Повелительница теней

Дни тянулись невероятно долго. В городе на Неве наступала самая нелюбимая моя пора: Белые Ночи. В это время полноценная ночь не наступала вовсе, и даже сумеркам, опускавшимся на город после заката, было отведено лишь несколько жалких часов. Возможностей для охоты с каждым днем становилось все меньше и меньше, ведь день все увеличивался и увеличивался, а ночь, наоборот, сокращалась. Вместе с тем, в город хлынул ежегодный поток туристов-романтиков. Все они хотели посмотреть развод мостов, пройтись по Невскому проспекту, полюбоваться на гранитные набережные. А лучшим временем суток для этого, конечно, считали диковинные «Белые ночи». Как итог, улицы ночью были непривычно переполнены людьми, но охотиться было почти невозможно. Этот месяц с конца мая по конец июня проходил для меня в бесцельных блужданиях по любимым улочкам и беседах с старыми друзьями, населявшими город. Так пролетел июнь. Прошел день летнего солнцестояния, означавший самый длинный день. После него ночь начала потихоньку красть минутки у дня и расти, темнеть.

Наступил июль. В начале июля ночи все еще были короткие, светлые. Погода в этом году выдалась капризная: ясные солнечные деньки беспорядочно чередовались с серыми дождями и холодными, отнюдь не по-летнему промозглыми ветрами. Охотилась я по-прежнему редко, и в основном в отдаленных местах на Васильевском острове или Петроградской стороне.

В одну такую ночь, кажется, на шестой день после начала июля, я решила навестить своего друга – призрака магического старца, жившего в большом сером доме на гороховой. Там он любил бродить по темным лестницам, вспоминать, как принимал в залах просителей, решая судьбы первых лиц в государстве.

Перед тем, как направиться в гости к старцу, я решила навестить Петра, любующегося строгим видом своего творения, недалеко от Адмиралтейства. Однако, он, как обычно, оказался не в духе. Белые ночи удручающе сказывались не только на мне, но и в целом на всех магических существах города. Обилие туристов, отсутствие спасительного ночного укрытия темноты вносило свои неприятные коррективы в нашу жизнь, заставляя осторожничать или даже вовсе отказываться от любимых развлечений. Потому и Петр последний месяц совсем не сходил со своего места, стоял неподвижно, словно статуя. Мы договорились, что скоро, когда ночь окрепнет и отвоюет законно положенное ей время, мы вместе с ним отправимся на прогулку, как в старые добрые времена, устроим замечательную охоту.

Дальше, полюбовавшись огнями Исаакиевского собора, обогнув все его колонны, по Исаакиевской площади я перешла Мойку по синему мосту, и, немного пройдя вдоль нее, любуясь отражением фонарей в ее неспокойных водах, я свернула в переулок Гривцева. Эта маленькая узкая улочка с невысокими четырехэтажными домами в темные ночи была прекрасна для охоты. Сейчас же, когда стояли жидкие серые сумерки, мне просто нравилось неспешно идти по узкому тротуару, погрузившись в свои мысли. Переулок вынес меня на набережную канала Грибоедова. И я неспешно пошла по ней. Когда-то давно, именно вдоль этого канала я преследовала свою «жертву» - парня с зелеными глазами и каштановыми кудрявыми волосами. Тогда мы тоже свернули на Гороховую, только шли мы с другой стороны, не от переулка Гривцева, а со стороны Невского проспекта, от банковского моста, где я тогда беседовала с грифонами. Кстати, надо навестить их ночью. Мы не виделись с тех самых пор, как они сделали мне предсказание про флаг. Следовало подробнее расспросить их про время, в течение которого будут уравниваться энергии ядер, и уговорить рассчитать, когда этот мир будет еще раз способен принять иномирянина.

