Глава 7
Любые порывы души — это всего лишь порывы, и иногда они правильные, а иногда — нет
"И вовсе нечему здесь радоваться!"
Джим Ветерн стояла с потерянным видом посреди просторного холла и тоскливо взирала на снующую с умным видом толпу учеников. Все куда–то спешили, все были чем–то озабочены, у всех были свои неотложные дела, а самое главное — все свободно ориентировались в этих бесконечных корпусах, коридорах, этажах, переходах, классах, аудиториях, будь они неладны. Вот уже месяц как она посещала занятия, точнее, она пыталась их посещать. Ни одна лекция для неё ещё не началась вовремя, а это значит: каждый раз выговор от очередного декана, дружные насмешки от всего класса и постоянное недосыпание в погоне восполнить в ночное время (когда все нормальные ученики спят и набираются сил) недостающие конспекты. И даже не это самое трудное, сложно было найти свободный конспект, по которому в данный момент никто бы не занимался, а с учётом того, что приходилось блуждать в чужом неведомом для неё корпусе, такое, казалось бы, незначительное действие становилось просто невыполнимым.
За всё время её пребывания в стенах Академии удалось запомнить лишь два маршрута, и при этом очень хорошо, почти с закрытыми глазами. Это дорога в столовую и более–менее дорога к своей комнате. Хотелось бы отметить, что комната, в которой она сейчас жила, была уже третьей по счёту. Как–то с самого начала не задалось найти общий язык с соседкой первой комнаты, а следом и с хозяйкой второй.
Первой оказалась красноволосая хрупкая девочка с правильными чертами лица, изящными манерами и кучей всевозможных родственников, тоже учащихся на данный момент в Академии. Звали её Алисией. Скромная, молчаливая, как тень, её не было ни слышно, ни видно и со временем они наверняка смогли бы найти общий язык. Кстати, из-за непонятного внешнего вида и странного запаха подселенной соседки, точнее, отсутствие оного, именно её родственники и поспособствовали скорому переводу Джим в другую комнату.
Вторая девочка, мужеподобная и вечно недовольная великанша (хотя может такой она казалось только Джим с её небольшим ростом), Дориана, не стала даже вникать в подробности, к какому полу относится сей лохматый индивидуум, притащившийся в её комнату и бесцеремонно посягнувший на её территорию, просто вытолкала её взашей, и всё. Правда, она закатила истерику с привлечением своих не менее влиятельных родственников, выдвинув ультиматум по поводу обещанного единоличного проживания в данном помещении, что было выполнено незамедлительно. С ней–то уж наверняка никогда она не смогла бы поладить (Джим грустно улыбнулась), потому что невозможно доверять кому–то, кого боишься до демонов, а именно это чувство возникало каждый раз, когда она случайно сталкивалась с Дорианой мимоходом в коридорах, классах, столовой.
Кстати, для самой Джим стало полной неожиданностью, что в Академии все как один считали, будто она мальчик. Что тому явилось причиной — неизвестно, а что–то кому–то объяснять или доказывать не было никакого желания. Может, необычное имя, но ей не виделось в нём ничего необычного, а может, и нелепая короткая стрижка на голове. Но она не могла даже представить себя с длинными волосами и почему–то каждый раз холодела от ужаса, пытаясь что–то вспомнить. От целительницы она узнала, что волосы обрезают лишь в двух случаях: когда скорбят по близкому человеку или же когда смертельно больны. Был вроде бы и третий вариант, но о нём Шельга не захотела рассказывать, сердито поджав губы и коротко бросив: "А это тебе знать не надо". Сердце тревожно сдавило в груди. "Может, я как раз и потеряла близкого, родного человека, потеряла и напрочь забыла об этом, и сейчас живу себе дальше, ни о чём не тревожась, или ещё хуже — я как раз тот самый третий случай, о котором даже сказать вслух не хотят".
Всю пятерню запустила в волосы и тщательно их подёргала, пытаясь уложить вниз, обвела внимательным взглядом холл, медленно, но верно пустеющий, в надежде увидеть хоть одно знакомое лицо со своего факультета, лелея коварную мысль незаметно пристроиться за ним и так попасть на следующий урок. Она снова непроизвольно пригладила непослушные волосы. Бесполезно: волосы светлым золотым нимбом встопорщились вокруг головы, не желая приглаживаться ни на сантиметр. Нахмурилась, провожая унылым взглядом двух весело щебечущих незнакомых девушек. "Конечно, пока добираюсь сюда из этого вспомогательного Б, уже все знакомцы разбегаются по классам".
