Глава 3
Ариэль
— Агнес, прошу! Умоляю! Скажи Кейну, что я нахожусь на СПА-курорте. Или уехал по делам наследства. Скажи ему, я спрыгнул с моста! В Темзу!
Хватаясь за длинную атласную юбку мачехи, я ползу за ней на коленях.
Леди Келли останавливается и складывает руки с бриллиантовыми браслетами на груди.
Она одаривает меня взглядом, полным презрения. Даже на своего шкодливого мопса никогда так не смотрит.
— Ариэль, с моста будешь прыгать, когда тебя вышвырнут из отцовского дома. В канаву. Под забор. А сейчас немедленно иди в свою комнату и оденься прилично случаю. Титулованные особы редко заезжают в наш особняк. Еще реже здесь бывают роскошные мужчины!
Пнув лакированной туфлей, Агнес хватает меня за шиворот. Поднимает на ноги и тащит верх по лестнице.
Втолкнув меня в мою спальню, мачеха захлопывает дверь. Сижу на полу, словно громом пораженный.
Маркиз Кейн не шутил, когда обещал приехать на завтрак. Он сообщил, что уже подъезжает к нашему особняку.
Что я должен надеть? Как должен себя вести? Неужели мне придется слушать, как эти двое обсуждают мою с Кейном свадьбу и совместную жизнь?
Бросаюсь к ноутбуку и просматриваю законодательство о гей-браках. Что брак вообще такое? Я слишком молод, чтобы становиться супругом.
Вообще, я собирался всю жизнь прожить без этих тяжелых обязательств!
Зачем мне этот титул? Монстр муж? У него в подвале цепи и тюрьма.
Я буду плохо себя вести и окажусь там! Представив себя в темнице, голодным, продрогшим от холода, я почти теряю сознание.
Мои куклы с печалью взирают на страдания своего несчастного хозяина.
Я должен просто сбежать сейчас из дому. Потом пусть Агнес поясняет маркизу, почему меня не было.
Сегодня я не готов к этой встрече. Может быть, позже. Лучше никогда.
Закинув в рюкзачок все необходимое, выглядываю из спальни. Агнес прихорашивается, конечно.
Она даже парикмахер-стилиста пригласила. Чтобы выглядеть идеально перед непревзойденным маркизом.
От одной мысли о нем, у меня все сжимается и холодеет внутри.
Крадусь по коридору к лестнице. Прислушиваюсь и дрожу от каждого шороха. Внизу раздается голос Агнес и приятный мужской.
Этот голос невозможно забыть. Он принадлежит Кейну и символизирует для меня власть и деспотию.
Замерев возле стены, пытаюсь расслышать, о чем женщина говорит с гостем. Судя по ее интонациям, она в полном восторге и восхищении.
Голоса отдаляются. Значит, Келли повела Атлантиса в гостиную.
Быстро сбегаю по лестнице, но как только моя нога касается последней ступени, происходит ужасное.
Рюкзак, который я держу перед собой, выплевывает все вещи. Они со звоном и грохотом падают и катятся по всему холлу.
Забыл, что рюкзак я порвал недавно и заклеил скотчем. Столько всего я в него натолкал. Конечно, скотч не выдержал.
Кидаюсь собирать свои вещи. Многочисленная косметика, канцелярские принадлежности, блокноты, снеки. Чего у меня только нет!
Вот я ползаю на четвереньках и упираюсь взглядом в кожаные дизайнерские туфли. Они прямо перед моим носом.
Сажусь на пятки и смотрю вверх. Атлантис Кейн, словно величественный завоеватель высится надо мной.
Мужчина действительно огромный. Его вес около ста килограмм. Это чистые мускулы. Снизу он кажется еще мощней.
Стильные брюки и рубашка явно сшиты на заказ. Они сидят великолепно.
Маркиз Кейн — эффектный, стильный и величественный.
Его черный взгляд таит гипноз, от которого не уйти.
— Доброе утро, Ариэль.
Он улыбается обворожительно и протягивает мне руку. Я долго смотрю на нее.
Вот она, эта рука, которая придушит меня и посадит на цепь в темницу.
Несколько долгих секунд не решаюсь коснуться этой руки, украшенной золотыми перстнями.
