Было больно. Будет больно.

На мгновение мне захотелось сбежать, но он уже заметил меня.

-Кая... я звонил, но твой телефон отключен и дверь никто не открывал. Мы ведь договорились увидеться вечером, где ты была?

Я не нашла, что ответить. Не могла сказать, что наслаждалась другим мужчиной, пока он сидел здесь. Не чувство стыда, но что-то другое такое же неприятное и неудобное сдавило горло. Наверное то же, что когда-то заставляло Лео молчать об измене. Между нами определённо было отличие: он знал, что я скучаю и жду его, а я нет, но признание от этого не стало легче.

Я обошла Лео и молча засунула ключ в замок. Мне было совершенно всё равно, уйдёт он, или зайдёт в квартиру вместе со мной. Мысли, занятые другим человеком, сделали меня равнодушной.

-Что случилось? Тебя кто-то обидел? Где ты была? -С каждым словом он становился всё настойчивее.

Я отрицательно покачала головой.

-Устала очень. Можно я лягу спать?

-Я побуду с тобой?

-Как хочешь. Мне всё равно.

Он должен был обидеться, но вместо этого покорно дождался, пока я приму душ и лёг головой на мой живот, держа за руку.

Мне не было ни хорошо, ни плохо. Абсолютное равнодушие ко всему и всем. Жизнь поплыла мимо меня фоном, будто под шафе.

На утро я проснулась, Лео всё ещё лежал рядом, обнимая меня. Неужели это не был сон? Так я подумала...но не о нём, а об Ашере.

-Отвезти тебя на работу? -Сонно прошептал Лео, крепче сжимая в объятиях.

-Нет. -Ответила я выбралась из его хватки. -Я уволилась вчера.

-Почему?

-Потому что мой новый шеф- настоящий придурок.

А ещё, потому что я позволила трахнуть себя в машине. Поверила улыбке и ласковым рукам и теперь не не хотела его видеть. А на самом деле не желала ничего так же сильно, как снова оказаться во власти объятий Ашера.

-Тебе лучше уйти, Лео. Перестань ходить за мной, ничего уже не вернуть.

Сказав это я осознала, что больше не обижаюсь на него. Я просто его не люблю.

-Ты запуталась, детка, но всё ещё не кончено, мы можем попытаться...-он сел возле кровати и взял меня за руку, с прежней нежностью.

Мне не были противны его прикосновения. Они всё так же не казались для меня чужими. Я не понимала, что творю, но не могла оттолкнуть ни одного из них.

Как будто привыкла по утрам пить чай, очень вкусный, успокаивающий. А потом впервые пробуешь кофе, горьковатый, но приносящий такую бодрость, что начинаешь смотреть на жизнь совершенно новым, свежим взглядом. И теперь мучаешься, потому что чай все еще вкусный, и он здесь- у тебя дома. А без кофе невозможно проснуться, но до него не так просто добраться. Только с напитками гораздо проще- один можно пить по утрам, а второй перед сном. С людьми так нельзя.

Ашер появился в моей жизни недавно, но всколыхнул её так, что по- прежнему уже не получалось. А Лео, с ним точно всё могло наладиться, он бы придумал, как стереть послевкусие кофе. Если бы только я хотела этого. Но я не хотела.

-Я была с другим мужчиной. -Произнесла я на одном дыхании, ожидая, что Лео сделает выбор за меня и просто уйдёт.

Он не ушёл и даже не отпустил мою ладонь. Только глаза тронула печаль, но на губах появилась улыбка, совершенно несуразная, грустная улыбка. Лео поцеловал косточки на моей руке.

-Я знаю.

-Что? Откуда? Это Саманта тебе доложила?

-Нет. Просто знаю и всё. Ты поцеловала его в клубе, потому что очень злилась на меня. Это всё было не по-настоящему, ты ведь знаешь. Так же как и у меня с Эммой, этого не должно было произойти, но нам не обязательно прощаться. Мы ведь наоборот можем стать еще ближе, только нужно поработать над собой, вместе.

