YES, BABE [18+]

На следующее утро после вечеринки у Пирсов я проснулась с головной болью, адским похмельем и непреодолимым желанием вернуться обратно в постель. За окном уже светлело, выходит, я проспала никак не больше пары часов. Ведь от ребят я вернулась не раньше полуночи, а после ещё долго мучалась от бессонницы. То и дело мысли возвращали меня к тому злосчастному разговору, заставляя проигрывать его в памяти снова и снова. Желая смыть с себя все последствия вчерашнего вечера, я сунула ноги в резиновые шлёпанцы и, прихватив с собой косметичку, направилась в ванную. Я неспешно принимала душ, долго-долго стояла под струями горячей воды, превращая тело в мягкий покладистый пластилин, тёрла кожу губкой по несколько раз, вспенивая и смывая, пока она не стала пунцово-красной, а всё для того, чтобы запах сигарет марки "Винстон", въевшийся в одежду, волосы и меня саму, наконец исчез. Вернувшись обратно в комнату, я бросила взгляд на спящую Лоррейн, которая, свернувшись калачиком в своей постели, мирно посапывала в унисон своему дыханию. На тумбочке рядом с ней лежала записка, адресованная мне. Если исключить целую кучу ошибок, которую Лоррейн умудрилась допустить в таком коротком сообщении, то она, записка, содержала в себе следующее:

"Роуз, разбуди меня ровно в шесть и ни минутой позже! Старик Грейсон поклялся исключить меня, если я ещё раз опоздаю, а он тот ещё козел. Ты и сама знаешь... Рассчитываю на тебя, крошка".

Я взглянула на часы: половина седьмого утра. Чёрт, не успела! Несмотря на вечные выходки Лоррейн, я старалась поддерживать с ней мало-мальски приятельские отношения.

- Ло, - я легко тронула её за плечо, - пора вставать, девочка, просыпайся, - Лоррейн открыла глаза и удивленно посмотрела на меня.

- Роуз?.. - сонно прохрипела она. - Катись отсюда колбаской, а?! - она снова закрыла глаза и отвернулась.

- Лоррейн, тебе надо на пары, - попыталась вразумить её я. - Ты сама просила разбудить. Вот записка, - я сунула ей жалкий огрызок бумаги, хотя ей было ровным счётом наплевать.

-К чёрту записку, я сплю, - сказала она.

- Ну же, вставай, - я попыталась стянуть с неё одеяло, но она не дала, - иначе Грейсон тебя по стенке размажет, - обречённо сказала я.

Мистер Грейсон, старик лет восьмидесяти, читал лекции по экономике старшим курсам и, хоть предмет его был неимоверно скучным и бесполезным не только для представителей врачебной профессии, но и любой другой тоже, относился к своему делу очень ответственно и, я бы даже сказала, скрупулёзно. Раз за разом он отмечал отсутствующих в своём старом драном ежедневнике, в котором от руки были написаны сотни имён и фамилий, с дотошностью проверял конспекты по пройденным темам и, самое главное, не терпел опозданий. Для своего весьма почтительного возраста он обладал феноменальной памятью, а потому с точностью до минуты мог вспомнить, проспал ты сегодня его лекцию или явился вовремя. Зачёта по экономике страшились почти все студенты за исключением пары тройки ребят, которые исправно выполняли все требования преподавателя, умело льстили и к тому же брали дополнительную нагрузку на дом. Профессор же, в свою очередь, превращал итоговое занятие в настоящее шоу, под финал которого студенты выходили либо слёзно умоляя поставить им зачёт, либо громко ругаясь матом и проклиная старика.

Как ни старайся, а разбудить Лоррейн оказалось не так-то просто. Пришлось выслушать ещё немало брани, которую девушка выкрикивала спросонья, а потом поток нескончаемых жалоб, когда она уже встала.

- Хоть бы "спасибо" сказала, - нарочито громко пробурчала.

- За что?! - встряхивая пододеяльник, взвизгнула она. - Из-за тебя, Хоггарт, я опоздаю или, того лучше, вылечу из универа! Молись, чтобы ни того, ни другого не произошло, а иначе тебе не жить!

- Да иди ты лесом, Макдугл! - разозлилась я. - Следующий раз сама решай свои проблемы, а меня не впутывай. Советую научиться заводить будильник, или ты и на это не способна?

- Ты ещё ответишь мне за это, ботаничка облезлая, - бросила она мне. - Заройся в свои книжки, чтобы я тебя не видела, - громко хлопнув дверью, она вышла из комнаты.

- Ой боюсь, боюсь, - я покачала головой.

Такие ссоры случались раза два-три на день, но, как и всё плохое, быстро забывались, на следующее утро Лоррейн и вовсе предпочитала не замечать меня или обращалась с очередной просьбой, будто ничего и не было.

