Молчун

Порой мир обрушивается внезапно. Нет никаких правил и условий. Просто в один прекрасный день всё рушится. Привычный и такой мирный уклад жизни ломается. Уничтожается кем-то более сильным и безжалостным, тем, кто считает, что имеет на это право. Им нужно больше земель или рабов, того и другого, чтобы удовлетворять свои потребности и приумножать свои богатства, чтобы обеспечивать беззаботную жизнь своего народа, своего племени.

До этого дня племена здешних благодатных земель не знали слова «раб». Мы были счастливы и по-детски наивны. Но, люди с севера разрушили этот мир, словно черная туча или смертельная болезнь, распространяясь всё дальше на юг.

Зарево пожарища разрасталось всё сильнее за нашими спинами. Это горели дома, ещё утром наполненные радостным смехом и обычной будничной суетой.

Всё началось внезапно. Или точнее, закончилось...

Несколько дней назад вождь и старейшины племени южных степей Рагнар отправили посланников к вожаку клана охотников Отти с предложением союза между племенами, с просьбой выдать дочь вождя племени Отти за сына вождя нашего племени.

Любовь соединила юные сердца. До сих пор удивляюсь, как они могли встретиться и полюбить друг друга. Как смогли понять друг друга? Тонги - сын нашего вожака - умолял отца попросить для него руку лесной красавицы Наны. И получил согласие.

Мы приготовили ценные дары для племени Отти.

Наше племя славилось гончарными мастерами. Моему деду - старейшему из племени - были известны секреты гончарства. Он знал, как глину превратить в посуду, как придать ей прочности, обжигая в печах. Наше племя выращивало лён и сорго, и мы приготовили несколько рулонов льняного полотна и мешки с зернами сорго. Кроме сватовства прекрасной Наны наш вождь хотел наладить в дальнейшем обмен посуды, ткани и сорго на мех и шкуры. Хлеб на солонину.

И вот трое посланников во главе с одним из наших старейшин - Гуро, две груженые телеги, отправились в дальний путь. Меня отправили переводчиком. Язык наших северных лесных соседей был иным и мало, кто его знал в долине Рагнар.
Откуда могла его знать я? Меня научил дед.

Он не только изучал гончарное дело - не хуже целителя разбирался в лекарственных снадобьях, знал, как устроено человеческое тело. Многие из нашего племени приходили лечиться к нему. Моего деда многие любили, уважали, порой боялись, его избрали старейшиной племени за мудрость и знания, к нему прислушивались. Казалось, не было ничего, чего бы ни знал мой дед. Он носил прозвище Ведьмак за его умение читать человеческие души, за способности целителя. Он знал несколько языков и наречий других племен. И он был «чужаком». Племя приняло его к себе ещё мальчишкой, и он говорил, что пришёл с марью с севера.

Я слышала много раз историю о том, как загадочная светловолосая женщина с маленьким ребёнком появилась в долине и попросила убежища в племени Рагнар. Шаманка предсказала, что с появлением этой женщины племя ждёт процветание. Аксая - так звали мою прабабку - действительно принесла процветание и добро племени. Это она обучила мастеров тонкостям гончарного дела, и она была целительницей племени. Её так и называли: Целительница Аксая. Свои знания она передала сыну Дану - моему деду. Она быстро выучила язык, на котором говорило племя, и завоевала сердца людей, которые приняли её.

Подросший и возмужавший сын Аксаи женился на девушке из племени. Вскоре на свет появился мой отец - Тангор. Так потомки Целительницы Аксаи стали кровно связаны с племенем Рагнар. Теперь мою прабабку почитают наравне с духами предков племени. Она стала частью племени и его душой. Меня назвали в её честь. Говорят, что я унаследовала её красоту и способности. Когда мне исполнится двадцать, я стану Целительницей племени Рагнар.

С малых лет дед передавал мне свои знания, которые в свое время получил от матери. И я с интересом слушала его рассказы и наставления. Разглядывала свитки из тонких продолговатых дощечек с письменами. Дед записывал всё на языке своих родных земель. Этому языку он обучил меня ещё в детстве, и вскоре я и сама могла прочитать, о чём написано в тех свитках. Я старательно запоминала всё, чему он меня учил, а знал он намного больше, чем показывал окружающим.