Вот так и вышло, что Джим теперь жила одна в маленькой комнатке на третьем этаже, в крыле обслуживающего персонала вспомогательного корпуса Б. Что значит "вспомогательный корпус Б", она так и не смогла дознаться. Поначалу было трудновато бегать в отдалённый корпус по крутой лестнице несколько раз на дню, но со временем она перестала замечать эти трудности. На лестничных пролётах она часто сталкивалась с этим самым обслуживающим персоналом, поначалу чуралась их, потом стала узнавать, а дальше так и вовсе приветливо здороваться и помогать. Она никогда не могла равнодушно пробежать мимо человека (в основном, правда, вовсе не человека), нагруженного и едва идущего по узким крутым ступенькам. Сначала предлагала помощь, а потом уже просто выхватывала из рук корзину, сумку или же просто стопку отглаженного белья и бежала наверх или вниз. Для неё это было не трудно, а кому помогала — приятно.
Джим проследила взглядом за пожилым грузным мужчиной, который, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, прошёл мимо неё. "Да это же... ммм... как его там... преподаватель по естествознанию. А у меня как раз сейчас его предмет. Вот удача!" Не раздумывая побежала следом. Главное теперь — не потерять его из виду. Она завернула за угол и столкнулась с незнакомцем. Книги и письменные принадлежности разлетелись по полу в разные стороны, а сама она со всего размаху приложилась пятой точкой об пол. Медленно подняла глаза и в ужасе замерла. Перед ней стоял будущий выпускник Академии с синими (самыми почётными) нашивками Ночного Патруля на правом рукаве серебристого пиджака факультета магов–менталистов.
Юноша наклонился к ней и по–хозяйски схватил за воротник форменного пиджака. Отметил про себя, что пиджак без каких либо опознавательных знаков и нашивок (привычный для только начинающих своё обучение адептов–первокурсников), встряхнул её и поставил на ноги перед собой. Потянул носом воздух, прищурился и неожиданно спросил:
— Я тебя знаю?
В ответ отрицательно усиленно замотала головой, проследив взглядом за его плечо, в надежде ещё увидеть там ковыляющего преподавателя естествознания. Коридор был пуст.
— Наверное, мы всё же встречались?!
Джим могла поклясться, что на мгновение зрачки у стоявшего напротив студента стали вертикальными, узкими, и он снова беззастенчиво потянул носом в её сторону.
— Определённо, мы где–то раньше уже встречались. Я не могу ошибаться.
Все были осведомлены о том, что в Рутонской Академии может учиться представитель любой расы, и Джим не была исключением, но увидев его зрачки, она невольно вздрогнула, отступая на шаг и оглядываясь по сторонам.
— Ты чего такой дёрганный? — незнакомец поднял с пола её сумку и сам стал закидывать в неё книги с тетрадями. Потом более задумчиво: — Интересно, почему мне так знаком твой запах?
Джим наклонилась и быстро подобрала остальные свои вещи и письменные принадлежности. Выхватила из рук незнакомца сумку, беспорядочно запихнула всё туда и закинула себе на плечо. Благодарно кивнула и попыталась обойти его. Незнакомец ухватил её за плечо и развернул лицом к себе.
— Слышь, пацан, ты что, глухонемой, что ли? — Джим снова отрицательно замотала головой. — Тогда что? — окончательно разозлился незнакомец.
— Опаздываю, — тоскливо посмотрела на опустевший холл и удручённо добавила: — Точнее, уже опоздал, — и почему–то покраснела до корней волос.
— Понятно, — он наклонил голову и вдруг удивлённо приподнял брови. — Что, ещё не ориентируешься? — Почему–то было ужасно стыдно признаваться в этом, но она всё равно кинула. Он сочувственно посмотрел на неё. — Какой предмет? Нет, подожди, сам угадаю,— он прищурился, вспоминая, кто до столкновения прошёл мимо. — Ага, естествознание?! — Снова кивок. — Пошли, провожу тебя.
В это было невозможно поверить: она мчалась со всех ног по пустому коридору, ведомая будущим выпускником Академии. Старалась не смотреть на него, но взгляд так и привлекали синие нашивки на рукаве. Совершенно не поняла, когда оказалась возле дверей нужной аудитории, и не успела даже поблагодарить незнакомца за оказанную услугу, как он насильно втолкнул её в кабинет. Аудитория взорвалась смехом, когда, ввалившись, она чуть не сшибла с ног мальчишку, стоявшего возле входа.
