Глава 22. Дорога в степь. Сбор отряда. Демьян. Ядвига.
Спустя три дня после Великой Луны, деревня затихла. Селяне уже привыкли к присутствию степняков, однако настал момент прощания. Воины степи собрались в центре деревни, проверяя оружие и снаряжение. Несколько молодых парней и девушек стояли рядом, нервно переговариваясь и обмениваясь взглядами. Как и было оговорено со старостой, девицы были сосватаны, и теперь их путь лежал в степь, где они обретут новые семьи. А юноши должны были сопровождать сестёр и из степи себе невест привезти. Один из них, молодой воин по имени Арлан, постоянно проверял крепления сумки на лошади, очевидно нервничая перед долгой дорогой.Группа состояла из опытных путешественников и новичков, каждый из которых вносил свой вклад в подготовку. Одни проверяли оружие, другие ухаживали за лошадьми, третьи занимались организацией продовольственных запасов. Каждый знал свою роль и выполнял её добросовестно.Ядвига и Демьян стояли неподалёку, наблюдая за приготовлениями. Оба понимали, что их собственное путешествие начинается здесь. Они обсудили это ранее, и решили, что присоединятся к степнякам, чтобы отыскать тот редкий степной хлопок который, как оказалось, был весьма непрост. Этот хлопок был красным, а не белым. Да и корешки его были полезны для здоровья.Наконец, Яровит, лидер степняков, дал сигнал к началу похода. Воины выстроились в колонну, а вслед за ними пошли молодые селяне. Одна из девушек, Катара, дочь местного старосты, подошла к Демьяну и тихо спросила:- Вы правда хотите идти с нами? Это так замечательно! Значит, я всегда смогу рассчитывать на твою защиту, Демьян? - Катара требовательно заглянула в глаза воину.- У нас есть свои причины следовать этим путем, но пока нам по пути, в случае опасности, мой меч не останется в ножнах, - ответил Дым, глядя сквозь красавицу.Ядвига, стоящая рядом, кивнула в подтверждение его слов. Её глаза блестели от желания скорее двинуться в путь. Этот поход был для неё возможностью изучить новые территории и пополнить свои знания о травах и зельях.Наконец, старейшина деревни выступил вперёд, произнося традиционное напутствие на добрую дорогу. После старосты высказались селяне и группа отправилась в путь, сопровождаемая песнями и здравицами оставшихся жителей.Отряд двинулся вперёд, покидая пределы деревни. Вскоре лес остался позади, и путешественники оказались на открытых пространствах, где горизонт сливался с небом. Солнце освещало равнины, создавая золотистые блики на траве и кустах.Путешествие оказалось непростым. Каждый день приходилось сталкиваться с новыми вызовами: пересечение рек, борьба с дикими животными и поиск пропитания. Но каждый вечер, разбивая лагерь, члены отряда рассказывали истории и делились опытом, сближаясь друг с другом. Катара всё так же искала отклик в глазах и сердце Демьяна, но он не видел никого, кроме своей невзрачной ведьмы. Как и Яровит, что всё время, будто случайно, оказывался рядом с Ягиней, рассказывая ей о травах степи и постоянно предлагая ей помощь. О травах Яга слушала с удовольствием, но помощь принимала лишь от наречённого, Демьяна.За неделю пути отряд преодолел Большую часть расстояния до степи. Вдали показались холмы, покрытые травой и цветами. Уже на девятый день вдали показались яркие шатры степного поселения. Демьян выяснил у Бруно, что это лишь начало их пути. Ведь степной, алый хлопок растёт на границе степи и Медного Предгорья. И что при хорошей скорости на лошадях с заводными, они смогут добраться туда дней за десять.Ядвига и Демьян шли бок о бок, рука об руку, готовые к любому испытанию, которое готовит им этот мир. Они знали, что вместе смогут преодолеть любые трудности и достичь поставленных целей.