-Я спала с ним. Вчера ночью, когда ты сидел под моей дверью, как щенок.

-Вчера?-Ну почему это слово казалось таким тяжёлым на его губах? - Ты влюблена в него?

-Да. -Я ответила сразу на оба его вопроса. Стало больно.

-А в меня?

Мои губы дрожали. Из глаз покатилась предательская слеза.

-Тоже да. Наверное. Я уже во всём сомневаюсь.

-По завету Кэтрин Пирс. -Пошутил Лео и дёрнул уголком губ. -Это нормально-любить нас обоих. Твоей вины здесь нет, родная. Я сам всё довёл до этого. Прошу тебя, позволь мне повлиять на твоё решение. Давай уедем отсюда на какое-то время и ты сможешь хорошенько подумать, а я в последний раз постараюсь заслужить твое доверие.

-А как же твоя работа? Отец будет вне себя, если узнает, что ты бросил его из-за меня.

-Об этом не переживай. У меня полный штат сотрудников, я смогу со спокойной душой оставить их и лишь одним ухом иногда созваниваться , чтобы контролировать производство. Я не говорил, но у нас появилась новая линейка средств по уходу за животными. В отзывах на маркетплейсах уже есть фото довольных пушистых клиентов, можешь посмотреть. -Его улыбка с ямочкой и то, как крепко он держал мои руки, заставило меня улыбнуться. -Ну что, поедешь со мной? Море, горы, куда захочешь, только ткни пальцем. На дорогие курорты я еще не заработал, но часть наших мечт смогу исполнить.

-Отвезёшь меня к маме? Я хотела бы навестить её. Только сначала мне нужно поговорить с Мэй.

-Как скажешь. Поедем к Мэй, потом к Грэйс, а после я увезу тебя куда-нибудь далеко, сам решу куда, для тебя останется сюрпризом.

-Хорошо. Только на работу я заеду одна, ладно?

Лео смотрел на меня щенячьими глазами и мне становилось от этого ещё больнее. Я и правда хотела поговорить с подругой, мы ведь так и не виделись после той ссоры, но на самом деле я просто искала повод увидеться с Ашером. Заговорит ли он со мной? Объяснится ли? Какими будут его глаза? Только это меня по-настоящему беспокоило.

***

-Ну и глупышка же ты. -Мэй обняла меня и погладила по спине. -Но я думаю, что тебе не надо выбирать никого из них обоих. Поезжай одна, приведи мысли в порядок и тогда сердце даст тебе ответ. Или голова, как ты видишь, ей не помешало бы иногда пользоваться.

-А как дела с Ноем?

-Не знаю. Думаю у нас ничего и не было, наверное пьяной я понравилась ему больше, а потом за завтраком он увидел мою настоящую натуру и понял, что я совсем ему не подхожу. Ты ведь знаешь меня, сама много раз говорила, что едва ли выносишь мой характер. Да и я тоже, не умею влюбляться с первого взгляда, как ты. Мне нужна стабильность, человек, которому я смогла бы доверять. Вот если бы Джед не был моим братом...

-Фу... -Сказала я и сморщила нос, а Мэй злобно захихикала.

-Шутка! Я девственников на дух не переношу, ничего интересного с ними не увидишь. То ли дело опытные мужчины. Там тебе и седьмое небо и шелковые постели, ну или салон дорогой иномарки.

Я оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, не услышал ли кто. Будто одних этих слов достаточно, чтобы весь коллектив начал шептаться: "Эй, нашу Каю трахнул мистер- злобная морда- Ашер!"

Никто из них и предположить не мог, каким он бывает за пределами кафе "Sugar" и как ярко загорается улыбка, смягчающая властные черты лица. Впрочем я и сама не знала, какая из его личностей настоящая. Быть может я удивила его в первую и вторую встречу, но он, казалось, так и останется для меня неразгаданным ребусом.

-Если хочешь услышать моё мнение: думаю я знаю, почему ты никак не можешь определиться со своими чувствами.