Декан шикнул, и воцарилась мёртвая тишина. Он поднялся с кресла и прошёлся вдоль расписанной убористым почерком школьной доски. Остановился. Посмотрел на опоздавших и тихо проговорил:
— Ещё мгновение назад я был искренне удивлён посещением своего предмета будущим светочем нашей Академии Виттором Деф'Олдманом, крайне занятого и вполне всё знающего и без моих занятий. Но сейчас я с уверенностью хочу заявить: это счастливейший день в моей жизни, — его кустистые брови сошлись вместе на переносице, глаза злобно буравили, — у меня на уроке сам Джим Ветерн и всего–то с опозданием в несколько минут.
При этих словах мальчишка, всё это время неподвижно стоявший перед ней, оглянулся и очень серьёзно посмотрел на неё, и она смогла его разглядеть. Длинные красно–каштановые волосы искусно были заплетены по всей голове и плавно переходили в косу сложного плетения. Всё лицо покрыто веснушками. Глаза цвета светлого янтаря смотрели открыто и в упор, но во взгляде не было ни осуждения, ни любопытства, скорее всего — сочувствие. Полнейшей неожиданностью стала его улыбка, такая добрая и искренняя, как если бы они давным–давно друг друга знали и сейчас по воле случая просто встретились в непонятном месте, где пришлось неожиданно выслушать привычную слуху отповедь за очередную совместную проказу. С лица юноши сползла улыбка, он ещё раз оценивающе оглядел с ног до головы вновь прибывшую и отвернулся.
Джим удивлённо открыла рот, буравя взглядом его спину, прямые плечи, длинные волосы. Перестала прислушиваться к словам преподавателя и не заметила, как им разрешили пройти и занять свои места. Осторожно пробираясь по узким проходам между рядами через лес выставленных ног, добрела до своего стола (ни разу не запнувшись и не упав) и опустилась на стул. Достала конспект. До конца урока она едва могла сосредоточиться, что–то писала, не вдумываясь, и незаметно наблюдала за мальчишкой, благо, сидел он почти рядом. За столько времени, что она находилась здесь, это было первое проявление хоть какой–то симпатии к ней со стороны однокурсников. "Почему я его раньше не видела?"
Следующим по списку шёл урок "Вводный курс по самообороне". Сегодня он был впервые. Небрежно побросав свои вещи в сумку, она влилась в поток и без происшествий добралась до нужной аудитории. Разделившись на две группы, девочки и мальчики вошли в отведённые для них помещения. Там им выдали специальную форму, строго подобранную пожилой женщиной для каждого индивидуально по размеру. Переодевшись в специальных отдельных кабинках, студенты вышли в общее помещение и исподтишка поглядывали друг на друга, едва сдерживая смех. Возможно, это было удобно и практично, но выглядело откровенно глупо. Джим осмотрела себя с ног до головы, хмыкнула, разглядывая острые коленки, торчащие из–под коротких штанишек, бросила взгляд в сторону великанши. Дориана безумно осматривалась:
— Ни за что в таком наряде не выйду отсюда!
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, заставив всех вздрогнуть. В проёме стоял приземистый широкоплечий мужчина, хищно скалясь и злобно оглядывая собравшееся общество.
— Ну! И долго мне вас ждать? — перевёл взгляд на Дориану. — Не только выйдешь, а вприпрыжку побежишь, радуясь, что хоть кто–то взялся тебя, неуча, научить хоть каким–то азам самозащиты. И в следующий раз будь добра стоять на построении первой, иначе из–за тебя поплатится весь класс. Понятно? — Дориана стояла с открытым ртом. — Вот и умница. А теперь марш все в зал!
Испуганной стайкой все ринулись к выходу, сталкиваясь и мешая друг другу. Джим аккуратно продвигалась по стеночке, боясь даже поднять голову и посмотреть, стоит ли там ещё явление, именуемое новым деканом неведомого предмета, от знакомства с которым однозначно не стоит уже ждать ничего хорошего. Когда она уже добралась до выхода и готова была переступить порог, её схватили за шкирку и с лёгкостью приподняли. Мгновение она в ужасе рассматривала свои дёргающиеся в свободном полёте ноги, а потом вдруг осознала, что её небрежно зашвырнули в зал, не дав даже достойно войти самой. Приземление было жёстким. Из глаз брызнули непрошеные слёзы. Она попыталась встать и не смогла сделать это с первого раза... и со второго тоже. Удивлённо посмотрела на свою обувь. Да что же со мной такое? За спиной услышала злобный рык и невольно ускорилась.