Стараясь хоть как-то отвлечься от произошедшего, я принялась искать наряд на сегодня. Перебирая одну вещь за другой, я то и дело недовольно качала головой, а под конец и вовсе начала швырять одежду на пол. В итоге мне удалось найти подходящую шифоновую блузу, которую не пришлось утюжить впопыхах, и трикотажные брюки свободного кроя. Запихав в сумку несколько книжек, полупустой ежедневник и мятый белый халат, я вышла на улицу. Погода изрядно испортилась: небо затянуло тучами, и я начала опасаться, как бы ни пошёл дождь. Мой зонт вот уже третью неделю пылился в углу, а всё оттого, что парочка спиц сломалась от сильного ветра, и теперь в случае непогоды мне приходилось передвигаться короткими перебежками от здания к зданию или отсиживаться дома. По пути в университет я решила заглянуть в кофейню на пересечении Джефферсон- и Мейсон-роуд и захватить завтрак с собой. Я, кстати, была одной из тех сумасшедших, кто предпочитает выпить бодрящий кофе с утра пораньше, от которого потом будет сводить живот, чем съесть полезную овсянку.

- Двойной эспрессо, пожалуйста, - сказала я девушке за стойкой. Она взяла в руки маркер и стаканчик и спросила:

- Имя?

- Роуз, - сказала я, стараясь отыскать кошелёк среди тонны помад, пёстрой канцелярии и прочего хлама в своей сумке.

- Два доллара шестьдесят пять центов, - сказала она.

- Да-да, секунду, - попросила я. - Вот же!.. Стейси, - прочла я на её бейдже, - кажется, я оставила деньги дома, отмените заказ, пожалуйста.

Девушка натянуто улыбнулась, так, словно к уголкам её губ были прикреплены тонкие ниточки, за которые умело дергал кукловод.

- Посмотрю,что можно с этим сделать, - приторно вежливо сказала она и, сохраняя недовольное выражение лица, отошла от кассы.

Я уже было собралась уходить, как негромкий голос за моей спиной заставил меня остаться.

- Будьте добры, большой капучино и двойной эспрессо для девушки.

- Спасибо, но не сто... - сказала я, оборачиваясь. - Марк?!

- Здравствуй, - он подошёл ко мне с довольной улыбкой, и некоторое время мы постояли, ничего особенного не говоря друг другу, до тех пор, пока бариста не объявил наш заказ. Марк подошёл к стойке и забрал два стаканчика с кофе. В один он добавил два кусочка сахара, а другой протянул мне. - Стыдно признаться, но пока я не прочёл надпись на твоём стакане, я не знал, как тебя зовут.

- Ничего, - я пожала плечами, изображая равнодушие, - нас не представляли друг другу.

- И всё же, - нам обоим было неловко за вчерашнее, и сейчас особенно остро чувствовалось напряжение, возникшее между нами, - я хотел...

- Я хотела, - одновременно с ним сказала я и улыбнулась, - прости, говори первый.

- Я хотел извиниться, - сказал он, запуская руку в свои непокорные волосы. Я завороженно наблюдала за движением его пальцев, за тем, как он ловко перебирает короткие пряди волос и при этом продолжает выглядеть сногшибательно. И как, скажите на милость, парням удаётся сохранять укладку, что бы они ни делали? - Мы с тобой мало знакомы, и я не имел права поучать тебя. В конце концов ты взрослый человек, и сама в праве решать, как жить.

- Я тоже виновата, - сказала я, - набросилась на тебя ни с того, ни с сего... а ты просто хотел помочь. Может, - я немного замялась, - начнём всё сначала? Розалин Хоггарт, но для друзей просто Роуз.

- Рад знакомству, Розалин, - спокойно сказал он. - Как меня зовут, ты знаешь. Фамилия - Тейч, и вот, возьми, - я, наконец, забрала у него свой кофе, - в знак примирения.

- Спасибо, не знаю, как так вышло. Я забыла кошелёк. Обычно я ничего не забываю, а тут... - оправдывалась я, - утро выдалось сумасшедшим. Но я верну тебе деньги, обещаю.

- Не стоит, - просто сказал он. - Ты сейчас на занятия?

- Ага, а ты, видимо, на свою новую работу? - догадалась я. Он был одет в идеально скроенный и отлично сидевший костюм. На нем была дорогая тонкая рубашка из чистого хлопка и великолепный синий галстук. И только сейчас я заметила: он был молод, но не юн. Я имею в виду, он был старше меня и намного... И, кроме того, его образ никак не вязался с густой бородой и волосами, чуть длиннее, чем было привычно обществу, если речь заходила о мужчинах.

- Да. У меня сегодня что-то вроде первого дня. Чувствую себя школьником на линейке, - сказал он.

- Кстати, я так и не спросила: где ты работаешь? - полюбопытствовала я.

- Вашингтонский университет, весь этот год я буду преподавать на кафедре, - будничным тоном сказал он.

- Правда?! - я чуть не обожгла язык горячим кофе. - То есть, в эту самую минуту я, может, говорю со своим профессором? Боже, я ещё и накричала на тебя вчера...

- Во-первых, я далеко не профессор, а простой аспирант. Это значит, что какое-то время меня будет курировать кто-то из более опытных преподавателей. Ко мне прикрепят пару тройку групп, и шанс, что ты окажешься в числе моих студенток, меньше одного процента. Во-вторых, мы с тобой уже всё выяснили по поводу вчерашнего, так что просто забудь об этом и живи дальше, - сказал он.

