Сердце волка.

...Из прошлого.

...Передо мной открывается тяжелая резная дверь, и сердце мое замирает от волнения. Безмолвные гвардейцы в красных мундирах, стоят на посту, и словно не замечают меня, от этого я ещё ничтожнее чувствую себя, и немного медлю перед тем, как переступить порог.
Я даже не знаю, с чего я решила, что могу участвовать в турнире, ещё пару дней назад мне казалось, что это лучшая идея, но не теперь.
Я обошла всех этих выскочек, которые съехались со всего королевства, чтобы потешить своё самолюбие и выиграть главный приз, чудесного норовистого молодого жеребца, который обещал быть самым быстрым и лучшим во всем королевстве, а возможно, и за его пределами.
Их округлившиеся глаза я не забуду никогда, когда семь моих стрел одна за другой врезались в центральный круг дальней мишени. Многие зрители встали, аплодируя мне, и вытягивали шеи, чтобы увидеть мое лицо. Их ждал большой сюрприз, когда я стянула шапку со своей головы, и длинная коса свободно упала на плечо, я услышала как по трибунам прокатились удивленные охи и причитания.
Лишь Максвелл ободряюще улыбнулся мне, слегка кивнув.
Хлопки утихали, мои соперники по турниру  теперь смотрели на меня с ненавистью, ведь проиграть молодому и неизвестному парню обидно, но куда обиднее проиграть молоденькой девчушке, пусть и принцессе.
Но мне было все равно.
Закинув лук за плечо, я приложила руку к глазам, чтобы полуденное солнце не слепило меня, и посмотрела в сторону отцовского шатра.
Отец медленно потягивал напиток из золотого кубка, будто не замечая той суеты, что происходила вокруг.
Мое сердце замерло, вот теперь я доказала ему, что я не бесполезна, и имею талант, пусть не вышивать скучные цветочки на подушках, а вполне себе нужный навык-метко стрелять. Возможно, теперь он начнёт гордится мной, и может быть даже, будет брать на свои военные советы, как и моего брата Элана.
Я шла по сухой траве, мечтая не о прекрасном жеребце, а о том, как увижу в отцовских глазах одобрение.
Но король будто не замечал меня, и продолжал потягивать из кубка напиток, будто турнир ещё продолжался.
Ближайший советник отца и его правая рука, Бэзил, напротив, наблюдал за мной, не мигая, словно коршун за несмышленым котёнком, идущим на верную смерть.
Подойдя к самому помосту, я опустилась на колено, преклонив голову.
- Мой король, эта победа для тебя,-лишь вымолвила я дрожащим голосом, ожидая ответа короля и моего отца.
Но ответа не последовало.
Я услышала лишь шаги, и приподняв голову, увидела как отец широким шагом удалятся с помоста, а за ним, оглядываясь на меня, следует Бэзил.
Я чувствовала, как кровь приливает к щекам, и стыд словно жгучая кислота, разливается в груди, отравляя нутро.
Я прижала крепче к себе лук, и побежала прочь. Я не разбирала дороги, и чувствовала как меня пихают случайные прохожие, торопясь на вечернее развлечение, следующее после турнира лучников.
Не помня, как бежала, я очнулась на кухне дворца, где вовсю кипела работа.
Фрейя, главная повариха во дворце, и одна из тех немногих кому я могла доверять, повернулась и завидев меня, поспешила ко мне.
- Девочка моя милая, что случилось?Почему ты плачешь, кто тебя обидел, скажи, и я вырву ему язык!-воскликнула она, прижимая меня к себе, и я уткнулась носом в ее фартук, вдыхая аромат хлеба и корицы.
Повариха ласково гладила меня по волосам, прогоняя боль, и я разрыдалась, выплакивая всю обиду и боль, накопившуюся в груди.
- Да что же такое случилось, моя крошка, мое сердце плачет вместе с тобой!-услышала я ее мягкий и взволнованный голос.
Я мало помнила свою маму, она умерла, когда мне было совсем немного, и я ее совсем не знала. Но мне всегда казалось, что мама должна быть такая же как Фрейя, добрая, заботливая, и обязательно вкусно пахнущая сластями.
- Она участвовала в турнире,-услышала я голос мальчика, помогающего конюху.
- Что?-то ли не расслышав, то ли не веря своим ушам, произнесла Фрейя.
- Она участвовала в турнире и выиграла,-повторил тот, сочно откусывая зелёное яблоко,-говорят король в ярости,-хмыкнул он, и Фрея шикнув на него, прогнала восвояси.
- Что же ты наделала, моя милая,-грустно спросила повариха, заглядывая в мои заплаканные глаза.
- Я просто хотела, чтобы он полюбил меня, Фрейя,- прошептала я, всхлипнув,-почему он не любит меня?!Почему?!
Повариха молчала, укачивая меня, словно маленького ребёнка в колыбели.
В этот момент дверь открылась, и на пороге появился Бэзил, скрещивая руки на груди.

