Рождённая блистать

Аллан

Бал.

Мы должны были там быть. Не потому, что хотели, а потому что все ждали нас.

Мы были Высшей Элитой.

Это название придумали не мы — его придумали для нас. Потому что мы всегда были выше остальных. Мы устанавливали правила, и другие либо следовали им, либо оставались в тени.

Я лениво поправил манжеты рубашки, наблюдая за тем, как Адам с интересом рассматривает толпу, а Кейден уже выглядит раздражённым. Он никогда не любил такие мероприятия. Джулиан же, наоборот, выглядел так, будто это его личный праздник.

Но её ещё не было.

— Ты думаешь, она опоздает? — лениво спросил Адам, следя взглядом за дверью.

— Она не опаздывает. Она появляется тогда, когда хочет.

И, словно по сигналу, двери снова открылись.

Вивьен вошла в зал.

Она шла, как королева, не обращая внимания на взгляды, прикованные к ней. Белое платье подчёркивало её статус, а лёгкая улыбка говорила о том, что она прекрасно знает, какое впечатление производит.

Я услышал, как Кейден выдохнул через нос, Джулиан непроизвольно выпрямился.

— Ну что ж, давайте начнём бал, — Вивьен подошла ближе, поднимая на нас взгляд. — Ведь это наш праздник, не так ли?

Она знала.

Знала, что этот вечер принадлежит ей. Что весь зал — от молодых аристократов до преподавателей академии — наблюдает именно за ней.

Но меня это не удивляло.

— Впечатляет, не так ли? — Адам, склонившись ко мне, усмехнулся, но в его голосе не было удивления.

— Ожидаемо, — я лениво кивнул, наблюдая, как Вивьен замедляет шаг у лестницы, разглядывая нас.

Кейден сжал кулаки, будто ему хотелось схватить её за руку и увести отсюда. Джулиан выглядел так, словно готов был броситься к ней первым.

Но она выбрала меня.

— Аллан, потанцуешь со мной?

Голос её звучал ровно, но в глазах плясала тень вызова.

— Ты уверена, что хочешь именно меня? — я приподнял бровь, наблюдая за ней.

— А ты сомневаешься в своих силах?

Она бросила взгляд на остальных, давая понять, что ждёт ответа.

Я улыбнулся краем губ и подал ей руку.

— Тогда вперёд, леди.

Мы вышли в центр зала. Музыка замерла на мгновение, и когда раздались первые ноты, я плавно повёл её в танце.

Вивьен двигалась идеально — легко, уверенно, без тени сомнений.

— Ты любишь привлекать внимание, не так ли? — я смотрел в её глаза, но она лишь усмехнулась.

— Ты тоже. Только делаешь вид, что тебе всё равно.

Я усмехнулся, продолжая вести её.

Она слегка повернула голову, и я уловил движение на краю зала.

Адам, Кейден и Джулиан наблюдали за нами. И не только они.

Весь зал смотрел.

Я слегка сжал её талию, продолжая вести в танце, и почувствовал, как Вивьен коротко выдохнула — не раздражённо, нет, скорее с лёгким вызовом. Она не собиралась поддаваться, не собиралась терять свою позицию.

Кейден больше не скрывал свою злость. Он стоял в стороне, скрестив руки на груди, с таким видом, будто был готов в любой момент бросить мне вызов. В глазах читался вопрос: "Ты правда решил поиграть со львами?"

Адам всё ещё танцевал с Анной, но его взгляд блуждал, то и дело возвращаясь к Вивьен. Спутница явно чувствовала его невнимательность — я видел, как её губы сжались в тонкую линию.

Джулиан же... Он был спокойнее остальных, но я заметил, как Люси что-то тихо говорила ему, пытаясь привлечь его внимание. Безуспешно. Он улыбался ей вежливо, но в глазах читалась та же мысль, что и у Адама.

Музыка замедлилась, и я, не отпуская Вивьен, чуть наклонился к её уху.

— Кажется, ты снова оказалась в центре их внимания, леди.

Она повернула голову, её карие глаза встретились с моими, в них мелькнула тень лукавой усмешки.

— А ты ревнуешь?

Я тихо усмехнулся.

