Глава 16
~Темнота. Пустота. В ней нет ничего, даже меня. Как страшно не быть!
Возвращение~
Джим приходила в сознание и снова впадала в беспамятство. Выныривала на короткое время из темноты и снова погружалась в её пучину. Сознание разрывалось между Светом и Тьмой, а тело не слушалось. Как ни старалась, не могла вспомнить, кто она и что происходит, где находится и почему, а иногда, как вспышка, перед глазами начинали мелькать разные образы, и тогда Джим становилось страшно, она начинала метаться и стонать. В такие моменты, на тот краткий миг, когда открывала глаза, она видела перед собой обеспокоенное лицо Шельги Араи. Иногда рядом сидела Алисия и безутешно плакала. Очень хотелось её успокоить, сказать, что всё будет хорошо, но на это не было сил. Очень часто Джим видела себя со стороны, как будто смотрела в чужой незнакомый мир, но при этом не испытывая каких‐либо чувств или эмоций. Иногда она видела возле себя Цитариуса Инариона, а иногда с ней подолгу сидел Кайдан Орадус, кажется, ещё видела Диирде'Грамма, но особо уверена в том не была. Она безразлично наблюдала, как ниоткуда появлялся "чёрный плащ", брал стул и садился возле кровати. Подолгу находился рядом и что‐то тихо шептал себе под нос. От его шёпота Джим становилось плохо. Он мешал ей погружаться в темноту, не давал забыть, кто она, заставлял возвращаться и чувствовать своё тело, прислушиваться к звукам его голоса и вспоминать. Однажды ей даже показалось, что он её увидел. Адагелий Оторонталий резко обернулся и посмотрел прямо на неё.
— Ах вот оно что, — проговорил он в пустоту непонятно для кого, отвернулся и с ещё большим усердием начал проговаривать непонятные слова.
По ночам она видела рядом лицо Арникуса. Он сидел в одной и той же позе, облокотившись о кровать, сцепив тонкие пальцы в замок и опустив на них подбородок. Он подолгу смотрел на Джим, боясь хотя бы на мгновение отвести взор в сторону. Его тело переставало шевелиться, он замирал и чутко прислушивался к каждому её вдоху. Его лицо в полумраке казалось неживой маской, грустные глаза совершенно не моргали, а белоснежные волосы неестественно мерцали в лунном свете. Он выглядел уставшим и расстроенным. В один из таких моментов Джим смогла протянуть руку и коснуться его. "Ты ведь живой?"— едва смогла выговорить она, а может, лишь только хотела это спросить. Но, видно, Арникус всё же понял, что её тревожило, потому что ответил: "Конечно живой. Что со мной может случиться?" Приблизил к ней своё лицо и твёрдым голосом проговорил: "Никогда больше так не делай! Слышишь? Никогда!" Надо отметить, что эту фразу он повторял довольно часто, только с разной интонацией и выражением лица. На что Джим обычно кивала и тут же засыпала счастливой.
— Проснись, — прошелестел ветер. — Проснись! — звал голос, заставляя сердце биться быстрее и волнуя душу. Джим вздрогнула.
Солнечные лучи проникали через огромные оконные проёмы, заливая ярким светом всё помещение. Они скользили по лицу Джим, ласкали кожу и забирались под закрытые веки. Она проснулась, но продолжала лежать, прислушиваясь к голосам, эхом разносившимся в полупустой больничной зале. Почему‐то было спокойно и хорошо, в душе теплилась надежда, что она нашла что‐то очень важное. Улыбка расцвела на лице. "Я нашла его". Джим резко села. Распахнула глаза. "Он здесь, в академии!" От яркого света потекли слёзы, она утирала их и пыталась рассмотреть, где находится. Узнала стены, кровать и нахмурилась. "Всё понятно. Где же я ещё могу быть!" Осторожно свесила ноги и с интересом посмотрела в ту сторону, откуда доносились голоса. Возле дверей стояло несколько человек. Она с удовольствием поболтала босыми ногами, разглядывая посетителей, улыбаясь от одной мысли, что "путешественник" тоже учится в этой академии. Один из них ругался с дежурным возле дверей, а другой стоял и смотрел в её сторону. "И он сейчас стоит в этой комнате!"
Кассиан рассматривал мальчишку, который только что поднялся и сел на кровати. Гнездо из торчащих в разные стороны волос, припухшие от сна глаза и по‐детски открытый от удивления рот. Улыбка сама набежала на лицо. За его спиной Харон Деф'Олдман готов был выволочь уж больно расторопного дежурного за дверь и "мирно" объяснить, что они вовсе не какие‐то там нарушители больничного режима, а просто пришли навестить больного.
