Молчун

   Не заметила, как провалилась в сон. Открыла глаза, когда уже совсем стемнело. Лекаря Миро не было в шатре. Я села и спустила ноги на покрытый плотными циновками пол. Настороженно смотрела на вход в шатёр, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи.

   Тишина. Там никого нет?

   Встав с лежанки, доковыляла до выхода. Осторожно раздвинула края полотна шатра и выглянула. Возле входа никого не было видно. Шатёр никто не охранял. Подумала вдруг о том, что это неплохая возможность сбежать.

   Я нащупала в кармане нож и решительно шагнула, выйдя из шатра. Оглядываясь по сторонам, шмыгнула в сторону, стараясь держаться в тени от шатров. Молодой месяц давал достаточно света, чтобы всё можно было рассмотреть, и меня могли увидеть. Прошла вдоль повозок и остановилась, прислушиваясь, нет ли кого поблизости. Далеко слышались голоса и шум: горели костры, вокруг которых сидели воины. Осторожно выглянула из-за повозки.

- На твоём месте я бы этого не делал.

   Я вздрогнула от неожиданности. Рядом никого не было видно, но голос прозвучал совсем близко. И доносился он откуда-то сверху.

   Мужской голос, явно принадлежащий молодому парню, хоть и звучал по тембру достаточно низко.

   Я подняла голову вверх. На соседней телеге, груженной огромными ящиками, стоял человек. Он, словно рысь, мягко и совершенно бесшумно спрыгнул вниз и так же бесшумно подошел ко мне. Я инстинктивно отступила назад, направив в его сторону острие ножа.

- Нет, - быстро проговорил парень, приподнимая руки и показывая, что он безоружен, - я не причиню тебе вреда. Не бойся.

   Это действительно был молодой парень, почти мальчишка, лет шестнадцати – семнадцати. Его голос стал вкрадчивым и мягким, как и сами движения.

   Незнакомец остановился, и я успокоилась. Он не был похож на воина племени Сато и слишком юн, чтобы казаться опасным. Но он мог выдать меня, поднять тревогу.

- Не стоит этого делать, - вновь произнес парень вкрадчиво и тихо.

   Казалось, он вовсе не собирается поднимать весь лагерь на уши.

- Если сбежишь, тебя всё равно поймают, - нравоучительно добавил мальчишка.

   Я молчала, продолжая изучать его взглядом. В полутьме не могла хорошо рассмотреть лицо парня, но я точно не видела  его раньше.

   Кто он?  Свободно разгуливает по лагерю в такой поздний час, значит, не пленник, и он разговаривает на языке племени Сато.

- Да ладно, - усмехнулся мальчишка. - Не делай вид, что не понимаешь меня. Я слышал, как ты говорила на нашем языке. Ты очень хорошо говоришь по-нашему.

- Ты кто? - спросила о том, что беспокоило меня в первую очередь.

- Я Сынхо. Ученик лекаря Миро. В некотором смысле.

   Парень как-то странно улыбнулся при этом.

- Что значит: в некотором смысле?

- В двух словах и не расскажешь, - уклончиво ответил парнишка.

- Ты из племени Сато?

   Мальчишка с интересом окинул меня внимательным взглядом. Он кивнул утвердительно головой.

- Не пытайся сбежать. Не делай глупостей. И тебе лучше быть со Жнецом доброй и ласковой.

- Жнецом? - не поняла я.

Он лекаря называет «жнецом»?

- Атай - воин в маске. Ты ещё не знаешь...

   Атай? Я отрицательно покачала головой.

- А-а... Это давняя история. Отдай мне это. Ещё поранишься.

   Парень, назвавшийся мне Сынхо, попытался забрать у меня нож. Небольшая потасовка, бесшумная возня в полутьме, но мальчишка оказался более ловким и сильным. Он забрал у меня нож.

- Тебе это не нужно. Жнец выбрал тебя. Пока ты с ним, тебя никто не посмеет тронуть.

   Я уставилась на парня, а он на меня. Рассматривал с таким неподдельным интересом, что мне стало даже как-то неловко. Стоял слишком близко, но отступить мне уже не было куда. Забирая нож, парень оттеснил меня к бортику телеги.

- Ты очень красивая, - произнёс мальчишка, слегка склонившись ко мне, так как на пол головы был выше меня.

   Нагнулся, чтобы лучше рассмотреть моё лицо?

- Не удивительно, что он выбрал тебя, - усмехнулся парень. - Не хмурься – рано морщины появятся.

