Импринт

Кингстон, Шотландия.

Призрак.

Семь лет назад.

В субботу после общего собрания, на котором директор школы поздравлял нас с успешным началом осеннего семестра, мы с Элеонор отправляемся в комнату Эммы. Мы познакомились именно в общежитии. Всего корпусов девять, и мы направляемся в самый дальний из них. Увы, в Кингстоне действовало нерушимое правило: каждый год ученики должны переезжать в новую комнату. Таким образом студенты знакомятся друг с другом и развивают свой языковой и культурный кругозор.

И если раньше я делила пространство с Элеонор, то сейчас мне повезло жить одной. Хотя за текущую неделю я то и дело намеревалась полить отсутствующие растения, скучая по нашим с Эль вечерним разговорам.

- Ну и неделя, - стонет Эль, падая на кровать Эммы. - У меня голова пухнет от латыни. И почему, спрашивается, мы обязаны учить ее, если она нигде не используется?

Я прикусываю язык, чуть не начиная читать ей лекцию о медицине, ботанике и зоологии.

- Даш, помой руки, - неожиданно говорит мне Эм, кидая в меня помаду. - Ты и в этом году взяла уроки изобразительного?

- Ага. Это масляная краска, - я вздыхаю, рассматривая свои грязные пальцы. Чем чаще я рисую, тем бесполезнее становятся растворители. - Водой не отмоется. И я не хочу краситься, мы же идем в море.

Эмма выгибает бровь.

- И что?

- Это Северное море, Эмма. Холод, ветер, слезы, волосы, которые будут прилипать к блеску на губах, понимаешь?

- Логично, - Эм поджимает губы. - А тушь я могу оставить?

Я задумываюсь.

- Ну только если водостойкую.

Удобное расположение школы позволяет ученикам заниматься яхтингом. Боже, я с содроганием вспоминаю тот день, когда Эмма заставила меня накрасить ресницы, и я весь урок страдала от пощипывания в глазах.

- Девочки, мы должны выходить через полчаса, поторапливайтесь, - напоминает нам Элеонор, утыкаясь носом в телефон.

- Я уже готова.

Эль прощается с соц.сетями, Эмма прекращает накручивать свои рыжие волосы, а потом они обе смотрят на меня, как на ненормальную.

- Что?

- Ты шутишь? - выдыхает Эмма. - Я надеялась, что ты хотя бы переоденешься.

- И распустишь волосы, - продолжает Эль, спрыгивая с кровати.

Каштановые волосы Эль уложены в идеальную волну, а тело обтягивает джинсовый сарафан, надетый на черную водолазку. Эмма же решила сделать кудрявый пучок и выбрала в качестве наряда на вечер юбку, черные капроновые колготки и футболку с надписью "Мне на все плевать".

- Северное море, ветер, - намекаю я, но девочки продолжают прожигать меня нетерпеливым взглядом. Я вздыхаю. - Хорошо. И что мы можем сделать с этим?

Они заговорщицки смотрят друг на друга и со скоростью пантеры заставляют меня сесть на стул перед зеркалом, чтобы встать за моей спиной.

- Для начала что по одежде? - спрашивает Эль.

- Ничего, - твердо произношу я, доставая из кармана джинс телефон. - Сегодня будет пасмурно, 53 градуса Фаренгейта* и сильный ветер. Я останусь в джинсах, джемпере и куртке, это даже не обсуждается.

- А обувь? - прищуривается Эмма.

Я гляжу на свои красные конверсы и тяжело вздыхаю.

- Ну будет скользко. Я не хочу сломать себе нос в начале учебного года.

- Иногда твоя практичность восхищает меня, - голубые глаза Эль лучатся. Она обращается к Эмме. - Давай накрутим ее волосы и уберем в высокий хвост? А еще накрасим ресницы.

Эмма кивает и безжалостно стягивает с меня резинку.

В итоге мы опаздываем на десять минут, когда, наконец, садимся в машину Эммы. Родители купили ей астон мартин на семнадцатилетие, и она готова душу за него продать.

Хоупман-Харбор, как и предсказывали метеослужбы, встречает нас шквалистым ветром и моросящим дождем. Такая погода не редкость для Шотландии, поэтому я даже не переживаю, когда поднимаюсь на яхту Марка.