-Почему?

-Ты сама себе не принадлежишь, вот сердце и мечется. Полюби себя, а мужика ты всегда успеешь найти.

Я всё ещё рассматривала кафе, прислушивалась, нет ли на заднем плане знакомого голоса. Хотя, будь Ашер здесь, уши явно не пришлось бы напрягать.

-Он здесь. -Ответила Мэй, будто прочла мои мысли. -Сидит с самого утра в кабинете и даже не выходит. Удивительно, правда? Я опоздала почти на пятнадцать минут, Надя разбила чайник, а мистеру "совершенство" нет до этого никакого дела, и слова не сказал.

-Снимай фартук. -Я вскочила и поспешно распустила бант, оставляя Мэй без рабочей формы. Подруга не успела возразить и даже удивиться, только беспомощно закатила глаза и спросила:

-И что же мне надо делать?

Я собрала волосы в хвост, натянула фартук, а Мэй в это время приготовила чайник малинового чая, водрузила его на поднос и добавила круассан с банановой начинкой, и чашку с крохотными печеньками в виде зверушек.

Дыхание спёрло, когда я замерла у двери Ашера, не решаясь войти. Может он и вовсе не хотел меня видеть, выгонит с криком и я возненавижу его еще сильнее. Ну и хорошо, наверное такого исхода я и хотела, тогда со спокойной душой я смогла бы уехать и забыть всё, что между нами произошло. Особенно его губы, что пахли апельсинами. Я выпрямила спину и наконец постучала. Ашер не отозвался, и я несколько раз обозначив, что намерена войти, толкнула дверь.

Он сидел за столом, окруженный какими-то бумагами. Пиджак висел на кресле, а ворот рубашки намок, Ашер был не в порядке. Увидев меня он вытянулся и взъерошил влажные волосы.

-Привет, Каятана. Хочешь вернуться на работу?

Я молча собрала бумаги, чтобы случайно не залить их чаем. Судя по тому, что Аш ни слова не сказал против, они ему уже надоели. Я уставилась на мельтешение чаинок, кружащих в прозрачной кружке. Это помогло немного успокоиться, но нервничать меньше я не стала.

-Я должна знать, что случилось. Ты сказал, то, что произошло между...-я сделала голос потише, понимая, что мы находились не в лучшем месте для разговоров подобного толка...-произошло между нами, не может повториться. Мне нужно знать, почему? Не слишком хороша для тебя? Или ты изначально решил, что я девочка для одной ночи? Мне казалось...просто казалось, что у тебя ко мне тоже есть симпатия.

-Так и есть. Я был честен с тобой.

-Тогда что случилось? Ты был так ласков со мной, но ровно до тех пор, пока мы не вышли из машины. Что пришло тебе в голову?

-Обязательства, Кая. Обязательства, о которых я не могу рассказать.

Ашер расплывался на глазах. Его кожа покраснела, усилилась потливость. Неужели он тоже нервничал, как я?

-Почему? Если эти "обязательства" позволяют тебе избавиться от меня, после того, как ты меня использовал, значит они напрямую связаны со мной. Если честно, звучит как тупые отмазки...-Я села на диванчик и в голову вдруг ударила мысль, от которой я ужаснулась. -О боже! Только не говори, что ты женат!

-Нет! Я бы не за что...я не женат. Мы развелись четыре года назад, после того, как я по собственной глупости лишился бизнеса. Оказалось, что без кормушки любви между нами не было и быть не могло. Всё, что у меня есть сейчас - это кафе и небольшая компания по мелкому бытовому ремонту. А Сюзан, моя бывшая, привыкла к иной жизни. Я продал дом, чтобы инвестировать во что-то новое и не успел до конца перевезти наши вещи, как обнаружил на столе письмо. Я не виню её, птица высокого полёта не всегда может приспособиться к более приземлённой жизни и я прекрасно это понимаю.

