Гардарика: Тени войны

Ильмень-озеро восхитило Григория. Оно было настолько голубым и чистым, что сливалось с ярким летним небом, на котором не было ни облачка. У озера не было видно конца и края - берегов Григорий не мог разглядеть даже вглядевшись глубоко за горизонт. Полукругом виднелись недавно позеленевшие деревья, трава, укутавшая крутые обрывы в своё тёплое, колючее одеяло. Берег здесь был усыпан камнями, маленькими и побольше.

Солнце медленно поднималось всё выше и грело всё жарче. Вокруг царила тишина. Было слышно лишь тихое щебетание птиц да лёгкий шум воды, что касалась лежащих на берегу серых камней.

- Красота, - промолвил Григорий, зачарованно глядя на воду. - Воздух здесь свежий, вода чистая...

- Поэтому Морской царь и выбрал это озеро, а не какое-то другое... - сказал Садко. - За его чистоту. Правда, я бы эту воду пить не стал.

- Это почему?

- Потому что знаю, кто в ней плавает, - ответил Садко ровным голосом. - Там много нечистоплотных людей.

- Ты не приходил сюда с тех самых пор, как женился на царской дочери?

- Нет, приходил, - помотал головой Садко. - Если живёшь в Новгороде, да ещё и часто путешествуешь, нередко проходишь мимо Ильмень-озера. Но так, как сейчас, я подходил к нему редко. Как-то раз я шёл здесь, посмотрел на воду и снова вспомнил, что тогда произошло. Знаешь, меня часто ест совесть за то, что я предал его дочь... Я стоял здесь, на берегу, хотел сыграть на гуслях, чтобы Морской царь появился... Я хотел извиниться, но потом то ли передумал, то ли испугался его... Чёрт его разберёт. Что же, теперь самое время встретиться. Ты готов?

- Готов, - решительно ответил Григорий, не зная, действительно ли он сейчас сможет предстать перед Морским царём или нет.

Садко сел на камень и, взяв в руки гусли, начал играть. Вдруг на Ильмень-озере собрались волны, поднялся струистый, могучий ветер, мрак очертил небеса, загремел гром. Секунды - и вода уже обдавала Григория и Садко и пыталась опрокинуть их на землю. Сначала инок смотрел на всё это с удивлением и восторгом, словно на чудо Господне. Но затем стоять на ногах становилось всё сложнее. Григорий опустился на четвереньки и упёрся руками и ногами в песок и камни, чтобы не упасть. Садко же умудрялся стоять и, несмотря на возраст, он упорно играл на гуслях и пел свою песню:

Я не вижу света белого.
Всколыхнися ты, трость-дерево,
Разбуди-ка Ильмень-озеро!
Людям стали уж не надобны
Мои гусельки яровчаты.
Слушай ты, волна зыбучая,
Ты, раздольице широкое,
Про мою ли участь горькую
Да про думушку заветную.

Вдруг поднялась огромная волна, которая заслонила собою небо. Она всё росла и росла, словно великан, поднявшийся из-под земли. Григорий посмотрел на Садко, но тот всё играл свою песню... Инок понимал, что скоро волна снесёт их и наверняка убьёт. Некоторое время он удерживался на месте, но затем сорвался с места и в страхе побежал прочь. Однако далеко уйти Григорий не успел. Волна с грохотом обрушилась на него и Садко, захлестнула их и понесла вниз, под воду. Григорий закрыл глаза, попытался задержать дыхание, но воздуха не хватало... Проходили секунды, его горло сжимало, остатки воздуха исчезали. Инок подумал, что сейчас умрёт, что он просто-напросто захлебнётся в озере, но открыв глаза, юноша обнаружил, что воздух у него откуда-то есть... Григорий мог спокойно дышать под водой, потому что и воды он совсем не касался. Григорий и Садко находились в больших прозрачных пузырях, которые уносили их прямо на дно.

Две большие синие рыбы подобрали путников и понесли их к расписному, покрытому водорослями терему, где заседал Морской царь. Это было здание под большим, пёстрым куполом, с несколькими красными башнями и большими окнами. Вокруг терема стояло множество разных домов - как похожих на земные, так и совсем причудливых, возвышающихся над дном и похожих на огромные лампы.

Григорий и Садко пролетели мимо палат царя, морских колесниц и самых разнообразных чудовищ. Григорий смотрел по сторонам, видел заросшие водорослями стены и памятники, а также существ, похожих на людей, которые слонялись из стороны в сторону.

