Глава 7. Тише едешь - дальше будешь!
Я ни на секунду не сомневалась в том, что прозвучал выстрел. Холодный, резкий, противный звук, который не влечет за собой ничего хорошего. Такой звук похож на последнюю поставленную точку в истории. Или наоборот, предвещает начало чего-то ужасного и служит не последней, а отправной точкой для череды бед и несчастий.
Я точно знаю, как звучит выстрел. Не петарда, не салют, не хлопушка, а именно выстрел. О, сколько раз коллекторы целились в меня из оружия! И я убегала, словно собака, пойманная на краже мяса. Сейчас же бежать было некуда - голова куклы, немигая, все еще смотрела прямо на нас.
Волею судьбы, я оказалась рядом с только что выбывшим игроком. И теперь прекрасно видела, как под его головой растекалась багровая лужа крови.
- Что это за звук? - дрожащим голосом спрашивает у меня один из игроков. Я игнорирую его, боясь шевелить даже глазницами.
Уши режет оглушительный визг - где-то впереди одна женщина вдруг замечает весь ужас ситуации. Я успеваю увидеть, как она разворачивается и что есть силы бежит к выходу, но спустя секунду ее тоже догоняет пуля.
Словно стая собак, сорвавшихся с цепи, все люди начинают визжать и бежать к огромным зелёным воротам, наглухо закрытым. Песок поднимается клубами пыли под их ногами, большинство бегущих тут же падают замертво. Брызги металлической крови попадают всем на одежду, лицо, руки, на глаза, в рот... От пули часть мозга игроков разлетается в разные стороны. И выстрелы, выстрелы, выстрелы... Каждую секунду звучит автоматная очередь. Бегущих расстреливают словно диких животных на охоте.
Люди не бегут, ноги сами несут их. Несут прямо по свежим трупам, прямо по кускам мозгов и другим выпавшим частям тел. Они падают в песок, поднимаются, потом снова падают и, наконец, погибают. Я борюсь с желанием закрыть лицо руками и тоже рвануть что есть силы к выходу, но ступор от ужаса оказывается сильнее - я абсолютно не могу пошевелиться. Сердце бешенно колотиться, меня прошибает ледяной пот. Визг бегущих режет уши, где-то из всей этой какафонии слышится мольба о пощаде. Я не могу развернуться, но уверена, что около зеленых ворот прямо сейчас огромная толпа игроков в слезах умоляет открыть их, кричит о помощи, взывает к Богу, да к кому угодно!
Это не детская игра! В детстве никого не убивали!
Я поднимаю глаза, пытаясь понять, откуда же стреляют в людей. Глаза куклы бешенно шевеляться в разные стороны, словно она пытается уловить малейшее движение, даже шелест листьев на деревьях. В эту же секунду на меня вдруг падает огромное мужское тело. Я пытаюсь удержаться на ногах, но тщетно - туловище само валиться назад, и я больно приземляюсь копчиком на горячий песок, а затем полностью оказываюсь распластана под незнакомцем.
- Слезь с меня! - зачем-то ору я в общем визге.
Свободной рукой у меня получается сдвинуть мужчину на несколько сантиметров, и теперь я способна приподняться на локтях.
- Эй! - Я пихаю здоровяка коленками. От этого движения из его рта выплескивается кровавый фонтан и тут же заливает мои брюки.
Он мёртв.
Звучит последний выстрел, а затем на площадке повисает гробовая тишина. Не слышно даже своего собственного сердца, которое сейчас должно отплясывать дикую сальсу от страха. Все, кто остался в живых, замерли, словно каменные изваяния. Мне становится всё тяжелее держаться на локтях под мертвецом, но голова куклы все еще повернута к нам.
- Повторяю. - Теперь этот механический женский голос будет ассоциироваться у меня только с кошмарами. - Вы можете продвигаттся вперед только когда кукла поет "Тише едешь - дальше будешь". Продолжившие двигаться после этого, выбывают.
Слово "выбывают" вдруг для всех нас приобретает абсолютно другие оттенки. Выбывают из жизни. Не из игры. Из жизни.
- Итак, игра продолжается!
Со скрежетом голова куклы, наконец, отворачивается от нас.
- Тише едешь - дальше будешь! - разносится по площадке спокойный детский голосок.
Никто не сдвигается со своего места.
Кукла вновь оборачивается, а я начинаю лихорадочно думать, как выбраться из под трупа. Глупо, ужасно глупо будет проиграть, только потому что на меня свалился мертвец. Да, это абсурд, но игра продолжается, и играть по-прежнему надо. А значит, я должна успеть выбраться, когда кукла снова отвернётся...
