птенчик
Он не любил приезжать в академию.
Слишком много голосов. Слишком много фальши. И, конечно, слишком много взглядов - благодарных, испуганных, подлизывающихся. Все вечно чего-то хотели.
Но сегодня он приехал сам. Не потому что должен - а потому что имя в списке кандидатов его зацепило.
Ева Лоусон. 17 лет. Грант. Средний город. Высокие баллы. Чистая анкета.
Слишком правильная.
Такие - либо ломаются, либо взрываются.
Он спустился в холл без особого интереса.
"Посмотрю, пожму руку, уеду."
Но когда увидел её - всё внутри сбилось на секунду. Что-то в ней было не так, как он ожидал.
Никакой наивной невинности.
На вид - лет шестнадцать. Худая, светлая кожа, волосы тёмные, собраны в небрежный хвост. Без косметики, в простой одежде. Но именно это и цепляло.
Настоящая.
Карие глаза. Большие. И смотрят - не вниз, не в пол, а в него. Прямо. С вызовом.
Он подошёл ближе.
- Ты - Ева, да?
Она кивнула. Ни улыбки, ни смущения. Только напряжение - острое, как натянутая струна.
"Мелкая совсем."
Он вдруг сказал это вслух, сам того не планируя.
- Птенчик.
Она резко отреагировала. Брови приподнялись.
- Серьёзно?.. Не надо вот этого. Я не "птенчик". Я не какая-то забитая дурочка, ясно?
Он замер. Внутри - странная смесь раздражения и... интереса.
Огрызается.
Он ожидал благодарности - а получил укол в ответ.
- Говоришь уверенно, - сказал он спокойно. - Посмотрим, как долго продержишься.
И замолчал. Не потому что не было слов. А потому что её взгляд не отпускал.
Что-то в ней было знакомое. Слишком живое.
"Ты не отсюда. Но ты уже опасна."
Он повернулся к администратору: - Заселите её в восточное крыло. Я сам выберу ей комнату.
- Конечно, мистер Локвуд.
Когда он ушёл, он чувствовал, что она намеренно не смотрит ему вслед. Это не была вежливость - это был вызов. Как будто она думала:
"Я не боюсь тебя."
Он улыбнулся. Совсем чуть-чуть.
Птенчик с острым клювом.