— Да к демону всё! С чем мне приходится работать? Понабрали тут хиляков–задохликов. Как, скажите на милость, из этого можно сделать хоть жалкое подобие воина? — Джим была уверена, что в этот момент его перст осуждающе указывал в её сторону. Захотелось немедленно заползти, спрятаться куда–нибудь, что она не преминула сделать, так и не рискнув выпрямиться: ползком потихоньку переместилась за спину великанши и снова попробовала встать на ноги. — Да помогите же кто–нибудь принять вертикальное положение этому недомерку!
Кто–то подхватил её и поставил на ноги, бережно поддерживая и не давая снова позорно свалиться на пол. Она сквозь слёзы посмотрела на своего спасителя. Рядом стоял Виттор. Он очень сосредоточенно смотрел на преподавателя, а на щеках ходили желваки.
— Ага, злость! Это хорошо! Это просто замечательно, молодой человек, — задумался, ещё раз обвёл цепким взглядом собравшуюся аудиторию. — С тебя, пожалуй, и начнём наш вводный курс и первый урок. Имя?
— Виттор Деф'Олдман, — представился юноша.
Джим могла поклясться, что при звуках его имени мужчина сначала удивился, а потом разозлился. Пристальный, очень внимательный осмотр с ног до головы, а потом эта хищная улыбка во весь оскал... и явное наличие там самых что ни на есть настоящих клыков.
— Прошу вас, Виттор Деф'Олдман! Окажите честь! Такую фамилию надо носить с гордостью. Харон Деф'Олдман, я так понимаю, ваш старший брат?!
Кивок юноши и неподдельная радость преподавателя.
Джим почувствовала, что осталась без опоры и тут же беспомощно уцепилась за ближайшего соседа. Выровнялась, повернулась лицом к залу и проследила обеспокоенным взглядом за уверенно идущим к центру однокурсником.
— Обращаться ко мне будете исключительно Диирде'Грамм, большего вы пока недостойны знать обо мне. И учить вас буду тому, как постоять за себя, за своего друга, за близкого вам человека без применения магии, оружия и каких либо защитных талисманов. Зачем это нужно? — он удовлетворённо наблюдал за худеньким мальчишкой, уверенно идущим в его сторону с гордо поднятой головой под испуганными взглядами неровного строя новобранцев. — Да затем, что может оказаться так, что в какой–то момент у вас не будет ни магических сил, ни человеческих, я уже не говорю о такой роскоши, как хоть какое–то оружие и спасительные талисманы. Скажете, такого не случится?! Случится! Всегда случается. И умираете потом исключительно по собственной глупости, знаемой как излишняя самоуверенность, — повернулся в пол–оборота к классу и согнул ноги в коленях, устойчиво развернул ступни, привстал на носках. — Пожалуй, начнём. Правила боевых искусств гласят следующее: первое — будь собран и сосредоточен. Мышцы слегка напряжены, руки и ноги должны быть слегка согнуты в суставах, чтобы дать тот необходимый заряд энергии для удара, который может потребоваться в одно мгновение при переходе к бою. Второе — не стоит никогда недооценивать противника. Третье — никогда не выказывать перед противником свой страх.
Он скользнул навстречу юноше.
— Главная цель самообороны — как можно быстрее вывести противника из строя, этого вполне можно достигнуть за счёт скорости ваших движений и своевременного нежданного удара. Поверьте мне, здесь не нужна сила, техничность — да, но не сила. Я видел, как тщедушный человечишка с лёгкостью мог уложить на обе лопатки тролля одними голыми руками, — хищно улыбнулся. — Спросите, как такое возможно? Отвечу: силу возьмёте у своего противника. Помните, ваши удары должны быть плавными. Плавные удары принесут больше пользы, чем реверсивные1. И самое главное, — он сделал паузу, — атаковать нужно до того, как противник предугадает ваши действия.
И они одновременно кинулись друг на друга. Джим затаила дыхание и вся подалась вперёд. Она даже не поняла, что сосед, на котором она за миг до этого безвольно висела, сейчас больно вцепился в её руку. То, что происходило сейчас в центре тренировочного зала, было просто невероятно. Казалось, юношу сейчас снесёт, раздавит силой и мощью этого человека (точнее, совсем не человека), но в последний момент мальчишка вывернулся и ушёл от прямого удара. В зале стояла звенящая тишина. Все понимали: поймай декан сейчас юркого мальчишку — и наказания тому не избежать.