- Ох, ладно. Ты сейчас в университет, потому что если нет, то я уже опаздываю и... - быстро проговорила я.

- Вообще-то нет, мне надо заскочить в одно место перед началом занятий, но я могу подбросить тебя на машине, - предложил он. Я бы ни за что не согласилась, если бы не опаздывала так сильно.

- Ты меня очень выручишь, - благодарно сказала я.  

- Пойдём, - он по-свойски взял меня за руку и легко сжал её. Я удивилась, но не вырвала руку, - я припарковался за углом, - сказал он. Мне не оставалось ничего кроме, как послушно последовать за ним.

За углом стояла новенькая ярко-красная иномарка с откидным верхом. Прохожие то и дело замедляли шаг, чтобы получше рассмотреть её, а некоторые даже останавливались, чтобы сделать фото на свой смартфон. Марк разблокировал двери, и машина приветливо "подмигнула" своему владельцу фарами.
Он сел на водительское кресло и завёл двигатель.

- Чего застыла? Запрыгивай! - кинул он мне и расплылся в самодовольной улыбке. Его явно забавляло моё недоумение. Захотелось сразу же стереть наглую ухмылочку с его лица, но я, и правда, была удивлена, если не сказать шокирована. Такая машина!..

- Это твоя? - недоверчиво спросила я.

- Нет, Роуз, у меня просто так оказались в кармане ключи от этой малышки, - съязвил он. - Ты, кажется, опаздывала, или я что-то путаю?

- Эй, да ты просто насмехаешься надо мной! Не каждый день предоставляется возможность прокатиться на спортивной тачке! -  сказала я, усаживаясь по правую руку от парня.

- Тачке? - он скривился. - Как грубо, Хоггарт.

- Конечно, лучше звать её "малышкой" или "крошкой", вам, парням, такое нравится, - съехидничала я. Он ничего не ответил на мою колкость, но зато выжал сцепление на максимум и надавил на педаль газа. Машина круто развернулась и, едва я успела пристегнуть ремень безопасности, как она выехала на главную дорогу. Ловко лавируя в потоке машин, умело выкручивая руль, Марк без труда доставил меня к зданию университета всего за каких-то пару минут.

- Круто! - воскликнула я. Марк вышел из машины и открыл мне дверь. - Спасибо, что подвёз. До встречи, - сказала я, выходя из авто.

- Роуз, - окликнул меня он.

- А?

- Я хочу ещё раз с тобой встретиться, - сказал он. - Как насчёт свидания сегодня вечером?

- Нет, - твёрдо ответила я.

- Нет?.. - переспросил он. - Это значит, ты сегодня занята? Без проблем, перенесём на завтра.

- Марк, ни сегодня, ни завтра, ни даже послезавтра, - медленно произнесла я. - Только не бери на свой счёт, ладно?

- Но я не понимаю, Роуз. Я думал, что между нами что-то было... Точнее, мне показалось, что ты и я... ну возникла искра, понимаешь?

- Слушай, - попыталась объяснить я, - ты замечательный, и, наверно, я тоже что-то почувствовала к тебе, но я не хожу на свидания, не встречаюсь и не ищу, с кем бы переспать ночью. Это моя позиция, - я пожала плечами, - нравится она тебе или нет.

Он громко выдохнул, посмотрел себе под ноги, а затем снова поднял взгляд на меня.

- Ты странная, Розалин Хоггарт, - сказал он. Кажется, ему требовалось какое-то время, чтобы переварить информацию, которую я бессовестным образом вывалила на него. - Но мне это даже нравится.

- Возможно, - согласилась я. Отчасти он был прав: в моей голове была уйма тараканов, с которыми я порой и сама не могла справиться.

- Хорошо, если я скажу, что это НЕсвидание, ты придешь? - спросил меня он.

- Но мы ведь оба знаем, что это будет свидание. Тогда какой в этом смысл? - я вопросительно изогнула бровь.

- Смотри, - воодушевленно произнёс он. В тот момент всё, казалось, замерло, но я отчётливо видела, как в  голове парня происходит мощный мыслительный процесс, где-то в глубине его подсознания быстро крутятся шестерёнки, вот только не могла понять одного: к добру ли? Тем временем он продолжил: - Тебе не придётся надевать платье, а я не буду к тебе клеиться, клянусь! А в конце мы можем даже поделить счёт или что-то в этом роде, если хочешь. Будем считать это дружеской встречей. Такой вариант тебя устраивает?

- Хм... - я задумалась, но, взвесив все "за" и "против", приняла решение встретиться с ним. В конце концов почему нет? Раз он предлагает мне дружбу, не вижу причин отказываться. - Да, если всё будет, как ты говоришь, то я не против.

- Отлично, тогда сегодня в семь вечера возле главного входа, - сказал он, а я согласно кивнула. Попрощавшись ещё раз, Марк уехал по своим делам, а я поспешила на занятия.