Глава 12: Трусость
Сентябрь
Автобус спортивной команды, украшенный яркими наклейками с логотипом "Harvard Crimson", медленно вползал на территорию кампуса, направляясь к стадиону. Внутри воздух был пропитан запахом мужского дезодоранта, адреналина и энергетика, смешанного с ароматом кожаных сидений. Игроки соккер-команды, их тренеры и несколько черлидерш, которые всю игру размахивали помпонами и кричали до хрипоты, заполняли салон громким гулом.
Парни были на пике эйфории. Они только что вернулись с матча, где Гарвард вырвал победу у соперников, и каждый хотел пережить этот триумф заново. Сидящий у окна защитник Джимми, с растрепанными волосами и синяком под глазом, перегибался через проход к своему соседу.
— Эй, Брэд, помнишь, как я обошел того ублюдка из их обороны? Он думал, что я просто финтану, а я — бам! — и мимо него, как нож через масло!
Брэд, высокий парень с широкими плечами, рассмеялся, хлопнув его по плечу.
— Да, ты был крут, приятель! А ты видел, как Кириан врезался в их капитана? Эти жесткие стычки — чистый ад, я думал — он его сломает!
Воздух в автобусе вибрировал от возбуждения. Черлидерши, уставшие и вымотанные не меньше, чем парни, сидели сзади, перешептываясь и хихикая.
Тэян поднялся со своего места в передней части автобуса, и оперся на спинку сиденья перед собой. Его мускулистое тело, покрытое синяками от жестких стычек, не скрывалось под тонкой курткой, а на лице застыла улыбка победителя — смесь гордости и усталости. Он был центром внимания — лидер, чье присутствие заставляло всех замолчать и слушать.
— В первую очередь, хочу поблагодарить наших прекрасных дам, чью поддержку я ощущал через все поле. Спасибо, — начал Тэян, его голос звучал глубоко и уверенно, как у человека, привыкшего вести за собой. Свист и улюлюканье снова наполнили салон, но лишь до того момента, как капитан поднял руку, призывая всех к тишине. — Парни, сегодня мы не просто выиграли матч. Мы раздавили Хэттерс на их поле! Пока они пытались красоваться, демонстрируя, что у них все схвачено — мы действовали. Я горжусь каждым из вас. Горжусь тем, как мы держали оборону, как рвали их защиту, как боролись за каждый сантиметр. Это наша первая игра сезона, и мы показали, что Гарвард — это не про книги и лекции, а про сталь в жилах и огонь в глазах!
Команда взорвалась аплодисментами. Черлидерши, сидевшие в задней части автобуса, визжали и свистели, их помпоны лежали на коленях, забытые в волне энтузиазма. Один из игроков, с широкими плечами и шрамом через бровь, закричал: «Тэян, ты гений тактики! Без твоих команд мы бы не выстояли!». Другой высокий и поджарый, с копной рыжих волос, хлопнул по спинке сиденья и добавил: «Да, капитан, твои финты — это поэзия! Они не знали, куда бежать!»
Тэян кивнул, принимая комплименты с достоинством, но без самодовольства. Он был тем типом лидера, который умел балансировать между похвалой и дисциплиной, и это делало его уважаемым. Затем он повернулся к конкретным игрокам, его глаза скользнули по лицам, выделяя тех, кто внес особый вклад.
— Скотт, — сказал он, хлопнув вратаря по плечу, — ты был стеной. Ни один мяч не прошел мимо тебя. Твои рефлексы — это то, что делает нас непобедимыми.
Парень ухмыльнулся, его лицо покраснело от гордости.
— Спасибо, кап. Я просто делал свою работу — держал их долбаных нападающих в страхе.
Тэян перевел взгляд на Фроста, центрального нападающего, чьи мускулистые руки были покрыты синяками от игры.
— Фрост, ты забил первым и задавил их морально. Твоя скорость — это убийственный инструмент. Но это не значит, что ты можешь расслабиться.
