Глава VIII
Странное чувство распирало Теневую Душу изнутри. Боль резко прекратилась, будто ничего и не было. Неужели он умер? Смерть так сладка.. Думалось ему. Сначала ты страдаешь непрекращающейся болью, а потом.. пустота. Именно пустоту и видел Теневая Душа. До тех пор, пока не понял, что глаза его закрыты. Было так спокойно, тихо, и неподалёку был слышен звук сверчков. Он открыл глаза, и внезапно для себя заметил - что он стал ниже ростом, чем был до этого. Он посмотрел вниз на свои очень короткие лапки, будто вновь очутился котёнком. Оглядевшись, он не мог поверить своим глазам - Он вновь находился на территории племени Теней!
- Звёздоклык? - Перед Теневой Душой стоял бывший предводитель Сумрачного племени. Теневая Душа стал вспоминать момент, когда он напал на лагерь Грозового племени, и как Теневая Душа до того как стать воителем по позволению Синезвёзда - безжалостно убил Звёздоклыка. - Вы живы?
- Хе-хе, конечно жив, Тенёк! Куда же я денусь? - "Тенёк?" Подумал про себя Теневая Душа. Нет.. быть того не может! Это определённо сон! Звёздоклык мёртв, а чёрный кот больше не Тенёк! - Пестрогонка! К тебе гость!
К ним подошла молодая чёрная кошка с гладкой шерстью. Теневая Душа узнал её.. это была его мать! Но.. Как такое возможно? Всё казалось таким реальным.. Невозможно было поверить что это сон.
Рядом с ней шёл один её котёнок. Шерстка - пухлый и пушистый чёрный котёнок, который в будущем станет воителем по имени Шерстобок и умрёт от лап Эдмонда. Эдмонд.. Действительно.. Раз Теневая Душа "переместился" в это неизвестное место, где он видит покойных котов живыми - неужели и Эдмонд тоже жив в данный момент? А что если.. Теневая Душа уже мёртв, и попал к ним?
- Рад видеть тебя, брат! - Шерстка подошел и погладился об мордочку Теневой Души. - Добро пожаловать!
- "Добро пожаловать? Куда?" - Удивлённо подумал про себя Теневая Душа. - Где я?!
Пестрогонка медленно подошла и лизнула Теневую Душу за ухом.
- Мой маленький Тенёк.. - С заботливым тоном произнесла Пестрогонка, и ласково оглядывала Теневую Душу. - Ты не должен был мстить за меня! Ты не должен был.. убивать своих соплеменников.. Это не правильно, Тенёк!
- Я больше не Тенёк, мама. - Хоть ростом он походил на оруженосца, но взгляд его всё ещё оставался суровым как у Воителя. - Я Воитель Грозового племени Теневая Душа.
- Для меня ты всегда останешься маленьким Теньком. - Пестрогонка аккуратно села, обвив своим хвостом свои лапки. Только сейчас, при ярком свете луны Теневая Душа заметил затянувшуюся рану поперёк горла его матери. Такая же рана была и у Шерстобока. - Запомни, мой малыш - если так и дальше продолжишь, то непременно попадёшь в Сумрачный Лес. Эдмонд сейчас находится там. Ты ведь не хочешь этого?
- Я не верю ни в Звёздное племя, ни в Сумрачный лес. - Теневая Душа спокойно сидел. - После смерти - ничего нет, мама.
- Правда? Хи-хи. - Пестрогонка весело усмехнулась. - Тогда почему ты тут?
Теневая Душа удивлённо посмотрел на неё. "Что всё это значит?"
- Ты умер, Тенёк. - Взгляд Пестрогонки стал печальным. - Но ненадолго. Твоя судьба сейчас в лапах целительницы племени Ветра - Утроцапа. Если она сумеет сохранить тебе жизнь - ты вернёшься в реальность. А если нет.. то сожалею, очень сожалею Тенёк.. Тебе суждено попасть в Сумрачный лес.
- Я НЕ МОГ УМЕРЕТЬ! - Испуганно закричал Теневая Душа. - Я НЕ УМЕР! ЭТО СОН!
