Глава II
Вот и он, тот, кого Теневая Душа вовсе не ожидал увидеть, а уж к тем более живым! Он думал, что избавился от него.. Но эта рыжая морда вновь пришла к нему. Эдмонд выглядел озлобленным, но сохранял спокойность.
- Ну надо же. - Хриплым голосом начал Эдмонд, глядя в реку. - Ты убил Совохвостоньку.
- Она мешалась под лапами. - Грозно промяукал в ответ Теневая Душа, встав в боевую стойку. - Она ставила под угрозу мой план. Но это уже не важно.. Какого дьявола ты жив?
И Теневая Душа выпустил когти, отойдя от края берега.
- А я живучая тварь, ещё какая. - Эдмонд тоже выпустил когти, и встал в боевую стойку. - И я вернулся из Сумрачного леса дабы покарать тебя за все твои грехи. Хаха.. Шучу. Меня спасли, хвала Звёздному племени.
- Кто мог ринуться спасать такого жалкого кота как ты? - Насмехаясь спросил Теневая Душа. - Как там под водой? Поплавал?
- Да, поплавал. - Эдмонд стал ходить взад вперёд не отрывая своего злого взгляда от своего бывшего оруженосца. - Но благо меня спас тот, кто плавает куда лучше меня. Внимание.. Багробрюх!
Из кустов позади вышел Багровый кот. Теневая Душа тут же узнал его. Это он пытался убить его у Нагретых камней, когда тот охотился. Но на помощь пришёл Жизнехват, и второй раз спас жизнь Теневой Души.
- В прошлый раз тебе повезло, малец. - Устрашающим тоном сказал Багробрюх, выпуская когти. - Но деваться тебе больше некуда. Мамочка твоя сумрачная мертва, Жизнехват, отец твой - далеко, и спасти тебя не сможет, а Синезвёзд сейчас на важной встрече. Никто не спасёт тебя на этот раз! ХА-ХА-ХА!
Багробрюх злобно хихикнул, и направился уже было в сторону Теневой Душе, но Эдмонд его остановил.
- Тише, Багробрюх. - Эдмонд опередил своего дружка, и сам стал направляться в сторону черного воителя. - Ты лучше постой на стрёме, чтобы Синезвёзд не вернулся. А с этим гадом позволь мне разобраться сам.
Багробрюх утвердительно кивнул и ринулся в кусты позади себя. А Эдмонд тем временем тихо шагал к Теневой Душе.
- Ну что, время сразиться с равным противником. - Эдмонд был уже вплотную к Теневой Душе, и уже было замахнулся когтями, но чёрный кот уклонился, и выполнил приём Совохвостоньки. Он наклонившись вниз - укусил Эдмонда за лапу, потянув его на себя. - Мгх.. Тварь..
Эдмонд собирался было встать, но Теневая Душа вонзил свои когти в шею рыжего кота, и прижал того к земле. Воспользовавшись ситуацией, Теневая Душа стал терзать Эдмонда, оставляя на его теле глубокие порезы. Когда бывший наставник выбился из сил, Теневая Душа снова хотел столкнуть Эдмонда в реку, но из-за кустов показался Багробрюх, закричав о том, что Синезвёзд возвращается. Тут он заметил раненного Эдмонда, и зашипев на Теневую Душу - оттолкнул черного кота, и помог своего дружку встать. Эдмонд пошатываясь, обливаясь кровью, напоследок кинул Теневой Душе грозный взгляд, пообещав, что вернётся с новыми силами, и обязательно ему отомстит. Но угрозу Теневая Душа пропустил мимо ушек, ведь понимал - сюда надвигается Синезвёзд, а сам он стоит на месте убийства старейшины, и пора валить. Он что есть силы ринулся в свой лагерь.
- Хей, Теневая Душа! - Только Теневая Душа прибежал в лагерь, как к нему ринулась Пенобокая. - Ты где был? Мы с Когтезубкой и Острецом тебя всюду искали!
Позади Пенобокой стоял Острец, и Светло-серая кошка с черепаховыми пятнами на животе, это была Когтезубка.
Теневая Душа смекнул, что деваться ему некуда, и решил придумать отмазку.
- Мы.. с Совохвостонькой бежали к Синезвёзду с важной информацией.. - Теневая Душа настолько вжился в роль, что даже выдавил слезу, всё ещё тяжело дыша. - Но у Совиного Дерева на нас напал Эдмонд с Речным котом Багробрюхом..
- Ох.. - Пенобокая испугалась, и огляделась, ищя глазами старейшину. - Где Совохвостонька?!