Иногда мне казалось, что он в душе всё же остался «чужаком» и мысленно порой был где-то далеко. Вспоминал ли он тот край, из которого пришли они с матерью? Дед мало рассказывал о том, почему она покинула родной край и своё племя. От чего она бежала или от кого?

Нас радушно приняли в селении племени Отти. Я иногда бывала в лесах к северу, где жили эти охотники. Это были сильные и выносливые люди, которые относились к лесу как к живому существу, почитали лесных духов. Отти жили в мире и согласии со своими соседями, всегда были гостеприимными.

Посланников племени Рагнар выслушали, предложение нашего вождя приняли сообщив, что рады будут принять в гостях и вождя Рагнар, и будущего жениха.

У меня отлегло от сердца. По правде говоря, я не вполне была уверена в успехе нашей миссии. Уж слишком разными казались наши племена. Захочет ли вожак лесных охотников отдать свою дочь сыну южных степных холмов? Но я видела эти сияющие глаза девушки. Я видела, как смотрел на неё отец. Сможет ли он мешать счастью дочери?

Нана действительно была красива. Как только она поняла, кто мы и зачем прибыли к ним, засветилась от переполняющего её чувства. Она пыталась вести себя сдержанно, но как нелегко ей было усидеть на месте. Когда выдался удобный случай, она, затаив дыхание, спросила у меня о Тонги. Я даже растерялась немного, глядя в её широко распахнутые красивые глаза. Что ей ответить? Он все уши мне прожужжал о том, какая она хорошая, добрая и самая красивая девушка на земле. Ну да, она очень красивая и, кажется, очень юная.

Нана долго меня не отпускала. К своему удивлению обнаружила, что она знает несколько слов и выражений на языке нашего племени. Должно быть, эти двое уже давно общаются. Научились как-то понимать друг друга. Я даже рада. Уж для них мне, быстрее всего, не придётся быть переводчиком. Сами разберутся.

Этим злополучным утром мы собирались отправиться в обратную дорогу. Вождь в ответ на наши дары собрал подарки для вождя и племени Рагнар. Подарки аккуратно укладывали в обозы. Детвора и некоторые взрослые племени Отти с интересом разглядывали наших лошадей, не переставая любоваться их красотой и грациозностью. Лесной народ не приручал и не объезжал лошадей. Для охотников Отти в этом не было необходимости.

Женщины готовили для нас прощальный завтрак и провизию в дорогу. Нана ни на шаг не отходила от меня. Она хотела бы поехать с нами, но ещё было рано. Она как невеста должна была дождаться, когда жених приедет за ней.

Нана говорила, что бы она на словах хотела передать Toнги, когда её брат примчался со всех ног, крича, что приближаются чужаки.
В его голосе слышалась тревога. Это были необычные чужаки. Они пришли с севера. Их много, пешие и верхом на лошадях. И они были вооружены.

- Но они не похожи на охотников, - выпалил сын старейшины, закончив свой сбивчивый рассказ.

Я взглянула на вождя Отти. Тревога сына передалась отцу. Он подал своим людям какой-то знак, и несколько человек убежали выполнять немое распоряжение своего вождя, поняв его без слов.

Словно нехорошее предчувствие ещё вчера вечером беспокоило меня своим неприятным холодком где-то внутри. И Шаман - конь, которого подарил мне дед, вёл себя как-то беспокойно. Думала: Шаману просто не нравится лес, и он боится лесных хищников и сов. Теперь я узнала причину. Эти чужаки несут в себе угрозу?

Сын вождя рассказал, что они скоро будут здесь. И действительно, буквально сразу я могла услышать странный шум. Топот копыт лошадей и шаги людей. Большого количества людей.

