Пролог
Вивьен
Мои чёткие скулы касаются шершавого асфальта, руки скользят по нему, от чего нежная кожа рвётся, оставляя кровавые следы, которые уже жгут и шипят. Я едва успеваю опомниться, как мои волосы сжимает женская рука, дергая их за корень.
— Дрянь! Потаскуха! — противно верещит она.
Мать с силой отпускает меня, отчего я снова ударяюсь лицом об асфальт, рыча от боли. Быстро переворачиваюсь на руки, упираюсь бедрами в землю. Она стоит надо мной, её тело трясётся от ярости, которая пронизывает каждую клеточку её проклятого существа.
— Ты больная! Этот ублюдок сам ко мне лез! — хрипло кричу я в ответ.
Она тяжело дышит, будто еще секунда — и она кинется на меня, желая задушить голыми руками. Но вдруг сзади раздаётся шум двигателя. Я оборачиваюсь, пока мать продолжает прожигать меня взглядом. Из серой машины выходит невысокая женщина в сапогах на низком каблуке. Тёмные волосы с лёгкой сединой туго собраны на макушке. В руках она крепко держит несколько папок, прижимая их к груди. Каблуки стучат по асфальту, когда женщина медленно приближается к нам. Я успеваю подняться на ноги и осмотреть свои кровавые ладони.
Она становится напротив матери, внимательно осматривает меня с ног до головы и тихо прокашливается в кулак.
— Добрый день, мисс Флорес. Меня зовут Оливия Гриффин, я социальный работник, - начинает женщина, но мать не даёт ей договорить, резко подняв руку:
— Мне плевать. Забирайте эту дрянь, пока я не задушила её сама!
Из моих уст вырывается горькая и гордая усмешка. Я скрещиваю руки на груди, внимательно изучая мать.
Подобное происходило и раньше. Её мужчины часто смотрели на меня с неудобным интересом, фокусируясь на моих уже выросших формах, а после нескольких стаканов алкоголя позволяли себе слишком много. Мать кричала, хватала меня за волосы, а я в итоге ночами бродила по району, возвращаясь домой лишь к рассвету. Но службу опеки она не вызывала. Похоже, никогда и не собиралась отдавать меня, ведь получала пособия от государства, благодаря которым могла ни о чем не думать и почти не работать. Что же произошло на этот раз?
Мисс Гриффин лишь опускает взгляд на меня своими болотными глазами и тихо кивает.
— Хорошо, тогда собирай свои вещи. Я буду ждать в машине.
Я пожимаю плечами и, как послушная девочка, разворачиваюсь и иду к подъезду.
Через десять минут уже сижу на заднем сиденье легковой машины и наблюдаю мелькающие за окном пейзажи.
— Вивьен, — прерывает тишину мисс Гриффин, глядя на меня через зеркало заднего вида.
Я лениво поднимаю глаза, но молчу. Женщина мягко улыбается и переводит взгляд на дорогу.
— Я знаю, что твоя жизнь с матерью была нелёгкой. Но поверь, в нашем Хаусе тебе будет спокойнее. Там живут девочки твоего возраста, которые тоже оказались в сложной ситуации. Наш Хаус — это место для тех, кто вот-вот вступит во взрослую жизнь, но сейчас нуждается в поддержке.
Я цокаю языком и наклоняю голову набок.
— Мисс Гриффин, поверьте, я не куплюсь на эту розовую лапшу, которую вы пытаетесь мне повесить на уши. Конечно, в вашем Хаусе, где живут психологически больные подростки, гарантирован покой и уют — я верю.
Мисс Гриффин сжимает губы в тонкую линию, кивая.
— Возможно, ты и права, Вивьен. Но чем меньше ты будешь проявлять свой характер, тем легче тебе будет.
Кажется, она хотела что-то добавить, но я перебиваю:
— Чем меньше я буду проявлять свою волю, тем больше меня будут использовать как тряпку для мытья пола.