- Боюсь.. он умерла.. - Теневая Душа тяжело опустил голову вниз, сделав такой жалостный вид, будто действительно сожалеет. - Мы сражались с ней бок о бок.. Сражались достойно.. Но я был сильно ранен.. А потом, а потом..
И тут Теневая Душа заплакал. Он сам был поражен своими навыками хорошо лгать.
- Видит Звёздное племя.. Я хотел спасти её! - Кричал Теневая Душа на весь лагерь. - Она была мне так дорога.. Она была частью нас! Но теперь..
И тут Теневая Душа воспользовался случаем, когда вокруг него собралась огромная толпа котов. Он взобрался на скалу, и созвал всех котов.
- Дорогие мои соплеменники! - Гордо, но всё ещё со слезами на глазах Теневая Душа задвинул речь. - Я хочу предупредить вас о том, что Эдмонд жив.
И тут коты начали радоваться и ликовать. Но радость их была не долгая.
- Он на самом деле не умер, а предал наше племя. - Холодным, но громким тоном проговорил Теневая Душа, и понял, что надо быть немного эмоциональнее, поэтому, решил надавить на жалость всем остальным. - МОЙ НАСТАВНИК ПРЕДАЛ НАС В НАШУ ЦЕРЕМОНИЮ ПОСВЯЩЕНИЯ В ВОИТЕЛИ! Я не могу принять этого.. Он хладнокровно убил Совохвостоньку, и сбросил её труп в реку!
Теневая Душа чуть ли не засмеялся, но сумел выдать это выражение морды за плачь. Он даже сам начинает верить в эту сказку.
- Он объединился с бывшим Речным котов Багробрюхом, они представляют огромную опасность! - Теневая Душа оглядывал всех присутствующих, и увидел Синезвёзда, который внимательно всё слушал. - Я сумел сбежать, но он обещал отомстить мне..
- Я достаточно услышал. - Громко проговорил Синезвёзд. - Спускайся со скалы, и иди сюда, Теневая Душа.
Взгляд Синезвёзда был серьёзен. Теневая Душа спустился со скалы, и ринулся к предводителю, и для вида уткнулся своей мордашкой ему в плечо, начиная хныкать.
- Ну.. ну.. - Ласковым тоном вдруг сказал Синезвёзд. - Мне тоже очень жаль осознавать, что Эдмонд, которому я доверял, так подло нас предал.. И очень жаль, что Совохвостоньки не стало, но главное.. Ты жив! Мы поможем тебе, Теневая Душа!
И чёрный кот огляделся. Вокруг него стояли Когтезубка, Острец, и Пенобокая, которая подойдя к Теневой Душе, лизнула его мордашку.
- Я никому не позволю обидеть тебя, Теневая Душа! - Пенобокая грустно улыбнулась чёрному коту, а затем прижалась к нему, тихо мурлыкая. - Мы с тобой теперь Воители, и будем помогать друг другу!
- Верно, Теневая Душа. - Заговорил вдруг Острец. - Я так горжусь, что из маленького слабого котёнка, которого мы нашли в лесу, ты вырос в сильного воина, который верен своему, хоть и не кровному племени.
И Острец тоже улыбнулся чёрному коту.
- Пришло время узнать тебя получше, Теневая Душа. - Начала говорить Когтезубка. - Я была ещё котёнком, и Эдмонд тоже был моим наставником. Тогда я хорошо ладила с твоей матерью. Надеюсь, и с тобой я тоже полажу!
Когтезубка прикоснулась своим носом к носу Теневой Души.
Это был такой трогательный момент. Вот глупцы. Они даже не подозревают о том, как же Теневой Душе глубоко плевать на них.
- Я поручаю вам, Теневая Душа, Пенобокая, Острец и Когтезубка - важное задание. - Синезвёзд был очень серьёзен. - Начиная от Совиного дерева по запаху определить местонахождение Эдмонда, и привести его в лагерь живым! По возможности.. если получится, и Багробрюха тоже.
Два кота и две кошечки утвердительно кивнули и ринулись к Совиному дереву.
Прибежав на место, четверо соплеменников стали обнюхивать местность.
- Бедная Совохвостонька.. - Начала вдруг Когтезубка, наткнувшись на её кровь расплесканная на земле. - Как ей было больно.. Эдмонд не заслуживает прощения! А ты как думаешь, Теневая Душа?
