Табл. 8
Никогда прежде не доносилось до слуха Девяти столько горьких воззваний и молитв, полных отчаянья. И тогда Мейшет, Амра и Вириде предстали перед Тид, Илму и Эсгериу.
– Велики ошибки царей, тяжелы грехи народа афлетанского. Слышим мы горе их безутешное, видим, сколь велико их страдание. Разреши нам, великая Тид, облегчить участь их. Разреши нам сойти на землю и уврачевать сердца кровоточащие.
Но отвечала ей Илму:
– Благо отнятое не можем вернуть: слишком велико их предательство.
И Эсгериу молвила:
– Разве заслуживают они нашей милости?
Тогда великая Тид рекла:
– Вернитесь и посмотрите, какую жертву они теперь принести готовы.
Поступили они, как велела Тид, и, сойдя на землю, увидели лишь мучения, в которых смерть казалась даром и утешением. Сами Цари каялись и были безутешны, как весь Афлетан. Среди непроглядной тьмы накрывшей город боли, разгорались сердца. Много было их. Но ярче всех пылало сердце царевича Гартаама. Ничто не угасило его дух; не держал он зла на братьев, не гневался на Девять Матерей, и многое готов был дать, лишь бы все исправить. Немало сил он тратил на помощь афлетанцам, но ничего не мог Гартаам сделать против воли Девяти.
Увидев его, удивились они. И тогда предложила ему Илму:
– Стань царем над Афлетаном. Возвысим тебя, и попирать станешь прах братьев своих; милостью же своею – возвысишься.
– Разве могу я отказаться от родных братьев? Я готов принять любое наказание вместе с ними, но уговори, о Илму, великую Тид снять наказание с Афлетана.
Задумалась справедливая Илму и сказала:
– Я не убью, но изгоню твоих братьев, а тебя оставлю править. Согласен ли ты?
– Как я оставлю их? Позволь мне принять наказание вместе с ними, но уговори, о Илму, всемогущую Тид снять наказание с Афлетана.
Удалилась Илму в чертоги небесные и поведала обо всем Тид.
Велика ее мудрость и безгранична – сила. И пока говорили они, Мейшет, Амра и Вириде стояли на высоких скалах, созерцая разрушенный Афлетан, ввергнутое во прах величие его, и слезы катились из глаз их на укрытую песками землю. Долго простояли так они, безгранично было их горе, и неизмеримо – страдание.
Тем временем вернулась с известием Илму. Новый приговор объявила она Царям:
– Не к смерти приговариваем мы вас, но к изгнанию. Всех четверых. И пусть сколь угодно долог будет путь ваш, вы не вернетесь сюда, пока прегрешения свои не искупите. Такова воля Тид.
И поднялся могучий ветер, и пропали в песчаном вихре три царя и молодой царевич.
А с темных скал, порожденная слезами Милостивых, несла свои животворные воды благословенная Великая Река.