Она морщится, а я пожимаю плечами, обводя языком верхнюю губу.
***
Этот Хаус — двухэтажный дом из красного кирпича. Территория вокруг засыпана ярко-зелёной травой, которая переливается от солнечных лучей. На первом этаже, как мне рассказала воспитательница Мардж Миньярд, расположены прачечная, ванная с двумя душевыми, гостиная, кухня и её спальня. На втором этаже — шесть небольших комнат, в которых живут девочки-подростки вроде меня. По словам Мардж, не более трёх в каждой. Ровно напротив стоит идентичный дом — Хаус для мальчиков.
Мардж проводит меня вглубь коридора, открывает коричневую дверь, и мы оказываемся внутри комнаты. Светлые обои создают ощущение простора, перед большим окном стоит стол, две двухэтажные кровати расположены по разным сторонам комнаты, у каждой — свой шкаф. На полу лежит мягкий ковер. Одна из двухъярусных кроватей усыпана множеством ярких плакатов с изображениями популярных рок-групп. На рабочем столе стоит аккуратная стопка учебников и тетрадей. Из приоткрытого шкафа видны разноцветные вещи, висящие на плечиках.
— Это твоя комната, Вивьен. Ты будешь делить её с Амелией Дарт, — улыбнулась пожилая женщина. Да, мисс Мардж (так она позволяла называть себя) действительно была старушкой — седые волосы, светлые глаза, морщинистые руки и невысокий рост.
— Хорошо, — кивнула я в ответ.
— Школа, в которой ты будешь учиться, находится всего в пятнадцати минутах ходьбы, — продолжила Мардж, — или же можно доехать на автобусе.
Я бросила сумку на нижнюю койку, которая стояла напротив той, что, по всей видимости, заняла Амелия, кивнула Мардж в знак понимания. Она собралась что-то добавить, но передумала и вышла в коридор, оставив меня наедине с комнатой. Я рухнула на мягкий матрас — он был значительно удобнее, чем мой прежний. Моя белая майка немного задралась, открывая плоский живот и пупок, но меня это совершенно не беспокоило. Я просто смотрела в потолок, пытаясь найти в этом пространстве что-то интересное.
Точно не знаю, сколько прошло времени, но когда дверь тихо скрипнула, я сразу же обернулась. В комнату вошла высокая девушка с короткими блондированными волосами. На ней были мешковатые джинсы и обтягивающий топ, зеленые глаза подчёркнуты чёрным карандашом. На шее висели большие наушники, изо рта свисала жвачка. Она внимательно осматривала меня с любопытством.
— Ку, — наконец произнесла она, подняв средний и указательный пальцы.
Я усмехнулась и ответила тем же жестом.
— Я Амелия, — представилась она, — впрочем, ты, наверное, уже слышала. Не могу сказать, что рада жить с тобой, ведь жить одной в комнате куда лучше, поверь.
Амелия подошла к столу, сняла жвачку с губ и приклеила её к столешнице. Затем, упав на нижнюю кровать, поджала ноги под себя и скрестила их.
— Вивьен, — твердо сказала я, — и знай, мне плевать, что ты чувствуешь из-за моего присутствия здесь.
Она усмехнулась, качая головой.
— Заметано.
***
Утром я умываюсь лицо холодной водой, всё ещё не осознавая, что в моей жизни начинается новая глава. Расчесываю свои длинные чёрные волосы, наблюдая, как Амелия наносит чёрный карандаш на слизистую глаза, качая бедрами в такт музыке, которая звучит у неё в наушниках. Я надела короткие серые джинсовые шорты, которые едва прикрывали мои округлые ягодицы, чёрную майку и высокие потертые конверсы. Первой вышла из комнаты, спускаясь по лестнице. По пути столкнулась с одной из девочек, которые жили здесь.
— Эй, ты Вивьен? — спросила она писклявым голосом. — Я Лара.