Лишь сейчас, оглядевшись - Теневая Душа заметил вокруг себя пушистый туман, словно облака в ночном небе. А неподалёку виднелась старая кошка Совохвостонька, рядом с ней лежал и вылизывал её старейшина - Шелестоклюв. Только что погибший Редкокол грозно смотрел на Теневую Душу. Страшношейка странно улыбнулась Теневой Душе, и поспешила отвести взгляд в сторону. И тут Теневая Душа увидел бывшего Глашатая Грозового племени - Остреца. Он подошёл к Теневой Душе.
- Ты разрушил наше племя, Теневая Душа. - Взгляд Глашатая был суров. - Если бы мы не подобрали тебя тогда в лесу.. всё было бы хорошо!
Теневая Душа не решился ответить мертвецу. Он испуганно продолжал оглядывать мёртвых котов, которые казались живыми! Он внезапно заметил полосатого рыжего котёнка. Он был так похож на Эдмонда!
- Полосатик! - Пестрогонка окликнула маленького рыжего котёнка, и тот радуясь подбежал к чёрной кошке. - Это бывший ученик Эдмонда, знакомься!
И Пестрогонка кивнула в сторону Теневой Души. Полосатик - племянник Эдмонда, только дошло до чёрного кота, который не может смириться со своей смертью.
- Я не мог умереть. - Повторял про себя Теневая Душа. - Просто не мог..
Теневая Душа опечаленно поглядел в глаза своей матери, надеясь на то, что это всё неправда!
Внезапно, яркий свет вспыхнул перед глазами Теневой Души. Он перестал чувствовать своё тело, будто стал испаряться. Он и вправду испарялся!
- Видимо, Звёздное племя даровало тебе ещё один шанс. - Пестрогонка слабо улыбнулась. - Воспользуйся им, Теневая Душа!
Ярка вспышка взорвалась, и заставила ослеплённого чёрного кота закрыть глаза.
Тишина на миг погрузила в себя Теневую Душу, но спустя время он услышал суетливые разговоры вокруг него.
- Мы не можем его оставить! - Говорил знакомый голос Ветроклыка. - Он пересёк границу! Он тащил за собой мёртвое тело Глашатая Сумрачного племени Редкокола! Он должен умереть, зачем ты исцеляешь его?
- Потому-что это мой долг Целительницы. - Судя по всему ответила ему Утроцапа. Его спасли. - Его жизнь в моих лапах, а судьба - в лапах Горнозвёзда. Пусть предводитель решает что делать с ним.
- Ну и пожалуйста! - Огрызнулся Ветроклык и вышел с палатки целительницы. - Но когда этот чёрный комок шерсти нападёт на наш лагерь - не ждите от меня помощи!
- Да-да-да, свали уже! - Голос Утроцапы был молодым, но строгим. - Только мешаешься тут..
Теневая Душа открыл глаза, и по началу всё вокруг было мутным, но, он сумел разглядеть палатку и Пастельно-серую кошку с синим пятнышком на лапе. Вскоре, его зрение вернулось в норму, но сам он был пока слаб.
- Теневая Душа! - С мокрыми от слёз глазами подбежал к чёрному воителю радостный Полоска. - Я думал.. ты умер! Ты здорово меня напугал! Я хотел отомстить за тебя.. Но пришла Утроцапа, и спасла тебе жизнь!
- "Я видел мёртвых" - Мрачным голосом хотел вдруг сказать Теневая Душа, но внезапно его горло сильно заболело, и вместо слов он выпалил болезненный писк.
- Не говори ни слова, Теневая Душа. - Вдруг подошла к нему Утроцапа. - Дар речи ты не потерял, но дай голосовым связкам отдохнуть, иначе точно не сможешь больше заговорить!
Теневая Душа испуганно кивнул, и посмотрел на Полоску. Он прижимался к своему наставника, и улёгся рядом с ним.
В палатку вошёл Горнозвёзд - предводитель племени Ветра. Взгляд его был полон решимости. Он подошёл к пленнику, и сел возле обессиленного кота.
- Приветствую тебя, Теневая Душа. - Горнозвёзд твёрдо и уверенно смотрел в глаза Теневой Души, не делая лишних движений. - Так как ты пересёк нашу границу - ты уже получил достойное наказание в виде шрама поперёк твоего горла, поэтому, наказывать тебя я не стану. Я предоставлю это твоему предводителю Синезвёзду. Пусть он решает, что делать с тобой. Теневая Душа опечаленно опустил голову, тяжело вздохнув, как вдруг.. В палатку ворвался Ветроклык, весь обеспокоенный и заряженный!
