Глава 3: Император в тенях
Ночь выдалась тёмной, как кровь, разлитая по чёрному бархату. Луна почти не пробивалась сквозь густые облака, и это было на руку Воровке. Она двигалась по крышам, избегая магических фонарей и взглядов каменных гаргулий.
Тронный Замок оказался ещё запутаннее, чем она ожидала. Галереи, висячие мосты, башни без входов, окна, ведущие в пустоту. Но она уже почти закончила — карта складывалась в её голове, словно мозаика.
И вдруг...
— Дальше не стоит, — прозвучал голос из темноты. Глубокий, но спокойный.
Она резко обернулась — и замерла.
Перед ней стоял парень. На вид — чуть старше двадцати. Волосы сияли, как расплавленное золото, мягко мерцая даже в полумраке. А глаза… они были невероятные — словно два драгоценных камня: голубой, как чистейший алмаз, и глубокий, как изумруд. В этих глазах был холод, мудрость и сила, которых не ждёшь от столь юного лица.
Одет просто, но каждый его шаг и взгляд говорил: это не просто человек — это тот, кому принадлежит весь замок.
— Кто ты? — спросила она, не вынимая нож, но держа руку рядом.
— А кто ты, чтобы задавать вопросы в моём замке? — он сделал шаг вперёд. — Я ....
— Я — Император, — повторил он. Его голос звучал спокойно, но под этой гладкостью чувствовалась сталь.
Она склонила голову, делая вид, что испугана, и чуть дрогнувшим голосом сказала:
— Я… я не знала. Я просто искала выход. Заблудилась, честно. Этот замок как лабиринт.
— Заблудиться в моём замке и не умереть? — он прищурился. — Не верю. Даже стены здесь дышат магией. Они чувствуют чужих. А ты зашла слишком далеко, чтобы это было случайностью.
— Я… я просто хотела… — она сделала шаг назад, глаза слегка расширились. И в этот момент, используя мгновение, выдернула из рукава крошечный нож — тот самый, купленный на рынке — и бросила его… не в Императора, а в сторону магического фонаря, заставив тот взорваться вспышкой света.
Яркая вспышка ослепила всё вокруг. В этот миг она прыгнула вбок, скользнув в ближайшую арку, и понеслась вперёд, легко, почти беззвучно.
Он не должен догнать. Он не должен знать, кто она.
Но не прошло и нескольких поворотов, как воздух перед ней задрожал — и он снова появился. Спокойный, как будто никуда не уходил.
— Хитро, — сказал он. — Но ты всё ещё в моём замке. А здесь все пути ведут туда, куда хочу я.
Она резко остановилась, сердце билось быстро. Но на губах — снова усмешка.
— Тогда, может, ты просто хочешь поговорить? — бросила она. — Или ты привык убивать всех, кто тебя заинтересовал?
Он молчал пару секунд, затем чуть улыбнулся.
— Нет. Только тех, кто врёт слишком красиво.
Её трюк с фонарём сработал — вспышка ослепила весь коридор, и она скользнула в тень. В кармане был тот нож, который она бросила в фонарь(когда вспышка ослепила императору глаза она не заметно его вернула в карман и збежала).
Она бежала по коридору, чувствуя, как магия замка давит со всех сторон. Но не остановилась. Один шанс. Один удар.
Когда он снова появился перед ней — как будто из воздуха — она не колебалась. Прыжок. Рывок. И…
Удар ножом прямо в грудь.
Тонкое лезвие вошло, но не глубоко. Он не отшатнулся, не вскрикнул. Только посмотрел на неё с неожиданным интересом — как будто не ожидал не самого удара, а её решимости.
— Хм… — прошептал он. — Даже это оружие... не убьёт меня. Но ты пыталась. Интересно.
Она не стала слушать дальше. Резкий разворот — и она исчезла в тенях.
Он не преследовал.
По крайней мере, она так думала.
---
Когда она, вся в поту и с содранными руками, вернулась в свою нору — тайный дом в трущобах старого района — там было тихо. Слишком тихо.
Она прислонилась к стене, тяжело дыша. Сердце стучало в ушах. Нож всё ещё был в руке. Крови на лезвии — чуть-чуть. Значит, она всё-таки задела его. Хоть немного.
— Чёрт, — выдохнула она. — Что это был за человек?..
А высоко, на соседней крыше, в тени дымохода стоял он.
Император. Скрестив руки, спокойно наблюдая за её домом.
— Теперь я знаю, где ты живёшь, — прошептал он, едва заметно усмехнувшись. — Посмотрим, что ты будешь делать с этим знанием.