Я окинула её взглядом. Светло-русые волосы были заплетены в высокую косу на макушке. На ней была серая толстовка с капюшоном и короткая юбка, едва скрытая толстовкой. На ногах старые красные кеды, на плече — рюкзак.
— Да, верно, — усмехнулась я.
— Пойдём в школу вместе? Я расскажу тебе, как тут всё устроено.
Я молча кивнула и вышла на передний двор, позволив ей шагать за собой. Первые минуты мы шли по асфальтовой дороге молча. Впереди шли другие подростки — такие же, как мы, идущие в местную школу.
— Эта школа не похожа на те, где ты, вероятно, училась раньше, — нарушила тишину Лара. — Это старшая школа Вальсон, где учатся дети из богатых семей. Но для таких, как мы, тоже выделены места.
Я хмыкнула — раньше моя школа была старым развалом с бедняками, которые готовы были перегрызть друг другу горло за кусок хлеба.
— Если не хочешь, чтобы богатые атморозки превратили тебя в пыль, поджимай хвост и не суй нос куда не надо, — предупредила Лара.
Я перевела взгляд с голубых глаз на неё. Она замолчала, давая понять, что мне слово.
— В пыль превращают только тех, кто боится стать сильнее. Мне плевать, и я не позволю, чтобы меня нагибали те, кто гордится деньгами родителей.
Лара приподняла брови, но тут же рассмеялась.
— Чёрт, ты прямо как героиня из фильмов, но мы же не в кино, Вивьен. — голос Лары звучал резко, с нотками отчаяния, будто она пыталась вытрясти из меня иллюзии. — Ты будешь, как и все, подчиняться указаниям некоторых 'красавчиков', на которых держится вся эта школа. И, поверь, скоро ты сама поймёшь, насколько была не права.
Я не успеваю ничего ответить. Лара, словно тень, скользит мимо меня, ныряя в широкие кованые ворота школы. Я иду за ней, видя это место вблизи: огромное, до блеска отполированное здание из светлого камня, окна которого отражают утреннее солнце. Оно выглядит как нечто из глянцевых журналов, идеально и неприступно.
Я следую за Ларой к главному входу. У подножия широкой лестницы, ведущей к парадным дверям, уже собралась кучка тех самых "богатеньких отморозков" – парней и девиц в дорогой брендовой одежде, с наглыми, самодовольными лицами. Они выглядят так, словно им принадлежит весь мир. Поднимаясь по нескольким широким ступеням, я уже тянусь к массивной, блестящей ручке двери, как раздаётся громкий, вызывающий свист прямо за моей спиной. Я закатываю глаза, но демонстративно не оборачиваюсь, продолжая движение.
— Зачётный зад, киска! — слышу я растянутый, самодовольный голос.
Я медленно поворачиваю голову набок, встречаясь взглядом со светловолосым парнем, чья смазливая физиономия явно принадлежала к высшему эшелону школьной иерархии. На нём был безупречный костюм от Prada, который, казалось, кричал о его статусе. На его коленях, обхватив шею, сидела эффектная блондинка. Её короткая красная юбка предательски задралась, открывая стройные ноги, облегающий белый топ подчёркивал фигуру, а золотистые, идеально уложенные волосы рассыпались по плечам. Однако выражение её лица было явно недовольным по поводу слов, слетевших с губ её спутника. Она метнула на меня раздраженный взгляд, будто я была причиной её унижения, а затем недовольно посмотрела на парня.
— В курсе, — спокойно бросаю я, — каждый день в зеркале вижу.
Мои слова повисают в воздухе, прежде чем его друзья-отморозки взрываются хохотом и улюлюканьем. Сам он лишь едко усмехается, пытаясь сохранить лицо. Пользуясь этим моментом, я проскальзываю внутрь школы, не удостоив их больше ни единым взглядом. Дверь захлопывается за моей спиной, отрезая меня от их насмешек и взглядов.
Добро пожаловать в школу Вальсон, Вивьен. И это, кажется, только начало.