— Если бы ревновал, то не отпустил бы тебя к ним.

Музыка стихла, и я плавно выпустил её из объятий. Кейден уже сделал шаг вперёд, Адам не торопился, но явно собирался вмешаться.

Этот вечер только начинался.

Я сделал шаг назад, позволяя Вивьен двигаться дальше, но прежде чем кто-то успел подойти к ней, она вдруг потянулась и легко заправила прядь волос за ухо. Невинный жест, но я знал её достаточно хорошо, чтобы понять — она наслаждается этим моментом.

Кейден подошёл первым.

— Хорошо повеселились? — его голос был напряжённым, почти лениво-спокойным, но я видел, как он стиснул челюсть.

Вивьен слегка склонила голову, её губы тронула полуулыбка.

— Разве не для этого и устраивают балы?

Адам, наконец, соизволил отпустить Анну, которая теперь стояла с раздражённым выражением лица.

— Ты выглядела восхитительно, принцесса. Хотя, мне казалось, у тебя была одна пара на этот вечер, — он бросил на меня короткий взгляд, прежде чем вновь посмотреть на неё.

— Ты же знаешь меня, Адам. Я не могу просто сидеть и скучать, — Вивьен улыбнулась, но её глаза сверкнули вызовом.

Джулиан, как обычно, был более расслабленным. Он подошёл к нам вместе с Люси, но я видел, что мысленно он уже давно не с ней.

— Это был красивый танец, Вив, — сказал он тепло. — Хотя мне кажется, Кейден уже строит план мести.

Кейден фыркнул.

— Было бы из-за чего.

Анна, которая всё это время молча наблюдала, наконец-то вмешалась.

— Если ты так хотел танцевать с кем-то другим, Адам, то мог бы просто сказать, — её голос был сладким, но в нём чувствовалась холодная сталь.

Люси тоже тихо вздохнула и потянула Джулиана за руку.

— Может, нам стоит оставить их?

Но прежде чем кто-то успел что-то сказать, Вивьен вдруг сделала шаг вперёд и сложила руки на груди.

— Кажется, нам пора перейти к более важным вещам.

Я вскинул бровь.

— Например?

Её улыбка стала шире.

— Мы должны обсудить кое-что важное. Что-то, что изменит правила игры в этой академии.

Кейден поморщился.

— Что ты задумала?

Она встретилась с ним взглядом, её спина выпрямилась, а в голосе зазвучала уверенность.

— Мы создадим Высшую элиту.

Я скрестил руки на груди, ожидая, что Вивьен продолжит. Она не торопилась, позволяя каждому из нас осознать её слова.

— Высшая элита? — переспросил Адам, приподняв бровь.

— Звучит самоуверенно, — добавил Кейден, но в его голосе не было насмешки. Скорее интерес.

Джулиан слегка улыбнулся.

— Ты хочешь создать что-то вроде закрытого общества?

Вивьен кивнула.

— Не просто закрытого. Мы будем вершиной этой академии. Если кто-то хочет чего-то добиться, он должен будет считаться с нами.

Я заметил, как глаза Анны вспыхнули интересом, но она промолчала. Люси же выглядела неуверенно, будто не знала, стоит ли поддерживать эту идею.

— То есть ты хочешь официально закрепить то, что и так очевидно? — Кейден усмехнулся.

— Очевидно для нас, но не для всех остальных, — Вивьен сделала шаг вперёд, её голос был ровным, но в нём чувствовалась сила. — У нас есть статус, влияние, связи. Мы можем контролировать больше, чем просто танцы на балах.

Я внимательно смотрел на неё. Вивьен всегда любила быть в центре внимания, но это... это было чем-то большим. Она строила что-то грандиозное.

— Хорошо, допустим, я в игре, — я пожал плечами. — Но как именно ты представляешь это?

— Для начала, нам нужен состав. Нас пятеро — этого достаточно для ядра, — Вивьен обвела нас взглядом. — Кейден, Адам, Джулиан, ты... и, конечно же, я.

Адам усмехнулся, склонив голову.

— И чем мы займёмся?

— Тем, что должны, — её голос был мягким, но решительным. — Установим порядок в академии. Те, кто хочет войти в нашу элиту, должны будут доказать, что достойны.