- Как это может быть? Как? - бормотал Григорий, хватаясь за голову, до тех пор, пока не увидел самого Морского царя - существо, в котором смешались рыба и человек.

Рост его был огромен - около двух метров. Причём, царь не был худым, а наоборот, казался самым настоящим воином, грозным и сильным. Лицо у него было синее, чешуйчатое, с мерзкой бородой в виде щупалец, с тонкими, едва заметными губами, круглыми желтыми глазами, как у рыбы, с жабрами на месте щёк и двумя маленькими дырочками вместо носа. На его лысой голове была надета большая золотая корона. Его царское желто-зелёное одеяние из виссона плотно прилегало к телу, обнажая его вполне человеческие мускулы. Однако на руках и ногах Морского царя были все те же жабры и чешуя, как у рыбы. В одной руке он держал трезубец из сапфира, другой опирался на трон из чёрного янтаря, украшенного жемчугом.

- Кого я вижу! - воскликнул царь грозным, могучим голосом. - Затёк, Садко Сатиныч! Сколько лет, сколько зим! Я уж думал, ты позабыл про своё обещание.

- Не позабыл, морской владыка. Я помню...

- Помнишь! - перебил его царь. - А я помню, как ты сбежал от меня и от моей дочери Чернавы после того, как взял её в жёны!

- Она сама меня отпустила! - попытался оправдаться Садко.

- А ты злоупотребил добротой моей дочери, купец, - покачал головой Морской царь. - Знаешь, сколько раз она тебя спасала, когда ты плавал по морям? Я грозился обрушить на тебя всю мощь морских волн, но не стал этого делать, потому что она просила. Опа была твоей хранительницей, а ты даже не вспомнил о девчушке...

- Прекрати, папа! - вдруг послышался тонкий женский голос.

Из ближайшей комнаты выбежала девушка, куда больше похожая на человека, чем её отец. Всё её тело по грудь было покрыто жабрами, между её чешуйчатых пальцев на руках и ногах виднелись не слишком приятные перепонки, но половина груди девушки, шея и лицо Чернавы были вполне человеческими.

Красивые зелёные глаза, тонкий маленький нос, овальное лицо и рыжие волосы - всё это делало Чернаву завидной русской девушкой.

Увидев Садко, она ахнула и картинно прикрыла рот рукой.

- Здравствуй, жена. Ты ничуть не изменилась, даже похорошела, - промолвил Садко, повесив голову.

- А ты постарел, - с сожалением призналась она. - Вы, люди, быстро стареете.

- А то... - вздохнул Садко. - Хотя бы поэтому я был бы тебе плохим мужем.

- Но я до сих пор люблю тебя, - призналась Чернава. - Отец может продлить тебе жизнь, омолодить тебя. У него полно молодильных яблок, это поможет... Я знаю...

- С условием, что ты останешься здесь, Садко, - вмешался Морской царь. - И без каких-то отлучек. Моя любимая дочка почему-то влюбилась в тебя и готова тебя принять любым. Ты этого не заслужил, но я готов удовлетворить её просьбу.

- У него есть жена, - с грустью в голосе вставила Чернава.

- Уже нет, Чернавушка, - промолвил Садко. - Она умерла.

- Как же так? - ужаснулась Чернава, прикрыв свой маленький ротик. - Что случилось?

- Глупость или трагедия... - протянул Садко. - Не знаю... Её по ошибке зарубил мой сын.

- Это он с тобой? - спросила Чернава, указав на Григория. - Это твой сын?

- Нет, мой сын мёртв, - ответил Садко. - Семьи у меня уже нет.

- Мне очень жаль, - повесила голову Чернава. - Правда жаль...

- А этого... - сменил тему Садко. - Этого юношу зовут Григорий. Мы прибыли сюда по важному делу.

- То есть, ты приехал не к жене?! - возмутился царь. - Ты хочешь у меня что-то требовать? Посмотрите на него, честные люди! Да как у тебя хватает наглости?! Мало того, что моя дочь замужем за стариком, так этот старик ещё и пренебрегает ею, не уважает меня! Я могу стереть тебя в порожок, хоть сейчас! Один щелчок пальцами, и твой пузырь лопнет, никакого воздуха у тебя не будет! И выплыть ты не сможешь - глубина слишком большая.