Фрост поднял кулак в воздух, его глаза блестели от адреналина.
— Все для команды, брат! Даже мое очко — всегда сжатое!
Его слова вызвали взрыв смеха и Тэян обреченно покачал головой. Его названного брата ничего не исправит.
Тэян нашел взглядом Кириана — крепкого, импульсивного нападающего с татуировками и взглядом, полным огня. Он был известен своей агрессивной игрой, но это часто граничило с риском.
— Кир, твоя жесткость на поле — это оружие, — изрек капитан, его тон смешивал похвалу и предупреждение. — Но, черт возьми, в следующий раз будь осторожнее. Сегодня повезло — ноги целы, но один неверный шаг, и мы потеряем тебя на пару матчей. Не рискуй зря, ладно?
Парень оскалился, взъерошив темные волосы.
— Понял, кап. Но без риска нет победы, верно? — ответил он, стукнув кулаком по спинке сиденья.
Тэян кивнул, вдолбить что-то ему в голову было непосильной задачей даже для такого, как он. Иногда, Хейстингсу срывало клеммы и тогда, единственное, что он мог сделать, как капитан — не дать его покалечить. Главное — успеть.
Наконец, Тэян посмотрел на Элиота, новичка, который сидел у окна. Его физическая форма и пронизывающий взгляд, кричали о его лидерском прошлом — в школе он был капитаном и центральным нападающим, но здесь, в Гарварде, ему пришлось начать с запасной скамьи.
Это задевало его, ведь он привык быть в центре событий, выкладываясь на поле до такого состояния, что ему не редко хотелось выплюнуть свои легкие, но он держал эмоции в узде. Он понимал: в университете все по-другому. Тренер и капитан должны были его проверить, и сегодня его выпустили только под конец игры.
— Элиот, — сказал Тэян, его тон смягчился, но все равно остался авторитетным, — Я был против того, чтобы тебя выпускали. Думал, что нам нужно присмотреться к тебе еще. Но Харрис увидел в тебе то, что я упустил. И, черт побери, он был прав. Ты идеально сыграл с Кирианом, и тот последний гол — с его подачи — был чистым искусством. Я рад, что ты с нами.
Элиот кивнул, он сделал то, что должен. Если бы его спросили, то он бы сказал, что отбор в Августе был жестче, чем сегодняшняя игра, впрочем, скорее всего, с ним могли сыграть злую шутку нервы и недосып — тогда.
— Спасибо, капитан. Я лишь воспользовался возможностью.
В его голосе сквозила решимость, и парни вокруг зааплодировали, признавая его вклад.
Тэян поднял руки, завершая речь.
— Это была наша победа! Гордимся собой и движемся дальше! А теперь слово — Фросту!
Центральный нападающий поднялся и расправил плечи. Его глаза блестели от азарта, и он поднял кулак, широко улыбаясь.
— Эй, вы, ублюдки! Мы их, сука, сделали! В честь этого братство устраивает вечеринку! Только для нас — игроков, черлидерш и тех девчонок, которые знают, как чествовать настоящих победителей. Начало в девять вечера, в доме братства. Будет пиво, музыка и, надеюсь, немного хаоса!
Игроки загудели, хлопая друг друга по спинам и смеясь.
— Да! Это то, что нужно! — кричал кто-то.
Черлидерши переглядывались многозначительными взглядами, а тренера лишь качали головами, но не вмешивались — это был их ритуал.
Автобус наконец остановился у стадиона, и парни начали вываливаться наружу, все еще полные адреналина, обнимаясь и шутя.
Элиот, выйдя последним, достал телефон и быстро открыл Твиттер.
@DarkCrown: Вернулся с победой, бунтарка. Надеюсь, ты не передумала насчет встречи. Все в силе?
Ответ пришел почти мгновенно.
@AshenRebel: Ха, ты думаешь, я струшу?
@AshenRebel: Я буду ждать в семь у памятника Джону Гарварду. У меня будет с собой красная книга — тяжелая.
