Глава 9
Никто не говорил, что будет легко! Неожиданное знакомство
"Я самая несчастная из всех несчастных в Академии! Нет, не так! Я самая несчастная на всём белом свете!"
Джим осторожно переступила с ноги на ногу и сделала ещё пару шагов по тёмному коридору. Только бы добраться до комнаты. Устало привалилась спиной к холодной стене. Показалось мало, через силу повернулась и приложила разгорячённый лоб к холодному камню. "Определённо, я так больше не выдержу!" Обречённо посмотрела вглубь тёмного коридора. "Как же я раньше не замечала, что он такой бесконечный?!" Заставила себя оторваться от надёжной стены и сделала ещё пару шагов. "А все давно уже спят". Не удержалась, упала. На четвереньках подползла к спасительной стене, попыталась встать. "Да всё это бесполезно!" Сползла вниз. "Надо просто немного отдохнуть". Сидя на холодном каменном полу, привалилась к стене и прикрыла глаза.
Магистр Диирде'Грамм выполнил своё обещание. Джим уже три месяца жила как в кошмарном сне. А последний месяц стал для неё самым настоящим испытанием. Весь преподавательский состав, заметив, что она стала отставать по основным предметам, дружно переговорил с её мучителем. И вот по расписанию тренировки теперь шли дважды в сутки — рано утром (общая физическая подготовка) и вечером (отработка основных приёмов). Да, она стала немного лучше прыгать, быстрее бегать, относительно лазать по канату, не как раньше — съезжать на голову преподавателю, посредственно отжиматься и подтягиваться, и даже кое–какие приёмы стали получаться куда лучше, но каких трудов это ей стоило — не знал никто. Она не высыпалась, не отдыхала, едва успевала вовремя покушать, забывая иногда искупаться и сменить на себе вещи, и совершенно перестала следить за днями. На занятиях автоматически что–то писала, по вечерам списывала из тетрадей Алисии недостающий материал, а по ночам зубрила прошедшие темы. Порой и засыпала там же — за столом над конспектами. Всё чаще закрадывалась мысль: а настолько ли ей хочется обладать таким совершенным оружием и нужно ли это ей вообще?
Она старалась лишний раз не рассказывать друзьям, как ей приходится нелегко. Мысль об их жалости к ней, как к самой слабой из них, была для неё невыносима. Стиснув зубы, радушно кивала на дружественное похлопывание Виттора и бесконечные тычки от Алиара. Иногда на лице всё же проскальзывала гримаса боли, но тогда она быстро отводила взгляд в сторону — от проницательных глаз Алисии. Кто–нибудь из её многочисленных родственников, тонко чувствующих малейшие перепады настроения этой хрупкой девушки, в такие минуты подлетал к ней и озабоченно всматривался в лицо, но потом понимающе переводил взгляд на Джим и спокойно уходил к своему месту. Именно тогда Джим впервые заметила эту их особенность: общаться между собой без слов.
Каждый раз после тренировки она сначала "шла" на осмотр и лечение, а потом направлялась в свою комнату или же на урочное занятие, если на улице всё ещё светило солнце. В лазарете Джим неизменно встречали и провожали сочувственными взглядами, и это угнетало. Шельга Араи всегда находила время, чтобы перекинуться с ней парой словечек, пошутить о больничной койке с её именем и пообещать, что скоро станет легче. Вот только это "легче" всё никак не наступало. Вечером было немного проще, Джим могла сразу из класса Диирде'Грамма направиться к себе в комнату и лечь спать.
Сегодня, правда, вернуться совсем не оставалось сил. Она открыла глаза и обречённо посмотрела на длинный коридор. "А если ползти? Всё равно ведь никого нет". С трудом удалось приподняться на четвереньки и распределить вес на четыре конечности. Она горько засмеялась и поползла. "Главное, не запутаться в руках... ногах... хе... хе..." Она почти миновала коридор. Устала. Остановилась. Снова "пошла", тихо бормоча под нос: "Раз, два... три, четыре... хе... хе..." Остановилась. "Это кто, интересно, хихикает? Сама, что ли?!" В ужасе обвела взглядом тёмный коридор. "Эх... хе... хе..." По спине волной прокатилась изморозь, заставляя покрыться липким холодным потом. Снова осмотрела темноту впереди, оглянулась и пристально вгляделась в черноту коридора. Никого. "Да что же это такое?" Озарение пришло внезапно. Учитель явно сегодня перестарался. Голосовые галлюцинации. Травма головы, не иначе. Аккуратно потрясла головой, прислушиваясь к своим ощущениям, успокоилась и снова поползла. Миновала коридор и плавно перетекла в холл. Оставалось всего–то ничего: добраться до вспомогательного корпуса Б, а потом по крутой лестнице на самый верх до своего этажа, до комнаты и кровати.