Я резко вздрагиваю, услышав ещё два выстрела - пара игроков впереди, похоже, только что выбыла.
- Тише едешь - дальше будешь!
Я изо всей силы дергаю коленями и тут же замираю. Чёрт! Времени критически мало! Пока остальные игроки бкдут продвигаться к финишной прямой, добрая половина моих усилий уйдет только на то, чтобы сбросить с себя убитого. От отчаяния в глазах скапливаются первые слезинки.
Мне не удалось сдвинуть выбывшего даже на милиметр.
- Тише едешь - дальле будешь!
Кажется, люди начинают понимать, что им придется таки пересечь линию финиша, и начинают медленно двигаться вперед. Я единственная, кто все ещё не сдвинулся.
Выстрелы продолжают звучать, каждый раунд кто-то выбывает, однако в моей голове сейчас звучала только одна мысль - выбраться из под мертвеца.
- Тише едешь - дальше будешь!
Я с ужасом замечаю, что песенка начинает звучать быстрее. Глаза сами находят таймер в верхней части стены напротив - осталось полторы минуты.
О Боже!
- Линэ! - вдруг доносится до меня слабый знакомый голос. - Только не верти башкой!
Я замираю. Человек говорит откуда-то сзади.
- Если не встанешь - погибнешь, - продолжает незнакомец с до невозможности родным голосом.
Он говорит что-то ещё, но я не успеваю услышать - воздух разрезает еще один оглушительный выстрел, и игрок рядом со мной падает замертво.
- Попробуй за кем-нибудь спрятаться...
- Тише едешь - дальше будешь!
Глубоко вздохнув, я из последних сил рывком поворачиваюсь набок, одновременно пихая убитого ногами в сторону от себя. Труп лениво сползает с моих колен, наконец, освобождая меня, и я тут же застываю в ужасно неудобной позе - верхняя часть тела уже повернулась над землёй, а вот ноги остались на месте.
Во мне горит желание поднять голову и посмотреть на лицо того, кто вдруг решил раздать советы, но слышу выстрелы и словно каменею - кукла смотрит прямо на нас.
Через несколько секунд звучит скрежет, и я готовлюсь подскочить на ноги. Кукла отвернулась, а значит, у меня есть доли секунды, чтобы подняться.
- Тише едешь - дальше будешь!
Я отталкиваюсь руками от земли, встаю на ноги. Лёгкая улыбка секундной победы касается моих губ и тут же изчезает. Я всматриваюсь в таймер - осталось пятьдесят секунд. Пора двигаться!
- Тише едешь - дальше будешь!
Ноги несут меня вперед на добрых несколько метров, я буквально вприпрыжку обгоняю ближайших соперников. Так и не поняв, кто решился мне помочь, решаюсь выяснить это потом. Сейчас я должна быть полностью сконцентрирована на выживании.
Неожиданно сильно впереди мелькает сгорбленная фигурка игрока. Брови мои тут же подлетают наверх. Да это старик "001"-ый! И как он так легко оказался впереди всех участников? Я была уверена, что его уже убили или он плетется где-то сильно позади, но никак не у финишной прямой. Наверняка, он бесчисленное количество раз играл в эту игру в детстве, раз настолько быстро смог сориентироваться в этой отягатяющей обстановке всеобщего хаоса.
- Тише едешь - дальше будешь!
Я хочу пробежать вперёд ещё немного, но у меня не получается сдвинуться ни на миллиметр. В удивлении оборачиваюсь и тут же замираю - кукла вновь выискивает нарушителей, раздается несколько громких выстрелов.
Моему взору предстает ужасная картина - один из игроков упал и цепко ухватил меня за щиколотку, со слезами на глазах умоляя меня помочь ему. Из его простреленной спины мощным ручьем стекает ярко алая струйка крови.
- Умоляю, помогите мне подняться...
Моё сердце переворачивается кульбитом и уходит в пятки. Я не позволю ещё одному мертвецу удержать меня на месте!
- Отпусти ногу! - шепчу я сквозь стиснутые зубы.
- Прошу вас, только... подайте руку...
- Тише едешь - дальше будешь!
Я разворачиваюсь и рывком освобождаюсь из его хватки. В эту же секунду ещё один выстрел слышу у себя прямо за спиной - кажется, этого мужчину только что убили.
Чтобы успокоится и держать голову холодной, делаю пару глубоких вздохов. И зря - в нос ударяет металлический запах крови, ибо здесь ей уже пропитано буквально всё, вперемешку с запахом пота и пыли. Тошнота поднимается по желудку все выше и выше, и я умоляю саму себя продержаться ещё...
30 секунд.