— ...да сколько уже можно повторять! Всего на несколько минут! Посмотрим, как чувствует себя мальчишка, и сразу уберёмся отсюда.
— Оставь, — Кассиан тронул друга за плечо, привлекая его внимание, а сам обратился к юноше: — Пару минут. Я обещаю, мы сразу уйдём. — Юноша выглядел рассерженным, но при этом лишь кивнул.
Джим не могла поверить глазам. Он здесь. Стоит возле дверей. Мало того что стоит, так ещё смотрит на неё и улыбается. Улыбается! И, кажется, собирается войти и кого‐то навестить. Быстро осмотрелась. Все кровати были пустыми. На лбу выступила испарина. Джим аккуратно стекла на пол, присев на карточки и спрятавшись за простыню, свисавшую с постели. Стёрла пот со лба. Ухватилась за край кровати и подтянулась, чтобы посмотреть, что происходит возле дверей. Никого не было. Посмотрела в другую сторону. Юноши стояли рядом и озадаченно наблюдали за её действиями.
— Малыш, да тебе, видно, совсем плохо? — первым опомнился Харон. — Давай‐ка я тебе помогу назад забраться, — с лёгкостью подхватил тщедушное тело Джим и уложил на кровать. — Вот пришли навестить тебя. Точнее, мы и до этого приходили, но ты спал. — Опёрся руками о край постели, наклонился и быстро спросил: — Ты как сам? — Джим кивнула. — А это значит хорошо или плохо? — Снова кивок. — Понятно. — Юноша отошёл от кровати. — Касс, давай лучше ты попробуй. Что‐то у меня не очень выходит разговорить его. — Кстати, — быстрый взгляд в сторону Джим, — с Виттором всё в порядке. Спасибо тебе за брата. — И очень тихо, скорее, только для себя: — Вот же никогда не думал, что скажу спасибо за помощь от вампира.
Джим снова кивнула, хотя не поняла ни одного слова. Она была не в силах отвести взгляд от такого знакомого, родного лица напротив. "Он совсем не изменился". Джим непроизвольно пригладила волосы и начала оправлять одежду. Жутко покраснела, увидев торчащие из‐под короткой больничной туники коленки, кинулась прикрывать их одеялом, с остервенением дёргая его из‐под себя. Потом подняла голову и виновато улыбнулась.
Кассиан хотел было сказать, чтобы он не суетился, но замер, когда мальчишка поднял голову и улыбнулся. Вот так запросто, искренне, по‐доброму улыбнулся, одним махом заставив позабыть обо всём на свете.
Харон растерянно переводил взгляд с одного на другого и всё больше хмурился. В конце концов не выдержал и спросил вслух о своих подозрениях:
— Вы что, знаете друг друга?
— Нет, — был дружный ответ от обоих одновременно. Они удивлённо переглянулись.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Кассиан, наблюдая, как мальчишка натягивает одеяло. Джим кивнула. — Это значит, хорошо? — Снова кивнула, но головы так и не подняла: теперь она принялась тщательно разглаживать складки на одеяле. — Как тебя зовут?
— Джим, — нехотя проговорила она, а в голове вертелось прозвище "Солнышка", которым он её наградил, когда забрал с собой из разрушенного замка. — Джим Ветерн, — назвала она своё полное имя, которое получила в Ветернхильском приюте сразу же после расставания с ним.
— Ветерн? — удивлённо переспросил Кассиан, внимательно присматриваясь к ней. В этот момент Джим очень медленно подняла голову и испуганно посмотрела на него. — А ты, случайно, не был воспитанником Ветернхильского "Дома Милосердия"? — Джим отрицательно покачала головой. — Странно.
— Что странно? — спросил Харон, рассматривая мальчишку. Тот уже чуть ли не до подбородка натянул на себя одеяло, оставаясь при этом в сидячем положении.
— Дело в том, что такую фамилию, Ветерн, можно получить только в одном случае — если ты попал в Ветернхильский "Дом Милосердия" и у тебя не оказалось с собой сопроводительных бумаг, то есть ни один человек не заявил о твоей принадлежности к своему роду. Моя мать, Айлина Ветерн, была одной из таких. Она выросла в том приюте, — последние слова, сам того не замечая, он произнёс с горечью.