Маркиз Кейн помогает мне подняться с колен. И тут я понимаю, что не только весь я в неподобающем виде, но и колени мои.
В рваных джинсах видны мои заклеенные пластырями коленки. После встречи с Риком Торенсом они пострадали: ссадины и синяки украшают их.
На пластырях мордочки кошки из Хэллоу Китти и Куроми. Сказать, что мне стыдно, ничего не сказать.
Стою перед титулованной особой в коротком розовом топике, который открывает вид на мой впалый животик. И в широких рванных джинсах.
Атлантис, который продолжает держать меня за руку, наклоняется и целует тыльную сторону моей ладони.
Хочу провалиться под землю. Пытаюсь выдавить хоть слово, но кроме постанывания и всхлипов ничего не получается.
— Очень рад встретить тебя в хорошем настроении, милый.
Сказав это, Кейн берет меня под руку, и мы направляемся в столовую. Едва достаю ему до плеча. Чтобы посмотреть ему в лицо, приходится запрокидывать голову.
— Я тоже... Рад вас встретить... Очень... Милорд...
Пропищав какие-то обрывочные слова, переступаю через тюбики консилера, тонального крема и лубриката.
Моя косметика рассыпалась по всему холлу, а рюкзачок валяется под лестницей. Не знаю, пригласила ли мачеха горничную сегодня.
Кто-то же должен был подать завтрак маркизу. Но, если горничной нет? Кейн не должен увидеть после завтрака, что мои разбросанные вещи никто не убрал!
Агнес, которая сидит за столом, даже подскакивает, когда видит мой внешний вид.
Она ужасно возмущена тем, что я одет неподобающе, но молчит и тянет губы в улыбке.
Глазами она говорит мне больше, чем могла сказать ртом. Она ненавидит меня.
Плюхнувшись на стул, обозреваю блюда на столе. Классический английский завтрак и много мясных закусок.
Агнес пришлось потратиться, чтобы угодить маркизу. Наконец, поем бекона и колбасок! Впрочем, под томным завораживающим взглядом Кейна вряд ли смогу что-то проглотить.
— Леди Агнес, стол прекрасный. Все мои любимые блюда и кое-что новенькое.
Услышав, как доволен маркиз, мачеха немного розовеет лицом. До этого сидела бледно-серая.
— Я так рада, что вы довольны, милорд! Ах, такое великолепное утро! Вы своим появлением привнесли в наш скучный день ярких красок и радости!
— Вы мне льстите, Агнес. Прошу вас, называйте меня просто Атлантис. Ведь мы с Ариэлем уже почти супруги, значит, породнимся и с вами, миссис Сейлон.
От этих слов у меня в горле застревает жаренная колбаска. Закашлявшись, пью воду, которую предложил Кейн.
Ангес мечет в меня злые взгляды Горгоны. Но я злорадствую мачехе.
Не собираюсь вести себя, как на королевской аудиенции.
Пусть этот красавчик Кейн поймет, что мне плевать на его титул и роскошную внешность!
Он наслаждается завтраком, предпочитая мясные блюда. Проигнорировал зелень и кашу.
— А, правда, что ваши предки еще сто лет назад кормили своих охотничьих псов человечиной?
Сказав это, с удовольствием наблюдаю, как мачеха давится своим куском.
Кейн, изогнув бровь, с прежней обворожительной улыбкой смотрит на меня. Он это делает так, с самого начала нашей встречи, словно раздевает меня взглядом.
Тщательно и медленно снимает по одному предмету одежды и вновь рассматривает мое голое тело.
Вспоминаю, что, вероятно, Кейн мой подписчик на онлифанс и меня бросает в жар.
Маркиз видел меня почти голым и все мои интимные места и игрушки.
Если нельзя провалиться под пол в геенну огненную, то можно хотя бы сбежать куда-нибудь?
— Ариэль, очень интересный вопрос. Охотой увлекался только мой прадед и его отец. Но его борзые предпочитали говядину. Мой дед и отец разводили породистых лошадей. В этом занятии они довольно преуспели. Лошади маркизов Кейнов были и в королевских конюшнях, и в лейб-гвардейском конном полку.