- Я думаю, он заслуживает вечно блуждать в Сумрачном лесу. - Ответил Теневая Душа, без всяких эмоций. Кажется, он унюхал след. - Они недалеко от Гремящей тропы! Я их чую! И.. с ними Мрачнолап! Я чую и его тоже!
- Эдмонд, гад.. - Зашипел вдруг Острец, и ринулся в лесок что находится под Гремящей тропой. Остальные ринулись за ним. - Похитил своего бывшего оруженосца.. Да как он смеет?
Но прибежав в самый конец, их ждала иная картина. Эдмонд зализывал свои раны, Багробрюх наложил паутины на следы от порезов Теневой Души, а Мрачнолап спокойно беседовал со своим бывший наставником.
- Обещаю, Эдмонд. - Начал вдруг злобно мяукать Мрачнолап. - Я отомщу Теневой Душе за тебя! Я приведу его к тебе, и мы с тобой отыграемся на нём..
- Чтоб меня переехало чудище.. - Вдруг сказал Острец про себя. - Мрачнолап, ты заодно с этим предателем!
Острец вдруг вспыхнул яростными глазами, и дал сигнал остальным нападать. Мрачнолап увернулся от прыжка Остреца, и Эдмонд был повален глашатаем. Он ещё не оправился от битвы с Теневой Душой, поэтому был слаб. Острец терзал его вовсю, и уже было хотел убить подлеца, но его остановил приказ Синезвёзда - притащить Эдмонда к ним живым.
Багробрюх бросился на Остреца, который уже замахнулся лапой на Эдмонда, и оттолкнув глашатая, стал терзать его. По силе они были равны, по телосложению тоже, но в отличии от этих двух негодников, Острец следовал приказу, и убить их он не мог, хотя очень даже способен. Когтезубка побежала помогать Острецу, но сбоку на неё напрыгнул Мрачнолап, и сильно цапнул ту когтями, от чего Когтезубка повалилась на землю. Пенобокая стояла позади Теневой Души, и была напугана. Теневая Душа с некой злобой смотрел в глаза своего бывшего соплеменника. И кто теперь из них двоих злодей?
- Ты всегда мешался под лапами, Теневая Душа. - Мрачнолап выпустил когти, и напрыгнул на Теневую Душу, но тот уклонился от удара, и Мрачнолап цапнул морду Пенобокой. - Не было бы тебя, и всё было бы хорошо! Это всё из-за тебя Эдмонд теперь здесь, и считается предателем! Это из-за тебя я теперь тоже считаюсь предателем племени, раз уж хотел помочь своему бывшему наставнику! Это из-за тебя..
Пенобокая не собиралась убегать от страха, она набралась злости, и выпустив когти, вонзила их в спину Мрачнолапа, когда тот обвинял Теневую Душу в его неудачной жизни. Мрачнолап явно не ожидал такого, и потерял бдительность. Теневая Душа рывком подбежал к Мрачнолапу, и полоснул его раза два по морде острыми когтями, а затем впился своими зубами ему в шею. Мрачнолап взревел и завыл от боли. Вот он шанс.. Наконец убить его.. Убить того, кто всю жизнь над ним насмехался.. Теневая Душа замахнулся лапой, но его остановил крик куда более душераздирающий чем этого жалкого Мрачнолапа. Он принадлежал Острецу. Обернувшись, Багробрюх впился своими зубами в истерзанное горло Остреца, и откусил огромный кусок шкуры. Полилась кровь, а Острец моментально погиб.
- Не может быть.. - Пенобокая отпустила Мрачнолапа, и тот воспользовавшись случаем - сбежал. - Острец..
Пасть Багробрюха была покрыта кровью, он улыбчиво облизнулся.
- Острец! - Когтезубка уже было встала, чтобы напасть на убийцу, но Эдмонд перегородил ей дорогу, цапнув ту по морде. - Ты, мразь Эдмонд.. Ты поплатишься за это! Вы.. вы..
Когтезубка вдруг упала на землю, она была вся истерзана в бою с Эдмондом, который тоже еле стоял на лапах.
- Я чую запах Синезвёзда. - Эдмонд вдруг запаниковал, и посмотрел в сторону лагеря грозового племени. - Он идёт сюда. Валим.
Багробрюх и Эдмонд убежали, а Мрачнолап сделал это уже заранее.
Пришёл Синезвёзд, и испуганно огляделся. Вокруг кровь, разодранная шерсть, лежит Когтезубка, усталая от битвы, раненные Теневая Душа и Пенобокая. И мёртвый глашатай Грозового племени - Острец. Сегодня Звёздное племя пополнит свои ряды достойным воином.