Свернула в нужный коридор и отчётливо услышала: "Когда считала, было интересней... эх... хе... хе". Джим вздрогнула и очень медленно обернулась. Снова никого. С усилием заставила себя подняться на ноги, вгрызаясь ногтями в гладкие стены, в глазах резко потемнело. Она отдышалась и попыталась пройти хотя бы несколько шагов. Мир завращался перед глазами с бешеной скоростью, мгновение она ещё стояла и тут же рухнула на пол. Не было никаких сил повернуться на спину, Джим так и лежала лицом вниз, наслаждаясь прохладой каменного пола. Почему–то подумалось: "Наверное, останутся синяки на лице...". За спиной в темноте отчётливо слышались шорохи, кто–то совершенно не скрывал своего присутствия. Она приподнялась на руках и вгляделась в темноту. Никого ведь? Повернулась на спину и с какой–то полубезумной улыбкой расслаблено растянулась на полу. Значит, вот как это бывает! Прикрыла веки, не переставая улыбаться своим мыслям.
— Ну и чего, спрашивается, разлёгся?
Джим резко приподнялась на локтях и даже попыталась сесть. Зло посмотрела в пустой коридор и, сама не ожидая такой смелости, выкрикнула в темноту:
— Я бы попросил, чтобы со мной не разговаривали! — нахмурилась. Явно ведь налицо все признаки...
— Да правда, что ли?! — в темноте коридора смех прозвучал на этот раз неестественно громко.
— И нет здесь ничего смешного, — Джим снова растянулась на ледяном полу. — И вообще, смеяться я тебе тоже запрещаю! А ещё лучше... уйди!
— Ну хватит уже! — прозвучал серьёзный голос где–то над головой Джим. Она с любопытством посмотрела вверх. Изумлённо привстала и пристально всмотрелась в тёмное пятно. Тёмная фигура на потолке прямо над ней пошевелилась, а затем неторопливо направилась к ближайшей стене, застыла на мгновение и начала спускаться вниз. Как она недавно ползла по коридору на четвереньках, так и тёмный силуэт сейчас с лёгкостью перемещался по стене, неумолимо приближаясь к ней.
— Раз... два... три... четыре... — в темноте глаза незнакомца полыхнули кровавым блеском. — Я совсем уже рядом.
Джим посмотрела в одну сторону коридора, затем в другую. Темнота окружала её со всех сторон. Она открыла рот, чтобы закричать, но крик застрял где–то на полпути, в гортани, посмотрела на незнакомца, улыбнулась ему... и потеряла сознание как раз в тот момент, когда он оттолкнулся от стены и прыгнул в её сторону.
— Ну вот! — он изящно приземлился на ноги рядом с бесчувственной Джим. Незнакомец очень старательно пригладил вдоль висков растрепавшиеся волосы, нереально белые в темноте. — Как всегда... на самом интересном месте, — присел рядом с бесчувственным телом, наклонил голову и втянул в себя воздух. — Хм, а вот это уже интересно, — подхватил на руки Джим. Бережно прижал к себе. — Эх, а ведь какое было многообещающее начало! — быстрым шагом подошёл к открытому настежь окну. — Как там говорится? Что за невезуха в последнее время, и как с этим бороться? — хищно улыбнулся, обнажая длинные клыки. С лёгкостью заскочил на подоконник, немного постоял, о чём–то сосредоточенно размышляя, а затем выпрыгнул со своей ношей в ночную темноту.
Джим проснулась, но открывать глаза не спешила.
"Фу ты! Приснится же такое!"