Я свернула на Гороховую. Здесь воспоминание о том майском вечере становились все сильней. Мне даже показалось, что я вижу в толпе людей черную куртку, каштановые кудри... Я остановилась. Наблюдая за удаляющимся силуэтом, я пыталась понять, тот ли этот человек, единственный увидевший меня за сотни лет пребывания в этом мире? А потом мужчина обернулся. Крючковатый нос, смуглая, оливковая кожа, смеющиеся карие глаза. Это был не Тим. Я обозналась. На секунду я почувствовала, что разочарована. Но тут же тряхнув головой, я отогнала от себя это чувство. Конечно, я прекрасно знала, что мне известен адрес Тима, и я всегда могу его навестить, если сочту нужным. Но также прекрасно я понимала: это совершенно не нужно. Не мне, не ему. Я так и шла по Гороховой. И тут меня охватило непреодолимое желание зайти во двор дома на пересечение набережной Фонтанки и Гороховой улицы, увидеть еще раз эту странную круглую парадную с колоннами. Скучала ли я? Конечно нет, просто мне хотелось еще раз почувствовать энергетическую силу этого места, ощутить, как вращается вокруг него мир. Но стоит ли заходить?

В раздумьях, я не заметила, как свернула в арку, и оказалась точно у железной двери, ведущей в Ротонду. Казалось, будто само место манило меня. Я открыла дверь и вошла.

Ротонда встретила меня тишиной и прохладой. Шесть колонн, образовывающие ровную окружность, стояли неподвижно, как изваяния. Здесь ничего не изменилось за эти два месяца. Я прошла в центр, мои шаги, неслышимые больше ни в одном месте этого мира, отдавали эхом где-то под куполом, и, казалось, звучали отовсюду. Подняв голову, я увидела, также, как и тогда, как весь мир медленно вращается вокруг центра ротонды. У меня не осталось сомнений: именно здесь, глубоко внутри этого загадочного места, вокруг которого был построен жилой дом, находилось ядро этого мира. Надо обязательно расспросить подробнее про эту парадную у Грифонов. Если мое предположение верное, то отсюда можно начать свои расчеты. Это позволит определить достаточно точно следующее время контакта между мирами...

Краем глаза я уловила движение и резко обернулась на него. Там, наверху левой лестницы стоял он. Черная куртка, каштановые кудри. Его голова была опущена так, что я не видела взгляда.

- Тим! – я не могла поверить в такое совпадение. Мы оба пришли в одно место, в одно время. Не иначе мои крылатые друзья с банковского моста постарались.

Тим поднял глаза, вздрогнув от моего голоса. Я хотела подойти к нему, и даже сделала шаг. Но его взгляд, полный обреченности и боли, заставил меня резко остановиться. Его зеленые глаза излучали тревогу и невероятную, всепоглощающую тоску.

-Беги, - прошептал он одними губами.

Мое сердце, пропустив несколько ударов, упало из груди куда-то на пол. Я вдыхала страх своего знакомого, но магия Ротонды вновь обездвижила меня. И в этот момент я поняла, что мы не одни. Сверху начал спускаться один из Рурхардов. Он остановился прямо за спиной у Тима.

- Надо же, Тара. Какая встреча. В том же месте, да еще в такую ночь... - Рурхард не скрывал усмешки на своем безобразном лице, - Твоя предсказуемость убивает весь интерес. Мне всегда казалось, что Крог уж старшую-то свою дочь сможет спрятать понадежней, раз не смог уберечь младшую.

Его слова полоснули ножом по сердцу. Но времени думать о сестре не было. Я подумаю об этом позже, если смогу. И я заставила себя избавиться от образа сестры, приводя во вращение сложный механизм своего мышления. Нужно было найти путь спасения. Тусклый свет парадной давал возможность теням и тьме запрятаться по углам. Это значило, что я могу призвать на помощь своих приспешников. Я провернула кистью левой руки, собирая тени в теневой клинок. Мой жест не остался незамеченным.

-Ах, Тара, вы, представители Династии, всегда были настолько наивными. Разве ты думаешь, что этот ножечек поможет тебе противостоять мне? Когда ты последний раз держала его в руке? На военных тренировках с манекенами триста лет назад, в саду вашего замка? Ха! Это просто смешно! – Рурхард скалился, смотря мне в глаза. Он грубо стиснул плечо Тима и толкнул его вперед. Удерживая парня, мой враг начал медленно спускаться по винтовой лестнице. – Впрочем, учитывая, что твой отец свято верил, что твоя мамашка не нагуляла дочь...

-Заткнись! Как ты смеешь! – я вскипела, готовая ринуться на него с клинком. Но вовремя остановила себя. Он этого и добивался: яростной, безрассудной атаки. Так я точно проиграла ьы подготовленному бойцу - Рурхарду. Нужно было действовать хитрее. И я начала отходить от центра ротонды к противоположной от лестницы колонне.