— Да, и ещё, не менее важное: если правильно и своевременно оценить свои шансы на победу, то это однозначно продлевает жизнь, — мужчина совершенно не сбился с дыхания, и казалось, даже получал удовольствие, гоняясь за мальчишкой по залу. — И конечно же, если твой противник сильнее тебя — беги.
Учитель остановился, прищурился и молниеносно переместился из одного места в другое. Создавалось впечатление, что он исчез в одном месте, молниеносно выныривая рядом с учеником и перехватывая его в прыжке (а может, так всего лишь показалось — настолько стремительным был его следующий бросок). Используя лишь инерцию его тела, перебросил через себя, выворачивая на излом кисть руки, и удовлетворённо хмыкнул, когда в тишине раздался хруст сломанных костей.
— Вот так, без каких–либо усилий, — в аудитории стояла звенящая тишина, он удовлетворённо обвёл взглядом испуганные лица учеников, — играючи можно вывести любого противника из строя. Если это маг, то он уже не сможет сплести ни одного заклинания. Если же это профессиональный убийца — не будет точности ни в ударе, ни в метании оружия. Если же это не человек, который обладает даром быстрой регенерации, — взгляд сверкнул жёлтыми всполохами, — то тогда придётся периодически уделять внимание своему поверженному врагу и раз за разом методично ломать тому руки, можно заодно и ноги.
За спиной раздался приглушённый стон. Мужчина удивлённо повернул голову. Пошатываясь и поддерживая здоровой рукой сломанное запястье, парень медленно поднялся и выпрямился, гордо вздёрнул подбородок и в упор посмотрел ему в глаза.
Джим покрылась липким холодным потом. Учитель метнулся к нему и провёл серию лёгких ударов. Мальчишка безвольным кулем повалился к его ногам. Он находился в сознании, но едва сдерживался, чтобы не застонать от боли.
— Самое главное — не геройствуйте, этого никто никогда не оценит и не поймёт. А я так вообще это не приемлю, — посмотрел вниз. — Лежи и отдыхай, после урока сходишь к целителям. Они тебя быстро приведут в порядок, — и в ту же секунду (никто так и не понял, что же произошло) рухнул как подкошенный, растянувшись рядом со своим учеником. — Ах ты, мелкий паршивец! Да я ж тебя!
Парень с лёгкостью ушёл от захвата, увернулся от очередного удара и каким–то непостижимым образом оказался на спине, вцепившись мёртвой хваткой всеми конечностями в шею и плечи учителя. Стараясь освободиться, мужчина предпринимал попытку за попыткой, нанося беспорядочно удары по телу ученика, но всё было тщетно.
Джим прикусила губу до крови, огляделась. Затаив дыхание, класс наблюдал за безумным действием перед их глазами, по–другому называемым демонстративно–показательным избиением. Её кто–то больно толкнул. Обернулась. Высокий темноволосый мальчишка болезненного вида, всё это время тихо стоявший рядом, растолкал ряды и бросился в сторону дерущейся пары. Не раздумывая, с разбегу повис на шее учителя с другой стороны.
Мужчина не удержался на ногах, и они втроём рухнули на пол.
— Ах так?! — он вывернулся, дотянулся до рук новоприбывшего и постарался расцепить их. — Вы вообще соображаете, что делаете? Да если бы не этот чёртов запрет на... — удар, хруст костей и тихий стон. — Убью же... а нельзя в полную силу... ведь, правда, убью, — оскалился, зарычал. — А в принципе, не жалко, на то у нас и целителей целый штат водится, — преподаватель что–то бурчал себе под нос.
Кто–то с криком выбежал из аудитории. За ним следом ещё двое. За спиной громко возмущались. Вперёд подалась Алисия, пробравшись в первые ряды и игнорируя толчки со стороны недовольной девицы, которой она закрыла обзор. Джим узнала её длинные волосы с таким характерным огненным оттенком и специфические нашивки цветов её клана на форме.