Я люблю это место. Красивая пристань для яхт в гавани, старые рыбацкие лодки, хорошая песчаная зона для каякинга и два замечательных пляжа. А небо... боже мой, это небо! Сумрачное, сине-серое, отражающееся в шумном море. Мы прибыли сюда в четыре часа дня, скоро стемнеет, и в данную секунду я заворожено ловлю все краски природы, которое изображу завтра на холсте.

- Привет, девочки, - нам улыбается высокий парень с золотистой кудрявой шевелюрой.

Он одет довольно элегантно: бомбер, бежевые брюки и лоферы. Кажется, у него есть аристократические корни (впрочем как у большинства студентов), но я не была уверена на сто процентов.
- Привет, - говорим мы хором с Эль.

- Привет, Марк! - Эмма бесподобно улыбается и невинно моргает, когда озвучивает просьбу. - Если честно, я очень боюсь воды, не поможешь мне подняться?

- Конечно!

Марк любезно спускается вниз, а затем берет девушку под локоть, чтобы подняться вместе с ней.

Мы с Эль понятливо переглядываемся.

На палубе собралось уже два десятка человек. Мы последние, значит нас и вправду будет не так много. Мои напряженные плечи расслабляются, когда я не вижу никого из последнего класса.

Подождите, а разве с нами не должно быть Чон Хвана?

- Кого ты там пытаешься разглядеть? - фыркает Эль.

Я тушуюсь под ее внимательным взглядом и отвечаю как можно более невозмутимо:

- Гостей. Пыталась найти знакомых.

Из моего класса было пару девочек и один парень, которого, кажется, звали Мик. И да. Никакого Чон Хвана.

- Разве ты не будешь сегодня капитаном, Марк? - кокетливо щебечет незнакомая девушка на высоченных каблуках.

Я едва заметно морщусь, когда на всю яхту начинает грохотать музыка. Мне уже неуютно, но я прошу себя отвлекаться на вещи, которые приносят удовольствие: море, волны, небо, Эль, берущая бокал шампанского у стаффа. Морской ветер плотно забивается в легкие, заставляя поежиться от холода и поплотнее кутаться в куртку.

- Буду, но позже. Хочешь поуправлять моим штурвалом?

О, черт. Эта фраза звучала так неоднозначно. Эмма хмыкает, наблюдая за их флиртом. У нее никогда не было соперниц. Если эта девушка чего-то захочет или кого-то, то равных ей нет. Скорее всего Кларк раздумывает стоит ли Марк того, чтобы она боролась.

- Я спущусь вниз. Мы еще не отплыли, а меня уже укачивает, - громко говорит Эмма.

Видимо, не стоит.

- Нам пойти с тобой? - я прижимаюсь к перилам верхней палубы и слегка высовываюсь вперед, чтобы получше разглядеть цвет воды.

- Нет.

Обернувшись, я вижу, как губы Эммы растягиваются в хитрой улыбке.

Или стоит. Марк, на тебя взяли охоту, парень.

- Мы ждём кого-то еще? - вдруг бормочет Эль.

Мое внимание переключается на подъезжающий огромный джип черного цвета. Из машины выходят пятеро - молчаливые, устрашающие, с пятнами крови на открытой коже. А затем на Хоупман-Харбор начинают прибывать десятки других машин.

О нет.

Нет, этого не может быть.

Это ошибка.

Худшая из всех.

Я резко вдыхаю воздух в свои изголодавшиеся легкие, потирая вспотевшие ладони о джинсы.

Студенты разом подаются вперед, встречая мужскую элиту Кингстона, толкая меня во все стороны. И я даже чуть не падаю за борт, но Эль вовремя успевает схватить мой рукав и потянуть за себя.

Когда я говорила, что некоторые в школе любят насилие, я действительно имела в виду насилие. Я знала, что их нечеловечный отбор, в котором не было ни капли морали, приводит к жертвам. Видела гематомы на многих учениках, следы избиения, красные глаза с полопавшимися капиллярами и даже переломанные конечности. Однако морально я готовилась увидеть это в понедельник, а не встречаться с этими животными лицом к лицу, когда те сходят с ума от адреналина.

А они сходят с ума. Определенно.

В их жестоких глазах горит безумный огонь, а на губах - маниакальная улыбка. По крайней мере у Эрика Боулмена, который чуть ли не тащит на себе какого-то смертельно бледного паренька. Я прищуриваюсь, чтобы опознать на нем следы побоев, но из-за толпы не могу сделать точный анализ.

Сзади них идут Чон Хван, Аарон Кинг и всегда мрачная Виолетта Малышенко - единственная, чья одежда была чистой. Их движения уверены и источают пугающий контроль. И силу.

