Глава 3
Меня привезли обратно домой. Точнее, меня затащили силой в гостиную и для всех присутствующих я была ничто иное, как мартышка в зоопарке. К моему ужасу мои глаза встретили шейха!
У него была седая подстриженная борода, морщинистое лицо, глубокие глаза которые выражают только строгость. Одетый в длинную черную дисдейшу. Золотые браслеты и кольца на руках. Его присутствие внушает еще больше страха чем тогда, когда я пыталась сбежать.
-Я не собираюсь выходить замуж за старого седого пердуна! Нет!
Мой голос на удивление звучал громко и резко, и я почувствовала, как напряжение в комнате возросло. Мачеха, стоявшая рядом, мгновенно разозлилась.
- Мейлин! — прорычала она. — Как ты можешь так говорить? Ты позоришь нашу семью своим поведением! Ты даже не можешь выглядеть прилично для такой важной встречи!
- Я не собираюсь выходить замуж за старика!
- Замолчи! — крикнула мачеха. — Ты должна была подготовиться к этому моменту! И ты выглядишь ужасно! Иди на второй этаж! Умойся и переоденься! Ты не имеешь права так выглядеть перед такими людьми!
Мачеха сжала кулаки от гнева и указала на лестницу.
Я развернулась и побежала к лестнице, сердце било тревогу. Я заперлась в своей комнате и попыталась успокоиться. Но вскоре мачеха вошла без стука и, не дожидаясь объяснений, ударила по лицу.
- Ты должна понять, что мы делаем это ради твоего блага! — закричала она. — Ты не имеешь права позорить нас!
Мои слёзы наворачиваются на глаза, но вместо того чтобы сдаться, я подняла голову.
- Я не позорю никого! Я просто хочу быть счастливой и жить своей жизнью! У меня уже есть жених и я хочу выйти за муж за любимого человека!
- Какой еще жених?! Ты уже дала ему? Говори! Раздвинула свои ноги и отдалась как дешевка?
Шлепок по другой щеке и я ударилась головой об угол. Мать, стоя в дверном проеме, сжимает губы в тонкую линию
— Приведи себя в порядок и надень костюм от Chanel, — произносит она с холодной решительностью, как будто это единственное, что имеет значение в данный момент. — Спускайся вниз, вытворишь что-то подобное и твоя жизнь закончится на псарне.
Я смотрю на свою потертую футболку и рванные джинсы джинсы. Вместо ответа этого просто киваю. Мачеха не ждет ответа и уже разворачивается, уходя прочь.
Я медленно идет к своей кровати. Взгляд падает на костюм — элегантный, строгий, но совершенно не моё. Я начинаю примерять. Ткань приятно касается кожи, но в этом наряде я чувствую себя чужой.
Смотря на свое отражение в зеркале, пытаюсь представить себя в этой роли — идеальной дочери, которая всегда делает то, что от неё ожидают. Но внутри все протестует. Поправляю волосы, стараясь создать образ уверенной девушки, но в глубине души чувствую, что это не я.
Наконец, собравшись с мыслями, спускаюсь по лестнице. Каждый шаг дается с трудом; сердце колотится в груди. Я знаю, что ждет внизу: фальшивые улыбки, разговоры о светских делах и ожидания, которые я не могу оправдать.
Я останавливаюсь и закрываю глаза и не могу перестать представлять, как этот мужчина, с его изможденным лицом, будет приближаться ко мне. В воображении я вижу его руки — грубые и холодные, с желтоватыми ногтями. Мурашки бегут по коже при мысли о том, что он может коснуться моего тела.
Сердце начинает биться быстрее, и я заставляю себя представить, как он будет медленно раздвигать ткань свадебного наряда, словно исследуя моё тело. Мысли о его прикосновениях вызывают волны отвращения — чувствую себя уязвимой и беспомощной. Внутри поднимается протест, и я пытается подавить его, но он все равно прорывается наружу.
Как будто в ответ на мои страхи, в воображении возникает картина: шейх с ухмылкой на лице, его глаза полны жадности. Я представляю, как он будет смотреть на меня, словно на объект желания, и это осознание вызывает тошноту. Открываю глаза и смотрю на своё отражение сквозь гостей в гостинице — на девушку в строгом костюме, которая должна выглядеть уверенной и сильной. Но внутри бушует буря.
- Эту неделю до твоего совершеннолетия ты проведаешь в резиденции у шейха. Там тебя обучат подобающим хорошим манерам, у нас мало времени на подготовку к свадьбе.
Мне понадобилось короткое время, чтобы переварить эти слова, которые звучали в голове, как эхо. Я не хочу быть просто пешкой в чужой игре, но понимаю, что нет другого выбора.
— Я понимаю, что это непросто, — продолжил шейх, — но у нас есть всего неделя, чтобы подготовить вашу дочь к совершеннолетию и свадьбе. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы она чувствовала себя комфортно.
Мачеха крепко ухватила меня за руку и протащила в след за шейхом, дверь лимузина открылась с лёгким щелчком. Внутри было роскошно: мягкие кожаные сиденья, отделка из дерева и золотые детали. Я не знала, что ждёт меня впереди, но точно не счастливая жизнь .
Шейх сел рядом со мной, но между ними оставалось расстояние. Он не прикасался ко мне, и это лишь усиливало смятение. В машине царила тишина, нарушаемая лишь звуками городского движения за окном. Я смотрела в окно, наблюдая, как знакомые улицы постепенно сменяются незнакомыми пейзажами.
Когда лимузин выехал за пределы города и направился к аэропорту, она почувствовала, как страх начинает смешиваться с любопытством. Я не могла не думать о том, что её ждёт в будущем — о новой жизни в чужой стране, о том, что я станет частью другого мира.
В аэропорту нас встречали с почестями. Мы вышли из машины и пошли через VIP-зону, мимо любопытных взглядов и шепота людей. Я стараюсь не обращать внимания на их интерес.
На борту самолёта шейх сел в противоположной стороне. Стюардессы с улыбками предлагали напитки и закуски. Я чувствовала себя неловко среди этого роскошного окружения, но еще больше меня напрягало молчание. Не то, чтобы я хотела поговорить, но все же.
Шейх продолжал сохранять дистанцию, и это было одновременно успокаивающим и тревожным. Он не собирается нарушать границы — по крайней мере пока.
Самолёт взмыл в небо, и я последний раз взглянула в окно на удаляющийся родной город.