Элиот усмехнулся, чувствуя волнение, которое переплеталось с нервозностью.
@DarkCrown: Ха, звучит опасно. Надеюсь, ты не планируешь использовать ее на мне. Я же герой дня, в конце концов.
@AshenRebel: Если ты окажешься таким же крутым вживую, как в твитах, то, может, и отделаешься без синяков.
@AshenRebel: Иначе книга найдет твой зад.
Элиот засмеялся про себя, сердце колотилось от предвкушения. Полгода анонимных разговоров, флирта и глубоких бесед — и вот, наконец, настоящая встреча. Он сунул телефон в карман и пошел за командой, но его мысли уже были заняты только @AshenRebel.
***
Сердце Рэйчел билось с такой силой, что она чувствовала его эхом в висках. Сколько они переписывались? Месяцев — восемь? Девять? Может больше... после всех их тайных сообщений, флирта и тех моментов, что заставляли ее щеки гореть, она собиралась встретиться с @DarkCrown лицом к лицу.
Он был для нее не просто онлайн-незнакомцем — он стал частью ее повседневности, тем, кто знал ее секреты, кто шутил так, что она хихикала в подушку, а иногда и краснела от его смелых, пошлых замечаний. Сейчас — волнение скручивало ее живот в узел и она ощущала себя так, словно задыхается, как бы жадно не вбирала в себя кислород.
"Успокойся, Рэйч. Дыши. Успокойся и дыши. Вот так. Молодец."
Она стояла перед шкафом, распахнутым настежь, и перебирала вешалки с одеждой, как будто от этого выбора зависела вся ее жизнь. Платья, блузки, джинсы — все казалось неподходящим.
"Не хочу выглядеть слишком вызывающе. Но и не отпугнуть его."
Их разговоры всегда были наполнены теплом — он поддерживал ее во время стресса от учебы, делился своими историями, а потом переходил к тому флирту, от которого у нее подкашивались колени. Она вспомнила, как совсем недавно он описывал свои фантазии в деталях, заставляя ее тело реагировать так, как никогда раньше. Рэйчел замерла на мгновение, рука застыла на шелковой блузке, и жар мгновенно прилил к щекам. Воспоминание о той ночи нахлынуло волной: она впервые в жизни мастурбировала и следовала его инструкциям, касаясь себя так, как он велел.
— Черт возьми, Рэйчел, успокойся! — выругалась она вслух, сжимая кулаки.
Фотографии, которые он присылал... те самые, где его тело выглядело как выточенное из мрамора. Спортивное, мускулистое, и эти вены на руках...
Она прикусила губу, пытаясь отогнать воспоминания, но они только усиливались, заставляя ее тело реагировать.
"Что с тобой? Успокойся!"
Она повесила влажное полотенце на спинку стула, где оно свисало, как напоминание о только что принятом душе, и подошла к ящику с бельем, оставив содержимое шкафа на потом.
— Нет, нет, это слишком просто. Эти какие-то детские. А эти? Слишком откровенные, как будто я намекаю на что-то.
"Будто он их увидит."
— Мы же не займемся грязным сексом прямо у статуи Джона Гарварда, — истерично рассмеялась она, и смех вырвался хриплым, нервным эхом в пустой комнате. Это был смех, который маскировал страх и возбуждение, то самое ощущение, когда низ живота сжимается от предвкушения, а дыхание становится прерывистым.
Рэйчел схватила трусики и лифчик из разных комплектов, но быстро выругалась.
— Черт, это выглядит как у подростка.
Она отбросила их в сторону и выбрала сексуальный набор — черный кружевной бюстгальтер с трусиками в тон, который подчеркивал ее формы. Надев его, она подошла к зеркалу, критически оглядывая себя.
"Не для него. Просто чтобы чувствовать себя уверенно."
Она поправила грудь, заставляя ее лучше сидеть в чашечках, и шумно выдохнула, пытаясь успокоить бьющееся сердце.