Кейден нахмурился.

— Ты собираешься устраивать отбор?

— Именно. Никаких случайных людей. Мы — вершина. Остальные либо поднимаются к нам, либо остаются внизу.

Я заметил, как Люси и Анна переглянулись. У первой был лёгкий оттенок сомнения на лице, вторая же выглядела так, будто ей очень хотелось быть частью этого.

— Значит, мы теперь правители академии? — Джулиан усмехнулся.

Вивьен улыбнулась в ответ.

— Разве мы не были ими всегда?

Вивьен скрестила руки на груди и оглядела нас с прищуром.

— Тогда нам нужны правила, — заявила она. — Если мы Высшая элита, то должны быть выше всех.

Кейден фыркнул.

— Ты хочешь, чтобы мы вели себя как короли?

— А разве мы не ими являемся? — Вивьен вскинула бровь.

Я усмехнулся.

— Вопрос в том, какие у нас будут принципы. Мы не станем просто кучкой богатых детей, которые ведут себя, как избалованные аристократы.

Джулиан кивнул.

— Нам нужно уважение. Чтобы нас не просто боялись, а действительно считали теми, с кем лучше не связываться.

Адам усмехнулся и откинулся назад.

— То есть, ты хочешь, чтобы мы были богаты, влиятельны и при этом внушали уважение?

— Именно, — подтвердил я. — И мы должны защищать друг друга.

Вивьен усмехнулась и протянула руку вперёд.

— Тогда, если мы Высшая элита, давайте сделаем это официальным.

Мы переглянулись, а потом один за другим положили руки поверх её.

Это был новый этап. Теперь мы Высшая элита, и с этого момента Академия больше никогда не будет прежней.

После бала мы вышли на террасу — ночь была прохладной, но звёзды светили ярко. Вивьен скользнула взглядом по нам и ухмыльнулась:

— Нам нужна территория.

Я облокотился на перила и посмотрел на неё с интересом:

— Ты предлагаешь установить власть?

— А почему бы и нет? — Она склонила голову набок. — Здесь полно детей из высшего общества, но не у всех есть влияние.

Адам хмыкнул:

— То есть, мы делим Академию на сферы влияния?

— Мы определяем, кто действительно достоин быть рядом, а кто просто играет в статус, — поправил её Джулиан.

Кейден скрестил руки на груди.

— И как это должно работать?

Я усмехнулся:

— Мы не просто самые богатые. Мы — элита. Люди должны хотеть быть рядом с нами, а не бояться нас.

Вивьен кивнула:

— Именно. Мы создадим круг избранных. Но вход в него будет не таким уж лёгким.

Адам лениво улыбнулся:

— И кто же достоин быть в нашем окружении, принцесса?

Она обвела взглядом толпу, где всё ещё кружились гости. Анна что-то говорила другой девушке, а Люси улыбалась кому-то из сверстников.

— Скоро узнаем, — промурлыкала Вивьен. — Но сначала нужно убедиться, что Академия действительно наша.

Я перевёл взгляд с Вивьен на остальных. Идея властвовать в Академии звучала чертовски привлекательно. Мы и так выделялись среди остальных, но теперь... Теперь мы могли стать теми, кто действительно решает, кто входит в элиту, а кто остаётся в тени.

— Хорошо, допустим, — лениво протянул Адам, крутя в пальцах бокал с остатками шампанского. — С чего начнём?

Вивьен ухмыльнулась, её глаза опасно сверкнули в лунном свете.

— Для начала, нужно показать всем, что мы главные.

— Каким образом? — спросил Кейден, скептически скрестив руки.

Я взглянул на толпу за стеклянными дверями бального зала. Гости ещё наслаждались ночью, но их внимание периодически возвращалось к нам. Мы уже притягивали взгляды.

— Нам нужно событие, — задумчиво произнёс Джулиан. — Что-то, что официально обозначит нас, как Высшую элиту.

Вивьен кивнула:

— Бал дал нам начало. Теперь — следующий шаг.

Я усмехнулся.

— И какой же?

Она наклонилась ближе, её голос стал почти шёпотом:

— Турнир.

