Глава 3.
Утром меня разбудила Лина, - моя служанка. На ней ,было простое серое, подпоясанное платье, а свободная юбка доставала до щиколоток. Рыжие волнистые волосы стянуты лентой в хвост, на лице разметались едва заметные веснушки.
Она была взволнованна, и наверняка заметила влагу собравшуюся в уголках моих глаз, но не придала этому значения, или же сразу догадалась о причине и не стала допытываться.
Мне снова снился тот сон, где нет ничего кроме непроглядной тьмы. Силуэт матери. Брата. А потом отец толкает меня в бездну, в которой я начинаю тонуть. Похоже в этот раз все обошлось без криков, от чего я вздохнула с облегчением. К сожалению ненадолго.
—Королева просила вас срочно прийти к ней. - Протараторила она, протягивая ко мне руки чтобы помочь одеться.
—Лина, пожалуйста, перестань. — Я осторожно взяла ее за плечи и отвела немного в сторону. — Я не для этого тебе помогла.
Девушка поджала губы и отвела взгляд своих круглых зеленых глаз, сцепив руки за спиной. Она каждый раз предлагала мне свою помощь, и каждый раз чувствовала себя неловко, когда я от нее отказывалась.
—Ты мне ничего не должна. — Поправляя завязки на платье, мягко напомнила ей.
Шесть лет назад, спустя год после гибели Эриаса, я пришла к Карен, принеся ведьмины артефакты с рынка по ее просьбе. Они запрещены везде, и я до сих пор понятия не имею, для чего она собирает их все это время, заставляя меня бегать за ними в город. Она никак их не использует, да и вряд ли осведомлена тем, как это делается. Только всевышней известно, где она хранит столько бесполезных вещей.
Тогда я застала ее вопящей в привычной манере на Лину, которая и без того была до неприличия запугана. Стояла, склонив перед этой стервой голову, вся сжалась, от чего стала казаться еще меньше чем есть.
Я не стала вдаваться в подробности ее промаха, разгневавшего нынешнюю королеву, это не мое дело. Но не смогла остаться в стороне и вмешалась, не позволив выпороть служанку розгами.
Попросив Карен, и взяв за нее ответственность, я дала ей свободу, на что она в ответ стала мне верным другом и опорой.
Любит же королева это занятие... Запугивание и порка. Аж тошно становится от воспоминаний о той боли, через которую мне, как и, кажется, всем во дворце пришлось пройти. Без мамы и Эриаса это место стало чужим. Незнакомым.
Почти сразу как их не стало, отец женился на Карен, которая последние несколько лет была его наложницей. Все изменилось, но он особенно сильно. Если раньше он не позволял себе даже повышать на меня голос, то вскоре стал активно поддерживать методы "воспитания" Карен. Только ни он, ни она не учли, что чем сильнее меня бьют, тем сильнее я сопротивляюсь.
—Если бы не вы, меня бы выгнали. А тогда у нашей семьи было тяжелое время, даже младшенькие схуднули, хотя мама отдавала им большую часть еды.
—Если бы не я, ты бы просто нашла другую работу. Пожалуйста, перестань делать из этого что-то невероятно хорошее. Мне до святоши, как до Фрертона пешком. - Я тихо хмыкнула, покачав головой и по очереди щелкнула каждой костяшкой. Прежде чем выйти в коридор.
Свечи уже зажгли, но их тусклого света было недостаточно, чтобы прогнать всю тень, пространство оставалось в полумраке и выглядело зловеще.
Раньше везде были красивые люстры, колоннами служили вырезанные фигуры всевышней и ее детей. С приходом Карен к власти, люстры убрали, оставив свечи на стенах, а статуи изменили под стать ведьмам, добавили им грубых деталей и балдахины, скрывающие лица.
—Вы даже не даете мне выполнять все свои обязанности... За что же мне тогда платят? - Пробормотала Лина, равняясь со мной плечом.
—За то, что ты хороший друг?
—Друзей нельзя купить.
—Разве я тебя купила?
—Нет.
—Ты хочешь уйти?
—Нет...
Свернув в северное крыло, я остановилась и заключила служанку в объятия, уткнувшись носом в ее макушку, как раньше Эриас делал это со мной. Она ниже на голову, хотя у меня самой не такой уж большой рост. Это делает ее хрупкой, не только на моем фоне, но и на фоне остальных.
—Тебе платят деньги за то, что ты просто есть, и они нужны тебе и твоей семье. Я никогда не хотела, чтобы ты мне прислуживала, и всегда общалась с тобой на равных. Я видела, что даже в окружении других служанок ты была совсем одна, и понимала тебя. — Мы медленно отстранились друг от друга, моя рука заправила прядь ее непослушных волос.
—Я бы помогла тебе и твоей семье, продолжила бы помогать, даже если бы ты решила уйти. У тебя много забот, да и я уже не маленькая, чтобы мне помогали во всем. Так что не беспокойся.
Увидев мою ободряющую улыбку, Лина улыбнулась в ответ и кивнула, сцепив руки перед собой. По резкости кивка я поняла, что она хотела поклониться, но сдержалась в последний момент. Напряжение сошло на нет. Покои Карен уже близко, поэтому дальше мне стоит идти самой.
—Скоро вернусь. Можешь позавтракать без меня, не могу точно сказать, сколько займет разговор.
До нужной двери я добралась быстрее, чем рассчитывала. Пришлось немного подождать, прежде чем войти. Нужно было собраться с мыслями, потому что ни один разговор с ней не выдавался приятным.