- Глупо злиться на правду, Тара. Девчонка не обладала Даром Династии, хотя родилась в браке Хонда и представителя Династии. Это невозможно. – он спустился с лестницы, и начал двигаться ко мне, - а знаешь, это даже хорошо. Тем проще было убить ее, малышка даже не могла сопротивляться.

Я крепче сжала теневой клинок в своем кулаке, и медленно двинулась вдоль колонн в противоположную от Рурхарда сторону. Надо было тянуть время. Тянуть время и наблюдать. В голове я прокручивала все факты, которые узнала про эту расу давным-давно, еще в школе. Рурхарды предпочитали огнестрельному оружию мечи и сабли. Не обладали магическим Даром. Их воспитывали как воинов, обучая военному искусству с пеленок. Слабые и неспособные войны убивались еще в глубоком детстве. Доспехи Рурхардов выполнены из легкого, но сверхпрочного металла. Они покрывали все тело воина. Самые крепкие пластины располагались на шлеме, груди, спине, животе, голенях и в области паха воина. Их практически невозможно повредить. Пластины потоньше распределены по остальному телу Рурхарда. Традиционное одеяние поверх доспеха – черный длинный плащ, который крепился к пластине шейной части доспеха.

Воин, приближавшийся ко мне, встал ровно в центре ротонды и поднял голову вверх.

-Какой замечательный вид открывается с ядра мира, правда, Тара? – сказал он не отрывая свои черные без белков глаза от купола Ротонды, - такой же вид открывается из вашего тронного зала. Поэтому ты пришла сюда? Скучаешь по дому?

Я промолчала, напряженно вглядываясь в весь силуэт Рурхарда.

-Не переживай, скоро ты умрешь. И твои останки, я непременно доставлю в наш мир, чтобы все знали: Династия мертва! – он перевел свой взгляд от меня, резко дернувшись и встав ко мне лицом.

В этом движении я увидела нечто странное. Его плащ колыхался как-то неестественно. Он двигался не как обычная ткань, а будто парил сам по себе. Когда я присмотрелась к нему сильнее, меня поразила невероятная догадка: плащ Рурхарда был соткан из тьмы! Крепко сжимая теневой клинок и сосредоточив свой взгляд на плаще, я попробовала взять над ним контроль. Но все мои попытки оказались тщетны.

- Ха-Ха-Ха, - к куполу взлетел мерзкий смех Рурхарда, - Заметила? Это новшество в нашем обмундирование, введенное в твое отсутствие. Ты поняла правильно. Это тьма. Но не обычная. Она взята прямо из ядра нашего мира. Ядро не подчиняется даже представителям Династии. Также, как и мы. Он изготовлен не просто так. Это символ того, что Династия пала!

Он прочистил горло, и выжидающе посмотрел на меня.

-Что ж, а теперь, перейдем к делу, - и с этими словами, он грубо толкнул Тима в спину. Тот упал на пол Ротонды на колени с гулким эхом. Кажется, он даже использовал несколько нецензурных выражений, - выставить свою дочь посмешищем без Хонда, тем временем спрятав ее в другом мире – был весьма хитрый ход для Крога. Однако он мертв, и ты, и мальчишка найдены. Так что сотней лет раньше, сотней позже, но вы оба будете мертвы.

- Он не моя Хонда, - сухо ответила я, подняв подбородок, и вытянувшись, не отводя взгляда от врага, - ты сам прекрасно видишь: у него нет световых узоров. Это обычный иномирянин.

-Иномирянин? – Рурхард вопросительно поднял бровь. В его голосе было больше иронии, чем веры в мои слова, - ты что, держишь меня за дурака?! Я прекрасно вижу на его руках и лице отметины в виде Узоров!

- Ты и вправду дурак, - закатив глаза с напускным спокойствием сказала я. Внутреннее напряжение кипело внутри меня. Надо было найти способ завладеть плащом. Это даст преимущество в борьбе. – разве ты не знаешь, что Узоры, в противовес Дару, всегда горят светом? И разве не видишь, что у этого иномирянина нет того света?

