Часть 1
Соник-ёж зевнул в ладонь. Его утренняя смена в кафе «Зеленый Изумруд» почти закончилась. Ему придётся бежать в школу, если он хочет успеть на классный час до последнего звонка. Не говоря уже о том, что ему ещё нужно переодеться в, скорее всего, мятую форму, которую он засунул в рюкзак. Его менеджеру не нравилось, когда он носил её под фартуком на работе.
«Мне не нужно, чтобы люди интересовались законами о детском труде, а они будут, если узнают, что ты еще учишься в старшей школе», — сказал он Сонику.
Соник нахмурился. Он был уверен, что очевидно, что он все еще учится в старшей школе. Он был еще не очень высоким, и его лицо, к сожалению, все еще имело детскую округлость. Но все же он подчинился. Ему действительно нужна была эта работа.
Часы тикали все медленнее и медленнее, приближаясь к отметке часа. Он был на ногах с четырех утра. По крайней мере, его менеджер был достаточно любезен, чтобы позволить Сонику приготовить себе кофе во время каждой смены. Хотя он действительно мог бы выпить еще один. Он собирался заснуть.
Снаружи раздался грохот. Соник выглянул в окно и увидел, как в поле зрения врывается черно-красный мотоцикл. Он был огромным, а его корпус ярко сиял на солнце. Сзади был пристегнут чехол для переноски с логотипом популярной компании по доставке еды.
Человек на велосипеде спрыгнул и небрежно покрутил ключи вокруг пальцев, когда они вошли в кафе через автоматические двери. Он — ну, Соник предположил, что это он — подошел к стойке. Его аура за его затемненным шлемом, закрывавшим все лицо, была устрашающей. Соник невольно ощетинился.
«Я забираю заказ», — раздался голос из-под шлема. По центру шлема была нарисована красная гоночная полоса.
«Для?» — спросил Соник.
«…Саманты», — коротко сказал он.
Соник наклонился и оглядел стопку чашек, ожидающих своего часа. «Не болтун, а?» — попытался пошутить он, выбирая заказ. Два американо.
Незнакомец не ответил.
«Окей», — сказал Соник, «Определенно не болтун. Тебе нужен переносной стакан для этого?»
«Нет». Человек резко отвернулся, повернувшись к Сонику спиной, чтобы уйти. На нем была темная кожаная куртка, и Соник не мог не думать, что это было действительно круто. Даже если этот парень был немного придурком.
«Хорошего дня!» — крикнул ему вслед Соник, но его голос заглушил рев его мотоцикла, который взревел и умчался с невероятной скоростью.
Соник на мгновение замер в тишине. Это было странно.
Потом он посмотрел на часы. Черт! Он же опаздывает.
***
Соник был запыхавшимся и вспотевшим к тому времени, как добрался до кабинета. Почему младшие классы должны были быть на третьем этаже?
Он рухнул на свое место, тяжело дыша от напряжения. Он откинул голову назад. Даже сквозь закрытые глаза он мог видеть тень, стоящую над ним. Когда он открыл глаз, лицо Эми было совсем близко от его.
«Чего ты хочешь, Эймс?» — спросил он. «Я отдыхаю».
«У тебя галстук совсем помят», — указала она. «Хочешь, я его тебе поправлю?»
«Просто оставь это», — сказал Соник. Слишком устал, чтобы беспокоиться. Он был почти уверен, что его рубашка тоже была застегнута наискосок.
«У тебя будут проблемы с представителем студенческого сообщества», — упрекнула она.
Соник застонал и сел. Он начал расстегивать пуговицы. Он знал, что Эми права, и он не мог позволить себе никаких оценок против себя как студента-стипендиата.
Он как раз закончил заправлять рубашку, когда вошел представитель студентов. Как его зовут? Ах да.
Шэдоу.
Он пристально посмотрел на Соника. Он уставился на все еще неряшливый галстук Соника. Соник почти мог видеть, как в его голове разворачивается надпись «Неправильная форма». Соник торопливо поправил галстук и нервно улыбнулся Шедоу.
Шэдоу хмыкнул в ответ и сел перед классом. Соник рухнул на свое место. Это было близко. Раздражает..., Соник подумал о Шэдоу. Форма Шэдоу всегда была идеально опрятной и аккуратной. Его обувь не потерта. Все иглы иглы на месте. Всегда. Он приходил в школу рано и уходил поздно каждый день. Он всегда помогал учителям, даже когда они даже не просили. Он был лучшим в своем классе, даже выше. Неудивительно, что его выбрали представителем класса.
С другой стороны, Соник всегда немного опаздывал на все. Ему повезло, что он был достаточно быстрым бегуном, чтобы компенсировать это. Сонику приходилось совмещать свою строгую программу стипендий, дополненную обязательной позицией в школьной команде по легкой атлетике, вдобавок к тому, чтобы работать как можно больше, чтобы не отставать от стоимости жизни в городе. Ну и что, если он не застегивал рубашку до самого верха или не чистил свои внутренние горки от грязи? Каждый раз, когда Соник выходил за рамки, даже немного, Шэдоу был рядом, чтобы пригрозить ему штрафом.
Почему он не мог выбрать кого-то, кто мог себе это позволить?
Соник предполагал, что Шэдоу был таким со всеми. У Шэдоу была репутация в школе как главного крутого парня. Не говоря уже о том, насколько он был недружелюбен. Шэдоу почти не разговаривал ни с кем, кроме своей кузины Руж. Она была на год старше и была полной противоположностью Шэдоу. Дико популярна, не только среди мальчиков, но и среди девочек. Должно быть, это было связано с ее хорошо сидящей униформой и кокетливым характером.
Соник подавил зевок во время исчисления. Это был его самый любимый предмет, так что, по крайней мере, он мог немного отключиться. Его глаза опустились, когда он положил подбородок на руку. Незнакомец в шлеме-маскировке с того утра вспыхнул на переднем плане его сознания.
« Соник», — резко прошептала Эми.
«Хм?»
«Соник», — повторил инструктор. «Ты слушаешь?»
Соник выпрямился, смущенный смешками других учеников. «Да, учитель?»
«Я попросила тебя решить это уравнение», — сказала она, постукивая по доске.
Соник уставился на него. Они изучали теорему о промежуточном значении. Ему просто нужно было проверить, что уравнение имеет три решения на интервале (0,1) для 112X6^3-114X^2+35x-3= 0. Он начал вычислять ответ в уме.
Он встал и написал свой ответ мелом на доске.
«Да, это верно», — сказала инструктор с ноткой удивления в голосе. «Вы можете сесть обратно».
Проходя мимо стола Шэдоу, он не мог не нахмуриться в ответ, увидев, как тот на него хмурится.
***
К тому времени, как Соник закончил тренировку по бегу, он был измотан. Ему пришлось снова спешить, чтобы собрать вещи и забрать своего младшего брата Тейлза из начальной школы неподалеку.
Тейлз терпеливо ждал у ворот, когда Соник подошел, чтобы схватить его за руку.
«Привет, приятель», — сказал Соник с улыбкой, «как дела в школе?»
«Сегодня я знал все ответы на все мои уроки!» — с энтузиазмом сказал Тейлз.
«Ты говоришь это каждый день, Тейлз».
«Сегодня ты выглядишь уставшим, Соник», — сказал Тейлз менее воодушевленно.
Соник поднял его и погладил. «Ты тоже так говоришь каждый день».