Глава 3. Завтрак
Хлоя
Стук в дверь был такой резкий, что я подпрыгнула в постели. Сердце ухнуло вниз, тело ломило от недосыпа, а волосы спутались так, что казалось, будто на моей голове поселился ураган. Пижамные шортики перекрутились, майка свисала, и вся я чувствовала себя максимально незащищённой.
— Кто там? — прохрипела я, натягивая одеяло до подбородка.
Дверь приоткрылась, и в комнату ворвался он.
Нейт.
Я замерла. Потный, только что после пробежки. Облегающая майка, короткие спортивные шорты, влажные волосы, сбившиеся в беспорядочные пряди. Его дыхание было ещё чуть сбивчивым, грудь поднималась и опускалась ритмично. На виске блестела капля пота. Он выглядел так, словно вышел прямо из рекламы спортивной экипировки.
И при этом — слишком реальный. Слишком близкий. Слишком... дерзкий.
— Ваше Высочество, — протянул он с той самой ухмылкой, от которой внутри всё переворачивается. — Папа ждёт тебя на завтрак. И предупреждаю: он не любит, когда кто-то валяется в кровати до полудня.
Я моргнула, пытаясь понять, шутит он или нет.
— Я только приехала, — пробормотала я. — Дайте хоть немного отдохнуть.
— Отдохнуть? — он склонил голову набок, изучая меня так внимательно, что я дёрнулась. — Ты и так выглядишь так, будто проспала полжизни.
— Очень смешно, — фыркнула я, сжимая одеяло сильнее. — У меня вообще-то должно быть личное пространство.
Он хмыкнул, облокотившись о дверной косяк так, будто был у себя дома.
— Личное пространство? В этом доме? — он поднял бровь. — Милая принцесса, забудь. Здесь стены тонкие, двери открываются без стука... и если ты хочешь тайн, тебе придётся научиться их прятать получше.
У меня по спине пробежал холодок.
— Ты всегда такой невоспитанный?
— Нет, — усмехнулся он. — Иногда я ещё и очаровательный.
Я закатила глаза.
— Сомневаюсь, что хоть кто-то в это верит.
— Ошибаешься, — он сделал шаг вперёд, и я инстинктивно отодвинулась, хотя между нами всё ещё было несколько метров. — Многие верят. Иногда даже слишком быстро.
Я почувствовала, как горят мои щёки. Чёрт, почему он всегда говорит так, будто проверяет меня на прочность?
— Тебе нравится? — спросил он вдруг, заметив, как мой взгляд на секунду задержался на его груди.
— Что нравится? — я оторвала взгляд, стараясь не попасться.
— Ну... тебе это нравится? — повторил он с насмешкой.
— Что мне нравится? — выпалила я, пытаясь держать себя в руках.
— Ты так и будешь повторять мои фразы?
— Я... не поняла, что мне может нравиться, — попыталась я вежливо, хотя раздражение в груди уже поднималось.
— Ну, — он пожал плечами, — то, что ты видишь.
— Ты в своём уме? — я нахмурилась, стараясь скрыть смущение. — Я смотрела... вообще-то мимо.
— Конечно, мимо, — он усмехнулся. — Ты и врать-то не умеешь.
— Я не врала! — выпалила я, чувствуя, как внутри поднимается злость.
— Ты покраснела, — спокойно заметил он. — Значит, я прав.
— Я не краснела! — я вскочила с кровати, забыв, что майка сползла с плеча, и тут же натянула её обратно.
Его взгляд скользнул по мне слишком медленно. Слишком внимательно.
— Осторожнее, принцесса. Так можно дать поводы для слухов.
— Ты — самый наглый человек, которого я встречала!
— Благодарю, — он усмехнулся, будто это был комплимент. — Я старался.
— Иди к чёрту, Нейт.
— Уже был, не понравилось, — отрезал он. — Так что останусь здесь.
Я замерла, ошарашенная его нахальством.
— Ты невозможный!
— Зато честный. — Он чуть наклонился вперёд, и его голос стал ниже, тише. — А правда в том, что тебе интересно. Я вижу это.
Я сглотнула, не зная, что ответить.
— Я ненавижу тебя, — выдохнула я наконец.
— Ещё вчера ты меня не знала, — он ухмыльнулся. — У тебя талант — делать быстрые выводы.
— Просто... уйди.
Он сделал шаг назад, но улыбка не исчезла с его лица.
— Хорошо. Но к завтраку я всё равно жду тебя. Не вздумай прятаться, принцесса.
Дверь закрылась, оставив меня одну — с колотящимся сердцем и ощущением, что этот дерзкий тип только что залез в мою голову.
Чёрт. Почему каждое его слово звучит так, будто он играет со мной?