Очень довольный тем, что мои слова никакого влияния на него не оказали, вопреки моим ожиданиям, маркиз ест омлет.
Агнес сверлит меня взглядом фурии и делает всевозможные знаки, чтобы я заткнулся. Опустошив тарелку с колбасками, я принимаюсь за свое.
— Конюшни? Почему же сейчас вы не занимаетесь разводом лошадей? Это прибыльное дело. Или у вас совсем нет на это денег?
Хорошо, что мачеха сидит далеко от меня, иначе пнула бы под столом.
Маркиз задумчиво и без тени раздражения, накладывает на свою тарелку новую порцию жаренного бекона.
— В средствах я не стеснён, мой мальчик. Я тоже люблю лошадей, но предпочитаю иметь с ними дело, когда прихожу на ипподром. Чтобы сделать ставку на забег. Времена уже не те, сейчас новые способы обогатиться и новые увлечения.
Бледно-серая Келли боится, что я снова задам некорректный вопрос или задену щекотливую тему. Просто вижу, как она лихорадочно соображает, чтобы вступить в разговор с маркизом.
Но леди явно опасается сказать что-нибудь не то, поэтому ждет, когда мужчина сам обратится к ней.
— Ариэль такой любознательный и милый мальчик. Я безумно рад, что он станет моим супругом.
Сказав это, Кейн с дьявольским пламенем в черных глазах, поглядывает в мою сторону.
И тут меня прорывает. Не в силах больше терпеть его произвол, я встаю и громко заявляю свои права на свободу.
— Никто не спрашивал меня, хочу я за вас замуж или нет! Так вот! Я не хочу! И вступать с вами в брак не намерен!
Выкрикнув эти ужасно дерзкие слова, я бросаюсь бежать, не разбирая дороги. Меня душат слезы, которые застилают глаза.
Миновав коридоры и залы особняка, выбегаю на задний двор в сад и бросаюсь в мраморную беседку.
Упав на скамью, начинаю громко плакать. От бессильной злости и безысходности. В такие моменты я обращаюсь к отцу, который стал ангелом, конечно.
Он наблюдает за мной с небес и оберегает от плохих людей и событий. По мере своих ангельских сил.
Спустя несколько минут слезы иссякают, а я салфеткой вытираю нос. Конечно, нос и глаза покраснели и опухли.
Женишку моему явно такое не понравится. Также ему не понравится наш сад. Он сильно запущенный.
Агнес экономит буквально на любой мелочи, поэтому уборку здесь никогда не делает.
Несколько лет здесь облетают деревья и кусты. Под ногами толстый слой сухой листвы, которая от дождя превратилась в неприятное зрелище.
Надеюсь, что Кейн оскорбится, разгневается и укатит на своем шевроле. Не думаю, что доминанту нужен дерзкий, не послушный мальчишка.
Такие люди предпочитают послушных пай-мальчиков и услужливых тихонь. Ведь так?
Представляю, в каких извинениях сейчас рассыпается леди Келли перед Кейном. Рассказывает ему байки о нашем мифическом богатстве, чтобы удержать его интерес.
Как это унизительно! Лучше уж мне продать мои роскошные кукольные дома и большую часть кукол вместе с их нарядами.
Это будет довольно большая сумма. Если мачеха действительно уедет к тетушкам, то мне одному хватит этих денег надолго.
Агнес в последние дни часто названивает тетям Розалинде и Анне. Мило беседует с ними.
Подготавливает почву для своего возвращения в их усадьбу. Продуманная леди. Вот с кого надо брать пример.
Задумавшись, не замечаю, как бледный солнечный свет заслоняет гигантская высокая тень.
Вздрогнув, как от кошмарного сна, сжимаюсь на скамейке, увидев Кейна. Он садится рядом и берет мою руку в свои. Моя белая ладонь в его темных, как индийская пустыня руках.
Красивое лицо Атлантиса выражает спокойствие и серьезность.
— Давай поговорим, как взрослые, дальновидные люди, Ариэль.
Дальновидность? Как говорит Агнес, я не вижу ничего дальше собственного носа. Живу сегодняшним днем, не заботясь о завтрашнем.
И мне это нравится! Но взгляд и интонации Кейна очень убедительны и я покорно соглашаюсь.