   Мне не нравился ни тон мальчишки, ни его самоуверенность и наглость.

   Кто он вообще такой? Ученик лекаря? Ещё один? Но сам он относится к этому с насмешкой и пренебрежением.

   Я шагнула было в сторону, но рука, мгновенно коснувшаяся бортика телеги чуть выше моего плеча, остановила меня.

- Ку-уда? - спросил парень, словно играя со мной.

   Я вновь недовольно подняла на него глаза.

- Не туда, - самодовольно усмехнулся он и кивнул головой в противоположную сторону: туда, откуда я прокрадывалась.

   Сейчас, когда парень стоял так близко ко мне, я могла лучше рассмотреть его. И он был красив. Даже слишком, как для парня. Правильные черты миловидного лица, широкие высокие скулы и немного полноватые губы, тёмные выразительные глаза горели задорным нагловатым огнём под чёрными густыми прямыми бровями. Часть волос с висков была собрана в высокий хвост, чёлка ниспадала на глаза, сбившись набок, что дело его личико милее.

   Мальчишка настойчиво вновь кивнул головой в ту сторону, откуда я пришла.

   Я понимала, что попалась, и что нужно возвращаться. Глупо надеяться на то, что он отпустит меня, даже, если я буду умолять. И он наблюдал за мной. Всё слышал... Где мальчишка был всё это время? Ведь я его не видела...

   Где он был?

- Значит, - проговорила я, - ты слышал, что происходило в шатре, и видел меня.

- М-г, - промычал парень, кивнув головой.

   Я гневно сдвинула брови. Где он был всё то время, что я находилась в шатре?

- Не-ет, - спохватился вдруг парнишка, - я не подглядывал за тобой.

   На мгновение от его самоуверенности не осталось и следа. Он убрал руку от бортика и словно не знал теперь, куда деть руки. Мальчишка точно подглядывал. Как-то уж слишком взволновала его эта мысль. И как много он видел?

   Вот, маленький паршивец... Молоко на губах ещё не обсохло...

   Он хмыкнул, усмехнувшись, обретя своё прежнее выражение лица: невозмутимое и нагловатое.

- Тебе идёт моя одежда, - проговорил он, смерив меня оценивающим взглядом.

   Что?! Его одежда. Молчун принёс мне его одежду?

   Я оттолкнула от себя наглого и довольно улыбающегося мальчишку. Уверенно шагнула прочь туда, куда и направлялась, но парень моментально отреагировал. Он преградил мне дорогу, встав на пути.

- Я же сказал: не туда, - протянул он как-то даже недовольно, словно разговаривал с непослушным ребёнком.

   Я подняла на парня сердитый и возмущённый взгляд. Мальчишка склонился ко мне, тихо проговорив предостерегающе:

- Я тебя сильнее. И теперь у тебя нет ножа. Кстати, - усмехнулся, добавив, - он тоже мой.

   Мальчишка поднял руку, жестом указывая, в каком направлении я должна идти и куда.

- Со мной тебе тоже лучше быть доброй...

   Я развернулась, недослушав, что парень хотел сказать. Он мне ещё угрожать будет!...

   Зашагала, сильно хромая, прочь туда, куда он и хотел.

- Да не подглядывал я за тобой! - услышала за спиной, но не обернулась.

   Как-то с трудом верилось. Сколько ему лет, что он так себя ведёт? Он же младше меня. Весной мне исполнится двадцать. А ему? Невероятно... Я с ним должна быть доброй?!

   Да его выпороть следует!

   Я вздрогнула, так как почувствовала, что этот гадкий мальчишка догнал меня и поддержал за локоть, чтобы мне было легче идти. От неожиданности я даже остановилась.

- Что? - не понял парень. - Тебе же тяжело идти.

   Я выдернула свой локоть из его руки.

- Не надо меня поддерживать. Я и сама дойду.

- Не груби мне. Пожалеешь.

- Что?! - возмутилась, недоумевая. - В каком это месте? Угрожать мне вздумал?

- Да, - коротко ответил мальчишка.

   От того, как было произнесено это коротенькое слово, у меня даже мурашки по коже побежали.

- Однажды можешь пожалеть, что не была со мной доброй и грубила мне.

- Тебя самого не мешало бы научить, как следует разговаривать со старшими. Сколько тебе лет?

- Тоже мне нашлась «старшая», - усмехнулся он, не ответив на вопрос.

- Да, я старше тебя.

- Ага. Я заметил.

- Что ты заметил!? - вспыхнула я.

