глава 3
с каждым днём надежда угасала, как последний уголёк в догорающем костре.
я всё больше погружался в пучину отчаяния, подпитываемую голодом, холодом и постоянным страхом.
однажды, обессиленный и промокший до нитки под осенним дождём, я свернулся клубком под покосившимся крыльцом старого дома. внутри меня поселилась апатия. я больше не чувствовал ни голода, ни страха – только всепоглощающую усталость и желание, чтобы всё это поскорее закончилось.
в полубреду я слышал приглушённые голоса, но не мог заставить себя пошевелиться. чьи-то шаги приближались, и я замер в ожидании неизбежного – пинка, бранного слова, камня, брошенного в меня. но вместо этого я почувствовал прикосновение. нежное, неуверенное, но такое долгожданное. чья-то рука осторожно погладила мою мокрую шерсть.
я открыл глаза. надо мной склонилась девочка лет шести. в её глазах не было ни страха, ни отвращения – только сочувствие.
она была не похожа на других. в ней не было предрассудков, унаследованных от взрослых. она видела во мне просто кота, нуждающегося в помощи.
— ты совсем замёрз, бедняжка, – прошептала она. — пойдём ко мне, я тебя согрею, и подняла меня на руки. я почувствовал тепло её тела, запах дома, запах безопасности. и в этот момент что-то во мне сломалось. многолетняя стена недоверия и отчуждения рухнула, обнажив истерзанную, изголодавшуюся по любви душу. я задрожал всем телом, и из глаз моих потекли слезы. слёзы облегчения, слёзы благодарности, слёзы надежды.
девочка прижала меня к себе ещё крепче. — всё будет хорошо, – успокаивала она. – я тебя никому не отдам.
и в этот момент я понял, что моя мечта сбылась. я встретил того, кто увидел во мне не чёрного кота, а просто живое существо, нуждающееся в тепле и любви. за этот краткий миг, когда её ладони обнимали меня, я ощутил себя в безопасности, словно внутри невидимого кокона. я готов был поверить, что всё самое страшное позади, что отныне я в безопасности, окружён заботой и теплом.
но когда в замке входной двери повернулся ключ, девочка вздрогнула. лицо её вдруг исказилось тревогой.
— мама! – прошептала она и быстро огляделась вокруг.
инстинктивно она схватила меня на руки и, тихо прокравшись в свою комнату, открыла дверцу шкафа.
— тебе нужно посидеть здесь тихо, ладно? – прошептала она, опуская меня внутрь, на ворох старой одежды. я почувствовал запах нафталина и пыли. свет погас, и я остался в темноте.