Вскоре чужаков можно было увидеть. Они остановились в начале селения, немного продвинувшись вперед. Вид у них был действительно угрожающий. Их кожаные защитные жилеты и куртки словно панцири местами блестели на солнце. Таких я не видела даже на охотниках. Наручи защищали руки и кисти. Почти все чужаки были вооружены луками, кто-то копьями. Я видела мечи. В наших краях - это редкость. Изделия из бронзы или меди в наших землях вообще были большой редкостью и ценились очень высоко.

Это и есть воины? Дед рассказывал о воинах севера. Рассказывал о том, что помнил.

Племена в наших краях жили мирно и не воевали между собой. Нам нечего было делить. У каждого племени было достаточно земли, на которой мы жили, и эта земля, леса, реки, давали нам всё, что нужно было для жизни.

Инстинктивно я потянулась к поясу. На кожаном ремне как украшение висел в ножнах кинжал. Его подарил мне дед. Этот кинжал был из металла и принадлежал в свое время моей прабабке. Это было настоящее оружие из северных земель. В тот момент я отчетливо ощутила его тяжесть.

На какое-то мгновение воцарилась тишина. Воздух наполняли лишь привычные лесные звуки, но, казалось, что даже птицы умолкли.

- Кто они ? - услышала я совсем близко.

Эти странные чужаки невольно притягивали к себе взгляд. А поскольку они не проявляли враждебности и агрессии, люди вокруг меня с интересом разглядывали их. А те в свою очередь изучали нас.

- Что им нужно ? Их так много...

- Кто вы ? - громко спросил вождь. - Я - вождь племени Отти. Мы охотимся в этих лесах. Кто вы? Вы пришли с миром?

Он выступил вперед, показывая, что в руках у него ничего нет.

«Те, кто приходят с таким количеством оружия, - подумала я, - вряд ли приходят с миром».

Словно в подтверждение моих мыслей, из толпы чужаков один из всадников метнул в вождя копьё.
Удар был такой силы, что вождь отлетел назад, упав на землю.

Меня передернуло от ужаса. Тишина и спокойствие резко оборвались сдавленным женским криком. Нана бросилась к отцу. Мгновенно засвистели, рассекая воздух стрелы, выпущенные из охотничьих луков. Послышались испуганные крики и вопли, кто-то бросился бежать. Я испуганно взглянула на чужаков. Не было сомнений в том, зачем они пришли сюда. Но я не знала, что делать, я не была готова к такому.

Мой взгляд выхватил из толпы пеших воинов странного чужака. Он был высоким и широкоплечим. Его нос и нижнюю часть лица скрывала чёрная маска. Мне показалось, что и он увидел меня. Словно узнал в толпе знакомое лицо.

Не было времени разглядывать его и думать о том, что с ним не так. Чужаки уже смешались с толпой жителей селения. Всё завертелось вокруг в кошмарном жестоком танце. Вооруженные воины хватали людей племени Отти, пытаясь их оглушить, связать, врывались в дома и силой выволакивали их жителей наружу. Мужчин, женщин, детей. Чужаки убивали лишь тех, кто отчаянно сопротивлялся. Им нужны живые? Что же им нужно?

Судорожно оглядываясь по сторонам и пытаясь найти людей из своего племени, я увидела Нану, склонившуюся над телом отца. Она плакала и звала его, стараясь растормошить. Я бросилась к ней. Заставив взять себя в руки, попыталась прощупать на шее вождя, пульсирует ли сонная артерия, есть ли хоть какие-то признаки того, что он жив.

Нет. Он был уже мёртв.

- Он мертв, - прокричала, словно в тумане, стараясь сквозь шум и вопли, достучаться до сознания Наны. - Нужно уходить. Скорее!

Я схватила Нану за руку и с силой заставила подняться. Я потянула её за собой, но далеко убежать мы не успели. Кто-то рывком выдернул руку девушки из моей ладони. Я в страхе оглянулась посмотреть, что произошло. Нану схватил и скрутил здоровый, как боров, чужак. Он потащил её прочь от меня.

«Нет... » - лишь промелькнуло в голове, потому как меня саму, кто-то сбил с ног.