Почему они походят на монстров в таком юном возрасте?

В руке у Аарона - окровавленная клюшка для гольфа, которую он волочет по причалу, издавая противный звук. Но это не мешает остальным студентам ликовать и встречать их словно богов, спустившихся с небес.

Это намного ужаснее, чем я могла себе представить. До меня доходили слухи о том, какими жестокими они могут быть и как они никогда не сдерживаются, но видеть красные пятна крови - это просто отвратительно.

Меня начинает мутить. Интуиция буквально кричит, что нужно убираться отсюда подальше. Я думаю, как добраться до Эммы, хватаю Эль за руку и веду ее к лестнице, но нас чуть ли не задавливает толпа.

- Бесполезно, - стонет Эль мне на ухо, стараясь перекричать музыку. - Мы уже не проберемся к выходу.

Толпа улюлюкает, не прекращая кричать приветствия. От количества народу, я чувствую, как яхта проседает, а затем начинает покачиваться, заводя мотор. О нет... Во что мы ввязались?

- Ви! Ви! Ви! Ви! Ви!

Виолетта пробирается на самый нос яхты, не заботясь о том, что может свалиться в море. Я вижу, как девушка убирает черные волосы со лба, делает глоток из стеклянной бутылки и поднимает руку вверх, дожидаясь пока толпа замолкнет.

Она не может управлять столькими людьми, - наивно думаю я, а потом с удивлением наблюдаю, как все беспрекословно слушаются.

Студенты замолкают, словно их загипнотизировали. Музыка останавливается.

Что черт побери происходит?

Мой позвоночник подрагивает, когда ее грубый, глубокий голос раздается в воздухе:

- Продолжаем посвящение, господа.

И Северное море взрывается в криках.

***

- Нас патрулируют охранники, - громко уведомляет меня Эль.

Огромная, грузная охрана обходит яхту, контролируя бушевавшую толпу. Кого-то даже заставляют спуститься вниз.

Мрачная энергия, сконцентрированная в воздухе, почти лопается по швам. Слишком много людей, слишком много алкоголя. И что более важно: слишком много ненормальных анархистов, которые почему-то решили что устраивать кровавую бойню посреди ледяного моря - это отличная идея.

Главенствующая четверка клуба собирается вместе, чтобы отсалютовать гостям вечеринки, а по середине Виолетта, черт ее подери Малышенко, Виолетта - гениальная программистка со всеми признаками социопата, или что еще хуже - психопата.

Впрочем, остальные, скорее всего, тоже имеют асоциальные наклонности. Эти жестокие парни - будущая правящая верхушка, будущая власть.

Аарон Кинг - наследник крупнейшей финансовой корпорации Англии.

Чон Хван - сын медиамагната.

Эрик Боулмен - будущий владелец элитных отелей, разбросанных по всему миру

Виолетта Малышенко - наследница инвестиционного дома ICE Group, которой принадлежат доли в более чем пятидесяти крупнейших компаниях, включая британские авиалинии. Ах да, забыла упомянуть: еще она последняя сволочь.

Многие студенты мечтают получить хотя бы толику их власти. И жаждут попасть в их закрытый клуб, чтобы обрести полезные знакомства, связи, деньги и беспрекословную вседозволенность.

Отбор проходит дважды в год, в начале осеннего и весеннего семестров.

Получить приглашение - это честь, удача, случай настолько редкий, что я не могла разгадать, какого черта они решили устроить бои прямо здесь.
Я поднимаю голову, чтобы оценить ситуацию. И мой собственный громкий вздох почти душит меня, когда мои глаза встречаются ни с кем иным, как с Виолеттой Малышенко.

Всего на секунду, но этого мизерного мгновения хватает на то, чтобы я потеряла дар речи. Все в этой девушке выбивает из колеи. Несправедливо, что она так дьявольски красива. У нее спортивное, гибкое тело. Черные джинсы облегают сильные ноги, рубашка того же цвета подчеркивает широкие плечи и скульптурную талию. И никакой верхней одежды.

В том, как она ведет себя, есть звериная натура, подчеркнутая ее безжалостной ухмылкой. Виолетта определенно знает, как использовать свое обаяние и при этом наводить на всех ужас. Наверное, поэтому она является их лидером, хоть это и никогда не было подтверждено.

Девушка склоняет голову набок, и очередная усмешка изгибает ее очерченные губы.