Он ослабил галстук и я заметила мелкую дрожь в его руках. Это не было похоже на мандраж, кажется ему становилось плохо.

-Ты давно измерял сахар?

Ашер вздрогнул, как от удара, и отвернулся. Его голос показался мне очень слабым, когда он ответил:

- Давно. Сахар... я даже не думал об этом.

-Где твой глюкометр? -Закричала я, схватившись за его сумку. Он так побледнел, как будто вот-вот упадёт и меня накрыло волной паники.

-Во внутреннем...кармане.

Содержимое сумки оказалось на столе, я быстро перебрала его руками, пока не наткнулась на маленький чёрный пульт и мешочек с полосками. Я знала, как пользоваться им, но всё равно растерялась.

-Дай мне руку. -Потребовала я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Ашер был бледен как полотно, и я поняла, что времени у нас в обрез. Его кожа, обычно теплая и упругая, теперь казалась мраморной, а на поверхности выступали красные пятна. Я схватила его за руку, стараясь не смотреть в глаза. Его пальцы были ледяными, и он едва заметно дрожал.

Осторожно проткнув его палец, я собрала каплю крови на полоску. Результат на экране появился почти мгновенно, но мне показалось, что прошла целая вечность. Сердце сжалось от страха, когда я увидела цифры: 17. Это был критический уровень сахара.

-Господи! Ашер! -Я кое-как достала из кармана телефон и набрала "911".

Оператор экстренной службы ответил, что помощь уже в пути и дал несколько рекомендаций, которые я тут же стала выполнять.

Мне не составило труда поставить укол инсулина, при том, что я сама до жути их боялась, и тем более не могла представить, что когда-то буду придётся сделать его другому человеку. Ашер не реагировал на мои слова, я взяла его за щеки, пытаясь осмотреть зрачки посветила в глаза фонариком. От Ашера больше не пахло апельсинами...ацетон, вот, что я почувствовала.

Я настояла на том, чтобы он выпил воды. Ашер оставался в сознании, но его взгляд был пустым, а дыхание - поверхностным.

Вместе с бригадой экстренной помощи, возле кабинета собрался весь коллектив, мне было настолько наплевать, что они подумают, что я держала его за руку, при всех.

-Кем вы приходитесь больному? -Спросил доктор, но я затруднилась с ответом.

-Он мой шеф. -Ответила я не своим голосом и всё ещё не отпускала его ладонь.

-Хорошо, мисс... -Доктор посмотрел на меня, но не стал уточнять имя. -Мы сделаем всё возможное, чтобы стабилизировать его состояние.

-Я поеду с вами. -Я вскочила, когда Ашера положили на носилки.

-Это не обязательно. Вы сможете позвонить, чтобы справиться о его состоянии.

-Нет, я хочу быть рядом с ним. -Я ощутила на себе любопытные взгляды коллег, которые заставили мои щёки гореть.

Чувство вины не отпускало меня, пока мы добирались до больницы. Глядя на Ашера, совершенно беспомощного, с катетером в руке, я подумала, что сделала недостаточно. Если бы я раньше заметила, что ему нехорошо, всё не обернулось бы настолько плохо. А я как последняя идиотка, лезла к нему с дурацкими допросами. В больнице Ашера сразу же увезли в реанимацию, а меня попросили подождать в приёмном покое. Я села на холодный пластиковый стул, чувствуя, как внутри всё сжимается от волнения. Время тянулось бесконечно медленно, и я не могла сосредоточиться ни на чём, кроме мыслей об Ашере.

Когда через несколько часов ко мне вышел врач, я вскочила, не дожидаясь, пока он заговорит.

-Как он? -Мой голос дрожал, и я едва сдерживала слёзы.

-Состояние стабилизировалось, но он всё ещё очень слаб. -Доктор внимательно посмотрел на меня. -Вы его близкий человек?

-Я его... - Я запнулась, не зная, как назвать наши отношения. -Да, мы достаточно близки.

-Хорошо, что вы здесь. - Врач кивнул. - У него есть аллергия на лекарственные препараты?