   Что он этим хотел сказать? Что он заметил? Таки подглядывал за мной?

- Моя одежда тебе великовата.

- Ты!... - бессильно выкрикнула я.

- Не переживай она чистая. И почти новая.

   Я с шумом выпустила воздух из легких и вновь зашагала вперед, стараясь не обращать больше на мальчишку внимания. Но далеко не ушла. За что-то зацепившись, чуть не растянулась на земле. Сынхо поддержал меня. Я не упала, зависнув в воздухе и почти повиснув на его руке.

- Осторожно: нос себе разобьёшь. Разонравишься Жнецу.

   Я повернула голову, почувствовав  дыхание парня на своей щеке. И стало неловко: уж слишком близко увидела его лицо и глаза. Удивлённые.

   Не особо даже вникла в смысл его слов. Поспешно попыталась принять вертикальное положение.

- Спасибо, - проговорила, пятясь от мальчишки назад.

- Смотри под ноги, - усмехнулся парень, но ему так же было неловко.

   Всего какое-то мгновение. Потом он вновь усмехнулся, и это была уже другая усмешка.

- Пойдём, - проговорил он. - И... я не кусаюсь. Не надо от меня так шарахаться.

   Парень медленно пошёл вперед, а я лишь проводила его взглядом. Сынхо обернулся, понимая, что я не иду за ним.

- Идём. Сбежать тебе всё равно не удастся. Не с такой ногой. И... от Жнеца ещё никто не сбегал.

   Я послушно заковыляла.

- Почему ты называешь Атая «жнецом»? - спросила, поравнявшись с парнем.

- Он... - замялся Сынхо, - воин и собирает души.

- И? Как это?

- Разве не знаешь, кто забирает души умерших на тот свет?

- Но он человек.

- Конечно, человек. Он, словно жнец. Он один из лучших воинов братства Одхан. Ещё никому не удавалось победить его в бою. Атай лучший.

   Мальчишка с таким восторгом говорил об Атае, с таким блеском в глазах. Парнишка восхищается воином в маске.

- Если он за кого-то «возьмётся», этот человек - покойник. Тот, кто осмелится  противостоять Атаю, - труп.

   Я недоверчиво смотрела на мальчишку. Как-то звучало всё это... Не понимала, как можно восхищаться подобным.

   Значит, Молчун - один из лучших воинов своего племени. Один из самых сильных и умелых... убийц.

- А почему он в маске ходит? - спросила. - У него что-то с лицом?

- Да нет. Всё у него с лицом нормально, - хмыкнул мальчишка.

Я облегчённо вздохнула. Почему-то мне неприятна была мысль о том, что у Молчуна могло быть физическое увечье, из-за чего он вынужден носить маску.

- Он молчит всегда. Он немой? - спросила, переведя взгляд на Сынхо.

   Тот смотрел на меня с каким-то даже любопытством.

- Сколько я его знаю, никогда не слышал, чтобы он с кем-то разговаривал. Боги прокляли его, и он несёт покаяние, поэтому в маске и молчит. Его душа проклята. Он забирает чужие души.

   Я сдвинула брови, не совсем понимая.

- Забирает чужие души, значит, убивает? Тогда всё ваше войско должно носить маски и все должны молчать.

- Атай - особенный воин.

- В чём особенный? В том, что его никто не может победить и, возможно, он убил людей больше, чем остальные воины?

   Парнишка недовольно нахмурился.

- Он проклят и видит духов. Видит смерть.

   Непонимающе взглянула на мальчишку. Он шутит? Но стало как-то не по себе.

- Как это?

- Не знаю. Что-то видит и всё. Но это тайна.

   Мальчишка приложил указательный палец к губам.

- Не знаю, почему выболтал тебе всё.

   Он с досадой на себя или же на меня хмыкнул.

- Ты... Хватит спрашивать о нём. И смотри: сболтнёшь кому-то что-то...

   Сынхо довёл меня до шатра и приподнял один из пологов, скрывающих вход. Кивком головы указал мне, чтобы я заходила первой. Я послушно зашла, всё думая о Молчуне.

   Что за странные бредни про проклятье и покаяние? Он и в самом деле видит духов?

   Может увидеть, за кем уже пришла смерть?

   Внутри шатра никого не было. Старик ещё не вернулся.

- Откуда ты знаешь об Атае? - спросила, обернувшись к мальчишке.

- Знаю и всё, - безразлично ответил Сынхо. - А ты помалкивай.