Дилемма с одеждой была настоящим испытанием: джинсы — это тепло, практично, но в юбке... О боже, в юбке она могла представить, как его рука скользит по ее бедру, касается мест, о которых они шутили в переписках.
"О чем ты думаешь, идиотка?"
В конце концов, здравый смысл уступил: она сняла джинсы и надела черную юбку в складку, а сверху — лонгслив с глубоким круглым вырезом, который нежно обрисовывал ее грудь, делая образ соблазнительным, но не вульгарным.
"Ясно, это тебя за мастурбацию наказывают отключением мозга. Остается надеяться, что это временно."
Рэйчел быстро сделала легкий макияж: подчеркнула брови, нанесла тушь на ресницы, чтобы глаза казались еще выразительнее, и добавила немного блеска на губы.
"Ничего лишнего, просто чтобы выглядеть свежо."
Погода за окном портилась — ветер усиливался, и, кажется, даже немного моросило, так что Рэйчел добавила гольфы выше колена — те, что были из толстой шерсти, — грубые ботинки и кожаную куртку, которая придавала ей вид уверенной бунтарки.
Взволнованно глянув в зеркало в последний раз, девушка сбрызнула шею легкими духами — свежим ароматом жасмина и мускуса.
— Ты справишься, — прошептала она своему отражению, поправляя волосы. — Он будет в восторге.
С замиранием сердца она взяла телефон и быстро написала в чат:
@AshenRebel: Я уже иду. Жди меня у статуи.
Чертыхнувшись, она вернулась к столу, схватила книгу в красной обложке — ту самую, о которой они говорили в переписках.
С сердцем, которое колотилось так, что она едва дышала, Рэйчел выскочила из комнаты, ее шаги эхом отозвались в коридоре общежития.
***
Элиот вышел из душа, и пар от горячей воды все еще клубился вокруг него, как призрачный туман, обволакивающий его обнаженное тело. Его сердце билось в груди так яростно, что казалось, оно вот-вот пробьет ребра — волнение было сильнее, чем перед финалом футбольного матча, когда от него зависела репутация всей команды.
— Чувак, выдыхай, — пробормотал он себе, шумно выдохнув и сжимая кулаки. — Ты гребаный Блэквуд. Что может пойти не так?
Мысли вихрем проносились в голове: месяцы анонимных переписок, где они обменивались пошлыми шутками, виртуальными свиданиями и, блять, теми фото. Он дрочил на них столько раз, что его правая рука, кажется, запомнила каждую кривую ее тела. Она была острой на язык, всегда парировала его пошлые шутки, поддерживала в тяжелые дни, и теперь... теперь он увидит ее вживую.
Он шумно выдохнул, пытаясь успокоить нервы, и схватил полотенце, быстро вытираясь. Боксеры, затем брюки — идеально скроенные, подчеркивающие длину его ног, — и заправил в них рубашку из тонкого хлопка. Поправив стойку воротника, он защелкнул серебрянные запонки. Пояс с металлической пряжкой затянул туго, чтобы все сидело как влитое. Взмах одеколона — резкий, мужественный аромат, — и он провел пальцами по волосам, придавая им небрежный, но стильный вид.
"Вот так. Выглядишь как чертов Адонис. Она не устоит."
Элиот вышел в общую комнату, где воздух был пропитан смесью пива, чипсов и чего-то истинно мужского. Аугуст расхаживал в одних трусах, с бутылкой апельсинового сока в руке, и заливал его в себя, как будто это был последний день перед апокалипсисом. Матео копался в телефоне, пытаясь найти плейлист для своей вечной вечеринки.
— О, смотри-ка, кто здесь! — присвистнув, воскликнул Аугуст, ухмыляясь и оглядывая Элиота с головы до ног. — Ты выглядишь так, будто идешь на поминки, приятель. Она что, мертвая или просто такая холодна, что тебе нужно это траурное дерьмо?
Матео поднял голову, сощурился и засмеялся, обводя друга взглядом.