Пытаясь вырваться, декан клубком катался по земле, неоднократно пробовал встать на ноги, падал, постепенно перемещаясь с середины зала в сторону перепуганных зрителей. Джим посмотрела вправо, влево, зачем–то вниз на непривычную и неудобную обувь на ногах, по своему виду больше напоминающую носки из кожи... Ещё раз осмотрела рядом стоявших учеников и, довольно грубо растолкав локтями впереди стоявших зрителей (и не придумав ничего умного), не раздумывая, запрыгнула на кучу малу, состоявшую из тел, рук, ног учителя и двух учеников. Вцепилась руками в то, что попалось первым, а попалась шевелюра учителя. Получила ощутимый тычок в рёбра, едва перевела дыхание и в ужасе увидела, как мужчина в этот момент ухватился за сломанное запястье Виттора, попутно тыча кулаком в голову другому мальчишке. Парень едва находился в сознании, горящим взором глядя ей прямо в глаза. Она дёрнулась, переместилась влево и вцепилась зубами в плечо учителя. Надо сказать, качественно так вцепилась, так как мужчина тут же охнул и как–то сдавлено запыхтел. Отпустил запястье ученика, дотянулся до своего обидчика и схватил Джим за волосы, удовлетворённо урча и подтягивая к себе. В этот момент все ощутили тяжесть ещё одного тела. Джим удивлённо покосилась на нежданную помощь. Рядом с ней, но только с другой стороны, висела Алисия. Девушка, будто бы извиняясь, посмотрела на неё, улыбнулась и вцепилась зубами в другую руку.
— Это что же творится? — возмущению учителя не было предела. — Заговор! Бунт! Козявки мелочные, на кого руку... ногу... зубы поднимаете? Да я вас... будете неделю дерьмо из–под даргов2 грести... месяц... нет, два! Вот сейчас только... Ах, Тьма! — речь перемежалась отборной руганью на нескольких языках. Мужчина снова попытался подняться на ноги, не устоял под тяжестью "ожерелья" из трепыхающихся учеников и рухнул на пол. — Пользуетесь положением, что мне нельзя вас всех тут сразу поубивать? Так это вы зря, у нас, помимо целителей, ещё и целый штат некромантов имеется.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы из пространственного телепорта посреди зала не появился Цитариус Инарион. С ним вышло необычное существо, закутанное с ног до головы в чёрный плащ. С ними был один из сбежавших адептов этой группы, испуганно сейчас выглядывающий из–за спины Цитариуса.
— Что тут происходит? Немедленно прекратить это безобразие! — прозвучала команда, и адепты с адептками благополучно ссыпались с преподавателя на пол. Учитель по самообороне, постанывая и потирая покусанные места, поднялся на ноги. Внимательно осмотрел лежащих учеников, запоминая каждого и мысленно обещая неминуемое возмездие, перевёл взгляд на главу академии и твёрдо сказал:
— Требую для них наказания. Карцер для каждого на неделю.
— Ты прекрасно знаешь, что у нас нет карцеров, — устало проговорил Цитариус, удивлённо разглядывая девочек–подростков. Алисия испуганно пискнула и спряталась за спину Джим.
— Значит, стоит уже ввести! — сорвался на крик мужчина. Обернулся и застыл. Виттор сам поднялся на ноги и сейчас поднимал худощавого мальчишку. Тот едва смог бы без помощи удержаться на ногах хотя бы мгновение, а на его лице уже сейчас медленно расплывался огромный чёрный синяк вдоль всей щеки. — Как, спрашивается, по–другому вдолбить в эти упрямые головы уважение к старшим?
— Однозначно, не ломая кости в первый же день знакомства с ними, — прошелестел как ветер голос из–под капюшона чёрного плаща.
Диирде'Грамм с открытым ртом изумлённо уставился в переменчивую темноту под капюшоном.
— Я бы попросил Вас... не подрывать мой авторитет перед аудиторией! — прорычал взбешенный учитель.
Чёрный плащ качнулся навстречу ему.
— Уважаемый, а здесь и подрывать–то уже нечего.
— Адагелий! Диир! Прошу вас! — Цитариус быстрым шагом подошёл к адептам, наклонился вперёд и рывком поставил на ноги Джим. — Я не понимаю, ты–то каким образом в этом замешан?
Джим испуганно посмотрела на главу академии. Отвела взгляд. Пробежалась по лицам адептов вокруг себя в поисках ответа или поддержки, а затем пожала плечами.
— Не знаю. Само как–то вышло, — решила, наконец, честно сознаться она.
— Ко мне в кабинет. Все! — Цитариус перевёл взгляд на чёрный плащ. — Адагелий, я бы был признателен тебе...
Не успел он договорить, как тот лишь едва кивнул. И тут же на глазах у всех перед ними материализовался портал. Первым Цитариус пригласил пройти учителя по самообороне, следом нырнул сам, заключающим шёл чёрный плащ. Остановился, обернулся и тихо прошелестел:
— А вы, друзья мои, ножками.