—Почему так долго? — Возмутилась черноволосая женщина, сидящая ко мне спиной в кресле у камина.
Комната небольшая, темные стены и мебель заставляли ее казаться еще меньше, словно сдавливая воздух вокруг. Кровать закрыта балдахином, тумбы, как и стол, завалены украшениями, письмами и вообще всем, что могли на себе уместить. Сквозь занавес на окне с трудом пробивался лучик света, падающий к моим ногам.
—Я не твоя слуга, чтобы бежать сломя голову по первому зову.
—Ваша, Эста. Тебе уже пора запомнить, как правильно обращаться к людям старше и выше по статусу. — Карен небрежно махнула рукой и села в полоборота чтобы меня видеть.
—Твоя. — Назло передразнила я, скрестив руки на груди.
Она скрипнула зубами, сверля меня ненавистным взглядом, но в этот раз промолчала. Я вскинула брови, невинно улыбнулась и наклонила голову вбок. Никогда не признаю в ней королеву и того человека, которого можно уважать. Несмотря на ее статус, я не намерена плясать под ее дудку и беспрекословно выполнять каждый приказ.
—Привезли новые артефакты, они мне нужны. Забери. — Она поправила пуговицу своего кафтана. — Ты должна отдать мне их в течение часа.
—Я ничего тебе не должна.
—Не зли меня, мелочь. Мне ничего не стоит от тебя избавиться.
—Святая всевышняя, — Я закатила глаза. — На каком слове мне нужно начать бояться? Отец...
—Миколсу будет плевать, даже если я тебя убью.
Мои губы невольно скривились после ее слов. Несмотря на то, что я быстро вернула спокойное выражение лица, Карен успела это заметить и удовлетворенно улыбнулась.
Как бы я ни пыталась ненавидеть отца, как бы не пыталась заставить себя его презирать, слышать подобное было больно.
—Может от моего брата с мамой ты так же избавилась, чтобы получить влияние, которого у тебя никогда не было? Эриас погиб там, откуда ты родом. Подозрительно, не правда ли?
Тени в комнате сгустились, женщина вскочила с кресла и за несколько быстрых шагов оказалась рядом со мной. Она грубо схватила меня за подбородок, заставляя смотреть в глаза и процедила сквозь зубы:
—Ты принесешь мне то, о чем я попросила. И побыстрее.
—Вечером. Не раньше. — Игнорируя боль, я выдержала ее взгляд, пока темно-карие глаза метались по моему лицу, в поисках какой-либо реакции.
Невольно заметила маленькие шрамы на кончиках ее ушей. Тонкие, бледные полоски, словно кто-то аккуратно скользнул по ним лезвием. Странные и непривычные, подобные раньше мне еще не встречались.
—Вечером. — Повторила Карен, когда заметила на что именно я пристально смотрю, и оттолкнула мою голову, от чего она метнулась влево как от пощечины. — Не принесешь, — можешь попрощаться со своей служанкой, а потом и со своей головой.
Она вытерла руки о ткань одежды, вернулась в кресло и вскрыла конверт с письмом, всем видом показывая, что разговор окончен.
Покинув ее покои, я тут же помассировала виски и отправилась в столовую. Мразота, решила впутать Лину в наши отношения, да еще и угрожать ей. Мое лицо исказилось в гримасе отвращения от одной лишь мысли о том, что она может с ней сделать. И что сделаю с ней я, если это произойдет.
Лина сидела за дальним столиком в компании близнецов. Пунцовая как роза, пока Сайер что-то увлеченно говорил. Вирнес молча поглощал содержимое тарелки, изредка бросая взгляды то на одного собеседника, то на другого. Кроме них в столовой никого не было.
—Можно к вам? — Тихо уточнила я и присела на крайний стул как только все согласились.
—Как все прошло? — Вирнес поднял на меня взгляд, отодвинув тарелку чуть от себя.
—Как обычно. — Отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности. — Лина, не могла бы ты узнать, сколько еще времени Фрертонские корабли пробудут в нашем порту?
—Конечно. — Оживилась служанка, поднимаясь из-за стола.
—Это не срочно.
—Ничего, я все равно уже поела. Будет чем заняться. — Она улыбнулась, мельком взглянула на Сайера и вышла из столовой.
—Все еще надеешься переубедить Миколса, чтобы он тебя отпустил? — Вирнес зарылся пальцами в волосы и зачесал их назад, задержав пятерню на макушке.
—Надеюсь. Отец категорически против, но за эти годы никто и пальцем о палец не ударил, чтобы разобраться в том, что на самом деле произошло.
—Если честно, я почти уверен, что у тебя ничего не выйдет. — Сайер задумался, постучав пальцами по деревянной поверхности.
—Сомневаешься во мне?
—В тебе? Ни капли. А вот в нем, — еще как.
—Он сегодня не в духе, лучше попробуй завтра. Сейчас Карен наверняка подкинула тебе очередную грязную работу, сосредоточься на ней, чтобы не возникло проблем.
Я согласно кивнула и нехотя встала, оперевшись на спинку стула. Все таки после вчерашней тренировки у меня начали болеть мышцы. Особенно разболелись после того, как я какое-то время побыла без движения.
—Спасибо, парни. Не знаю, что бы я без вас с Линой делала. Пожалуйста, приглядите за ней по возможности, если мне все же удастся переубедить отца.