Джим не могла заставить себя сознаться. Она просто смотрела на него и ждала. Чего ждала? Что вспомнит? Но разница между той маленькой девочкой и прежней Джим сейчас была просто разительная. Она отвела взгляд и тяжело вздохнула.
Харон с интересом рассматривал друга, удивляясь, что эта сторона его жизни была ему до сих пор неизвестна. Да, он знал, что Кассиан рождён вне брака, но при этом его отец признал отцовство, дав ему своё имя, правда, только наполовину. Когда мать Кассиана умерла, он ушёл из дома отца, оставив без сожаления то немногое, что у него было. Ещё он иногда упоминал о единокровной младшей сестре, и было понятно, что в той семье нежные чувства он испытывал только к ней. Был ещё старший единокровный брат, наследник и преемник отца, но о нём никогда ничего не рассказывалось и даже лишний раз не упоминалось. А сейчас вот неожиданно выплыла ещё и эта подробность о его матери.
— Ну, ладно. Выздоравливай. Мы пойдём, — проговорил Кассиан, заставив их обоих оторваться от своих раздумий.
— А как зовут тебя? — спросила Джим и тут же замолчала, испугавшись того, как взволнованно прозвучал её голос.
— Меня зовут Кассиан, — он улыбнулся. — Кассиан Сугури, — он хотел ещё что‐то сказать, но передумал. — Ладно. Ещё увидимся.
Кассиан направился к выходу и вдруг остановился: как вспышка пришло из прошлого ещё одно воспоминание. Сердце вдруг сдавило тоской и тревогой. С этим приютом было связано ещё одно событие: много лет тому назад он оставил маленькую девочку возле ворот Ветернхильского "Дома Милосердия". Он резко обернулся и внимательно всмотрелся в мальчишку. "Странно, почему я вообще об этом сейчас вспомнил? Наверное, его фамилия навеяла воспоминания".
Как только Кассиан обернулся, Джим тут же изобразила больную и, накрывшись одеялом, обессилено рухнула на подушку. Для пущей верности она ещё и крепко зажмурилась. "Всё. Вспомнил. Точно вспомнил? Хоть бы вспомнил!" Опустила одеяло, открыла глаза и вытянула шею, чтобы посмотреть, здесь ли её посетители. Но их уже не было в помещении. Зато в её сторону шёл Арникус.
— Арни! — счастливо воскликнула Джим, подскакивая и бросаясь ему навстречу.
— Тише. Тише. Ты чего? — Он подхватил её на руки и понёс в кровать, бережно водрузил обратно и ласково проговорил в лохматую макушку: — Я тоже очень рад тебя видеть. Держи, это тебе.
Джим только сейчас заметила в его руках огромный свёрток. Потянула носом, вдыхая аромат свежей выпечки.
— Булочки? — радостно воскликнула она, в нетерпении протягивая руки к угощению. — А молоко? — обиженно проговорила, заглядывая внутрь открытого свёртка, а желудок тем временем радостно заурчал в предвкушении.
— Забыл, — Арникус выглядел расстроенным, — а ведь Алисия предупреждала меня. В общем, сиди здесь, я скоро вернусь. — Джим кивнула и снова потянула носом, шумно сглотнула собравшуюся во рту слюну, вытащила две совершенно одинаковые булки и принялась тщательно их изучать.
— Между прочим, мы с тобой главная тема дня, — проговорил он, направляясь к выходу.
— Почему "мы"? — спросила Джим, вгрызаясь зубами в булку в правой руке. — Наверное, ты. При чём тут я?
— Выйдешь отсюда, сама всё увидишь, — не оглядываясь, многозначительно проговорил Арникус.
Она перестала жевать и удручённо посмотрела ему вслед.
— Тогда я лучше здесь останусь, — она откусила кусок от булки в левой руке. — Жадность — это плохое качество, — тихо посетовала она на свою несдержанность и откусила ещё кусочек свежей сдобы. В этот самый момент из коридора донёсся смех Арникуса. "Надо будет обязательно спросить у Шельги Араи: они меня голодом морили?"
Пока Арникус ходил за молоком, пришла Алисия. Она, раскрасневшаяся, забежала в комнату и резко остановилась, заметив бодрствующую Джим. Жутко засмущалась и принялась оправлять на себе форму. Потом медленным шагом направилась к кровати. Остановилась и долго всматривалась в её лицо. А когда Джим неуверенно поприветствовала девушку, Алисия обняла её за шею и притянула к себе.