Все переглянулись.

— Турнир? — переспросил Адам, приподняв бровь. — В академии?

— Да. Академия — это не просто место для учёбы, — объяснила она. — Здесь проходят соревнования, конкурсы, бои. Если мы организуем что-то громкое, где победитель станет частью нашей элиты, это привлечёт внимание.

Кейден ухмыльнулся:

— И заодно покажем, кто здесь настоящий лидер.

Я посмотрел на Вивьен и кивнул.

— Тогда начнём с отбора. Нам нужны только лучшие.

Я оттолкнулся от перил и оглядел всех нас. Идея турнира была чертовски хороша. Она не только покажет, кто действительно достоин быть в нашей элите, но и станет вызовом для тех, кто уже считает себя главными в Академии.

— Совет Академии не станет сидеть сложа руки, — заметил я, сунув руки в карманы. — Они уже считают себя элитой.

Вивьен лишь ухмыльнулась:

— Они просто занимают место, которое не заслужили.

— Но у них власть, — добавил Джулиан, переводя взгляд на зал, где среди толпы можно было заметить членов Совета. Их было немного, но они всегда держались особняком, словно свита короля.

— Власть, которая держится на правилах, — лениво протянул Адам, склонив голову набок. — А мы создадим власть, которая держится на силе.

Кейден кивнул:

— Им это не понравится.

Я только усмехнулся.

— Отлично. Тогда посмотрим, насколько они хороши.

Вивьен наклонилась ко мне ближе, её глаза горели азартом.

— Если они захотят играть в войну, то пусть готовятся проиграть.

Я посмотрел на неё, затем на остальных. Все были согласны. Турнир станет первым шагом. Первым вызовом. Первой битвой за настоящую власть в Академии.

— Тогда начинаем, — сказал я, распрямляясь. — Скоро вся Академия узнает, кто здесь истинная элита.

Следующие несколько дней прошли в подготовке. Мы не просто собирались показать свою силу — мы собирались перехватить контроль над Академией. Это должен был быть не просто турнир. Это должно было быть заявление.

Вивьен двигалась по школе так, словно уже владела ею. Её уверенность передавалась всем нам. Стоило ей появиться в коридоре, как вокруг затихали разговоры. Одни смотрели с восхищением, другие — с опаской.

Кейден смеялся, наблюдая за этим:

— Кажется, им уже ясно, кто здесь главные.

— Пока это только игра, — ответил я, наблюдая за членами Совета, которые собрались в одном конце зала. Они уже слышали слухи. Это было неизбежно.

Адам усмехнулся:

— Посмотрим, как долго они будут притворяться, что им всё равно.

Джулиан кивнул в их сторону:

— Они будут ждать, пока мы сделаем первый шаг.

И он был прав. Совет Академии был старше нас, но это не имело значения. Они слишком долго привыкли считать себя неприкасаемыми. Мы были моложе, но сильнее.

— Значит, сделаем этот шаг, — спокойно сказала Вивьен. — Раз они считают себя элитой, пусть докажут это.

Мы не торопились. Всё должно было быть идеально. Мы собирались устроить неофициальный турнир — соревнование, в котором примут участие сильнейшие. Только лучшие смогут стать частью новой элиты.

Совет Академии должен был либо подчиниться, либо сойти со сцены.:

На следующее утро

Академия всегда жила по определённым правилам, и одной из главных традиций было разделение власти. Существовал Совет Академии — группа старшеклассников, состоящая из детей самых влиятельных семей. Они контролировали всё: от организации мероприятий до неофициальных правил, по которым жили ученики.

Мы с Вивьен и остальными сидели за завтраком в центральном зале, обсуждая детали нашего будущего влияния.

— Они не просто так у власти, — заметил Кейден, крутя в руках вилку. — Их поддерживает руководство Академии.

— А мы чем хуже? — ухмыльнулся Адам.

— Тем, что мы младше, — хладнокровно напомнил я.

Джулиан задумчиво взглянул на Вивьен:

— Значит, мы не можем просто взять и свергнуть Совет.

— Пока нет, — согласилась она, отпивая чай. — Но если мы будем играть правильно, то к тому моменту, как подрастём, они уже не будут представлять угрозу.

