Глава 4
Атлантис
— Маркиз, прошу вас, будьте благосклонны к Ариэлю! Простите его дерзкие слова! Юношеский максимализм мальчика вскоре пройдет. Вы ему очень нравитесь, и он хочет этого брака. Но у Ариэля часто меняется настроение. Он разбалован Дэйвом! Единственный сын. Ему все разрешалось. К воспитанию Ариэля муж не допускал меня. Поэтому моей вины нет в том, что он так капризен. Я уверена, что вы, милорд, легко обуздаете его спесивый нрав!
— Леди Агнес, я все понимаю. Возможно, сплетни доходили до мальчика и напугали его. Мои враги и завистники не дремлют. Я поговорю с Ариэлем. С вашего позволения.
Миссис Сейлон вздыхает с облегчением. Почему эта дама настолько сильно переживает о нашем браке?
Ей хочется сбагрить подальше мальчика и снова выйти замуж. Или ей так важен мой титул, что она готова на всё.
По всему видно, что выдать за меня Ариэля это для нее идея фикс.
Поднявшись и поблагодарив хозяйку дома за прекрасный завтрак, направляюсь в поисках Сейлона.
Этот страх и благоговейный ужас, который отразился в его кукольных глазах, когда он увидел меня, лучше всего доказывает, что мы с Сейлоном отличная пара.
К тому же, выпал шанс осмотреть владения, которые вскоре станут моими.
Особняк и большая прилегающая территория.
Безусловно, у Сейлонов имеется и другая недвижимость. Не только в Лондоне, но и в других графствах.
Здание было возведено еще в викторианскую эпоху и сохранило все черты той эпохи.
В саду царит запустение, здесь долго не наводили уборку. Видимо, леди Агнес бросает все внимание на собственную персону.
Столько бриллиантов и жемчугов я не видел ни на одной богачке.
Ариэль притаился, как пушистый крольчонок в беседке. Ему холодно, отчего фарфоровая кожа стала еще прозрачней.
Разговаривать он явно не желает. Дуться и обижаться — это его манера реагировать на требования взрослых.
Конструктивный диалог с этим мальчишкой вряд ли удастся начать. Накинув ему на плечи свой пиджак, я жду, когда он немного согреется.
Порозовевшие щеки и губки вызывают страстное желание впиться в них поцелуем. Короткий топ открывает вид на впадинку пупка, где висит яркое украшение.
Моя рука сама тянется туда, чтобы погладить соблазнительный животик и повертеть в пальцах драгоценность, но я останавливаю себя.
— Ариэль, твой отец был бы доволен тем, что ты вступаешь в союз со мной. В этом опасном мире тебе нужен защитник и проводник. Воспринимай этот брак, как деловое взаимовыгодное соглашение.
— Чем же этот брак выгоден для меня, милорд?
— О, это очевидно, Ариэль. Мой титул маркиза. Моя любовь и забота. Мои финансы. Моя недвижимость. Я не обременен долгами. Мои доходы позволяют мне жить на широкую ногу. Разве этого не достаточно? Ты не будешь сидеть в этом дождливом Лондоне. Я люблю отдыхать в Индии, в Египте, в Арабских Эмиратах. Это великолепные места с очень интересной культурой. К тому же, тебе больше не придется спорить с леди Сейлон по каждому пустяку. Заверяю, я избавлю тебя от ее влияния.
Мальчик сидит, опустив голову, и рисует на мраморе круги носком кроссовки.
— Сколько процентов того, что о вас говорят, правда? Только честно!
Спросив это, Сейлон сжимается, будто ожидая удара. Смог ли я убедить его хоть немного, покажет время.
— Что конкретно тебя интересует, Ариэль? Мои завистники сочиняют многое. Порой, услышав новую байку, я изумляюсь изощренности человеческой фантазии. Но мы должны прояснить все нюансы, чтобы перед бракосочетанием у тебя не осталось вопросов.
Сейлон долго собирается с мыслями, а может, набирается смелости.
— Это ваш ник «Маркиз де Сад»?
Выдохнув эту фразу, он огромными темно-голубыми, как сапфиры глазами смотрит на меня.
— Да, это мой ник. Будем честны перед друг другом. Встречный вопрос: зачем ты завел аккаунт на онлифанс?