Арникус вошёл в тот момент, когда Алисия сжимала в объятиях Джим. Он остановился посреди комнаты, неловко перетаптываясь на месте и не зная, что делать дальше. Но его заметила Джим. Едва дыша, она спросила: "Молоко?" Алисия тут же отпустила её и отошла, стараясь лишний раз не поднимать глаза, чтобы не встречаться взглядом с юношей, не вовремя появившимся в палате у Джим.
В таком виде Виттор и застал Джим, когда пришёл в очередной раз навестить её, — сидящую на кровати с булкой в одной руке и крынкой молока в другой. А рядом были очень довольный Арникус и счастливая Алисия. Он остановился возле входа лишь на мгновение, рассматривая довольное лицо Джим, и сразу двинулся дальше. Подошёл к кровати и тепло проговорил:
— Рад видеть тебя в здравии.
Джим в ответ на его приветствие что‐то промычала, закашлялась, поднесла крынку с молоком ко рту и сделала несколько глотков, только после этого смогла спросить о том, что больше всего её волновало:
— Долго я здесь?
— Долго, — ответила Алисия, начав подозрительно шмыгать носом.
— У меня только один вопрос. Ты обычный человек и не обладаешь такой регенерацией, как он или я. О чём ты думал, когда полез туда? Ты хотел всех победить или всех накормить? — По голосу Виттора невозможно было понять, какие он испытывает чувства, но он явно злился, раз позволил себе говорить в таком тоне.
Джим вздрогнула и чуть снова не подавилась. Отняла губы от крынки, безвольно опустила голову, руки и даже перестала жевать. Она услышала, как Алисия начала ещё сильнее шмыгать носом, как Арникус выругался, поминая в витиеватых выражениях невоспитанных "животных". Ей было неприятно вспоминать события того вечера, она честно не знала, что ответить. Подняла голову, обвела виноватым взглядом друзей, хотела уже попросить прощения, но вдруг заметила, что у Виттора как‐то странно задёргалась правая щека. Перевела взгляд на Алисию, которая уставилась на её лицо и моментально перестала всхлипывать. Ничего не понимая, посмотрела на Арникуса.
— Молоко с губ вытри! — проговорил он и засмеялся, а следом за ним засмеялись и все остальные.
Когда Шельга Араи приняла решение подняться в покой, чтобы разбудить Джим, которую всё это время держали в искусственном сне, она застала там всех её друзей, которые общались между собой и весело смеялись. Не привлекая лишнего внимания, немного постояла в проходе, наблюдая за Джим, а потом развернулась и пошла к себе. "Да. Выглядит она сегодня намного лучше". От этой мысли улыбка сама набежала на лицо. Лечение было сложным, в несколько этапов, и оно всё никак не приносило положительных результатов, и если бы не помощь Адагелия Оторонталия, неизвестно, чем бы всё закончилось. Именно он догадался, что душа Джим находится вне тела, и использовал сложное заклинание, чтобы её привязать. С этого момента Джим сразу пошла на поправку.
В следующий раз Шельга Араи смогла навестить Джим лишь вечером. С собой она принесла её чистые вещи и свёрток с фруктами. Следом за ней появился Адагелий Оторонталий, в руках у которого был небольшой кулёк со сладостями. И пока Джим смущённо пробовала угощение то одно, то другое, они беседовали между собой, обсуждая дальнейшее её обучение. По всему выходило, что она может начать посещать письменные предметы уже завтра, а вот с физическими нагрузками и силовыми тренировками придётся немного повременить.
А ещё ей разрешили вернуться в свою комнату, что она тут же и сделала. Быстро переоделась и чуть ли не бегом припустила в корпус Б, правда, сил хватило лишь до башни, там она остановилась и долго переводила дух. Потом медленно стала подниматься по ступенькам. Навстречу ей спускалась женщина с огромной стопкой белья. Она уже прошла мимо, как вдруг обернулась и радостно воскликнула: "Малыш, ты вернулся?" На что Джим коротко ответила "Да" и побрела дальше. Дошла до комнаты. Вошла внутрь и внимательно осмотрелась. Из открытого окна повеяло холодом, она зябко повела плечами и решительно закрыла створку, тщательно задёрнув плотный занавес. Джим не стала зажигать свет, а сразу направилась вглубь комнаты, где растянулась поперёк кровати. Подтащила к себе подушку и уткнулась в неё лицом, втягивая запах свежего белья. Через какое‐то время она уже спала.