- Ну, конечно, где же я ещё мог найти вас, принцесса, как не в царстве сковородок и кастрюль!-ухмыльнулся он, и на его желтоватом сморщенном лице появилась ехидная улыбка, если это так можно было назвать.
- Тебе здесь нечего делать, Бэзил, принцесса Рейн себя плохо чувствует!-резко сказала Фрейя, закрывая мою голову руками, будто пряча от советника отца.
- Для тебя я, господин Артвуд, повариха, знай своё место!-ощетинился он, и стряхнув со своего рукава невидимую пылинку, после паузы продолжил- Король желает видеть свою дочь, ...сейчас же!-добавил он, сверкнув глазами.

- Я пойду, Фрейя, все хорошо,-шмыгнув носов прошептала я, заглядывая в ее добрые синие глаза.
- Я буду здесь, крошка, приходи ко мне, когда захочешь, скоро будет вишневый пирог, твой любимый, попьём чай...
- Король не привык ждать,- сухо вставил Бэзил, постукивая от раздражения сапогом.

Я подобрала лук, и побрела к двери. Мы уже выходили, когда я услышал холодный голос Фрейи.
- Бэзил!-намеренно игнорируя его предупреждение окликнула Фрейя,- Мне все равно какую должность ты занимаешь, это не меняет того, что ты жалкий червяк, прячущийся за королевским сапогом, в этом вся твоя суть!
Советник короля резко остановился, и я с опаской посмотрела на него, ожидая, что сейчас он прикажет гвардейцу схватить Фрейю, но этого не произошло, и немного помедлив, он продолжил путь, сделав вид, будто не слышал слов поварихи.