Пошевелилась, пробуя свои конечности на подвижность. "Сегодня мышцы болят намного сильнее". Провела руками по постели: холодная шелковистая ткань приятно скользила под пальцами. Не удовлетворившись тем, что трогает её лишь руками, потёрлась о нежный шёлк ещё и щекой. Перевернулась на спину и медленно развела руки в стороны. Как дети, когда пытаются нарисовать на снегу ангела с крыльями, замахала обеими руками одновременно. "А почему моя кровать стала вдруг такой огромной?" И вслух удивлённо произнесла:
— И что это такое?
— Мои простыни, вот что это такое. И может, хватит уже наглаживать их? — голос прозвучал откуда–то справа. — А то выглядит это уж больно как–то неправильно, — тихий смех.
Джим открыла глаза и осторожно покосилась в ту сторону. На подоконнике сидел юноша — одна нога согнута в колене, а другая — свешена на улицу. Тонкие пальцы нетерпеливо отбивали незамысловатую дробь по каменной плите. Длинные белые волосы свободно лежали вдоль спины, льдистый взгляд почти прозрачных светло-голубых глаз с интересом разглядывал её.
— Ну, я тебе скажу, ты спать горазд, — улыбка во весь рот при слове "горазд".
Джим невольно раскрыла рот, таращась во все глаза на незнакомца. "Да у него же клыки!" Вслух лишь произнесла:
— Значит, ты мне не приснился! И я не сошёл с ума!
Незнакомец удивлённо приподнял брови. Мгновение ещё рассматривал её, а потом закатился от смеха. Она обиженно отвернулась и осмотрела помещение.
— Где я?
— В моей комнате... на моей кровати, — немного подумал и добавил, — на моих простынях, — снова тихий смех.
— А зачем я в твоей комнате, на твоей кровати и на твоих простынях? — Джим села и пристально уставилась на незнакомца.
— Хороший вопрос, — он спрыгнул с подоконника, скользящей походкой направился к кровати и по–хозяйски растянулся во весь рост в ногах у Джим. — Ну, чтобы получить достойный ответ, я должен для начала кое–что для себя выяснить, — вопрошающе уставился ей в лицо. Джим кивнула. Незнакомец хищно улыбнулся. — То, что ты — первый курс, это понятно: нет нашивок и знаков отличия, указывающих на принадлежность к какой–нибудь из стихий, соответственно, и факультета. То, что живёшь отдельно от всех остальных — непонятно, но вполне объяснимо. Ты или жуткий урод или же настолько неуживчивый, что никто не согласился стать твоим соседом по комнате. Но интересует меня совсем другое, — незнакомец приподнялся на локте и вглядывался прямо в душу Джим. — Кто тебя так сильно избил?
— Ну, не то чтобы избили... — Джим замолчала, увидев потускневший взгляд незнакомца и даже промелькнувшее презрение. — Это была индивидуальная тренировка с магистром Диирде'Граммом.
Незнакомец сел, внимательно изучая её лицо и как будто о чём–то раздумывая, а затем тихо спросил:
— Почему?
— Что "почему"? — не поняла вопроса Джим.
— Почему этот человек персонально занимается именно тобой? — незнакомец подался вперёд в ожидании ответа. — И советую не врать. Съем ведь.
Джим вздрогнула. "А вдруг и правда съест? Неее. Не съест. Хотел бы съесть — давно бы уже съел". Ей не хотелось отвечать на этот вопрос. Она посмотрела на расстояние между кроватью и призывно манящей дверью вдалеке. Перевела взгляд на юношу и без страха встретилась с ним взглядом. Удивилась, увидев изумлённо приподнятые тонкие брови. Почти незаметное движение — и вот он уже совсем рядом, на расстоянии руки.
— Я всё ещё жду. Рассказывай.
— А особо–то и нечего рассказывать, я самый отстающий и бестолковый ученик в группе, — покраснела и потупила взгляд. — А чёрный плащ настоял, чтобы Диир... то есть, магистр Диирде'Грамм обязательно вбил в мою голову основы основ и все азы, которые потом понадобятся мне, чтобы научиться управляться посохом, тем, который жезл.
В комнате повисла звенящая тишина. Джим подняла глаза и посмотрела на незнакомца. Тот каменным изваянием застыл напротив и удивлённо рассматривал её.
Он перехватил её взгляд, встряхнулся и заговорил:
— Пожалуй, для начала разберёмся, кто такой "чёрный плащ"?