Диирде'Грамм размашистым шагом направлялся из лазарета в корпус Б. Каждый вечер в одно и то же время он приходил навестить Джим Ветерн и старался подгадать время так, чтобы там уже не было дневных посетителей, но ещё не появился ночной. Сегодня он не застал своего ученика на месте и поэтому спешил лично убедиться, что с ним всё в порядке. Тот страшный вечер, когда на Академию напали, он не забудет никогда. А также того чувства, что испытал, когда они прорвали купол и вошли на поляну, где он увидел на земле разбитое, искалеченное тело, в котором не сразу смог признать ученика. Ещё больший шок он испытал после, когда в лазарете Шельги Араи узнал, что это не ученик вовсе, а ученица. "Да чтоб их всех!" При одном воспоминании о том вечере он начинал моментально выходить из себя. "Да как они могли со мной так поступить?!" Он остановился возле открытого окна перевести дыхание, вглядываясь в темноту весеннего сада, вдохнул полной грудью ночной воздух и пошёл дальше. Что тогда сказал Адагелий Оторонталий? "Как ты сам мог этого не заметить?" А вот так и мог. Ну да, слишком мал, слишком хрупок, слишком слаб. Так он списывал это всё на его возраст и особенности телосложения, а вышло на самом деле вон оно как — девчонка. Что он тогда кричал? "Да я не только не подпущу это недоразумение к себе ближе, чем на несколько метров. Отныне не позволю даже посещать свои занятия!" А потом в груди болело и саднило, и он воровато крался в лазарет и подолгу стоял возле её кровати. В один из таких вечеров он и поклялся себе, что сделает из неё лучшего воина. "Ты станешь лучшей, или я не Диирде'Грамм". Он остановился возле двери, на которую ему указала какая‐то женщина, легонько толкнул её рукой. Она оказалась открытой. Стараясь не шуметь, вошёл и долго присматривался к обстановке. "Как тут вообще можно жить?" Обнаружил огромную кровать в нише и подкрался ближе. Девочка лежала, свернувшись калачиком. Её дыхание было ровным. Он огляделся ещё раз, обнаружил на стуле старый плед, взял его и накинул на ребёнка. Удовлетворённо улыбнулся, когда через какое‐то время девочка вытянулась во весь рост, и вышел из комнаты.
Ночью дверь в её обитель снова открылась. Арникус замер в дверном проёме и беспокойно всматривался в темноту. Вот уже столько дней подряд он каждую ночь отправлялся в лечебный корпус на второй этаж, чтобы просидеть рядом с Джим до самого утра. И поэтому, когда сегодня он не обнаружил её там, то сразу же бросился в комнату в корпусе Б. Он, крадучись, прошёл к кровати, где долго стоял в темноте, и лишь спустя какое‐то время отправился к себе.
Ближе к утру дверь в её комнату снова открылась. На пороге стоял незнакомец. Со стороны могло показаться, что это Адагелий Оторонталий, но незнакомец откинул плащ и в темноте его глаза полыхнули красным. Он бесшумной тенью скользнул вовнутрь и остановился возле кровати. Его глаза прекрасно видели в темноте, но он всё равно низко склонился и долго изучал лицо Джим. Брови непроизвольно поползли вверх. Он резко выпрямился. "Она ведь совсем ещё дитя".
Всё же он её нашёл. И довольно быстро. Но иначе и быть не могло: его вела связь. Ко всему прочему, вместо запланированных двух телепортов, он использовал три, тем самым в разы сократив время пребывания в пути. И случилось это ещё и потому, что однажды он неожиданно почувствовал за собой слежку и решил проверить свои догадки, вернувшись назад по собственному следу. Каково же было его изумление, когда ночью он вышел к пустому лагерю, где не было ни единой души, кроме лошадей особой породы и множества вещей. Он догадывался, кто его преследователи, и даже мог объяснить, как они смогли не потерять его след. Находясь на землях Тёмной Империи, можно было открывать телепорт только в специально отведённых для этого местах, а он двигался в определённом направлении к Вратам между Тёмной и Светлой Империей. Он стоял посреди пустой поляны и не верил глазам, а ещё чувствовал, что за ним наблюдают. Вот тогда и было принято решение использовать третий телепорт, но с совершенно незапланированного места. Царкиил Соптис находился в стенах Рутонской академии уже неделю. И насколько легко было получить место декана по предмету "Чёрная Волшба и порождения мрака", настолько же трудно оказалось собрать какую‐нибудь информацию касательно нужного ему человека. И только сегодня он ощутил её присутствие с такой остротой, что просто пошёл на зов её крови. Он ещё раз посмотрел на спящую девочку, прислушался к мерному стуку её сердца и направился на выход. "Теперь самое сложное: надо найти других".