— Черные ботинки, черные брюки, черная рубашка, и, поди, черное пальто накинешь? А трусы тоже черные? Брат, она что, так плоха, что ты готовишься к трауру? Или это чтобы спрятать все, что у тебя там стоит? — Он заржал, хлопнув себя по колену.
Элиот усмехнулся, но внутри все клокотало от напряжения. Он дружески отмахнулся, пытаясь скрыть нервозность, накидывая легкое черное пальто, которое завершило его образ.
— Да пошли вы оба на хуй, придурки. Это мой стиль, а не ваши дешевые шмотки. — Но в его голосе не было злости, только облегчение от их обычной пикировки. — Может, вернусь и расскажу, как все прошло — или не вернусь, если она меня сожрет.
Аугуст и Матео расхохотались, и Аугуст добавил.
— Эй, не забудь презервативы! И если она такая же острая, как в чате, то, блядь, не удивляйся, если она тебя первым делом отшлепает.
Матео кивнул.
— Удачи, братан, и познакомь ее с младшеньким Блэквудом!
Элиот покачал головой, усмехаясь, и ушел.
Холодный сентябрьский ветер сразу же ударил в лицо, неся с собой запах мокрых листьев и приближающейся осени. Конец сентября в Бостоне был свежим, но сегодня воздух был особенно пронизывающим, как будто природа решила подлить масла в огонь его волнения. Желтые и красные листья кружились по тротуару, шурша под его черными ботинками, а уличные фонари отбрасывали длинные тени на мокрый асфальт. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как прохлада заполняет легкие, но это не помогало — внутри все скручивалось, трещало и надрывалось, как никогда прежде.
Он остановился за углом от памятника Джону Гарварду. Он еще раз шумно выдохнул, чувствуя, как воздух обжигает легкие, и прошептал себе под нос:
— Давай, придурок, ты справишься. Она всего лишь человек, как и ты.
Но слова звучали фальшиво, потому что внутри него все переворачивалось — желудок сжимался в тугой узел, сердце колотилось, как барабан в оркестре ада, а руки дрожали, словно он только что выпил литр кофе. Нервы натянулись, как струны гитары, готовые лопнуть от малейшего прикосновения. Месяцы анонимной переписки с @AshenRebel — этой остроумной, пошлой, чертовски сексуальной незнакомкой — сделали его зависимым, как от наркотика. Он делился с ней всем: своими фантазиями, страхами, даже хриплыми стонами в ответ на ее фото. А теперь? Теперь это реальность, и она ждет за углом.
Он нервничал так, что пот лился по спине, несмотря на холод, и мысли метались.
"Что, если она не такая, как в чате? Что, если я облажаюсь?"
Его телефон завибрировал в кармане, и Элиот, сглотнув ком в горле, вытащил его. Сообщение от @AshenRebel высветилось на экране.
@AshenRebel: Эй, где ты застрял? Моя задница уже замерзла насквозь от этого ветра. Ты что, сбежал?
Он улыбнулся, несмотря на волнение, и в своей привычной манере, как @DarkCrown, быстро набрал ответ.
@DarkCrown: Не волнуйся, малышка, я скоро буду. Обещаю, согрею тебя так, что забудешь про этот холод.
Отправив сообщение, он убрал телефон, сделал несколько глубоких вдохов, стараясь успокоить бьющий барабан в груди.
"Ты готов, Элиот. Просто шагни и..."
Мир словно врезался в него на полной скорости, как грузовик, сбивший с ног — острая, режущая боль в груди, которая разорвала все его представления о реальности. Элиот отшатнулся и замер, словно вмерз в промозглую землю.
Перед ним стояла Рэйчел, прижимая к себе книгу в красной обложке. Она выглядела потрясающе, чертовски сексуально: короткая юбка обрисовывала ее ноги в гольфах, подчеркивая каждый изгиб, а волосы развивались на ветру, придавая ей особое очарование. Его сердце сжалось так, что казалось, оно вот-вот разорвется. Ее глаза были устремлены в противоположную сторону, но Элиот знал — она вот-вот обернется. И в этот момент мир рухнул.