Перевернувшись, попыталась разглядеть, кто это и где нападавший. Надо мной навис воин с перекосившимся в хищном оскале лицом. Чужак попытался схватить меня и поднять. Я судорожно нащупала свой кинжал и наотмашь ударила, куда смогла дотянуться. Чужак взвыл, как раненый зверь, выбив у меня из рук кинжал, и на мгновение отпрянул от меня.

Мне хватило этого, чтобы страх поднял меня на ноги. Я бросилась бежать прочь, не пытаясь укрыться где-нибудь. Мне бы добежать до Шамана. Он с лошадью дядюшки Гуро был привязан к бревну у дома, где мы ночевали.

Я не успела добежать до наших лошадей. Между рядами домов мне на глаза вновь попался высокий воин в чёрной маске. Теперь я точно поняла, что он смотрит на меня. Чужак бросился ко мне.

Оглянувшись, увидела того, с перекошенной мордой. Бежать назад - путь отрезан.

Толком не осознавая, что я делаю, не останавливаясь, со всех ног неслась вперёд на воина в маске. Не знаю, на что я рассчитывала. В детстве, когда играли в догонялки, подобная уловка срабатывала. Бежишь со всех ног на того, кто тебя догоняет. Это его сбивает с толку. Когда пытается схватить, главное увернуться и резко поменять направление движения. Даже если ухватится за тебя, всё равно удастся выскользнуть из его рук.

Странное выражение лица было у парня в маске. Вернее, выражение глаз. И да, видно, что он молод.

Поняв, что я не собираюсь никуда сворачивать, даже остановился. И я почти попалась. Не останавливаясь, резко развернувшись назад всем корпусом, обогнула его кругом и поменяла направление движения, метнувшись в сторону от воина-чужака.

Чувствовала, как он коснулся моего предплечья, ухватившись за рукав моей одежды. Сердце в страхе сжалось, словно что-то надломилось внутри, и будто ледяными тисками сдавило виски.

На мгновение мне показалось, что на меня набросилось нечто странное, окутанное жутким черным густым дымом или туманом. Я даже не поняла, что это было. Мимолётное видение так же мгновенно исчезло, оставив в моей голове эхо протяжного противного завывания. Я словно обожглась, вздрогнув всем телом, дернулась в сторону. Моя рука выскользнула из руки воина в маске. Он не успел схватить меня.

У меня получилось! Всё ликовало внутри, и бешено колотилось сердце. Я даже не осознавала того, что да, я сбила чужака с толку, и он не успел схватить меня, но он вполне может догнать. И тогда, удастся ли мне вырваться?..

На мгновение обернулась. Не слишком-то он и торопится. Но вот побежал меня догонять.

«Догонит», - стучало в висках.

Мне казалось, что от страха лишилась рассудка.

Что я увидела только что? Просто в глазах потемнело и до сих пор шумит в ушах.

Я пыталась бежать так быстро, как только могла. Селение закончилось. Дальше лес.

Ворвалась в лесную чащу, не разбирая дороги. Чужак в маске не отставал, решив, по-видимому, поймать меня во что бы то ни стало.
Добежав до края оврага, я кубарем покатилась вниз. Больно обо что-то ударившись и перестав падать, попыталась оглянуться. Кажется, мне удалось немного оторваться. Поднявшись, побежала вдоль оврага, немного поменяв направление. Вновь обернувшись, никого не увидела, но все ещё слышала крики и вопли, эхом разносимые по округе. Моего преследователя от меня и меня от него скрывали деревья, но я знала, что он не отстанет.

Осмотревшись по сторонам, решила забраться на дерево.

Может, удастся отсидеться. Я уже выбилась из сил. Не смогу больше убегать. Один раз моя идея и уловка оказалась не такой уж и бесполезной. Мне удалось увернуться от захвата чужака.

Я залезла на дерево как могла высоко, пытаясь успокоить сбившееся дыхание.

Что, если он услышит меня?

Я вовремя залезла на дерево. Почти сразу же услышала шум шагов преследовавшего меня воина. А вскоре смогла не только слышать его, но сквозь листву и видеть.