Я встретился с ней взглядом и усмехнулся:

— Значит, будем играть в долгую?

— Именно.

Прошла неделя, и за это время многое изменилось. Мы больше не просто сидели в стороне — начали действовать. Нам было по 13 лет, и, хоть некоторые старшеклассники смотрели на нас как на детей, большинство понимало: мы — не просто богатые наследники. Мы — Высшая Элита.

Сегодня в Академии был организован благотворительный ужин, на котором собирались представители влиятельных семей. Мы с ребятами заняли свой стол, но я чувствовал напряжённый взгляд.

Совет Академии.

Лидер Совета, тот самый парень с идеальной осанкой, который уже замечал нас, встал со своего места и направился к нам. За ним последовали ещё несколько человек.

— Де Града, Вентворт, Найт, Ридж, Дельмонт, — произнёс он, изучающе оглядывая нас. — Вижу, вы решили вести свою игру?

Вивьен чуть наклонила голову, ухмыляясь:

— Ты наблюдательный, Кристофер.

Кристофер Лэнгстон — старший сын министра финансов. Высокий, уверенный в себе, с холодным, пронизывающим взглядом. Он был старше нас на три года, но это не мешало Вивьен держаться с ним на равных.

— Я бы не назвал это игрой, — добавил я, откидываясь на спинку стула. — Мы просто берём то, что нам принадлежит.

Кристофер усмехнулся:

— Всё, что ты хочешь, Дельмонт, уже принадлежит Совету.

— Пока что, — хмыкнул Кейден.

Парень посмотрел на нас, а затем перевёл взгляд на Вивьен.

— Забавно, что ты ведёшь за собой эту компанию, Де Града. Но у власти в Академии уже есть хозяева.

Вивьен медленно подняла бокал с соком, сделала глоток и, не отводя глаз, произнесла:

— Посмотрим, кто останется на вершине к выпускному.

Я усмехнулся.

Первая стычка состоялась.

Мы сидели за столом в столовой, наслаждаясь остатками пищи после уроков, когда в дверь вошла Виктория Вандербильт. Она шла, не спеша, её шаги звучали уверенно, почти властно, как будто она уже владела этим пространством. Мы все обернулись, и взгляд Виктории сразу упал на нас, на ту самую пятёрку, которая никак не входила в круг её интересов. С небольшим улыбком она подошла к нашему столу и, словно не замечая нас, начала говорить.

— Я организовала вечеринку, — произнесла она, как будто это было не что-то обычное, а неоспоримая правда. — Она будет в эту субботу. Приглашены все, кто имеет значение в Академии. Надеюсь, вы не обидитесь, что ваши имена в списках нет. Ну, что ж, время покажет, кто заслуживает быть частью высшего круга.

Она оглядела нас с презрением, её взгляд был холодным, а голос – почти издевательским.

— Вам стоит подучить немного и заново заслужить внимание таких, как мы, — добавила Виктория, не скрывая усмешки.

Мы молчали, потому что, в общем-то, не планировали тратить время на неё. Виктория только что вступила в Совет Академии, и как недавно назначенная фигура, ей нужно было срочно укрепить свой статус. Вечеринка, очевидно, была её способом привлечь внимание, подтвердить, что она – элита среди элиты. Но, несмотря на её уверенность, мы понимали: её вечеринка — это не то место, где мы хотели бы быть.

Её слова повисли в воздухе, и на некоторое время царила тишина, только шум столовой и звон посуды наполняли пространство. Виктория бросила взгляд на нас, как будто жаждала увидеть реакцию, но мы не собирались оправдывать её ожидания. В конце концов, она резко развернулась и ушла, не дождалась ответа.

Я обменялся взглядом с остальными. Мы все понимали, что Виктория — это только начало. Но её игра с социальной иерархией Академии ещё больше укрепила наше решение: они думают, что могут управлять здесь, но мы будем те, кто решит, кто достоин чего.

В тот момент я знал, что это не просто её вечеринка. Это был вызов. И мы примем его.

— Ну что, — сказал я, обращаясь к остальным, — а мы покажем им, кто действительно заслуживает быть на высоте.