— Ну как же?! Он такой, как тень, возникает из ниоткуда и всегда исчезает в никуда. Всегда держится немного поодаль от декана Цитариуса, но практически всегда они вместе, хотя один тоже бывает, — Джим замолчала, увидев на лице незнакомца сначала догадку, а затем ещё большее изумление.
— Адагелий Оторонталий?! — проговорил незнакомец, вставая с кровати. — Тогда у меня ещё один вопрос: жезл в твоих руках открылся, да?! — Джим кивнула. — Но этого не может быть! — он схватил её за плечи и притянул к себе. — Ты ведь девчонка!
Джим, увидев в его глазах черноту ночи, не испугалась, а лишь непонимающе пожала плечами и подозрительно спросила о том, что в этот момент волновало её больше всего:
— А ты как узнал, что я девчонка?
Он тут же отпустил её, отошёл к открытому окну, а потом засмеялся. Они так и стояли: он, вглядываясь куда–то вдаль за окном, и она, прожигая его спину взглядом.
— Это было не сложно, хоть ты и пахнешь иначе, — прищурился и долго всматривался в её лицо. — Живу я слишком долго на этом свете и меня такими вещами, как неправильный запах, не обмануть, — отвернулся к открытому окну. — Значит, вот как? — прошептали его губы, непонятно к кому обращаясь. — Любопытно. А я–то думал, это всего лишь глупые старые сказки, — он что–то неразличимо проговорил, а потом процитировал: — "Не муж, а лишь дева ведающая..." — резко обернулся к ней. — Никогда раньше не рождалось ни одной женщины с таким редким даром. Всегда только мужчины, понимаешь?!
Джим ничего не понимала, но согласно закивала, делая очень задумчивое выражение лица и одновременно — осторожные шаги в сторону двери. Да он же сумасшедший! В голове стучала лишь одна мысль: "Надо срочно сматываться!"
И она рванула со всех ног к выходу.
Незнакомец нахмурился. Стремительно преградил ей дорогу, оттесняя от дверей к кровати.
— А как же ответы? Разве тебе больше не интересно, как ты здесь оказалась, как я узнал, что ты девчонка, кто я такой?
Джим отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо, не сейчас. Я, пожалуй, загляну к вам как–нибудь в другой раз, вот тогда и поболтаем. Хочу уйти, — она продолжала тщетные попытки вырваться из стальной хватки его рук.
— Конечно уйдёшь, но мне бы хотелось сначала объясниться, — он потянул её за собой, принуждая вернуться и сесть на кровать. — Не с того мы с тобой начали. Давай я для начала представлюсь тебе, — встал, обеими руками аккуратно провёл вдоль висков, поправляя белые волосы, принял позу всевластителя и гордо проговорил:
— Арникус Лутас Сен Ативерн, — перевёл дыхание, посмотрел на неё, удовлетворённо кивнул, видя неподдельное изумление на её лице, и тихо добавил: — Потомственный вампир в семье потомственных первородных вампиров, единственный сын правящей династии Северного закрытого ковена Атлекхорн и будущий властитель вверенных земель и подданных.
Джим неподвижно сидела с открытым ртом и смотрела на юношу во все глаза. Спохватилась, поднялась с кровати, важно оправила на одежде все видимые и невидимые складочки, привычным движением провела по коротким непослушным кудряшкам, которые тут же встопорщились ещё сильнее в разные стороны, и тоже представилась:
— Джим Ветерн, — а потом скороговоркой быстро спросила: — А ты и правда самый настоящий вампир?
— Ты вообще слышала, что я тебе только что сказал? — Утвердительный кивок от совершенно не испугавшейся девчонки. — Я не просто вампир, я плохой вампир, и здесь я прячусь, точнее — меня прячут, потому что я наследник, потому что уже целый век на моих землях идёт война и ещё я...
— ...жуткий урод, — почему–то вдруг вырвалось у неё, когда она вспомнила его рассуждения на тему её проживания в отдельном корпусе в полном одиночестве. Прозвучало тихо, но юноша всё же услышал.
— Это ты так считаешь, — обиженно проговорил он, — потому что на тебя не действует наша магия обаяния, а другие очень даже проявляют интерес к моей особе. При этом хочу заметить, мне нет разницы, кого очаровывать, не считая, конечно, некоторых представителей определённых рас нелюдей, но те просто от природы своей устойчивы.