- Я виноват перед Чернавой, царь, признаю, - опустил глаза вниз Садко. - Но вода - не моя стихия. Я никогда не мог жить нигде, кроме Новгорода. Я предан родной земле, и всё тут. Ничего не поделаешь... Но я обещаю, что проведу здесь, под водой, остаток жизни, если вы поможете мне.

- Наглец... Думаешь, что старик - это достойная плата за мою услугу? Нет уж. Пусть ещё и твой юнец женится на одной из моих дочерей.

- Я не могу... - начал было говорить Григорий, но Морской царь стукнул тризубцем и закричал:

- Ну тогда и я не могу ничем вам помочь! Только так, и всё!

- Русь в опасности! - воскликнул Садко. - Надвигается угроза. Придёт войско с Востока, оно будет убивать людей, жечь города, насиловать женщин. Чтобы остановить всё это, нам нужны богатыри. Один из них, Добрыня Никитич, сейчас где-то в синем море, плывёт на корабле. Нам нужно знать, где он и куда точно направляется. Ты можешь это сказать?! Ты должен сказать!

- Нет, я вам ничего не должен, - усмехнулся Морской царь. - Должок за тобой, Садко, не за мной.

- Люди погибнут! - крикнул Садко.

- Где, на земле? - улыбнулся Морской царь. - Мне нет до этого дела. Люди и так умирают в усобицах. Если их не убьют войны с Востока, то убьют князья. Пусть они разбираются сами. Я не хочу иметь с земными проблемами ничего общего. С меня, знаешь ли, хватит.

- Я прошу просто сказать нам, куда направляется Добрыня, и всё! - воскликнул Садко. - От вас больше ничего не требуется.

- Я скажу... - молвил царь. - Но только если твой друг женится на моей дочери.

- Но я никак не могу жениться! - ответил Григорий. - Как вы видите, я - монах. Я давал обет безбрачия, поэтому я не могу иметь ни жены, ни детей. Я живу наедине с Богом.

- Наедине с Богом... - протянул царь. - Если так, что ты делаешь здесь, в моих покоях? Почему ты не в монастыре?

- Я оказался здесь случайно. В мой монастырь пришла Марья Моревна, она попросила меня найти богатырей, чтобы остановить нашествие людей с Востока. Послушайте, нам очень нужна ваша помощь. Мы знаем, что богатыри должны где-то собраться, но где именно - неизвестно. Я могу вам предложить кое-что, кроме женитьбы на вашей дочери.

- И что же? - нахмурился Морской царь. - Что мне может дать монах?

- Вы великий царь уже давно, люди о вас наслышаны, но о ваших деяниях обычным смертным известно мало, - говорил Григорий. - Вы умрёте, и ваша слава померкнет. О вас останется только несколько легенд, которые часто сильно искажают действительность. Но я могу вам помочь. Я - начинающий летописец. Я обучен грамоте, и если вы позволите, напишу целую книгу о ваших деяниях. Это куда полезнее любого брака. Это закрепит вашу славу в веках... О, морской царь, великий и могучий... О вас будут знать.

- Хорошее предложение, монах, - оробел Морской царь. - Хитер ты. Деяния мои и правда стоит записать. Знаешь, давно думал я об этом, но всё руки не доходили... Твое предложение мне нравится, но продолжение рода куда важнее. Многих дочерей я женил, но женишки от них бегут со всех ног. Только три пары за все время и получилось. Василиса Премудрая, дочь моя, да богатырь Иван по прозвищу Дурак. Но те сами сошлись, без моей помощи. Потом ещё один дурак, Емеля, женился дочке моей Царевне Несмеяне, а Царевна Лебедь вышла за Гвидона. Вот и всё. Все они теперь живут на земле, и ты, Садко, мог бы, как они, жить с Чернавой на земле, если бы сильно того захотел, но ты просто сбежал...

- Я вернусь! - крикнул Садко. - Если я выживу, то вернусь к Чернаве и проживу с ней до конца жизни, обещаю. Только помоги нам, царь.

- Я сыт по горло твоими обещаниями, Садко! - стукнул царь рукой по своему трону. - Одно ты уже нарушил, почему бы тебе не нарушить второе?

- Тогда у меня была невеста, - попытался оправдаться Садко. - Сейчас у меня никого нет.