-Хм, что ж, - сказал с все с той же усмешкой воин, - раз это обычный иномирянин, то я могу просто убить его, а потом перейти к основному блюду?

-Убивай, - мои слова, вылетевшие из моего рта, прозвучали как пушечный выстрел и отразились от купола Ротонды. «Убивай» - Пора закончить языками трепать, тебе не кажется?

Тим поднял на меня голову. Его глаза смотрели на меня все тем же пронизывающим взглядом. Я заставила себя не отводить взгляд, вложив в него всю свою твердость и решительность, несмотря на щемящее чувство, которое поднималось в моем сердце. «Я не могу оставить ему ни одного рычага давления. Не могу», - пыталась сказать я мысленно Тиму. Я не знаю, понял ли он. Но через мгновение он бессильно уронил голову вниз. Он, безоружный, не мог противостоять Рурхарду, обученному убивать с пеленок, и прекрасно понимал это. Хоть и принять, пожалуй, ему это было трудно. Это было заметно по кровоподтекам на его алебастровой коже вокруг губ и носа. Я заставила себя впечатать этот образ в свою память. Его каштановые кудри, белоснежная кожа, ясные зеленые глаза, красный Узор Хонда на руках, щеках и шее. Единственного человека, который знал меня в этом мире, ждала смерть через несколько минут. Он попал под кровавое колесо судьбы другого мира.

Рурхард достал длинный меч из ножен. Я напряглась еще сильнее, пытаясь уловить контроль над плащом. Но тьма, на удивление, совсем не хотела меня слушаться. Она игнорировала мои мысленные приказы, так и продолжая парить в воздухе. Тим поднял на меня глаза. Наверное, он тоже хотел запечатлеть мой образ. Я не отвлекалась от плаща, концентрируя все внимание на нем. Тим проследил за моим взглядом. Рурхард занес меч.

То, что произошло дальше, до сих пор не укладывается в моей голове. Воин из моего мира, каждое движение которого было отточено до мелочей, обрушил свое оружие на Тима. Но тот, резко пригнувшись, дернул Рухарда за край плаща. В тот самый момент шрамы от Узоров Хонда на коже Тима засияли таким ярким светом, что мне пришлось закрыть глаза. А когда я их открыла, я увидела, что меч Рурхарда тонет в темноте плаща, которой управляет Тим. В ту же секунду, мой враг выхватил снаряжение и ретировался от Тима к колоннам ротонды. Но плащ вовсе не проследовал за ним, а так и остался висеть у рук Тима, сорвав при этом одну из пластин на шее воина. Тим ошарашено посмотрел на меня, очевидно парень и сам не понял, что сделал. Я молниеносно притянула его к себе из центра Ротонды, хватая за руку, которая держала плащ. Меня посетило странное чувство в руке: казалось, будто ее пережимали так, что кровь перестала поступать к пальцам, но вместе с тем я ощутила невиданную мощь. Опустив на руку взгляд, я увидела, что бывший плащ Рурхарда, сотканный из тьмы ядра мира овил мою руку, словно змея. Свободный же его конец лежал между моей ногой и ногой Тима, как хлыст.

Мы с Тимом переглянулись. Узоры на его коже озарял яркий свет. Мне еще никогда раньше не доводилось видеть таких ярких Узоров Хонда!

-Ха, ну что, обычный иномирянин?! Вздумали меня обмануть? – прорычал Рурхард, стоящий напротив, - Ну ничего, тебя, как и твою никчемную семейку, это все равно не спасет. Готовьтесь встретить свою смерть.

Он начал неспешно идти против часовой стрелки, приближаясь к нам. Мы, приняв правила его игры, тоже начали движение против часовой. Несколько минут мы кружили по ротонде в странном смертоносном танце. Рурхард перебрасывал меч из правой руки в левую и обратно, пытаясь таким движением рассеять мое внимание.

- Встань за моей спиной, ты безоружен, - сказала я Тиму, не отводя взгляда с врага.

- Вообще-то я могу подчинить плащ, - возмутился молодой человек.

-Тим, встань позади. Живо, - то ли к нему наконец вернулся разум, то ли его испугал мой неукоснительный тон, однако Тим повиновался и отошел за мою спину.