Он остановился, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Настороженно и внимательно, словно крадущийся зверь. Но чужак потерял меня. Он не слышал убегающего человека.

Затаив дыхание, наблюдала за ним сверху, моля и заклиная всем сердцем уйти, потому что именно сейчас, если поднимет голову вверх, увидит меня.

Уходи... Меня здесь нет.

Чужак медленно прошёл под деревом, на котором я сидела, и остановился почти подо мной. Воин больше не оглядывался вокруг. Он посмотрел наверх, точно и безошибочно найдя меня, словно знал, что увидит. Моё сердце ёкнуло в страхе, замерев и, споткнувшись, заколотилось с ещё большей силой.

Нет... Проклятье... Как он понял, где я? Я изо всех сил старалась даже не дышать...

Но что он будет делать?

Я заставила себя оторвать от него свой взгляд.

Его тёмные глаза, его взгляд, пронизывают и пугают до дрожи. Я не видела его губ, но, думаю, он усмехается. Он нашел меня.
Что теперь? Полезет за мной? Не будет же ждать, пока околею? Слазить с дерева не собираюсь.

Я посмотрела наверх. Смогу ли забраться ещё выше? Повезёт ли мне и в этот раз?

Может, он боится высоты? Бросит меня здесь?

Не боится и не бросит.

Я скорее почувствовала, что чужак со взглядом демона начал лезть на дерево. Быстро взглянув вниз, запаниковала. Он достанет меня.

Ну чего прицепился ко мне?!

Он быстро и ловко взбирался наверх, словно всю жизнь только этим и занимался.

Попытаться скинуть его или залезть на ветку выше? Но она слишком высоко. Я не дотянусь.
Ещё мгновение, и воин дотянется до меня. Хотела его отпихнуть, но оступилась сама.

Всё произошло так быстро...

Воин в маске протянул руку, пытаясь меня удержать от падения. И ему даже удалось схватить меня за руку. В тот момент я и сама хотела за него ухватиться.
Теперь, когда он прикоснулся ко мне, мне не мерещилось ничего. Всё вокруг застыло, я видела лишь глаза чужака перед собой. Испуганные чёрные глаза смотрели на меня теперь.

«Удержи меня», - промелькнуло в голове...

Но у меня от волнения и страха слишком вспотели ладони. Я выскользнула из его горячей руки. Упала, зацепив одну из нижних веток. Это смягчило и задержало падение, но, кажется, я сильно подвернула ногу, или вообще её сломала. Боль была такой, что могла и сломать. Зажмурилась и невольно застонала, пытаясь перетерпеть и надеясь, что хоть немного пройдёт.
Слышала, как этот козёл спрыгнул за мной с дерева. Слышала его приглушенное маской громкое дыхание, но зажмурила глаза ещё сильнее.

Он склонился надо мной. И... начал меня лапать. Сначала плечи и руки, прошёлся вдоль тела.

Подобная наглость, заставила открыть глаза. Этого я уж точно не ожидала. Но испугалась. Не на шутку испугалась.

Прикосновения его горячих рук, словно прожигали даже сквозь одежду, как и взгляд его чёрных пронзительных глаз.

- Нет, - произнесла трясущимися губами, - пожалуйста, не надо...

Он смотрел на меня так пристально и так странно. И... он растерялся? На краткий миг. Мне показалось.

Чужак перевёл взгляд на мои ноги, быстро прощупал их до ступней. И обнаружил то, что я повредила ногу. Я вскрикнула от боли, когда он прикоснулся к щиколотке. Мне казалось, что она пылала.

Только теперь до меня дошло, что он осматривал меня... Проверял, не сломала ли я себе что-нибудь. Когда «лапал», не прикасался к груди...

Теперь его взгляд был сердитым, а мне почему-то стало стыдно. Ведь я подумала, что он... Ну да, что ещё я могла подумать?!

Он рывком поднял меня с земли. Совсем недалеко послышались отчаянные крики. Не только меня отлавливали в лесу. И, кажется, ни у кого не было шансов сбежать. Чужаки окружили селение, прежде чем зайти в него. Их было слишком много, а мы слишком напуганы.