@AshenRebel — та самая девушка, с которой он делился сокровенным, которая заставляла его желать и кончать в одиночестве, подглядывая на ее фото, — это была она. Рэйчел, которая ненавидела его до мозга костей. Над которой он позволял себе издеваться, забрасывать оскорблениями, унижать — на протяжении нескольких лет. Она отбивалась, словесно колола в ответ, но в последний раз, когда они столкнулись, он видел, как она едва не расплакалась, потому что он довел ее — внутри него, в очередной раз, что-то надломилось. Это что-то — физическое притяжение, которое выкручивало каждый сустав, заставляя желать ее близости так отчаянно, что боль становилась невыносимой, вызывая неконтролируемое влечение, которое разъедало его изнутри.
Внутри него разразился хаос, пожирающий все на своем пути. Возможно, в него просто кто-то выстрелил в упор из дробовика — дробь разлетелась по груди, вгрызаясь в плоть, разрывая нервы на куски. Сердце ломилось сквозь грудную клетку, кости, казалось, вот-вот прорвутся наружу, а легкие пекли от недостатка кислорода, словно он тонул в этом холодном ветре. Он не мог поверить: та, кого он ненавидел и желал одновременно, была той самой, с кем он строил иллюзии близости. Рэйчел начала поворачиваться, и в панике Элиот, как трус, отпрянул обратно за угол здания, прижавшись к холодной кирпичной стене.
"Охуеть! Охуеть! Охуеть!"
"Она — это она, и я... я не готов."
Он схватился за голову, пальцы вцепились в волосы, и прошептал себе под нос:
— Да блять, Элиот, ты полный идиот. Ты трахал себя на мысли о ней, а теперь не можешь даже посмотреть в глаза. Что за херня? — Голос его дрожал, слова вылетали хрипло, полные самоуничижения.
Телефон в кармане завибрировал снова — новое сообщение.
@AshenRebel: Эй, придурок, что-то случилось? Ты пропал, как будто тебя унесло ветром.
Он уставился на экран, его руки тряслись, слова расплывались перед глазами. Он хотел ответить, хотел сказать что-то, но пальцы замерли, словно примерзли.
"Я не могу, блять, не могу!"
С силой заблокировав телефон, он повернулся и ушел. Внутри него все кричало: он ощущал себя преданным самим собой. Холодный ветер хлестал по лицу, словно пощечины от нее, каждый порыв напоминание о его трусости и самоуничижении.
Позади остался памятник, а впереди — только пустота, сотканная из ненависти, боли, влечения и желания, которые застряли поперек его горла и не давали дышать.
***
Осенний ветер, пронизывающий и безжалостный, свистел вокруг статуи Джона Гарварда. Каменная фигура великого основателя университета, с ее строгими чертами и вечной позой размышления, казалось, смотрела на Рэйчел с укором, словно спрашивая, зачем она здесь, в этом холодном уединении. Конец сентября, и уже такие холода — это было несправедливо. Ее пальцы, сжимавшие книгу в красном переплете — опознавательный знак для него — уже начинали неметь от холода.
"Черт, ну почему я надела эту дурацкую юбку?"
Она переминалась с ноги на ногу, пока ее юбка трепетала на ветру, словно насмехаясь над ее выбором. Это должно было быть идеальным свиданием с @DarkCrown, с которым она делилась всем — от глупых шуток до самых интимных секретов за последние месяцы. Но сейчас, в реальности, идея надеть что-то сексуальное и легкое казалась идиотской.
Рэйчел подняла взгляд к небу, где низкие тучи собирались в грозные серые клубы, и прошептала себе под нос:
— Где же ты? — Ее голос звучал тихо, почти жалобно, но внутри нее кувыркалось — смесь возбуждения, страха и нетерпения. Она крутила головой в разные стороны, вглядываясь в поток студентов, которые спешили мимо, укутанные в куртки и шарфы.
"Он сказал, что уже подходит."