- Ладно.

- Он тебе нравится?

   Мальчишка застал меня врасплох своим бестактным вопросом. Я отвернулась и присела на край лежанки.

- А-а, - довольно протянул Сынхо, - по глазам вижу, что понравился. Расспрашиваешь о нём, потому что интересно.

   Парень уселся рядом со мной.

- Вот ещё, - фыркнула недовольно, отведя взгляд в сторону. - Спрашивала, потому что он странный.

- Ага. И ты ему понравилась.

- С чего ты взял? - хмыкнула как можно безразличнее. - Просто не хотел терять ещё одного пленного, которого можно будет продать. А я знаю ваш язык, а значит, и стоить буду дороже.

   Как-то самой стало не по себе от своих же слов. Но в них была доля истины.

- Да-а, - протянул Сынхо, словно себе под нос, - болтаешь ты по-нашему уж слишком хорошо.

- Чего?

- Он заботится о тебе, - проговорил мальчишка, проигнорировав моё «чего».

   Я недоверчиво взглянула на Сынхо.

- Могу поспорить, что тебя не продадут. Поэтому будь с ним до-оброй.

   Мальчишка протянул руку и захватил пальцами прядь моих волос, словно пробуя их на ощупь. Я быстро перехватила эту прядку, забрав её, и, отстранившись от парня, отсела немного дальше.

   Что это он удумал вдруг трогать мои волосы?

- Тебе какое дело до того, как я буду себя вести и относиться к Атаю?

- М-м, - задумчиво протянул парень. – Действительно, мне-то какое дело? Поступай как знаешь.

   Он встал с лежанки и, развернувшись ко мне всем корпусом, проговорил:

- Твоя судьба в твоих руках. Когда кого-то продают, он до конца своих дней остаётся рабом. И дети его детей остаются рабами. Хозяин вправе делать со своим рабом всё, что вздумается, даже убить. А участь молодых красивых девушек может быть очень незавидной. Их часто продают в дома развлечений. И там им не только танцевать и разливать вино гостям приходится.

   Я гневно взглянула на мальчишку.

- Выбирать тебе. Быть помощницей и ученицей лекаря Миро - не самый худший вариант.

   Сынхо обернулся, так как в шатер зашёл Молчун.

   С появлением Атая по шатру распространился дурманящий мой голодный желудок аромат зажаренного на костре мяса и свежеиспеченного хлеба.

   Я перевела на воина взгляд. Что-то внутри сжалось, но не от страха и не от голода. А может это был страх. Но совершенно иной. Не тот, который испытываешь в момент опасности или когда переживаешь за кого-то. Неосознанно я хотела увидеть ЕГО. И именно потому, что хотела и увидела, что-то взволновано вздрогнуло в груди, и желудок словно сжался. От страха и в то же время чего-то, схожего с любопытством.

   Человек с проклятой душой? После того, что Сынхо рассказал, Молчун казался мне ещё более странным. А глаза Атая смотрели на меня, словно пронизывали до самой глубины души, а сам он мог читать мысли.

   Что Молчун видит, глядя на меня?

   Мальчишка сказал, что Атай выбрал меня. В каком смысле выбрал? Это плохо? Если он действительно видит духов, а особенно духов, забирающих душу, чтобы проводить её на тот свет... Я умру?

   Вдруг вспомнила, как увидела Молчуна впервые. В толпе других воинов... И он смотрел на меня.

   Почему из всех лиц, его взгляд задержался на мне? И мне не показалось тогда, что смотрел он на меня, словно видел не впервые?

   Но мальчишка ещё говорил, что я нравлюсь Молчуну...

   Откуда может знать об этом?

   В голове вдруг некстати всплыла фраза: развлекайся, пока мы её не продали.

   У них для подобных «развлечений» есть целые дома.

   Что же тебе нужно от меня?

   Молчун смерил нас с мальчишкой изучающим взглядом, словно пытался понять, что здесь происходило. Сынхо улыбнулся.

- Ты принёс поесть? - спросил он, подходя к воину.

   Тут только я заметила в руках Молчуна какую-то корзину. Вот, откуда этот великолепный запах...

- Это ведь не только для неё?

   Молчун как-то снисходительно взглянул на мальчишку и отдал ему корзину.

   Я вновь почувствовала, что жутко хочу есть. Даже в желудке заурчало.

- Спасибо, - проговорила.

   Вновь встретившись взглядом с Молчуном, отвела глаза в сторону. Мне стало казаться, что он действительно может читать мысли.