-Не знаю, могу уточнить.

-Да, было бы славно. Вы пока уточните, а мне надо отойти.

Я набрала Мэй. Должно быть в телефоне Аша сохранился номер бывшей жены или родителей...я даже не знала, есть ли у него родители.

Через несколько минут мне пришло сообщение с контактом Сьюзен. Я звонила несколько раз, но она так и не взяла трубку. Тогда я написала смс, рассказала обо всём, что произошло с Ашером и попросила выйти на связь.

Телефон завибрировал, я надеялась, что звонила Сьюзен, но увидела контакт Лео. Черт. Я не заметила, что прошло так много времени. Мы с Лео договорились, что он заедет за мной в восемь вечера, а сейчас уже была половина девятого. Я отклонила вызов, заметив доктора.

-Что же, у меня для вас хорошие новости. -Сказал он с улыбкой, заглядывая в лист на пластиковом планшете. -Показания Ашера пришли в норму. Нам удалось снизить уровень сахара и давление. Боюсь пару дней он проведёт без сознания, но его жизни уже ничего не угрожает, поэтому вы можете поехать домой. Что там насчёт аллергии? Вы навели справки?

Я покачала головой. Да уж, настолько близкий человек, что ничего о нём не знаю.

Я хотела остаться в больнице, до момента, пока Ашер не придёт в себя, но здравый смысл оказался сильнее. Вернувшись в кабинет Ашера я достала его телефон и стала копаться в записной книжке. Среди контактов обнаружился сотовый, подписанный как "брат", и я поняла, что отношения между ними видимо тяжелые, потому что Ашер оказался в его черном списке. Я переписала номер на собственный телефон и едва не лишилась дара речи, когда контакт отобразился как "Ричард Мэнсон". Из груди вырвался неконтролируемый нервный смешок.

-Нет...не может быть...нет. -Произнесла я вслух.

Пазл в голове сложился. Теперь понятно, почему Ашер так яростно заступался за Лео, почему отталкивал меня. Я села на диван, не понимая, что делать дальше. Какая же дура. Неудачница. Идиотка. Кто же ещё мог оказаться в такой заднице, как ни я. Пытаясь забыть одного Мэнсона, я умудрилась влюбиться в другого.

"Сейчас мы разбили два сердца, но узнаем об этом позже." -В голове всплыли слова Ашера, так вот, что он имел ввиду.

Я снова отклонила вызов от Лео. Когда он узнает правду, скорее всего возненавидит меня, но сейчас мне было совсем не до этого, к тому же вряд ли кто-то способен презирать меня сильнее, чем я сама.

На кону стояли жизнь и здоровье Ашера, поэтому я набрала Ричарда. Услышав его голос, я сглотнула огромный ком в горле. Он и до этого вызывал во мне мандраж, а сейчас тем более.

-Чем обязан, Кэйя? Я уже надеялся, что наша семья никогда с тобой не пересечётся. Как там мама, ещё не пропила новую печень? -Вот урод. Единственное, в чём Ричард оставался неизменным- всякое отсутствие мозгов и совести.

-Мне не до шуток.

-Я тоже не юморист. Что тебе надо от моего сына?

-Я звоню не из-за Лео. Ваш брат, Ашер, мне надо знать его группу крови и есть ли у него аллергия, хронические заболевания...-Слова путались и отказывались собираться в единый поток. Я пыталась взять себя в руки и успокоиться, но этот человек, как и раньше, лишал меня всякого контроля над собой.

Он несколько секунд молчал. Потом я услышала в трубке его отвратительный и совершенно неуместный смех.

-Так-так. А ты и правда проворная девчонка, я говорил Лео. Мой сын бегает за тобой, как беспородный собачонок, а ты смотрю совсем не растерялась. Вот только боюсь расстроить тебя- Ашеру не принадлежит ни единой крохи семейного бизнеса. Он нищий и совершенно бесполезный, как клоп.

