Глава I.
Эрик всегда считал себя более взрослым, чем его сверстники. Высокий для своих лет, с немалым количеством ума и уверенности, он уже с 13 лет знал, как быть сильным. Но, несмотря на это, как только он стал замечать, что что-то не так с его братом Бруно, сердце начинало болеть от беспокойства.
В первый раз Эрик заметил синяки на лице младшего брата, когда тот вернулся домой, притворяясь, что всё в порядке. Сначала это были небольшие ушибы, которые можно было легко скрыть, но с каждым днём следы становились всё более явными. Бруно прятался, не хотел ничего рассказывать, но Эрик был уверен — с ним происходило что-то страшное. Он не мог понять, что именно, но в его сердце что-то ёкало. Не в первый раз он чувствовал, что брат как будто скрывает что-то от него.
Первые вопросы Эрик задавал спокойно, пытаясь не испугать младшего брата. Он знал, что Бруно всё ещё переживает, что он пытается скрыть боль. Но всё менялось, когда Эрик видел, как на лице брата снова появляются следы насилия. Каждую ночь, пока Бруно спал, Эрик сидел в комнате и думал, что он может сделать, чтобы всё изменить. Его молчание становилось всё тяжелее, а боль в груди — всё глубже.
Прошла неделя, и синяки на лице брата начали понемногу заживать, но они всё ещё оставались заметными. И вот, когда Эрик вернулся домой, он увидел его снова — с разбитой губой и уже почти опухшим лицом. Бруно, стараясь не показать, как больно, пытался отвести взгляд, но Эрик сразу понял, что что-то не так.
— Кто это сделал? — спросил он, его голос дрожал от ярости. В его сердце снова вспыхнула боль за брата, но теперь она наполнилась гневом. Он подошёл и схватил Бруно за шиворот, потряс его, пытаясь хоть что-то вытащить из него. В его глазах загорался огонь, который он не мог контролировать.
Мальчик не мог ничего ответить. Его глаза метались по комнате, он пытался что-то сказать, но слова не находили пути. Эрик вновь потряс его.
— Кто?! — снова выкрикнул он, его голос срывался на крик.
Бруно помолчал, стиснув зубы. Он не хотел говорить, не хотел вцепляться в эти слова, потому что знал — если скажет, это не спасёт. Те люди были сильными, они могли разрушить его жизнь, а Эрик... он был просто подростком. И Бруно боялся, что если брат пойдёт по этому пути, всё только ухудшится.
Эрик ощутил, как его гнев перерастает в нечто большее. Он больше не хотел ждать, больше не хотел быть беспомощным. Он не мог стоять рядом и смотреть на это, зная, что его брат страдает, зная, что его жизнь разрушается под чьими-то руками. Что-то тёмное внутри Эрика пробудилось, и он понял — он сам будет искать тех, кто сделал это.
— Я сам найду их, — вырвалось из его уст, как клятва. — Я обещаю, что найду их, и они заплатят за всё.
Эти слова прозвучали, как последний шаг на пути, от которого уже не было возврата. Эрик был полон решимости, и в тот момент он знал, что не сможет остановиться. Это было больше, чем просто желание отомстить. Это был внутренний протест против несправедливости, это был его способ вернуть контроль над ситуацией. Он почувствовал, как что-то внутри него перевернулось, и теперь только одно оставалось в его голове — найти этих людей и наказать их.
Бруно молча посмотрел на брата, и Эрик понял — он сам не может понять, что творится в душе младшего. Но в этих глазах был и страх, и признание. Эрик не знал, что делать с этим, но он уже не мог остановиться. Он просто знал, что у него теперь есть цель.
Когда Эрик отпустил его, он всё ещё чувствовал напряжение в руках. Но это было не от слабости. Это было от ярости, от чувства несправедливости, которое не давало ему покоя. Он сделал шаг назад, резко повернулся и вышел из комнаты. Его шаги были быстрыми и уверенными. И в тот момент, когда он уходил, он почувствовал, что стал другим.
Эрик не знал, что этот путь повлечёт за собой. Но в тот момент он не мог остановиться. Он знал только одно — теперь всё будет по-другому. И он сам возьмёт на себя эту ответственность.