другу лишнего и разошлись.
- Кейт производит впечатление умной и содержательной девушки. Неужели она была настолько безнадёжна?
- В том то и дело! Кейт - превосходный кандидат. Лучшая на курсе, ещё и на стажировку к Эдкинсу как-то попала. Но проблема в том, что она мне совершенно не подходит.
- Я тебя не понимаю, - Райан нахмурился, в его голове шёл бурный мыслительный процесс. - Если она такая замечательная, в чем тогда дело?
- У нас состоялся не очень приятный разговор, - не хотя признался я, - после которого ни я, ни, уж тем более, она не сможем работать вместе.
- Ты можешь нормально ответить, что между вами произошло?
- Это уже не важно, - сказал я.
- Это из-за тебя она в обморок упала, да? Хорошо же вы поговорили!
- Я не думал, что она так остро отреагирует, - сказал я.
- Слушай, я мало, что понял, потому что ты толком ничего не говоришь, - быстро произнес он. - Я спрошу тебя прямо: ты с ней спал?
- Нет, - коротко ответил я. Этот допрос начинал меня раздражать, но я понимал, что друг не отстанет, пока не выяснит все и даже больше, а потому терпеливо отвечал на все его вопросы.
- Нет, ещё не спал, или нет, и не собираюсь? - с нажимом произнёс он.
- Слушай, давай закроем тему, а?
- Так дело не пойдёт, - покачал головой друг. - Ты обидел её, Дэм, и что-то мне подсказывает, что это уже не в первый раз.
- Я не хотел её обижать! Она... невозможная, - произнёс я, - упрямая до ужаса, да её переспорить невозможно. Она же упрямее, чем я, представляешь?
- Вот это ты попал! Нет, она мне и раньше нравилась, но сейчас я просто в восторге...
- Да прекрати уже, - отмахнулся от него я. - Скажи лучше, что делать?
- Не будь идиотом, иди извинись, а лучше разберись в себе и не морочь девушке голову.
- Проще сказать, чем сделать, - сказал я, поднимаясь. - Выйду на улицу ненадолго, а ты останься и проследи за девочками.
Райан кивнул, а я, узнав у проходящего мимо официанта, где находится чёрный выход, и получив удивленный взгляд следом, направился прямиком на улицу. Пройдя через кухню и подсобное помещение, я наконец вышел наружу. Холодный ветер окатил меня ледяной волной. Я бросил взгляд на унылый дворик, который располагался позади «Трёх великанов», и, к своему удивлению, увидел Кейт, сидящую на ступеньках, поджав к подбородку колени. Не долго думая, подошёл к ней и сел рядом.
- Ты? - удивилась она.
- Я, - кивнул головой в ответ. - Что ты здесь делаешь? Бекка пошла за тобой.
- Стыдно признаться, но я сбежала от неё, когда начались расспросы про нас с тобой.
- Нас с тобой? - я вопросительно вскинул бровь.
- Ну да, - Кейт немного смутилась. - Она думает, что между нами что-то есть. Я старалась её переубедить, но тщетно.
- У Ребекки сейчас полный штиль в личной жизни, вот она и пытается устроить мою. Хочешь, я поговорю с ней? Больше не будет лезть к тебе с вопросами.
- Думаю, я и сама справлюсь, - губы Кейт тронула едва заметная улыбка.
- Обижаешься на меня?
- На дураков не обижаются, - сказала она, гордо вскинув голову и расправив плечи.
- Я не хотел тебя обидеть, - немного помедлив, признался я. - Извини, что наговорил тебе лишнего. Не сдержался.
- Твоя проблема в том, что ты сначала делаешь, а потом думаешь, - сказала Кейт.
- Не думал, что меня когда-нибудь упрекнут в этом. Обычно я делаю все с точностью до наоборот.
- Что не так, Дэмиан? Я думала, мы разобрались со всем ещё вчера вечером, договорились провести этот уик-енд мирно. Но ты упорно продолжаешь обвинять меня во всех смертных грехах. Это... - она помедлила, - неприятно.
- С тобой всё идёт не по плану, - сказал я, усмехнувшись.
- У тебя на все есть план? - она вопросительно выгнула бровь.
- По большей части, да, - отозвался я.
- И на меня есть?
Я задумался. А были ли у меня планы на Кейт? Ещё пару дней назад, я даже не знал о её существовании, но после её появления все мысли были о ней и ни о ком больше.
- Я хочу сделать тебе предложение. И я надеюсь, ты согласишься принять его.