Сердце бешено колотилось, а в животе все переворачивалось от смеси волнения и страха. Ее непослушные темные волосы растрепались, а глаза, слегка слезившиеся от порывов ветра, наверняка уже испортили тушь, превратив ее в размытое пятно. Она нервно провела рукой по лицу, пытаясь привести себя в порядок, но это только усугубило беспорядок.
"Я выгляжу ужасно. Что, если он увидит меня такой и просто уйдет?"
Она так хотела ему понравиться, так жаждала, чтобы он оказался таким же, как в переписках: милым, интересным, с той искрой, которая заставляла ее улыбаться посреди ночи. Если он хотя бы на йоту окажется таким в жизни, она готова была влюбиться заново — не в экран, а в реального человека. Может, сегодня они даже поцелуются. Может, это будет ее первый настоящий поцелуй с языком.
"Как Кэтлин говорила: 'Просто расслабься и подстройся под него, детка'. О, Кэтлин, ты всегда такая уверенная, а я... я здесь, как идиотка на ветру."
"Сколько тут идти? Пять минут? Десять?"
Ее мысли метались: ветер холодил кожу под юбкой, и она представила, как он наконец появится — высокий, уверенный, с той самой харизмой, которая завораживала в переписках. Может, он обнимет ее, согреет, и они забудут про этот холод. Но с каждой секундой ожидания тревога нарастала.
@AshenRebel: Что-то случилось? Где ты?
Экран телефона отражал ее нервную улыбку — ту, что была фальшивой, горькой, как лимон, скрывающей под собой страх. Ничего. Ни ответа, ни даже галочки "прочитано".
Прошла минута, другая, и она не выдержала.
@AshenRebel: Я замерзла и это не смешно.
@AshenRebel: Знаешь, просто убить тебя готова, придурок.
Она усмехнулась, но улыбка вышла кривой, неискренней, и в глазах блеснули слезы — не от ветра, а от нарастающего подозрения. А что, если это розыгрыш? Что, если все эти месяцы переписок были просто шуткой, и он не придет?
"Разве кто-то стал бы тратить столько времени, чтобы просто бросить меня здесь?"
Попыталась она убедить себя, но сомнения жали все сильнее.
Ее пальцы снова задрожали, когда она набирала новое сообщение.
@AshenRebel: Ты в порядке? Пожалуйста, ответь.
Сообщение ушло, но уведомления о прочтении так и не появлялось.
Рэйчел прижала книгу еще сильнее к груди, словно ища в ней опору, и оглянулась на статую, которая теперь казалась ей холодной, равнодушной свидетельницей ее боли. Сердце сжималось от страха, что он мог попасть в аварию или что-то похуже, но в то же время злость смешивалась с отчаянием.
— Прочитай хоть что-то, идиот, — прошептала она.
"Пожалуйста, приди."
Сердце билось где-то в горле. Она то и дело поглядывала на экран телефона, проверяя, не пришло ли новое сообщение, но экран оставался пустым, лишь отражая ее собственное встревоженное лицо.
Внезапно рядом раздался голос — теплый, глубокий, с легкой хрипотцой, которая эхом отозвалась у нее в ушах.
— Эй, все в порядке?
Он прозвучал откуда-то над ее правым ухом, Рэйчел резко обернулась, и ее дыхание на миг замерло. Перед ней стоял парень — высокий, почти на голову выше ее. Его карие глаза, глубокие и пронизывающие, смотрели прямо на нее, будто пытаясь разгадать ее мысли. Волосы у него были подстрижены в стильный андеркат с пробором, черные и блестящие, подчеркивающие квадратную челюсть и острые скулы, которые, казалось, могли оставить порез на коже, если слишком долго на них смотреть. Спортивное телосложение было заметно даже под одеждой: черные джинсы обтягивали мускулистые ноги, черная толстовка с молнией на горловине позволяла увидеть краешек белой футболки, а поверх всего — пуховая черная жилетка, которая придавала ему вид кого-то уверенного и непринужденного.