Ариэль покрывается густым румянцем и становится похож на малиновое парфе.
— Просто развлекаюсь. Только не говорите Агнес!
— Не волнуйся. Теперь у нас есть общие тайны. Это сближает и роднит. Если ты волнуешься о том, что твой будущий муж практикует БДСМ, то заверяю, эта сторона моей жизни не коснется тебя. Если ты сам этого не захочешь, конечно. Я не буду гонять тебя плетью по дому из-за того, что у тебя подгорел омлет на завтрак.
Сейлон за всё время открыто улыбается. У него милая трогательная улыбка. Он похож на своих прелестниц кукол наивным нежным очарованием.
— Я не умею готовить омлеты. Однажды мы с Сайли готовили блинчики. Они были очень вкусные. Я помню рецепт. Но... Вы же не из тех супругов, которые ставят своих благоверных на кухне перед плитой и заставляют кашеварить целыми днями?!
Смеюсь и щекочу его под коленкой заклеенной пластырем. Ариэль застенчиво отталкивает мою руку.
— Обычно завтракаю в городе. У меня есть любимое кафе. Но если ты захочешь угостить меня своей готовкой, я буду рад. Ты катался на скейте и упал?
Ариэль смотрит на свои колени и грустно вздыхает. Говорить об этом он явно не хочет. Перевожу разговор на другую тему.
— Привез тебе подарок из Монако. Хотел вручить после завтрака. Пойдем в дом. Снег начинается.
Ариэль, закутавшись в мой пиджак, кивает. Глаза у него загорелись при упоминании подарка.
Он ведёт меня в гостиную, где горит огонь в камине. Здесь довольно вычурный интерьер, с множеством позолоченных деталей.
Приношу из авто большую красную коробку, перевязанную атласными лентами. Ариэль и леди Агнес сидят у камина.
Сразу заметно, что миссис Сейлон промывала мозги юноше. Ариэль полностью отсутствует в реальности, пребывая в своем мирке.
Подаю ему коробку. Он осторожно берет ее в руки и опускает на низкий столик.
С лентами мальчик справляется очень неловко, краснея от своей неуклюжести. Нахожу это очаровательным. Его ушки и кончик носа стали ярко-розовыми.
Когда Ариэль открывает коробку и убирает шелковый покров, глаза его распахиваются широко.
Он охает и опускается на колени перед коробкой. На шелковом покрывале лежит потрясающей красоты шарнирная кукла.
Это маленькая женская копия Ариэля. Идеальные платиновые волосы достигают ее изящных стоп.
По-детски вздернутая верхняя губа, носик и красивые голубые глаза под длинным ресницами повторяют черты Сейлона.
Она одета в изысканный кружевной свадебный наряд. Тончайший гипюр и атлас. Ручная вышивка золотом и серебром.
— Она так прекрасна... — с благоговением произносит Сейлон.
Тонкие руки Ариэля порхают над куклой, не осмеливаясь прикоснуться. Он восхищён подарком. Это и без слов понятно.
Агнес с улыбкой смотрит на мой подарок, в уме подсчитывая его цену. Как хорошо, что ее меркантильность не передалась мальчику.
— Ее зовут Ариэль. Лучшие мастера Монако трудились над ее созданием. Уверен, она станет достойным пополнением твой коллекции кукол.
Мальчик притрагивается кончиками пальцев к наряду и волосам куклы. Осторожно вынимает ее из коробки и подносит к лицу.
Видно, что Ариэль знаток и ценитель таких дорогих вещей.
Он проверяет шарнирные суставы куклы, аккуратно сгибая и разгибая каждый. Ощупывает тело, проверяя состав из которого она сделана.
Кажется, мальчик не дышит. Настолько его заворожила кукла. Ариэль снимает изящную диадему с кукольной головы и пристально рассматривает.
— Это бриллианты! И ожерелье и серьги бриллиантовые!
Восклицает он и смеётся радостно. От его взгляда не ускользает ни одна крошечная деталь наряда и аксессуаров. Сняв с кукольной ножки туфельку, Ариэль удивлённо вздыхает.
— Туфли золотые! Агнес, на этой кукле больше драгоценностей, чем у тебя!
Мы втроём смеёмся. Наконец, изучив куклу и налюбовавшись на нее, Сейлон подходит ко мне.