- Грозовые Коты! - Выпалил он в спешке. - Они пришли забрать своих соплеменников!
- Хорошо, пусть заходят сюда. - Спокойно ответил Горнозвёзд, как вдруг услышал суматоху снаружи палатки. - Что там творится?
- Они напали на нас! - Наконец вдохнув воздуху прокричал Ветроклык. - Они терзают наших воителей один за другим! Их слишком много!
Горнозвёзд тут же пулей выскочил из палатки, и судя по всему - бросился сражаться за своё племя.
В палатку медленно вошёл каштановый кот с чёрными лапами. И подойдя ближе к Теневой Душе, он узнал его.. это был Мрачнолап! Неужели племя Ветра укрывало этих изгоев? Наверняка где-то там укрывается и Багробрюх! А раньше с ними скорее всего был и Эдмонд! Это объясняло молчание предводителя Племени Ветра насчет этой троицы.
- Ну привет, Теневая Душа. - Злобно поприветствовал Мрачнолап своего врага. - Ты не в том положении, чтобы сражаться. Так что.. тебе меня не одолеть!
Мрачнолап медленно подошёл вплотную к Теневой Душе, и выпустил когти. Он замахнулся на чёрного кота, но Теневая Душа закрылся лапами от удара, всё ещё не в силах встать.
- А ну прочь! - Прокричала Утроцапа, набросившись на Мрачнолапа. - Не для того я ему жизнь спасала, чтобы его убил ты!
И Утроцапа начала драться с Мрачнолапом. Теневая Душа воспользовался моментом, и аккуратно встал, всё ещё пошатываясь - он вышел из палатки, и огляделся. Вокруг коты Грозового и племени Ветра сражались друг с другом, безжалостно терзая друг друга. Неужели эта война ради него? Теневая Душа видел как Синезвёзд со своими двумя жизнями сражается с Горнозвёздом. Немного отойдя от эпицентра сражений, Полоска уже ринулся в гущу битвы, а Теневая Душа тем временем повалился куда-то за камень. Он аккуратно встал, и увидел Когтезубку - Глашатаю его племени. Она была вся изранена, и сражалась с Багробрюхом. Всё таки подозрения Теневой Души подтвердились - племя Ветра укрывала злодеев в своём лагере и нагло молчало об этом. Они обязательно за это поплатятся!
- Теневая Душа! Помоги мне! - Кричала о помощи Когтезубка, поваленная Багробрюхом. - У меня больше нет сил сражаться!
Это был прекрасный момент позволить Глашатаей племени умереть и отдать свой пост Теневой Душе, поэтому, как бы отчаянно Когтезубка не кричала - Теневая Душа не собирался ей помогать. Вскоре, её вопли закончились, и она была убита Багробрюхом.
Теневая Душа потихоньку пришёл в себя, и ринулся на Багробрюха. Багровый Кот не увидал Теневую Душу, и явно был удивлён его нападением. Повалив Багрового кота на землю, Теневая Душа нашёл в себе силы сражаться - и стал терзать противника, который однажды был заодно с Эдмондом.
- Чёртов грозовой кот! - Озлобленно прошипел Багробрюх, пытаясь вырваться из захвата Теневой Души. - Ты убил Эдмонда, скотина! Ты за это заплатишь своей кровью!
и Багробрюх впился острыми зубами в лапу Теневой Души, а сзади на чёрного кота напрыгнул Мрачнолап. Двое изгнанников стали терзать Теневую Душу, с ярой жаждой отомстить за Эдмонда. Но тут, на помощь своему соплеменнику прибежала Пенобокая, Искрозуб и Синезвёзд! Все трое были ранены, и очень серьёзно, но это не помешало им напасть на злодейский дуэт, и безжалостно терзая противников - двое изгоев сбежало прочь, опасаясь за свою падшую жизнь.
Теневая Душа отряхнулся, и поблагодарил троицу за помощь.
- Мы сдаёмся! - Прокричал Горнозвёзд. - Сдаёмся, слышите? Мы могли бы мирно отдать вам ваших котов.. Убирайтесь пожалуйста! Нам не нужны лишние жертвы!
Это была победа. И коты Грозового племени ринулись в свой лагерь.
- Я, Синезвёзд, предводитель Грозового племени, призываю своих предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Он упорно трудился, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я с радостью представляю вам нового воителя. - Синезвёзд возвышался на скале, всё ещё раненный после недавней битвы. - Полоска! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?