Джим могла поклясться, что тьма под капюшоном в этот момент улыбалась.
"Хотя, как тьма может улыбаться?! А Тьма её знает, как!"
За спиной прозвучало чьё–то тихое "О–ё!".
Последующие два часа они сначала выслушивали нотации и угрозы в адрес их рук, ног и зубов от взбешённого Диирде'Грамма, затем слушали зачтение жутким старческим голосом из стеклянного шара свода основных правил поведения молодых адептов и адепток в Академии, затем был бесконечный выговор от молодого декана. Оказывается, он являлся наставником и ответственным лицом за их группу со звучным названием "бестолочей и тупиц" (имя его оказалось очень запоминающимся — Кайдан как–то там). И под конец все были "ласково" отправлены из кабинета главы академии (который так и не появился) к целителям таинственным чёрным плащом, снова возникшим из ниоткуда.
Джим тщательно осмотрели старшие целители, а затем и врачеватели. Не найдя каких–либо серьёзных повреждений, передали на попечение совсем юной девушке, начинающему врачевателю. Джим попробовала было по–тихому сбежать, но была тут же поймана этим самым врачевателем и водружена на высокий табурет. Сие юное целительское дарование самозабвенно расписывало руки и ноги Джим, нанося на ссадины цветную, сильно пахнущую жидкость (которая, кстати, ещё и неимоверно жглась), и весело что–то щебетала себе под нос. Джим, смирившись с неизбежным, в этот момент тщательно прислушивалась к еле слышному разговору за спиной и нескромно разглядывала удивительной красоты девушку напротив, которая в этот момент всецело была занята осмотром Алисии.
Шельга Араи охала и ахала, тихо выговаривая Виттору за быструю и неуместную регенерацию клеток, а сказочная красавица периодически поднимала свой томный взор и заинтересованно посматривала на Джим. Джим быстро отводила взгляд, но ничего не могла с собой поделать, снова и снова исподтишка поглядывала в их сторону, время от времени нервно приглаживая свои топорщащиеся в разные стороны волосы. Пару раз она встречалась взглядом и с Алисией, но та скромно отводила взгляд первой и почему–то краснела.
"Ага! Наверное, осознала, чего наделала, и теперь ей ужасно стыдно! А мне самой стыдно?"
Джим хмыкнула, вновь привлекая к себе внимание красавицы. Потупила взор и вдруг увидела свои разукрашенные руки и ноги. Возмущённо посмотрела на юную целительницу, та, перехватив на себе взгляд, небрежно бросила "чтоб наверняка" и отправилась на поиски других нуждающихся в экстренном лечении пациентов.
Джим похолодела, услышав, как стонет Виттор, но боялась даже обернуться посмотреть в ту сторону. Вытянула шею и нашла на дальней койке мирно спящего другого мальчишку.
"Позор! Даже не знаю, как его зовут".
Как будто почувствовав на себе её взгляд, юноша открыл глаза и в упор посмотрел на неё. Мгновение они с любопытством рассматривали друг друга, а затем Джим первой отвела глаза. Вздрогнула, когда рука Шельги Араи легла ей на плечо, привлекая к себе внимание.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовалась она, при этом пробегая проворными руками с ног до головы по её телу. Джим улыбалась, глядя в невидящие глаза, и безропотно терпела, пока закончится осмотр. Эта женщина нравилась ей. Изящные руки целительницы замерли на непослушных волосах Джим, пару раз с усилием пригладили их — бесполезно. Она расстроено вздохнула и стянула её с табуретки, подталкивая к выходу и бесцеремонно выдворяя за дверь, попутно предложив отправиться восвояси.
Джим в нерешительности потопталась по коридору, раздумывая, стоит ли пойти в столовую одной или всё же дождаться остальных. Мимо промчались родственники Алисии, подозрительно и зло поглядывая в её сторону.
"Ну и ладно. Что–то я, правда, задержалась здесь".
Ещё раз задумчиво посмотрела на закрытую дверь, нахмурилась, затем решительно направилась обедать в гордом одиночестве.
В столовой было многолюдно и шумно. Джим пробралась сквозь толпу старшеклассников, яро спорящих о чём–то прямо возле раздаточных столов, взяла поднос и заняла очередь, приготовившись к долгому ожиданию. Спорщики перешли на повышенные тона — назревала драка. Джим вытянула шею и с интересом наблюдала, как решают свои проблемы будущие выпускники Академии.
"Интересно, что они не поделили?"