Я оглянулась, на крик. Женщину, которая пыталась сбежать, остановил брошенный ей в спину клинок. Я в ужасе застыла. Она упала. Не думаю, что после такого останется в живых.

Мне ещё повезло? Или ей повезло не попасться в руки чужаков живой?

Раб. Это слово всплыло в памяти из страшных рассказов деда. Вот, что им нужно.

Кто... Рабы. Тогда я не понимала, как можно продавать людей? Зачем? Для меня то были лишь страшные сказки.

Я вздрогнула, почувствовав, что чужак крепко обхватил моё запястье. Он взвалил меня себе на плечо, как мешок с сорго. Значит, не убьет за попытку сбежать...

Воин в маске притащил меня назад в селение. Там всё ещё творился ужас. Я видела несколько трупов охотников, увидела убитым одного из посланников нашего племени - Рона, и у меня сжалось сердце. Судорожно поискала глазами остальных: Гая и дядюшку Гуро. Живы ли они?

Группа перепуганных людей уже была согнана в центре селения. Со связанными за спиной руками они сидели на земле. Плакали или кричали, зовя кого-то по имени и проклиная чужаков. Горели дома и плакали дети.

Молчун в маске отнёс меня туда.
Он всё делал молча, не проронив за всё время, что возился со мной, ни слова. Горели лишь его пронзительные и пугающие до дрожи глаза над чёрной маской.

Другой чужак сразу же скрутил мне руки и так же, как у остальных пленников, связал мне их за спиной.

Этот не молчал. Я узнала язык, на котором они говорили. На этом языке говорила моя прабабка и дед. Они пришли в эти земли из того края, откуда пришли воины-чужаки. Воины племени Сато. Означает ли это, что в моих венах течёт та же кровь, что и в их венах?

Это открытие как-то даже ошеломило меня.

Чужак, который связывал мне руки, грубо рванул меня на себя, пытаясь приподнять с земли. От сильного рывка ткань моей одежды на плече порвалась, обнажив левое плечо.

Прохладный ветер неприятно коснулся кожи, и я сжалась в комок, боясь, что платье разорвалось слишком сильно. Чужак что-то недовольно пробурчал и толкнул меня к остальным пленным, сбившимся в кучку.

Я неосознанно поискала глазами Молчуна, словно ждала от него помощи, как тогда, когда он пытался удержать меня от падения с дерева. Тогда он так смотрел, будто и впрямь испугался за меня.

Я увидела его. Воин в маске схватил одного из сопротивляющихся мужчин племени Отти. Сдавил его шею толстой верёвкой и поволок мужчину к нам. Тянул его по земле, как какое-то бревно. В глазах Молчуна не было и капли жалости. Он делал всё с той же жестокостью, что и его соплеменники. И взгляд чужака сейчас был холодным и безразличным.

Почему я искала воина в маске? Чего ждала от него?

Наши взгляды встретились, когда воин в маске бросил своего очередного пленника у ног одного из чужаков, которые связывали нам руки и присматривали за нами.

Молчун бросил взгляд на моё плечо. Пустой, ничего не выражающий взгляд. А потом развернулся и ушёл.

- Аксая, - услышала я, словно в тумане, - Аксая.

Не сразу поняла, что кто-то зовёт меня по имени. Оно звучало так незнакомо.

Я оглянулась. Дядюшка Гуро пытался привлечь моё внимание. Он был жив. Только он. Гая - второго посланника - я нигде не видела.

Попытавшись немного приподняться, хотела понять, всё ли с ним в порядке. Кажется, дядюшка Гуро не был ранен.

Мой взгляд наткнулся на лежащих в стороне воинов Сато. Они мертвы? Кажется, некоторые ещё дышали. Их всех аккуратно уложили на земле. Молчун, приклонив колено рядом с одним из них, коснулся его головы, а потом груди. Нахмурившись, убрал было руку, но она на мгновение застыла в воздухе. Он прикоснулся пальцами открытого лба воина.