- Дамы и господа, вам выпала невероятная честь присутствовать на спонтанном осеннем посвящении, - ее глубокий голос выводит меня из транса. - Надеюсь, что вы рады этому приятному сюрпризу?

Толпа кричит "да" и насвистывает, из-за чего я морщусь. Господи, они, что, поклонники Пьюзо или Паланика?

- Те, кто хочет стать новобранцем, подойдите к охранникам и скажите свое имя. Мы будем вызывать по одному, и если вам удастся пролить хоть каплю нашей крови, клуб примет вас с распростертыми объятиями, - Ви разводит руки в сторону, как Иисус Христос, наверняка воображая себя богом.

Студенты бешено кричат ее имя. Виолетта снова улыбается. Маниакально, и меня передергивает.

- Мы принимаем только джентльменов, однако если леди хотят поучаствовать, мы не будем возражать. Вы вправе использовать все доступные методы. Любой вид насилия - кроме огнестрельного оружия. Начнем?

Мои глаза расширяются. Я хмурюсь с отвращением, чувствуя как по моему позвоночнику начинает бежать холодный пот. Она ведь это несерьезно, верно?

Все кричат, как ненормальные, лишь несколько людей на яхте Марка бледны, так же как и мы с Эль. Мы отплыли достаточно далеко от побережья и почему-то замерли посреди Северного моря.

- Нам нужно найти Эмму и выбраться отсюда, - говорю я подруге на ухо и прикусываю губу, ругая себя из-за пропущенных уроков по яхтингу. - На этой яхте должна быть лодка. Ты сможешь ей управлять?

Элеонор утвердительно кивает.

Я пробираюсь сквозь толпу, крепко держа Эль за руку. Паника просачивается в каждую клеточку моего тела, но я не даю тревоге взять вверх и стараюсь дышать размеренно, чтобы не вызвать гипервентиляцию.

- Генри Стивенсон, - провозглашают по громкоговорителю.

Черт. Черт. Черт.

Голос снова раздается вокруг нас. Слишком быстро.

- Выбыл. Мартин Скотт.

Я вздрагиваю от звука динамика и заставляю себя не думать, каким образом был исключен предыдущий парень.

Поскольку все заняты показушными придурками, у нас даже получается дойти до лестницы, ведущей на нижнюю палубу, но охранник неожиданно преграждает нам путь.

- Вы не можете пройти вниз, мисс.

Я хмурюсь, кидая обеспокоенный взгляд на бледную Эль. Она не терпит насилие, и, кажется, вот-вот упадет в обморок, когда позади начинают раздаваться очередные звуки боли.

- Мы не будем участвовать, - говорю я ему, как можно громче, борясь с накатывающей паникой.

А что если я увижу смерть?.. Опять?..

Призраки прошлого с силой сжимают мое горло, останавливая доступ к кислороду.

Нет, нет, нет. Пожалуйста, успокойся, Даш, - прошу я себя мысленно, хотя каждый волосок на моем теле встает дыбом, когда до моего слуха доносится отвратительный звук удара и последующий стон. - Сначала нужно выбраться отсюда, а потом будешь плакать у себя в комнате сколько угодно.

- Мне все равно.

Я прожигаю двухметрового охранника убийственным взглядом и обреченно вздыхаю.

- Даша, это скоро закончится, - как-то тихо говорит Эль. Мне приходится сильно прислушиваться к ее дрожащему голосу. - Они выбывают слишком быстро.

Голос по громкоговорителю и вправду называет имена так часто, что я не успеваю отслеживать происходящее. Нескольким парням удается задержаться на минуту, но не больше.

Импровизированный ринг на баке* яхты встречает высокого и мускулистого парня из моего класса. Кажется, он профессионально играет в регби, и возможно именно у него есть все шансы попасть в клуб к этим чудовищам. Навстречу к Мику шагает Аарон Кинг. Блондин хрустит своими пальцами и разминает шею, чтобы в следующий момент ударить со всей силы.

Мик падает в нокауте. Сразу же. И я обхватываю рот ладонью, чтобы не закричать.

Боже мой, он не двигается! Студенты на миг замолкают пораженные такому исходу событий, пока Виолетта Малышенко не произносит:

- Уберите его и позовите следующего.

Ни грамма эмоций в ее холодном голосе. Вот... сука.

Пружина в моей груди разжимается только когда я замечаю легкое подергивание Мика. Господи. Он жив.

- Марк Хэмилтон.

Марк? Тот самый Марк?