Где–то впереди очереди зашумели и загалдели, а через какое–то время оттуда вышел тот самый парень, что днём помог ей добраться на урок естествознания. Он подошёл, вклинился в самую гущу спорящих, что–то очень тихо сказал, а потом они все вместе покинули столовую. Краем глаза она видела, как за ними вышло ещё человек двадцать, но ей уже было неинтересно, она ответственно выбирала горячее из первых и вторых блюд из разнообразного меню, щедро предоставленного Академией.
Затем она протолкнулась в зал сквозь толпу и поискала пустой столик. Как обычно, это оказался столик на возвышении возле огромного окна поодаль от всех остальных. Решительно направилась к нему. Сгрузила всё с подноса и уселась, игнорируя направленные в её сторону удивлённые взгляды.
"Не помешало бы узнать, почему этот стол всегда пустует".
Вожделенно поглядывая на содержимое в тарелке, размешала аппетитный густой бульон и подхватила в ложку кусочек мяса. Попробовала на вкус и зажмурилась от удовольствия.
Слева кто–то занял соседний стул. Джим чуть не подавилась, настолько это было неожиданно: за этим столом она всегда сидела одна. С усилием проглотила огромный кусок нежёваного мяса. Протянула руку, схватила стакан с соком и обильно запила. Любопытство посмотреть на нежданного соседа заставило её чуть ли не до боли скосить глаза влево. В этот момент справа на стул тоже кто–то тяжело опустился, задев её при этом локтем. Она видела, как чьи–то руки слева и справа от неё по–хозяйски расставили перед собой снедь, и незнакомцы приступили к обеду. Она подняла голову и посмотрела влево.
— Виттор, — сказал юноша, протягивая ей руку и прищуриваясь от солнечного света, падающего из огромного окна напротив.
— Джим, — ни минуты не колеблясь, она пожала протянутую руку и тут же посмотрела на соседа справа.
— Алиар Тведучи, —улыбнулся юноша и также протянул ей руку, — но друзьям можно называть Ли. Когда юноша представлялся, Виттор издал странный звук и наклонился вперёд, чтобы разглядеть говорившего.
— Это те самые Тведучи, которые одни из семи хранителей печати, или же я что–то путаю?
Ли наклонился вперёд, пристально вглядываясь Виттору в лицо. Какое–то время молчал, потом тихо сказал:
— Те самые, но я бы не хотел особо об этом здесь распространяться.
Виттор кивнул и, сосредоточено уставившись к себе в тарелку, что–то подцепил вилкой и отправил в рот. А Джим отметила себе на будущее ещё один пункт: в ближайшее время обязательно выяснить, что значит это их "те самые... одни из семи хранителей печати".
Джим робко подняла глаза. Половина зала сосредоточенно рассматривала их троицу. Заинтересованно огляделась и вдруг натолкнулась на взгляд Алисии и снова подавилась. Виттор от души хлопнул её по спине, заставляя чуть ли не распластаться по столу, Ли протянул ей под нос свой сок, при этом оба проделали это машинально, не отрываясь ни на мгновение от своих тарелок и не отвлекаясь от поглощения пищи. Джим осуждающе посмотрела на Виттора, благодарно приняла сок из рук Ли и снова нашла взглядом девушку.
Алисия не отвела взгляда и, как ни странно, даже не покраснела в этот раз. Рядом с ней, как обычно, находилась куча её родственников, они одни занимали огромный стол в зале, а в данный момент семейство дружно наставляло на путь истинный заблудшую её душу. Джим понятия не имела, зачем она это сделала, но она вдруг искренне улыбнулась ей, сочувственно качая головой. Алисия, как будто этого и ждала: тут же поднялась со своего места и с полным подносом направилась к их столу, повергая своим поступком в очередной шок своих родственников и всех присутствующих в зале.
Ли что–то проворчал под нос, Виттор обошёлся без комментариев, но всё же оторвал взгляд от созерцания тарелки, а Джим сидела с открытым ртом, так и не донеся стакан с соком по назначению, не в силах отвести взгляда от приближающейся к ним девушки.
Она опустилась на стул напротив Джим, аккуратно расставила перед собой тарелки, подняла глаза и просто сказала:
— Алисия. Можно Лис.
Джим залпом выпила второй стакан сока и шумно поставила его на стол. Каждый в ответ поочерёдно представился, и они в полном молчании продолжили дальше свою трапезу.
____________________________
1. Реверсивный – удар с применением реверса, то есть возврата бьющей руки по траектории удара.
2. Дарг – огромное вьючное животное