— Благодарю вас, милорд. Это потрясающий подарок. Кукол такого высокого качества у меня ещё не было.
В его взгляде многое изменилось. Теперь его глаза блестят восхищением, когда он смотрит на меня.
Малыш нашел во мне родственную душу и сообщника. Я смог угодить его тонкому вкусу. Уверен, чтобы стать ближе к Сейлону, нужно разбираться в предмете его обожания и увлечения.
Посадив куклу на подушку и не отрывая от нее взгляда, Ариэль пьет чай вместе с нами.
— Надеюсь, ты покажешь мне свою коллекцию кукол? Я слышал, она самая большая и эксклюзивная в Лондоне.
Сейлон немного колеблется и раздумывает. Потом кивает неуверенно.
Ему ещё предстоит свыкнуться с мыслью, что я часть его семьи. Со мной придется считаться и выполнять мои требования и просьбы.
Посвящать меня во все свои дела, включая интимные и личные.
Кроме дорогого изысканного подарка у меня припасено и кое-что иное.
Мой план хитрый и дьявольский. У меня всегда есть план. И не один.
Работа на мафию и против нее заполнила мою душу коварством. Я просчитываю на много ходов вперед и знаю, чем пожертвовать, чтобы выиграть по крупному в итоге.
Подсев близко к Ариэлю, многозначительно смотрю на леди. Она быстро понимает меня без слов и поспешно удаляется.
Наверняка, будет подслушивать за дверью. Улавливая каждый звук.
Заметив исчезновение мачехи, Ариэль снова запирается в свою ракушку. Будто он ведёт себя раскованно, чтобы досадить женщине.
— Ариэль, как ты смотришь на то, чтобы немного попутешествовать в моем обществе? В графстве Камбрия мой род начал свой отсчет пять веков тому назад. В Озерном Крае, в очень живописном месте среди гор и озер стоит поместье моих предков. Мы могли бы провести там выходные, чтобы узнать друг друга получше. Всего несколько дней. Путь туда и обратно не долог. Ты не будешь скучать. Мы обсудим наши с тобой увлечения и хобби. Узнаем, что нам с тобой нравится, а что нет. Уверен, у нас много общего. По пути навестим мои любимые места. Эта поездка очень важна для нас с тобой. Ты присоединяешься к великому роду маркизов Кейнов. Что думаешь?
На лице Ариэля появляется протест. Он даже отодвигается от меня в другой конец софы.
И подушку, на которой сидит кукла, с собой утаскивает. Как маленький ребенок, который боится, что игрушку отнимут.
— В выходные я занят в танцевальном клубе. Мы ставим сложный танец. А в середине недели у меня тесты в школе.
Говорит он это таким тоном, словно извиняется. Куда подевалась его наглость и дерзость.
Танцы и школа катятся к черту. Я сказал.
— Ариэль, будущим супругам важно узнать друг друга, как можно лучше. Не будем затягивать со свадьбой. Я уже присмотрел отличное место в Монако, где нас зарегистрируют. Почему я так спешу? Ты мне очень нравишься, я очарован тобой. И я хочу вступить в свои супружеские права быстрей. Мне не хотелось бы, чтобы другие парни предлагали тебе отношения, видя, что ты свободен.
— Но у меня нет парня и на предложение отношений я всегда отвечаю отказом. К тому же... Путешествовать с малознакомым мужчиной и жить с ним в одном доме...
— Я твой жених. Мы уже все решили. Леди Агнес также хочет, чтобы брак зарегистрировали как можно быстрей. Даме хочется пощеголять в высшем обществе и своим родством с маркизом. Не будем ее расстраивать. У тебя есть пару дней, чтобы уладить свои дела. Тесты в школе можно пройти позже. В связи с предстоящей свадьбой такие мелочи решаемы. Я сам посещу твоих преподавателей и поговорю с ними. У тебя вся жизнь впереди, чтобы танцевать и изучать хореографию. Важнее сейчас твой будущий муж. Понимаешь?
Кажется, Сейлон не в состоянии переварить столько инфы за один раз. В глазах его плещется страх, растерянность. Поэтому я ласково целую его маленькие ладони и тонкие изящные пальчики.
Не нужно применять силу и агрессию с маленьким львенком, если хочешь вырастить из него льва, дрессированного и покорного приказам хозяина.