Щёки загорелись от злости. Я прикусила язык, пытаясь промолчать на его колкие издёвки, но не смогла:

-Вы лишили его всего! И из-за вас Лео потерял родного дядю, так кто из вас двоих вонючий клоп?! Всё, что вы говорите, абсолютная чушь. Я работаю в кафе, которое принадлежит Ашеру, он чуть не умер сегодня и сейчас находится в больнице без сознания. Вы можете сколько угодно презирать меня, сейчас это не несёт абсолютно никакого смысла, но если в вас есть хоть капля совести, задумайтесь и помогите родному брату.

-Я еду в больницу. -Ответил Ричард и бросил трубку.

Я чувствовала себя совершенно обессилевшей. Всё происходящее казалось чем-то сумасшедшим, идиотским розыгрышем, который никак не заканчивался. Подойдя к окну я засмотрелась на капли дождя, стекающие по моему отражению, отражению уставшей, растерянной девушки. Я не знала, как всё исправить, казалось, что это вовсе невозможно. Мэй оказалась права, я не должна выбирать никого из них, но могу сделать так, чтобы они снова появились в жизни друг друга.

Я снова вернулась в больницу. Мне повезло добраться сюда раньше, чем это сделал Ричард. Доктор позволил немного побыть рядом с Ашером. Было так тяжело смотреть на него такого бледного, увешанного трубками. В палате оказалось так холодно и тихо, только писк датчиков на мониторе разрушал тишину. Я укрыла Ашера одеялом. Не понимала, холодно ли человеку, который находится в нашем мире только физически.

Я села рядом с ним на кровати и осторожно коснулась лба. Его кожа оказалась гораздо теплее, чем была утром. Значит ему и правда лучше.

Возможно это была наша последняя встреча и я хотела запомнить её, запечатлеть разговор, о котором я и не думала, будь Ашер в сознании. Я включила камеру и установила телефон на прикроватном столике.

- Теперь я всё знаю. Было бы лучше, если бы ты сам рассказал мне об этом раньше, чем мы переспали. Хотя, если бы я знала правду в тот момент, всё равно бы ничего не изменила. Ты необычный, Ашер. Даже если ты не слышишь мои слова, мне всё равно хочется говорить о тебе. Твой брат - полный придурок. Корыстный и беспощадный. Возможно, я мало знаю о тебе, но ты кажешься совсем другим.

Сегодня Лео спросил, влюблена ли я в тебя. И я, кажется, даже не сомневалась, сразу ответила «да». Представляешь, как глупо, ведь мы знакомы всего неделю.

Лео тоже дорог для меня. Он был самым лучшим мужчиной в моей жизни. Я знала, что всегда могу положиться на него, и честно верила, что у нас любовь до гроба. Глупая. Он всё ещё важен, но именно ты показал, что наши с ним отношения нельзя назвать настоящей любовью. Может, Лео думает иначе, но мои чувства к нему не те, что испытывает девушка к мужчине своего сердца. Понимаешь?

Сегодня, когда я едва не потеряла тебя, я вдруг представила, что было бы, если бы я не поцеловала тебя в ту ночь. Нам было суждено встретиться на следующий день. Ты мой шеф, а у судьбы идиотское чувство юмора.

Скорее всего, я разозлилась бы на тебя за пылкий нрав и никогда не посмотрела на тебя как на мужчину. Возможно, мы с Лео помирились бы, и всё вернулось на круги своя: свадьба, дети и всё такое. А лет в шестьдесят я поняла бы, что ни разу не ощущала таких эмоций, которые подарил мне ты: жгучая страсть и нежность шёлка в одном флаконе. Вот ты каков, Ашер Мэнсон.

Я осторожно притронулась губами к его губам. По щеке скатилась слеза, хоть я и пыталась не заплакать.

Нас застали. В палату открылась дверь и я не успела отстраниться от Ашера.

-Вот, значит, как. И со всеми шефами ты целуешься в губы? -Раздался за спиной голос Мэнсона старшего.