- Обещаю, Синезвёзд. - Со злобной ухмылкой проговорил Полоска, и посмотрел на Теневую Душу.
- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я даю тебе новое имя. - Синезвёзд посмотрел на Полоску. - Отныне ты будешь зваться Тёмнополос. Звёздное племя гордится твоей отважностью защищать своих соплеменников.
Предводитель положил свой подбородок на голову Тёмнополоса, и новый воитель лизнул Синезвёзда в плечо.
Коты выкрикивали имя нового воителя - "Тёмнополос!" А церемония тем временем продолжилась, и Синелистка стала Синей Листвой, Лучик - Лучегоном. И племя приветствовало своих новых воителей.
Лишь Орлолапа, которая раньше была Орлихой - с завистью смотрела на своих братьев и сестру. Она не сможет быть воителем, она не сможет иметь котят, ведь, она прошла церемонию у Высоких скал, и Звёздное племя одарило её особенностью быть целительницей. И вся её жизнь будет посвящена исцелению котов своего племени.
- Прошу внимания! - Вдруг опять заговорил Синезвёзд. - Нам очень непросто будет смириться со смертью Когтезубки..
Все коты мигом опечаленно опустили голову вниз, сожалея о смерти их Глашатаи.
- Пришло время назвать нового Глашатая Грозового племени! - Твёрдо и уверенно произнёс Синезвёзд. - Теневая Душа! Ему - как никак другому, я могу доверять. Он доказал что будучи кровью смешанным с Речным и Сумрачным племенем - он оставался верным и сражался за наше племя ценой своей жизни! Он заслуживает этого звания.
Теневая Душа конечно удивился, что так легко ему удалось стать Глашатаем, но не подал виду. Он гордо смотрел на Синезвёзда и улыбался.
- Нет! - Вдруг встал на лапы Искрозуб. - Он не заслуживает быть Глашатаем! Он совсем недавно стал Воителем! Я стал воителем когда он ещё был котёнком, я заслуживаю быть Глашатаем!
- Молчать, Искрозуб. - Заткнул Синезвёзд своего Воителя. - Чтобы быть Глашатаем - одной храбрости и времени недостаточно. Нужен ум и тактика, которой наделён Теневая Душа. Хочешь ты этого или нет - Но Звёздное племя одобрило мой выбор. Теневая Душа - наш Глашатай.
Ночь всё ещё была холодной и мрачной. Шум реки и сверчков играл на заднем плане, когда Синезвёзд и Теневая Душа остались наедине. Они были у Нагретых камней. Пушистый, как у лисы хвост - обвивал лапы Теневой Души. Предводитель сидел к Глашатаю спиной.
- У меня осталась последняя жизнь, Теневая Душа. - Вдруг начал опечаленно говорить Синезвёзд. - Я отдал её для твоего спасения в сражении с племенем Ветра.
- Ага. - Просто и быстро ответил Теневая Душа. - Мне жаль.
Теневая Душа выпустил когти и стал подкрадываться к болтающему про себя Синезвёзду. У него последняя жизнь, а вокруг никого! Идеальный шанс избавиться от предводителя и занять его место!
- Мне будет очень непросто справиться с потерей Когтезубки.. - Синезвёзд, что удивительно для предводителя - захныкал. Он повернулся и улыбнулся Теневой Душе. - Я рад, что у нас есть ты, Теневая Душа!
И тут Теневая Душа взмахнул лапой, и победоносно распорол горло Синезвёзду. Синезвёзд удивлённо поглядел на злобный взгляд Теневой Души, и понял - что вот вот умрёт, ведь кровь струится ручьём из его раны поперёк горла.
- Передавай привет Звёздному племени, Синезвёзд! - Насмехаясь сказал Теневая Душа напоследок, и скинул ошарашенного и раненного бывшего предводителя в реку. Он проследил как тело Синезвёзда погрузилось под воду, и подождав некоторое количество времени - он понял, что бывший предводитель Грозового племени утонул, и потратил свою последнюю жизнь. - Пришло время мне стать предводителем. Я переверну все племена с лап на голову! Я захвачу лес и все будут мне повиноваться!
С гордостью, Теневая Душа побрёл в лагерь, сообщить племени столь "печальную" новость о гибели Синезвёзда, а после - пойти к высоким скалам, получить 9 жизней и звёздное имя.