Рэйчел вспомнила слова из их переписки: "Буду весь в черном". Она замерла, разучилась дышать, не то что говорить. Ее разум лихорадочно работал.
"Это он? DarkCrown?"
Сердце колотилось так сильно, что она боялась, оно просто выскочит из груди.
Парень приподнял брови, его взгляд оставался вопросительным.
— Ты в порядке? — повторил он, на этот раз с ноткой беспокойства, но с едва заметной улыбкой, которая делала его еще привлекательнее.
Рэйчел наконец выдавила из себя кивок, откашлявшись, чтобы скрыть нервозность.
— Да... да, все нормально. Просто... жду кого-то. — Ее голос прозвучал хрипло, и она почувствовала, как щеки заливает румянец. Собравшись с духом, она решилась. — Ты... ты DarkCrown?
Она уставилась на него, ища подтверждение в выражении его лица.
Парень качнул головой.
— Нет, я не тот, кого ты ждешь, — ответил он, поджимая губы в притворном разочаровании. — Но он, наверное, полный идиот, если оставил тебя здесь одну в такой холод. Никто не должен заставлять такую девушку мерзнуть на ветру. — Его слова звучали небрежно, с легким флиртом, который заставил ее щеки вспыхнуть. Он не издевался, но в его тоне была та же игривость, что и в сообщениях DarkCrown.
Затем он протянул руку, и Рэйчел заметила, как его длинные пальцы замерли в воздухе, ожидая.
— Кириан, — представился он, его голос опустился на полутон ниже, становясь интимнее. — Приятно познакомиться.
Прежде чем она успела ответить, он взял ее руку — ее ладонь была холодной как лед, — и поднес к своим губам. Легкий поцелуй, теплый и нежный, как в старых фильмах, где джентльмены еще целовали дамам руки.
Рэйчел почувствовала, как ее губы сами собой сложились в букву "о" от удивления. Ей было неловко, но в хорошем смысле — как будто она попала в какую-то романтическую комедию, где все происходит слишком идеально.
— Рэйчел, — пробормотала она, ее имя слетело с губ почти неслышно.
Ее щеки горели, и она прищурилась, пытаясь понять, что происходит.
"Это... это игра? Ты же DarkCrown, правда?"
В ее голосе скользнула нотка подозрения, смешанная с возбуждением. Она не знала, злиться или смеяться, но внутри все кричало.
"Он притворяется, чтобы не отхватить за то, что опоздал".
— У тебя красивое имя, Рэйчел, — сказал он, не отрывая взгляда. — Твои пальцы ледяные. Давай уйдем отсюда. Знаю одно уютное кафе неподалеку — там подают потрясающие тыквенные сконы с глазурью. И кофе — просто огонь, разогреет тебя за минуту.
Рэйчел моргнула.
— Сконы? Это... выпечка? — спросила она, пытаясь скрыть свое невежество за милой улыбкой.
Но внутри она уже кивнула, потому что холод пробирал до костей, и идея согреться с кружкой горячего кофе звучала как спасение. Может, за столом в кафе ей будет легче — не так волнительно, не так напряженно. Она могла спрятаться за чашкой, собраться с мыслями
— Да, мягкая и ароматная, с хрустящей корочкой.
— Звучит отлично. Я... я бы не отказалась.
— На вкус еще лучше, — заверил Кириан и галантно подал ей руку, и Рэйчел, смутившись еще больше, приняла ее. Его пальцы были теплыми и уверенными, и она почувствовала, как ее собственная ладонь оттаивает в его хватке. — Прошу, — добавил он мягко, приглашая ее пойти с ним.
Они зашагали по улице, и Рэйчел украдкой бросила на него взгляд — его профиль был резким, почти идеальным, и невозможно было остаться равнодушной.
"Это не может быть правдой. Если он не DarkCrown, то почему все так идеально? Или это просто удача, которая играет со мной?"
Рэйчел сделала шаг вперед, и ветер, казалось, отступил, уступая место теплу его присутствия.