***
Я спустилась по лестнице, всё ещё сонная, с кружкой воды в руках. Свет утреннего солнца мягко пробивался через огромные окна, заливая холл золотым светом, но я едва это замечала — слишком сосредоточена была на том, чтобы не споткнуться и не выронить кружку.
И всё же я заметила его.
Нейт.
Он сидел за длинным столом так, будто был здесь хозяином. В рубашке, расстёгнутой у воротника, галстук висел свободно, словно он надел его исключительно ради приличия. Волосы всё ещё влажные после утренней пробежки, некоторые пряди прилипли к лбу. На губах — едва заметная, но такая самодовольная улыбка. Взгляд — дерзкий, слишком уверенный, с тенью издёвки, словно он предугадывал всё, что я скажу или сделаю.
И, конечно, все места за столом были заняты. Все. Кроме одного. Прямо рядом с ним.
Я замерла на мгновение, чувствуя, как внутри всё сжалось, но потом сделала вид, что меня это не трогает. Поставила кружку на стол, отодвинула стул. Скрип дерева будто разнёсся эхом по залу.
Я села. И сразу ощутила его взгляд. Он скользил по мне слишком пристально, словно проверяя, как я держусь.
— Ну что, — протянул он, чуть склонив голову, — решила пожертвовать своим личным пространством ради семьи?
Я сделала глоток воды, чтобы скрыть дрожь в голосе, и холодно ответила:
— Мне выбора не оставили. Все места заняты.
— Прекрасно, — сказал он, облокотившись на стол так, что его плечо почти коснулось моего. — Значит, утро мы проведём в тесной компании. Посмотрим, выдержишь ли ты это.
— А ты умеешь говорить что-то кроме издёвок? — я скрестила руки на груди, стараясь казаться спокойной.
— Едва ли, — ухмыльнулся он. — Но с тобой иначе неинтересно. Ты — вызов.
— Вызов? — я приподняла бровь. — Ты правда думаешь, что я буду сидеть и слушать твои глупые подколы?
— А кто сказал, что у тебя есть выбор? — он чуть подался ближе, и от него пахнуло смесью свежести и чего-то тёплого, мускусного. — Здесь всё решаю я.
Я прикусила губу, сдерживая раздражение.
— Смешно. Ты и правила — несовместимые вещи.
— Ошибаешься, сестрёнка, — он чуть улыбнулся, и от этого у меня по коже пробежали мурашки. — Я обожаю правила. Просто обычно их устанавливаю сам.
Я наклонилась к нему, чтобы ответить тихо, но жёстко:
— В твоих правилах я играть не собираюсь.
— О, — он чуть приподнял бровь, наслаждаясь моим сопротивлением, — а ты уже играешь. Даже если не понимаешь этого.
Я почувствовала, как горят щёки.
— Ты невыносим.
— А ты... забавная, когда злишься, — сказал он тоном, от которого внутри всё сжималось. — У тебя в глазах сразу появляется огонь. Такой редкий. Такой... опасный.
Я резко отвернулась к тарелке, но он не отставал.
— И всё же, — продолжил он, будто вбивая последний гвоздь, — твои руки дрожат. Не спорь, я это вижу.
— Может, я просто злюсь! — выпалила я.
— Может, — протянул он, — но злость и волнение очень похожи. Иногда их трудно различить.
Я чуть не поперхнулась водой.
— Ты правда думаешь, что мне есть до тебя дело?
— Я думаю, что ты слишком стараешься доказать обратное, — спокойно сказал он, откинувшись на спинку стула. — А это всегда признак того, что внутри всё бурлит.
Я вцепилась пальцами в кружку, чтобы не швырнуть её в него.
— Если ты не замолчишь, я уйду.
— Уйдёшь? — его улыбка стала шире. — И дашь всем понять, что я тебя вывел из себя за пять минут завтрака?
Я сжала зубы.
— Ты издеваешься.
— Конечно, — сказал он, как будто это было очевидно. — И, между прочим, у меня отлично получается.
— Тебе, наверное, нравится чувствовать, что ты кого-то контролируешь.
— Нет, — его голос стал ниже, и это прозвучало опасно. — Мне нравится, когда кто-то пытается сопротивляться.
Мы на секунду замерли. Я смотрела на него, и он смотрел на меня. И между нами повисло такое напряжение, что даже воздух, казалось, стал плотным.
— Знаешь, Нейт, — сказала я тихо, но уверенно, — есть вещи, на которые твои мышцы и самодовольная улыбка не действуют.
— Правда? — он чуть наклонился ближе, и я почувствовала лёгкий аромат пота после пробежки, смешанный с его едва уловимым парфюмом. — Тогда объясни, почему твои глаза блестят, а руки дрожат, сестрёнка?