- Тише едешь - дальше будешь!
Я стрелой срываюсь со своего места, огибаю людей, мчусь к заветной линии финиша. Где-то впереди замечаю фигуру Сан Во и старика - они оба уже выиграли, и теперь стояли за чертой, пытаясь отдышаться и прийти в себя.
Что ж, Сан Во одержал победу надо мной в этот раз. Я невольно ухмыляюсь.
- Тише едешь - дальше будешь!
Мы с другом детства успеваем лишь на секунду встретиться взглядами - в его глазах я замечаю нечто наподобе страха и тревоги. Он смотрит на меня в упор и вдруг делает непонятный знак рукой. Однако я уже не вижу ничего. Ноги несут меня вперёд с такой скоростью, что я слишком поздно замечаю свежий труп прямо перед собой. Одна моя нога спотыкается о руку убитого, и крепко зажмурившись, я лечу лицом прямо на горячий песок.
"Это конец..." - мелькает мысль в голове. Я уже приготовилась стиснуть зубы от боли, но удара так и не последовало.
В следующую секунду я уже обнаруживаю себя повисшей в воздухе. Носки ног все ещё упираются в землю, а вот верхняя часть туловища каким-то волшебным образом держится над землей, а руки мои раскинуты в стороны, словно я вдруг превратилась в птицу с огромными крыльями. Ворот кофты сильно давит на горло, будто кто-то крепко держит меня за капюшон. В глазах постепенно темнеет, и я начинаю задыхаться. Но двинуться нельзя - глаза куклы уже ищут среди нас новую жертву.
Я стараюсь вдохнуть как можно глубже, но у меня плохо это получается. Слёзы брызгают из глаз, а мир вокруг начинает медленно вращаться, постепенно темнея...
- Тише едешь - дальше будешь!
Одновременно с этими словами, которые для меня были словно песнь ангелов, кто-то невидимый с силой толкает меня вперёд, из-за чего я почти пролетаю последние несколько метров. Миг - и вот моё тело перелетает через заветную линию, представляющую собой финиш.
Я больно падаю в пыльный песок, прилично ударившись коленками и грудью. Поднявшись на корточки, начинаю жадно хватать ртом воздух. Постепенно пелена спадает с глаз, дыхание восстанавливается и я, наконец, позволяю себя оглядеться вокруг.
Здесь, за линией финиша, уже стоят больше половины игроков. Все испуганы, перепачканы в крови и песке. Кто-то тяжело и часто дышит, кто-то сидит на земле, уставившись в одну точку, кто-то, не стесняясь, плачет навзрыд и зарывается пальцами в свои волосы, пытаясь хоть на миг осознать, что же здесь, мать вашу, только что произошло. Я же просто стою на коленях и смотрю туда, откуда только что выбралась живой.
За чертой, на игровом поле, осталось ещё около восьми игроков. Только что прозвучал оглушительный сигнал и женский голос робота бесстрастно объявил:
- Игра окончена!
Я опускаю голову, чтобы не видеть как безжалостно расстреливают тех, кто не успел добежать до финиша... И вздрагиваю всем телом, когда слышу каждый из восьми выстрелов.
***
Эти пять минут длились словно вечность.
Именно эта мысль прямо сейчас крутилась в наших головах.
Я не знаю, сколько людей было убито. Но здесь, на этом песке, за этой чертой, прямо сейчас сидело не так уж и много... А трупов на поле было не сосчитать.
Я прищуриваюсь. Вдалеке, около железных ворот, через которые нас запустили в эту преисподню, трупы лежали одной большой кучей друг на друге. Сколько же людей с такой надеждой бежали к этим воротам, мысленно молясь о прощении всех их грехов!... Даже думать не хочу, с каким отчаянием они колотили по дверям, пока пули настигали их головы и спины.
Неприятный скрежет вдруг раздается над нашими головами. Я снова вздрагиваю - уже который раз за последние пять минут - и поднимаю глаза к небу, такому близкому. Такому ослепительно голубому.
Сверху, по бокам площадки, появляются два больших пласта. Они медленно ползут друг к другу, неспеша, оставляя нас в полумраке. Вот последний луч солнца затрагивает наши макушки. Я до последнего момента слежу за тем, как над нами закрывают крышу.
Мы в клетке. Отсюда не сбежать. Мы как лошади на скачках, которых после забега оставляют в тёмной конюшне на отдых. И мы не знаем, сколько лошадей погибнет в следующий раз.
Наконец, крыша с громким хлопком закрывается полностью, и мы погружаемся в тягучую темноту, не видя и не слыша ничего, кроме наших бешенно колотящихся от страха сердец.