- Ладно, - вздохнул Морской царь. - Я устал от этого разговора. По уму, надо было бы отрубить вам обоим головы, но я милостив. Так и быть, я скажу вам, где находится Добрыня. Но вы оба вернётесь ко мне. Ты, Садко, останешься у меня до конца своих дней, а ты, монах, будешь у меня до тех пор, пока не напишешь книгу.

- Так и есть, морской царь, - кивнул Садко. - Мы согласны.

- Поклянитесь мне! - гаркнул он. - Я не верю твоим обещаниям... Клятва надёжнее.

- Клянусь, - заговорил Садко, - что вернусь к тебе, Морской царь, и к жене своей, девице Чернавушке.

- Мне нельзя клясться, - замялся Григорий, - мне запрещает это вера, но я обещаю, что напишу о тебе летопись, царь.

- Ладно. Ты не Садко, твоему обещанию я поверю... Эх, как же везёт всем вам, что у меня такое доброе сердце... А теперь молчите! Я посмотрю, где плывёт этот богатырь... Помню его, уж больно скучный, серьёзный человек... У меня на пиру ни разу нормально не напивался.

Морской царь сошёл со своего трона, припал к земле и закрыл глаза.

- Вижу, плывёт Добрыня на Сокол-корабле по Белому морю, - сказал Морской царь. - Путь он держит в самое сердце тьмы, к Калинову мосту, к Царству мертвецов...

- И что, нам идти туда? - со страхом в голове спросил Григорий. - Звучит жутковато...

- Дело ваше, - усмехнулся царь. - Хотите идите, хотите - нет. Но он там будет уже скоро...Мчится Добрыня на всех парусах.

- Но ведь это так далеко, что... - растерялся Григорий. - Сколько дней мы будем до туда идти?

- Долго, - вздохнул Садко. - Ну что поделаешь?

- Но ведь мы можем им помочь, папа, - подала голос Чернавушка, - доставим их по реке, дадим им морскую колесницу.

- Ещё чего! - возмутился царь. - Это неравносильный обмен. Они не заслужили колесницы. Я уже им помог, так пусть проваливают!

- Но ты не можешь их бросить, отец! - возразила девушка. - Они помогают людям.

- Ты слишком много думаешь о людях, Чернавушка, - ответил царь. - Они того не заслуживают.

- И пусть! - махнула она рукой. - Но я тоже почти человек. Давай поможем им, умоляю. Если не хочешь давать колесницу, дай им обычную лодку. У нас прямо здесь есть целых тринадцать ненужных лодок! Тебе жалко? Мне будет очень приятно, отец!

- Ладно, Чернава, - устал царь слушать возмущения дочери. - Если ты просишь, я дам им лодку.

Вдруг из коридора вышел красивый, высокий и крепко сложенный воин средних лет, с чистыми голубыми глазами, с длинными рыжими волосами до плеч, с густой, мягкой огненной бородой. На нём были яркие, богатые доспехи, красные сапоги, синий кафтан и белая рубаха. Он обратился к царю:

- Позволь мне проводить их, тесть, - начал говорить добрый молодец. - Я знаю, куда они едут. Я слышал, о чём вы говорили... Объявлен сбор богатырей, а я - богатырь и должен там быть...

- Мы с тобой уже это обсуждали, Гвидон, - ответил Морской царь. - Я не могу рисковать своим любимым затем. Твоя жена Царевна Лебедь не должна лишиться мужа.

- Она его не лишится, - ответил Гвидон. - Я просто узнаю у Добрыни, нужна ли моя помощь, и всё.

- Гвидон... - тяжело вздохнул Морской царь. - Мы с тобой разговаривали вчера, обсуждали твоё богатырство, ты признал, что завязал со всем этим...

- Мы не закончили! - оборвал царя Гвидон. - Я приехал, чтобы договориться с тобой. А что в итоге? Торчу здесь уже неделю, и мы так ни к чему и не пришли.

- Лучше бы ты здесь и остался, - сказал Морской царь. - Там, наверху, богатырю делать нечего. Они же тебя ищут, хотят убить. А здесь... Здесь ты в безопасности. Княжеские войска тебя здесь не достанут.

- Но я богатырь! - воскликнул Гвидон. - Я должен защищать русскую землю. Я за неё в ответе, как и моя жена. Они нет только ваша дочь, а ещё и великая чародейка. И она за то, чтобы я поехал. Царевна понимает, какая опасность угрожает нам всем. А эти люди... Они едут к богатырям с посланием от Марьи... Теперь я должен поехать с ними.