Я прикусила губу, и мне хотелось одновременно рассмеяться и закинуть что-нибудь в него.
— Не считай, что тебе что-то удастся, — пробормотала я, но уже неуверенно.
— О, — сказал он, ухмыльнувшись, — а я и не рассчитываю. Просто наслаждаюсь моментом.
Я уставилась в свою тарелку, но внутри всё клокотало. Это была не просто перепалка. Это была дуэль. И я знала: он будет провоцировать меня снова и снова.
Я всё ещё пыталась прийти в себя, когда Ричард сказал:
— Хлоя, я знаю, что ты хорошо училась в школе. Я говорил с твоим директором, и мы решили с мамой, что тебе не нужно терять темп. Ты должна учиться, и с завтрашнего дня ты официально станешь студенткой Оксфорда.
Мой рот сам собой открылся. Оксфорд? Серьёзно? У меня даже сердце на секунду остановилось.
— Поздравляем тебя, — добавила мама, сияя, — ты теперь первокурсница.
Я перевела взгляд на Нейта. Он лениво откинулся на спинку стула, руки скрещены на груди, взгляд скользнул по мне с той самой самодовольной, надменной ноткой, от которой внутри всё перевернулось.
— О, сестрёнка... — протянул он с ленивым зевком, — теперь ты у нас умная девочка? Ну-ну... посмотрим, как долго ты продержишься.
— Если что, — сказал Ричард строго, — Нейт будет помогать тебе.
— Помогать? — пересказал Нейт с такой ухмылкой, что мне захотелось чем-то в него кинуть. Он постучал пальцами по столу и нарочито медленно добавил: — Да-да, конечно. Буду наблюдать, как моя маленькая сестрёнка пытается не споткнуться в моём мире.
— Реально? — переспросила я, сжимая кулаки под столом. — А кто сказал, что я собираюсь падать?
— Я сказал, — фыркнул он, — и, знаешь, обычно я не ошибаюсь. Но, пожалуйста, удиви меня. Попробуй.
— А тебе, Нейт, — выдохнула я, чувствуя, как кровь приливает к щекам, — нравится наблюдать за каждым моим шагом?
Он медленно наклонил голову, уголки губ поползли вверх:
— Ещё как нравится. Каждое твоё движение — маленькое шоу. И, поверь, я всегда сижу в первом ряду.
— Дети, пожалуйста... — тихо вздохнул Ричард, сдерживая улыбку, — вы теперь брат и сестра. Придётся быть вместе каждый день.
— Вместе... — переспросил Нейт, хмыкнув. — Отлично. Значит, каждое утро я буду получать свою порцию развлечений.
— Развлечений? — я резко подалась вперёд. — Не надейся. Я не собираюсь быть твоим клоуном.
Он поджал губы, будто сдерживая смех:
— О, поверь, ты уже им становишься. И даже не осознаёшь этого.
— Хватит! — вмешалась мама, но в её голосе было больше веселья, чем строгости. — Ещё одно, Хлоя. Тебе нужно обновить гардероб. И поскольку я не могу поехать с тобой, с тобой пойдёт Нейт.
Нейт медленно поднял бровь, как будто его только что заставили прыгнуть с обрыва.
— Магазины? Со мной? С моей маленькой сестрой? — он растянул слова так, что воздух между нами наэлектризовался. — Пап, серьёзно?
— Каждому в нашей семье придётся чем-то жертвовать, — спокойно сказал Ричард. — И ты идёшь с ней.
Нейт театрально закатил глаза и откинулся ещё дальше.
— Жертва века, — пробормотал он. — Ну что ж, посмотрим, как я буду страдать.
Я не удержалась и склонилась к нему, едва заметно усмехнувшись:
— Уверена, что страдать будешь не только ты.
Он лениво повернул голову ко мне и прищурился:
— О, я уже предвкушаю. Надеюсь, ты хотя бы умеешь выбирать одежду, иначе мне придётся пройти через настоящий ад.
— А ты вообще умеешь терпеть? — парировала я. — Это будет проверка не только меня, но и твоей выдержки.
Он медленно провёл языком по губам, будто принимая вызов:
— Вызов принят. Но предупреждаю, Хлоя: обычно я выигрываю.
— Сколько раз вам нужно повторять? — вздохнула мама, глядя на нас с улыбкой. — Вы теперь брат и сестра. Учитесь находить общий язык, а не устраивать дуэли за столом.
— Я уже учусь, — пробормотал Нейт, и его голос опустился на низкий, почти шёпотом. Он наклонился ко мне ближе, так, что его дыхание коснулось моего уха: — Учусь терпеть твой... язык.
Я резко встретилась с его глазами. Там не было ни намёка на братскую заботу. Только вызов. Только игра.