— Нет–нет, я так не считаю. Сказала, потому что ты тоже живёшь в отдельном корпусе и в полном одиночестве, а значит, с тобой тоже никто не смог ужиться, как и со мной.
— Ну, хоть на том спасибо. Отдельно ото всех живу по совершенно другим причинам, — повернулся к ней. — Джим, дружба со мной может оказаться очень сомнительной, но я хочу, чтобы ты знала: если ты её всё же примешь — это будет навсегда. Не вечно же я буду сидеть в этих стенах!
Джим смотрела на него широко распахнутыми глазами, не смея поверить в то, что только что услышала. "Что это? Он предлагает мне свою дружбу? С его–то всеми этими титулами и именами?! Да он не меньше чем король, наверное! Мне?! Он, видно, не услышал моего имени!" Она сомневалась лишь мгновение.
— Моё имя Джим Ветерн. В Академии я появилась недавно, учиться начала чуть позже всех остальных. Для всех я мальчик. Это моя тайна. И я хотела бы, чтобы тайной это так и оставалось. То, что я девчонка, не ведают даже мои друзья. Но об этом знают: сам декан, "чёрный плащ", целительница Шельга Араи и кое–кто из преподавателей, с которыми я ещё на первом курсе не встречалась, но знаю точно, я их видела раньше, когда они меня навещали в лазарете. А ещё я не знаю своей семьи и помню себя лишь с того момента как меня нашёл...– она замолчала, шумно сглотнула — почему–то не хотелось рассказывать этому юноше подробности своей жизни в приюте — подняла голову и внимательно вгляделась в лицо юноши. — Я даже не знаю, почему у меня такая причёска, — нахмурила брови, грустно улыбнулась. — Может, я сама обстриглась? Может, у меня что–то случилось, а я не помню? А ещё я самый бестолковый и неуклюжий ученик в группе, мне с трудом даются науки, и моё тело с кровью и потом познаёт физические нагрузки. Но есть прогресс: я уже реже себе что–нибудь ломаю или же ломают мне, — замолчала, перевела дыхание и спросила: — И ты, весь такой с множеством своих имён и титулов, предлагаешь мне свою дружбу? — Тот кивнул. — И тебя ничего не смущает? — Отрицательный кивок. — Тогда я с благодарностью приму твоё доброе отношение ко мне и постараюсь отплатить тем же,— широко улыбнулась и протянула ему руку для пожатия. Она бы сейчас не смогла и вспомнить, когда так много ещё говорила о себе.
Он протянул руку и крепко пожал маленькую ладонь. Посмотрел в окно. Там медленно поднималось солнце.
— Тебе надо уходить.
Джим кивнула, вырвала свою руку из крепких пожатий и рванула к двери. Взялась за массивную кованую ручку и услышала за спиной его насмешливый голос:
— Но я так и не ответил на вопросы.
— У тебя ещё будет время для этого, — она смело посмотрела в его глаза. — Странно, но я раньше тебя не видела в академии.
— Потому что, Джим Ветерн, я так и хотел, чтобы меня никто не видел. Мне так было удобно. И это тоже моя тайна. И я хочу, чтобы тайной это пока и оставалось. — Джим снова кивнула. Не увидев на её лице ни презрения, ни страха, ни праздного любопытства, он искренне улыбнулся. — Думаю, мы с тобой поладим.
Джим выскочила в коридор и помчалась куда глаза глядят. Мгновение — и её схватили сильные руки.
— Не туда бежишь! Надо в противоположную сторону, — он развернул её тело вокруг оси, наклонился к самому уху и тихо прошептал: — Два поворота вправо, потом один налево, не пропусти маленький узкий и неприметный альков, тебе именно туда, за статуей находится потайная дверь. Потом вниз по ступенькам, снова направо — и ты в общем холле. Дальше разберёшься сама, — он подтолкнул её. Джим не оглядываясь помчалась со всех ног теперь уже в нужном направлении, размышляя и всё больше удивляясь, как же она всё же умудрилась оказаться здесь и при этом ничего не запомнить. Она уже не слышала, как ей вслед тихо сказали:
— Что мне твоё имя, Джим Ветерн? Ты мне сегодня подарила надежду! — на лицо набежала лёгкая тень. — За столь долгое время впервые появилось желание жить дальше.