- Марья Моревна - дочь тьмы, - сказал Морской царь. - Нечего говорить о ней. Нечего ей верить.

- Они с Иваном в последнее время были единственными, кто что-то делал, а не прятался!

- И чем она закончила? - спросил царь. - Умерла на дороге, как собака! А её муж пропал.

- Ему отрубили голову, - вставил Григорий. - Я сам видел...

- Что? - удивился Гвидон. - Он мёртв?

- Да, его убил князь, но он умер за дело, - ответил Садко. - Иван хотел, чтобы мы нашли богатырей. Медлить нельзя, потому что тьма близко.

- Мне жаль царевича, - признался царь. - Иван Царевич был получше моего зятя, Ивана дурака. Их часто путают, знаешь, но они такие разные... И почему не Царевич стрелял тогда из лука... Ладно. Тебе, Гвидон, я не могу запретить ехать с Садко и этим попом. Если ты хочешь, можешь помочь им добраться до моста через Березину. Но воевать я тебе запрещаю, ясно? Твоя помощь ограничится доставкой Садко и монаха к мосту.

- Я должен помочь богатырям, - не сдавался богатырь.

- А ещё ты должен быть рядом с женой! - крикнул Морской царь. - Это не наша война, Гвидон. Не стоит в неё вступать.

- Нет, это наша война! Мы - часть Руси.

- Я всё сказал, Гвидон. И не смей ослушаться меня. Иначе я утоплю твой остров Ирий, которым ты правишь.

- Ты всегда мне этим угрожаешь, - усмехнулся Гвидон, - и до сих пор его не утопил.

- Я прошу тебя, не иди с ними, - со страхом в голосе произнёс Морской царь. - Пожалей свою жену.

- Хорошо, - согласился Гвидон. - Я не буду воевать. Но я помогу этим людям добраться до реки Смородины. Без богатыря туда идти опасно даже в спокойные времена.

- Помогай, - не стал больше спорить Морской царь. - Только смотри в оба. По пути вас будет ждать много опасностей. Я дам волнам нести вам к цели, но от нечистой силы не уберегу. Она не в моей власти.

- В Царстве мёртвых нечисты должно быть немного, царь, - ответил Гвидон. - Мы с богатырями зачистили это место...

- Когда это было... - протянул Морской царь. - Если собираются богатыри, то с Царством мёртвых происходит что-то неладное...

- Наверное, тьма начала возрождаться, - допустил Гвидон, - но на это всё равно нужно время. Много тварей там быть не должно.

- Было бы хорошо, - сказал Морской царь, - если бы там не было никого.

- Если что нам помогут богатыри, - встрял Садко. - Они все должны подъехать к Царству мёртвых... Ну или почти все.

- Садко, - окликнул царь купца, - я даю вам в помощники своего любимого зятя, богатыря Гвидона. Он поможет вам добраться до реки. Только пусть он не идёт с Добрыней и остальными дальше. Пусть поплывёт назад, ко мне.

- Хорошо, царь, - сказал Садко. - Мы отправим его домой.

Царь обнял Гвидона на прощание, а Садко, не говоря ни слова, подошёл к Чернавушке и поцеловал её в щечку. Она что-то прошептала купцу, после чего Садко улыбнулся и заплакал то ли от красоты морской девицы, то ли от зависти к её нескончаемой молодости. Затем все путники собрались в дорогу, поели, вскарабкались на лодку и закрыли глаза. Слуги царя, полулюди-полурыбы, отстегнули лодку от цепей, и она взлетела ввысь вместе с Садко, Григорием и богатырём Гвидоном.

Воздушные пузыри, в которых находились герои, исчезли, и они окунулись в воду. Выплыв, Григорий снова увидел солнце, теперь уже оранжевое, вечернее, услышал щебетание птиц и обрадовался тому, что вернулся в свой, привычный мир. Хотя насколько это мир был привычным? Не изменился ли он целиком и полностью за несколько десятков часов? Во что теперь верить? Как воспринимать всё то, что есть вокруг? Григорий не знал. Да и некогда было задавать вопросов. Они перевернули лодку, Гвидон помог всем забраться на борт и вручил каждому по вёслу. Теперь они плыли навстречу мраку - в страну мертвецов, где их ждало больше опасностей, чем Григорий успел повидать за всю свою недолгую жизнь.