Я растерянно переглядываюсь с Эль.

На ринг выходит Эрик Боулмен с клюшкой в руке. Его движения легки, источают пугающую уверенность. Он даже не ждет, когда Марк успеет подготовиться, сразу же бросается на того с непрекращающимися ударами.

Я снова зажимаю рот рукой, из-за всех сил борясь с тошнотой и при этом удерживая слабую Эль, которая зажимала свои уши. О да, это не только жестокое зрелище животной ярости, но и отвратительные звуки, мольбы и всхлипы участников.

Марк стонет, прикрыв голову:

- Я сдаюсь! Я сдаюсь!

- Мне похуй сдаешься ты или нет, - смеется Эрик, ударяя ботинком по его колену. - Я еще не наигрался с тобой, малыш.

Несмотря на крик, застрявший в моем горле, и дрожащие ноги, я остаюсь неподвижной, боясь дышать. До тех пор, пока Эрик не замахивается клюшкой над кудрявой головой.

- Нет!

Я не сразу осознаю, что этот истошный крик принадлежал мне.

Боулмен поднимает взгляд на толпу, но не может найти источник звука, секундная задержка позволяет Марку подняться на ноги и схватиться за перила. Все его лицо - одно кровавое месиво, идеальная одежда испачкана багровой кровью, а грудь бешено вздымается.

Вверх, вниз, вверх, вниз. Я заворожена этим движением, потому что оно обозначает жизнь. Марк сильно пострадал, но он жив.

Когда я радуюсь тому, что все закончилось, Боулмен наклоняет голову и толкает Марка вперед, заставляя его перевеситься за борт. Я начинаю задыхаться.

Боже мой, мы находимся на верхней палубе. Падение означает полет прямо в безжалостные воды Северного моря. В непогоду. Дождь закончился, но никто не отменял бешеных волн, которые сейчас раскачивали яхту. Захлебнуться в ледяной воде будет проще простого.

- Куда ты пошла, куколка? - издевательски произносит Эрик. - Хочешь искупаться?

Эрик вновь толкает Марка, и тот к моему ужасу падает. Я даже не успеваю запечатлеть растерянные эмоции на его лице, как по всей палубе раздается стукающий об воду звук.
- Что? - бормочу я, не веря.

Внизу ничего не видно, небо слишком быстро потемнело. Но крики... Господи, крики Марка! На яхте повисает мертвая тишина, нарушаемая лишь захлебывающимися мольбами.

- Помогите ему!

На меня оборачивается половина студентов. Как и сволочь Эрик Боулмен.

Это опять мой голос.

Я не думаю, когда бегу, проталкиваясь через толпу, на нос яхты, в сторону самых жестоких существ Великобритании. Чудовищ, которые вероятно угробили множество жизней.

- Помогите ему! - я задыхаюсь в мольбе, пытаясь растерянно отыскать спасательный круг, и натыкаюсь на отстраненный взгляд Чон Хвана.

- Джон, - Чон Хван, наконец, обращается к охраннику. - Кинь ему спасательный. Думаю, он достаточно намучился.

Я перегибаюсь через борт в том месте, где упал Марк, и пытаюсь выловить в темноте его кудрявую шевелюру, но не вижу ничего кроме пузырьков. На меня волнами накатывает паника.

- Сделайте что-нибудь, - прошу я. - Он не умеет плавать! Я не вижу его... я не вижу...

- Что ты там шепчешь, Добренко? - рука Эрика неожиданно оплетает мою талию. - Мм, опустишься на колени? Меня возбудили твои крики.

- Боже мой, он упал за борт в чертово Северное море! - яростно говорю я, разворачиваясь и толкая Эрика также, как он толкал Марка.

На его жестоком лице расцветает пугающая улыбка, когда тот произносит:

- И? Он же сделал это сам. Мы не виноваты, не так ли?

Я не могу поверить, что слышу это. Я не могу поверить...

Прежде чем я успеваю подумать о последствиях, я делаю то, чему меня учил дядя Зак.

Я замахиваюсь и делаю точный удар правой прямо по заносчивому лицу Боулмена. Парень отшатывается назад, схватившись за нос. И капли крови, сочащиеся из его носа, неожиданно приносят мне удовлетворение.

- Ты мудак, Боулмен!

- Сука!

Он делает шаг вперед, намереваясь накинуться. Но я перелезаю через перила, прежде чем Эрик успевает меня схватить.

А потом я падаю.

Прямиком в ледяное Северное море.