Взгляд Молчуна помрачнел ещё больше. Он отнял руку и взглянул на свои пальцы. Потом перешёл к другому воину Сато.

Молчун вдруг взглянул на меня. Странный, изучающий долгий взгляд. Я не поняла его значение.

Что Молчун вообще делает? Проверяет, на самом ли деле воины его племени мертвы?

Внезапно я услышала истошные испуганные крики, и оглянулась туда, откуда они доносились.

- Этот тоже, - прогремел недовольно один из воинов. - Не жилец уже. Все равно к праотцам отправится.

Нет, что?...

Я вздрогнула от охватившего меня ужаса. Ничего не успела сказать, лишь дёрнулась в ту сторону, где у всех на глазах воин-чужак перерезал горло пленнику.

Они добивали раненых.

Внутри всё похолодело. Я оторопело уставилась на тело упавшее к ногам, убившего его воина. У меня затряслись связанные за спиной руки от бессилия и отчаяния. Что если я могла бы помочь этому несчастному?.. Насколько серьёзной была его рана?

Молчун подходил и к этим только что убитым пленным. Зачем он к ним прикасается?

Судорожно начала осматриваться вокруг. Был ли ещё кто-то ранен... Разве так обязательно убивать их?..

Но никого больше не тронули. Вскоре всё закончилось. Своих погибших воинов чужаки сожгли на наспех сооруженных погребальных кострах. Уцелевшие взрослые жители селения были собраны в одном месте. Дети постарше поодаль от нас. Совсем маленьких детей я не видела. Что они с ними сделали?

Вновь стало жутко. Старалась не думать об этом. Но, похоже, маленькие дети будут для чужаков слишком большой обузой. Ведь нас всех уведут. Эти воины заберут нас с собой.

Я вдруг подумала о своём племени. Отсюда на юг всего несколько дней пути верхом.
Дойдут ли эти безжалостные монстры туда? Будут ли продвигаться дальше на юг? Куда они пойдут? Или вернутся домой с нами? Сколько у них воинов?

Я вновь окинула блуждающим полным слёз взглядом растерзанное пылающее местами селение. Чужаки по-хозяйски осматривали наши обозы. Похоже, воины Сато решили забрать это с собой. Они забрали и наших лошадей.

Шаман рвался из стороны в сторону, пытался встать на дыбы. Моего вороного красавца еле могли удержать трое здоровых воина.

Я даже усмехнулась. Шаман -своенравный бунтарь. Его было очень тяжело обуздать. Он и меня-то не всегда «слушался». Никто, кроме меня, не мог ездить на нём верхом. Конь не подпускал чужого, когда понимал, что тот хочет оседлать его.

На некоторое время Шаман стал центром внимания и поднял много шума и неразберихи вокруг себя, чуть не затоптав одного из воинов, которые пытались его удержать.

Но мой конь присмирел, когда к нему подошёл Молчун и, ухватившись за узду одной рукой, другой прикоснулся к морде животного. Я напряженно наблюдала за ними. Шаман застыл на мгновение, когда воин в маске погладил его по переносице. Когда Молчун отпустил моего коня, животное словно стало спокойнее, но потом вновь дёрнулось в сторону, хоть и без прежней ярости и упорства. В какой-то момент мне казалось, что Шаман увидел меня. Почуял, что его хозяйка рядом, и перестал вырываться, лишь беспокойно перебирая копытами. Он позволил себя увести.

Я тяжело вздохнула, провожая Молчуна взглядом. Шаман подпустил его к себе.

Почему его? Воин в маске обладает какой-то магией? Это что-то в его взгляде, в его глазах.

- Что происходит? - спросил кто-то в отчаянии совсем рядом, и это отвлекло моё внимание. - Нас убьют?

Я обернулась. Молодая женщина с перепачканным грязью лицом, испуганно озиралась вокруг, а потом взглянула на меня. Я покачала отрицательно головой.

- Нет, - проговорила, отвечая ей, - они уведут нас с собой в свои земли.

- Зачем?

Я не ответила. Нас сделают рабами. Жители нашего края ещё не знают, что это такое.