И вот я стою на пороге королевского кабинета, кабинета моего отца. Я почувствовала, как Безил грубо подтолкнул меня вперёд, и я чуть не упала, еле удержавшись на ватных ногах.
Я сделала пару шагов, и почувствовала как ноги утопли в высоком ворсе ковра.
-Подойди поближе,-послышался холодный низкий голос из глубины комнаты.
Шторы были занавешены, и царил полумрак, в котором я могла лишь угадать очертания массивной мебели, и устрашающих оскаленных чучел животных, висевших на стенах.
Я прошла вперёд, остановившись у огромного письменного стола, за которым, сложив руки под подбородок, сидел мой отец.
- Видишь голову волка над сзади меня?-спросил он необычно спокойным голосом.
Я перевела глаза наверх, и волосы на моем затылке зашевелились.
Если бы я не знала, что это чучело, я бы подумала, что это был живой волк. Необычайно огромная голова с длинной косматой шерстью, застывшая в оскале, белые длинные клыки, светлели на фоне темной шерсти.
Мне было страшно, и одновременно жаль это и остальных животных, участь которых теперь была висеть на стенах и покрываться пылью. Я сглотнула подступившие слёзы и перевела взгляд снова на отца, не понимая зачем он спрашивает меня.
- Я убил его своими руками, когда ты была совсем мала. Это животное, хотело взять мое, но я не позволил. Я не люблю, когда кто-либо трогает мое, перечит мне или поступает своевольно. Этот волк покусился на то, что ему не принадлежит, и теперь висит тут, как напоминание другим, что последнее слово всегда за мной.
Я не понимала, к чему он ведёт и зачем рассказывает эту жуткую историю, но кровь в моих жилах будто застывала, и дышать становилось трудно от волнения.
- Тебя научил стрелять этот старый солдат, с которым ты ошиваешься все время?-резко спросил отец, вместо того, чтобы изучать этикет и становится той, кем ты должна быть? Достойной дочерью своего короля?!-выдохнул он, резко ударив кулаком по столешнице, и я вздрогнула.
- Отец, это Максвелл, он очень хороший...-начала было я, но голос предательски дрожал, за что я ненавидела себя.
- Он будет сослан в каменоломни,-холодно процедил король, и слёзы градом полились по щекам.
Я слышала о каменоломнях. Это было страшное место, куда ссылали преступников и неугодных. Адский труд подрывал здоровье и моральный дух, и люди либо погибали там, либо возвращались оттуда калеками, в лучшем случае. Для Максвелла, это был бы билетом в один конец, лишь только за то, что он посмел быть моим другом.
Я упала на колени, рыдая и закрывая лицо руками.
- Прошу, отец...он не заслуживает этого, ...он не виноват,... это я попросила его научить меня, ...он не хотел, ...не хотел...
- Молчать! Ты как твоя мать, которая постоянно делала мне все наперекор, такая же своенравная, глупая, дерзкая, позорящая мое имя!-крикнул он, рассвирепев, будто внутренние преграды, сдерживающие его гнев рухнули.
- Отец, он не виноват, это я...- словно молитву, шептала я, давясь слезами.
- Значит, ты признаешь, что виновата?-вдруг спокойно и холодно спросил он.
- Да, признаю, накажи меня, но не трогай его... Он не заслужил такого...- выдохнула я,  и слёзы мои будто иссякнув, засыхали солеными дорожками на щеках и подбородке.
- Хорошо, ...ты получишь своё наказание,-ответил он, вставая и отворачиваясь к окну, отодвигая край шторы.
- Он будет изгнан из королевства, а ты... ...Ты больше не посмеешь меня позорить, и будешь делать то, что скажу я, иначе... ты узнаешь, как я поступаю с теми, кто смеет врать мне и не считаться с моим словом.
Он обошёл стол и встал передо мной.
- Я держу своё слово. Ты выиграла, конь твой. Пусть он будет тебе напоминанием об этом дне и о том, что я не кидаю слов на ветер.

Была совсе ночь, когда ко мне в комнату зашла Фрейя, неся перед собой маленький тазик и небольшой отрез ткани.
Я лежала на животе, глотая не пролитые слёзы. Спина болела, словно ее жгли коленным железом. После разговора с королём, я получила своё наказание. Он содержал слово. Пятнадцать ударов розгой по спине и рукам. Я сдерживала слёзы, что есть сил, кусая губы до крови, но на последних ударах, все таки не сдержалась и заплакала. С каждым ударом мое сердце разбивалось, и что-то хорошее и светлое уходило из него. Это была надежда и любовь. К отцу, к своему будущему и в чём-то к самое себе. Я будто ненавидела себя за слабость, понимая, как жестокие слова отца глубже и больнее отпечатались на моем сердце и душе, чем след от розг на моей спине.
Фрейя положила холодные компрессы на мою спину, облегчая боль. Я слышала, как она тихо плачет, гладя меня по волосам.
- Он ушёл?-лишь спросила я, стараясь, чтобы мой голос был ровнее.
- Да,-всхлипнула Фрейя,-я успела передать ему корзинку с продуктами и немного денег, что скопила, он ушёл ещё до того, как гвардейцы пришли за ним.
- Спасибо,- лишь смогла вымолвить я, ещё больше ненавидя себя за глупость из-за которой пострадал мой близкий друг, и человек, веривший в меня.
- Крошка,...-начала было Фрейя.
- Не надо, я заслужила это, это моя вина,-лишь сказала я.
Так, я лишилась отца, и для меня оставался лишь король. Холодный, жестокий и расчётливый человек, сломавший во мне веру в что-то хорошее.
Я не помню, как провалилась в сон. И утром, открыв глаза, я обнаружила рядом с кроватью, спящего в кресле Элана.
Спина, стараниями, Фрейи быстро зажила, и лишь неприятные тянущие ощущения, напоминали о том, что вчера случилось. Я аккуратно присела, свесив голые ноги с высокой кровати. Мне не хотелось будить брата, и я с тихой грустью рассматривала его красивый профиль и белые локоны волос, упавшие ему на глаза. Видимо, он пришёл рано утром, узнав, что со мной случилось.
Я перевела взгляд на окно, за которым шёл проливной дождь, будто погода была отражением состояния моей души.
Я потянулась к прикроватной тумбочке, взять ленту, чтобы подвязать волосы, и заметила стоящую на ней фарфоровую кружку с шоколадом и печенье. Фрейя позаботилась о том, чтобы скрасить сладостями мое утро.
Вот они моя семья, Элан, Фрея и Максвелл. Люди, любившие меня, разве этого было недостаточно мне?-спросила я саму себя.
Рядом с чашкой что-то блеснуло, и протянув руку, я подняла на свет тонкую цепочку, на которой висела маленькая подвеска с синим сверкающим сапфиром. Я удивленно рассматривала вещицу, гадая откуда она могла взяться.

