Вечер перемен.
Сегодня вечером особняк Тома был наполнен тяжёлым, душным воздухом сигарного дыма и дорогих мужских одеколонов. Я стояла рядом с ним, когда крупные мафиози в отутюженных костюмах толпились вокруг массивного дубового стола. Том был холоден и проницателен, обсуждая что-то важное с этими опасными людьми. Его рука обняла меня за талию, прижимая к его боку. Это прикосновение было властным, но в то же время удивительно тёплым. Я чувствовала себя манекеном, но одновременно и центром его внимания, даже когда он говорил о делах, от которых у меня волосы вставали дыбом. Мужчины изредка бросали на меня взгляды, но быстро возвращались к Тому – они боялись его.
В какой-то момент, прервав разговор на полуслове, Том неожиданно наклонился и легко поцеловал меня в щеку. Это был быстрый, почти небрежный жест, но он поразил меня до глубины души. Моё сердце пропустило удар. При всех этих суровых мужчинах, излучающих опасность, он позволил себе проявить такую нежность, такую открытую привязанность ко мне. Это было так неожиданно, что я едва не ахнула. Что это было? Демонстрация власти? Или же... что-то личное?
Его губы прикоснулись к моему уху, и низкий, хриплый шёпот опалил мою кожу: "Ты краснеешь, детка. И я не могу дождаться, когда этот вечер закончится, чтобы увидеть, как ты будешь краснеть для меня одного." Я потянулась к нему, желая что-то сказать, но он снова слегка чмокнул меня, на этот раз прямо в губы, быстрым, но таким же властным поцелуем.
Он наклонился ближе, его взгляд был по-прежнему холоден, но в нём плескалось нетерпение. "Что?" – тихо спросил он, его дыхание опалило моё лицо. "Мне нужно в уборную," – прошептала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. "Только не долго, красавица," – ответил он, снова выпрямляясь и слегка сжимая мою талию. В этот момент он наклонился и нежно, почти отечески поцеловал меня в лоб. Его губы были прохладными, но прикосновение было тёплым, как последнее прощание.
Я побрела прочь, чувствуя, как внутри меня всё переворачивается. Мой разум лихорадочно работал. Этот вечер был идеальным; его слова и прикосновения – всё это было слишком, слишком много. Том, этот холодный и властный мужчина, почти потерял над собой контроль. Это был мой шанс. Последний шанс. Я направлялась не в уборную, а к выходу на черный ход, который я тщательно изучила.
Я чувствовала его взгляд на своей спине, но не обернулась. Этот поцелуй в лоб, такой неожиданный и прощальный, горел на моей коже. Он ещё не знал, что это прикосновение – последнее.
План побега назревал медленно, как яд, а затем взорвался внутри меня. Фотография стала последней каплей. Я поняла, что моя жизнь с Томом – это не просто вынужденное соседство; это ловушка, в которой я была с самого начала. Сидя всю ночь за его столом, я до мелочей продумала каждый шаг, пытаясь предусмотреть всё.
***
Айлин, держась в тени, проскользнула мимо задних коридоров, где обычно никого не было. Она знала, что Том часто бросает ключи от своей машины на тумбочке в прихожей или даже на кухонном столе, если он торопится. Ей повезло – они лежали на кухонной стойке, рядом с забытым бокалом. Сердце колотилось как бешеное, но руки были удивительно спокойны.
Она выскользнула из особняка через служебный вход. Ей повезло, что никто не заметил её ухода. Она нашла чёрный, бронированный внедорожник Тома, припаркованный чуть в стороне от парадного входа, там, где он обычно ставил его, чтобы быть готовым к немедленному отъезду. Открыла дверь, запрыгнула внутрь и завела двигатель. Рёв мотора показался ей оглушительно громким в ночной тишине.
Не теряя ни секунды, она нажала на газ, выезжая с территории особняка. Она знала дорогу, ведущую к городу, но вместо этого свернула на просёлочную дорогу, которая, по её воспоминаниям, вела к старому заброшенному лесничеству, а оттуда – в глухой лес. Уже через несколько минут она увидела в зеркале заднего вида яркие фары – её отсутствие заметили. Это были машины Тома.
"Чёрт," – прошептала она, вдавливая педаль газа в пол. Скорость была бешеной, гравий летел из-под колёс. Машины позади пытаются нагнать её. Она знала, что на большой скорости на этой дороге у неё мало шансов. Их машины были мощнее, их водители – профессионалы.
Свернув с главной дороги на едва заметную тропу, ведущую в лес, Айлин резко остановила машину, бросив её прямо посреди колеи. Выскочив из салона, она не оглядываясь побежала вглубь леса. Глухой лес. Идеальное место для того, чтобы затеряться. Она знала, что Том и его парни не будут гоняться за ней по таким дебрям на своих машинах, а пешком она могла быть проворнее.
Сквозь заросли кустарника и поваленные деревья, спотыкаясь и падая, она бежала, пока лёгкие не заныли от боли, а сердце не забилось так сильно, что, казалось, выпрыгнет из груди. Ветви хлестали по лицу, одежда рвалась. Где-то позади слышались крики, но она уже была далеко, в густой темноте леса. Она чувствовала, как их голоса постепенно затихают, а свет фар исчезает. Они не смогли пройти через эту чащу. Она сбежала. Дрожащая от холода и страха, но свободная. Она бежала, пока не выбилась из сил, пока не поняла, что они отстали.