Я нагнулась, продолжая кружить в смертоносной схватке. Круг все сужался и сужался. Рурхард сделал первый выпад, стараясь задеть мое левое плечо, однако я перехватила его меч хлыстом из тьмы ядра. Удивившись, с какой легкостью мне подчиняется это оружие, я сделала маленькую, но непростительную паузу и воин успел высвободить клинок из пут хлыста. Мы продолжили танцевать.

Я не спешила атаковать, чувствуя превосходство противника. А вот Рурхард шел в активное наступление. За первым выпадом последовал второй. Теперь он уже целился в бедро. Мне удалось уклониться в последнюю секунду. Но нетренированное тело не хотело слушаться, и я потеряла равновесие, чудом не упав на пол. Дальше была третья, четвертая, пятая атака. Противник обрушал на меня шквал выпадов, подсечек, ударов. Потеряй я концентрацию хоть на секунду, его меч непременно бы меня настиг. Бой шел. Я уставала под натиском непрерывных атак. Каждый раз мне было все сложнее и сложнее. Но пока хлыст и теневой клинок успешно защищали нас с Тимом.

Мы кружили по Ротонде. Удар справа. Удар слева. Лязг оружия отражался от купола и раздавался, казалось, от каждого миллиметра стены необычной парадной. Я пропустила выпад Рурхарда. Его меч догнал мою руку и больно полоснул по внутренней стороне предплечья. Проступила кровь, я потеряла концентрацию, и выронила теневой клинок. Мой соперник воспользовался этим, и утроил частоту ударов. Теперь приходилось защищаться без остановки. Мне не хватало сил, чтобы и контролировать хлыст, и призвать тени, чтобы заново собрать клинок. Я чувствовала, что нас теснят из круга Ротонды к винтовым Лестницам. Потом я услышала, что Тим за моей спиной уперся в тему. Мозг лихорадочно работал, следя за движениями врага. Я не успевала продумать тактику, лишь как отбивалась от сыплющихся, как град, ударов меча.

И вот, Рурхард сделал очередной выпад, целясь мне в правое бедро. Я перенесла вес влево, уворачиваясь, и его меч прошел далеко вперед под моей правой рукой. Я увидела отсутствующий щиток, вырванный слетевшим плащом. Только бы успеть! Рурхард странно замедлился, и я провернула кисть, собрала теневой клинок, а потом воткнула его ровно в сонную артерию врага! Фонтаном брызнула кровь. Враг застонал. Я стеганула его хлыстом по груди. Теряя силы, противник отлетел назад и упал на спину. Несколько секунд его тело сотрясала судорога, но потом он затих. Я не верила своим глазам. У нас получилось!

-Тим, у нас получилось! – я обернулась, улыбаясь. Позади меня, держать за окровавленное бедро стоял парень. Алебастровая кожа на руках, изуродованных шрамами, казалась еще более неестественно белой, чем обычно. Вся правая штанина Тима была пропитана красной, тяжелой кровью. Он упал на бок. Свет Узоров Хонда гас, оставляя на своем месте красные отметины шрамов. «При попадании в противника, Рурхарды непременно стремятся провернуть свой меч. Лезвие их клинка имеет уникальную форму. При повороте, оно оставляет рваную, расходящуюся рану. Такое ранение несовместимо с жизнью» - вспомнился мне обрывок информационного фильма, который нам показывали на военной подготовке.

Тим рухнул на колени. Я освободила руки от хлыста и клинка, наклонилась к нему, аккуратно положив его на спину.

- Тим, Тим, ты слышишь меня? – я пыталась поймать взгляд его блуждающих глаз, - Тим, я остановлю кровотечение, мы справимся, только борись.

Тим лежал на полу Ротонды, наблюдая, как вокруг ядра вращается его мир. Он слышал обрывки слов, но совсем не мог понять их смысл. Однако он чувствовал, что голос знаком и как-то особенно дорог ему. Шрамы от Узоров Хонда жгли его кожу. Он понял, что кто-то порвал его правую штанину.

Но сильнее всего он чувствовал, что он лежит в колыбели своего Мира. Что мир сейчас вращается вокруг него одного. Он осознал, что неразделим со своим Миром, что он принадлежит только его ядру. Он смотрел, как вращается купол Ротонды над головой. А потом закрыл глаза. И наступила Тьма.