- Это подвеска нашей мамы,-услышала я тихий голос Элана.
Он сидел в кресле, пристально рассматривая меня, словно ища повреждения, как на сломанной кукле.
- Рей-Рей, мне так жаль...я узнал об этом уже поздно, когда вернулся сегодня утром, он не имел права!
- Не нужно, Элан. Все прошло,- тихо сказала я,- Откуда у тебя эта подвеска?
- Я украл ее из шкатулки, когда мамы не стало, и отец велел все ее вещи вынести из дворца. С тех пор я хранил ее, как память о ней,- произнёс он, наблюдая, как подвеска качается, ловя блики света в гранях драгоценного камня.
- Она очень красивая,-прошептала я, гладя пальцем подвеску.
- Она твоя,- коротко сказал брат, наблюдая за мной.
- Нет, это же твоя память о маме...
- Рейн, ты моя память о маме, в моем сердце память о маме! Тебе нужнее эта вещь, это будет твоё напоминание о том, что тебя любят, что ты не одна. Когда тебе грустно, смотри на неё, и помни, я всегда рядом, и люблю тебя, мама очень любила тебя...-произнёс Элан, наклоняясь и беря мои руки в свои.
- Она была потрясающе доброй и нежной, в ней было столько любви к нам, ее детям, к тебе, она была счастлива, когда появилась ты, я был хоть и мал, но помню это. И ты так похожа на неё, и внешностью и характером...,-Элан опустил голову и сглотнул.
Я чувствовала, как слёзы, снова текут по щекам, но это были слёзы тихой грусти о маме, и о том, что у нас могло бы быть, если бы она была рядом.
- Верь в себя, Рей-Рей, ты полна любви и доброты. Никогда не сомневайся в себе! Чтобы ты не услышала в свой адрес от людей, которые тебя не знают. Я всегда буду рядом, я так люблю тебя, всем сердцем, и Фрейя и Максвелл,... не переживай! У него все будет хорошо, он справится, мышонок!-брат поцеловал мои пальцы, и улыбнулся мне.
Он взял украшение из моих рук и аккуратно надел на меня, поправляя волосы.
- Всегда ее носи, и если будет грустно, дотронься до неё, и вспоминай о том, что я сказал тебе.
Я дотронулась до подвески, и словно лучик надежды проник в мою душу, согревая ее тёплом.
Я опустила глаза, разглядывая синие и голубые блики камня.
- Она прекрасна, спасибо тебе, Эл, я очень тебя люблю,-произнесла я, вглядываясь в тёплый взгляд брата.
Элан улыбнулся, откидывая волосы со лба, и закидывая ноги на мою кровать.
- Если ты поделишься со мной хоть одним шоколадным печеньем, которое печёт для тебя Фрейя, то я, так и быть поверю тебе,- шутливым тоном произнёс он, подмигивая.
Я улыбнулась, и протянула ему всю тарелку, полную шоколадного угощения.